Tampaknya hasilnya sudah diputuskan dalam sekejap, namun butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan bagi bangsa Hun untuk memusnahkan tentara Romawi.
Pasalnya, tentara Romawi tidak menunjukkan rasa takut dan terus melakukan perlawanan hingga akhir, meski keadaan sudah berbalik melawan mereka.
Namun Bayatur tidak menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mencegah kemungkinan kerusakan dan melancarkan serangan menyeluruh hingga saat-saat terakhir.
Akibatnya, suku Hun hanya menderita sedikit kerugian meski mendapat perlawanan sengit dari tentara Romawi.
Hal itu merupakan konsekuensi yang wajar, mengingat mereka menghadapi kekuatan kavaleri yang beberapa kali lebih besar dari ketiga legiun mereka.
Sebaliknya, merupakan keajaiban bahwa mereka bisa bertahan selama ini.
“Mereka lebih keras kepala dari yang saya kira.”
Kubilai yang berhasil menjalankan strategi umpannya, menggelengkan kepalanya seolah bosan.
Para pejuang yang awalnya mengejek tentara Romawi pun merasa tegang.
Tidak ada tentara Romawi yang masih hidup dalam tragedi mengerikan ini.
Bahkan mereka yang mencoba melarikan diri dengan punggung menghadap pun tidak.
Mereka tidak berniat mengambil tawanan sejak awal, tapi mereka tidak menyangka mereka akan menempel begitu erat.
Bayatur menatap tumpukan mayat dan menggigit lidahnya dengan lembut.
“Saya kira kita harus berhenti mengejar jenderal musuh yang melarikan diri pada awalnya.”
“Sungguh menakjubkan formasi mereka tidak runtuh meski komandannya melarikan diri. Saya tidak tahu apakah mereka bodoh atau berani.”
“Dia tidak meninggalkan bawahannya dan melarikan diri. Mereka mengetahui hal itu, jadi mereka mati-matian berusaha menahan kami dan tidak membiarkan kami pergi. Jangan lengah hanya karena kita menang kali ini. Kalian pasti sudah merasakannya, tapi yang harus kita taklukkan berbeda dari sebelumnya.”
Para prajurit yang berdiri di belakang Bayatur juga kembali tenang.
Mereka sedikit bersemangat setelah kemenangan besar mereka.
Namun Bayatur tidak menoleransi kesalahan sekecil itu.
Wajar jika prajurit biasa merasa gembira, tapi komandan tidak boleh seperti itu.
Pertempuran ini pada dasarnya adalah pertempuran kecil pendahuluan.
Berbeda dengan bangsa Hun yang telah mempersiapkan segalanya dan menyergap mereka, Roma memasuki pertempuran tanpa persiapan apa pun.
Mereka bahkan tidak tahu seberapa besar atau seberapa lengkap persenjataan kavaleri Hun.
Selain itu, mereka jelas terlalu percaya diri dengan situasi mereka.
Dengan kata lain, semua kondisi menguntungkan suku Hun.
Pertarungan yang mereka tidak boleh kalah meskipun mereka menginginkannya.
Bayatur diam-diam berharap ada lebih banyak pasukan Romawi di Germania.
Dia ingin menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin di awal pertempuran dimana dia pasti bisa menang.
Tentu saja, memusnahkan tiga legiun bukanlah hal yang mudah.
Namun benar juga bahwa hal itu tidak cukup untuk membuat Roma goyah sepenuhnya.
Tentara Romawi berikutnya yang akan mereka hadapi pasti akan jauh lebih siap dan siap berperang dibandingkan sekarang.
Semakin banyak waktu yang mereka berikan, semakin menguntungkan bagi Roma, bukan bagi Hun.
Untuk mempertahankan 200.000 pasukan kavaleri, mereka membutuhkan makanan dalam jumlah besar dan juga padang rumput yang luas.
Secara umum, konsep jalur pasokan bagi kaum nomaden berbeda dengan negara-negara yang menetap.
Tentu saja, berkat persiapan matang mereka sebelumnya, tidak ada masalah dengan perbekalan yang datang dari berbagai jalur, namun mereka harus mengamankan sebanyak mungkin secara lokal dan jarak dari markas baru mereka pun bertambah.
Namun Germania, yang ditutupi hutan lebat, hampir tidak memiliki padang rumput.
Jadi meskipun mereka menggeledah setiap sudut dan menjarah makanan, tidak ada bedanya.
Untungnya, menurut informasi yang mereka kumpulkan sebelumnya, Gaul cukup makmur tidak seperti Germania.
Mereka berharap bisa mendapatkan pasokan militer dalam jumlah besar jika mereka menaklukkan dan menjarah di sana.
Dengan kata lain, orang Hun tidak boleh menyia-nyiakan atau berhenti sejenak.
Bayatur yang telah mengatur kembali pasukannya, menaiki kudanya dan memimpin pasukannya maju.
“Kami akan maju seperti ini dan merebut Gaul ke tangan kami. Batzargal akan mengumpulkan semua baju besi dan senjata yang tidak rusak dari mayat tentara Romawi dan bergabung dengan kami.”
“Ya pak.”
“Bunuh siapa saja yang menghalangi jalan kita dan ambil semuanya. Kami akan menggunakan Gaul dan Germania sebagai batu loncatan untuk menaklukkan Roma.”
Matahari sore yang perlahan terbenam mewarnai bumi dengan rona berdarah yang tampak seperti api.
Suara tapak kuda yang tak henti-hentinya melaju menyelimuti Germania bagaikan mimpi buruk.
Pembantaian yang tidak berhenti.
Dengan ambisi untuk membakar segala yang ada di hati mereka, para serigala di dataran terus bergerak maju.
Kapan mereka mulai berkerumun?
Awan gelap yang menutupi langit bahkan menghalangi cahaya bulan di langit malam.
Penduduk asli yang berharap untuk hidup stabil setelah perang yang panjang dihadapkan pada hari yang seperti mimpi buruk.
Bagi mereka, waktu terbitnya matahari terasa terlalu jauh.
※※※
Rabienus, yang melarikan diri dari medan perang, dan selusin pasukan kavaleri yang pergi bersamanya untuk mengawalnya.
Mereka tidak beristirahat sejenak dan berganti kuda saat menyeberangi sungai Rhine dan memasuki Gaul.
Ketika mereka tiba di Massilia, tempat Caesar tinggal, tidak ada satupun dari mereka yang terlihat normal.
Bahkan prajurit biasa pun bisa menebak bagaimana situasi di Germania hanya dengan melihat mereka.
Seluruh pasukan yang berkumpul di Massilia gelisah.
Mereka adalah legiun yang tak terkalahkan, tentara Caesar, yang tidak pernah kalah dalam satu pertempuran pun sampai sekarang. Namun mereka baru saja mengalami kekalahan pertama dalam perang.
Itu sebabnya suasana menjadi tegang.
Ketika Labienus berlutut di hadapan Caesar dengan wajah setengah gila, tidak ada yang terkejut.
Caesar mendengarkan dengan penuh perhatian laporan dari letnan kepercayaannya, dengan wajah tegas dari awal hingga akhir.
“Tiga legiun dimusnahkan…”
Caesar tidak menyalahkan Labienus.
Hatinya membusuk karena marah, tapi dia harus menghadapi situasi ini dengan tenang terlebih dahulu.
Dia ingin berteriak seperti orang gila untuk mendapatkan anak buahnya kembali.
Siapa saja tentara yang dia tempatkan di Germania?
Mereka adalah bawahannya yang telah berbagi suka dan duka di bawah komando Kaisar, dan membangun ikatan yang tak terhitung jumlahnya.
Caesar mengetahui nama semua perwira yang mengikutinya.
Tak hanya itu, ia juga hafal nama-nama prajurit biasa yang menunjukkan prestasi impresif di medan perang.
Itulah cara Caesar.
Dia tidak sekadar mengaku peduli terhadap prajuritnya.
Jika dia benar-benar menghargai bawahannya sebagai individu, wajar jika mengingat nama mereka.
Prajurit kesayangannya telah tewas mengenaskan di negeri jauh Germania.
Dia merasa tenggorokannya tercekat karena kesedihan dan tinjunya gemetar karena marah.
Dia tidak membuat keluhan yang tidak berarti mengapa mereka tidak menunggu pesanannya.
Dia sudah menebak keseluruhan situasi dari laporan Labienus.
Musuh lebih cepat dari yang diperkirakan, dan perintahnya tertunda sedikit.
Hanya itu saja.
Lebih penting mempersiapkan respons di masa depan daripada menyalahkan kesalahan yang tidak bisa diperbaiki.
Caesar mengalihkan pandangannya dari Labienus, yang sedang berlutut, dan memberi perintah kepada komandan legiun lainnya.
“Dengan musnahnya tiga legiun di Germania, kami tidak memiliki cukup pasukan tersisa untuk menghentikan 200.000 kavaleri musuh. Kami mundur dari garis pertahanan kami.”
“Apa maksudmu… maksudmu kamu akan menyerahkan Gaul?”
Caesar segera mengumpulkan pasukannya yang tersebar di Gaul segera setelah dia menerima laporan bahwa bangsa Hun telah menyerbu.
Namun tidak termasuk dua legiun yang ditempatkan di Britania, Caesar hanya memiliki delapan legiun.
Pasukannya berjumlah hampir 50.000 orang, tetapi mengingat besarnya kavaleri musuh, pertempuran frontal tidak mungkin dilakukan.
Rencana awalnya adalah melancarkan perang pengepungan menyeluruh dengan delapan legiun, dan sementara itu memanggil dua legiun dari Britania.
Ia berharap bisa menahan serangan musuh dengan mengerahkan pasukan dari Gaul dan Hispania sebanyak-banyaknya.
Namun dengan dimusnahkannya tiga legiun di Germania, jumlah absolut pasukan yang tersedia terlalu sedikit.
Jika kekuatan utama Caesar kalah ketika mencoba menghentikan mereka dengan setengah hati, Roma akan berada dalam bahaya.
Dia enggan mengabaikan keselamatan Gaul dan Hispania, tapi dia harus dengan dingin menentukan prioritas yang harus dia lindungi sekarang.
“Kami tidak bisa menghentikan mereka saat ini. Kami harus menarik seluruh pasukan kami ke Italia dan membentuk garis pertahanan di sana. Setidaknya kita bisa menjaga keamanan Roma. Mereka semua kavaleri, mereka tidak bisa melintasi Pegunungan Alpen.”
“Lalu bagaimana dengan Gaul dan Hispania…”
“Saya tidak akan berpura-pura tidak tahu. Kirim utusan segera. Beritahu suku-suku di Gaul selatan dan Hispania utara untuk membangun pertahanan di Pyrenees dan bertahan. Dan beri tahu mereka yang berada di dekat pantai untuk melarikan diri dengan perahu ke Britania, Afrika Utara, atau Italia. Yang kita perlukan saat ini adalah waktu. Kita harus mengulur waktu dan mengisi kembali pasukan kita.”
“···Dipahami.”
Para komandan legiun yang menyadari betapa seriusnya situasi segera berlari keluar dan mengirimkan kurir ke masing-masing daerah.
Labienus meminta hukuman bagi dirinya sendiri yang telah menghancurkan legiun tersebut, namun Caesar tidak melakukannya.
“Jika kamu sangat menginginkan kematian, matilah di medan perang. Membunuh satu musuh lagi adalah penebusan terbaik yang bisa kamu lakukan saat ini.”
“Tetapi…”
Labienus mencoba memohon kepada Caesar lagi, tapi dia tidak bisa.
Dia bertemu langsung dengan mata Caesar.
Tatapan yang membara karena amarah dan niat membunuh.
Labienus belum pernah melihat Caesar menunjukkan emosi seperti itu sebelumnya.
Dia selalu santai dan tenang sebagai panglima tertinggi.
Dia telah melayaninya selama hampir sepuluh tahun, tetapi dia belum pernah melihatnya mengungkapkan emosi yang membuat hatinya dingin.
“Tahan saja penghinaan itu untuk sementara waktu. Saya pasti akan membunuh semua penjajah itu dan membalaskan dendam tentara dan sekutu kita yang mati.”
Segera Caesar menahan emosinya seperti biasa dan melihat ke timur laut dimana sungai Rhine berada.
Di kepalanya, alih-alih meluapkan amarah, tindakan balasan untuk mengatasi situasi ini terus bermunculan.
※※※
Marcus segera memahami situasinya ketika mendengar berita mengejutkan tentang pemusnahan di Germania.
Kavaleri Skit yang menyerbu Kerajaan Karen hanyalah umpan untuk mengalihkan perhatiannya.
Dan dari fakta bahwa mereka mengeluarkan kekuatan besar sebesar 40.000 hanya untuk peran umpan, dia menebak ukuran musuh.
“Tampaknya mereka mengatur waktu serangan dengan sangat hati-hati, mengingat mereka datang sebelum perang saudara usai.”
Surenas juga melihat situasi serupa dengan Marcus.
Bahkan dengan melihat rangkaian peristiwa yang terjadi, musuhnya bukanlah orang barbar biasa.
Mereka menunjukkan gerakan sistematis dengan bukti kuat.
Pasti ada seseorang yang memiliki kemampuan menggambar keseluruhan, siapapun mereka.
‘Yah, akan aneh jika berpikir bahwa orang yang menyatukan para pengembara tidak memiliki kemampuan seperti itu.’
Melihat Scythia telah jatuh di bawah kendali Hun, sulit untuk melihat musuh hanya sebagai satu faksi Hun.
Bukan hanya orang Hun yang bersatu, tetapi juga sejumlah besar pengembara lainnya diserap oleh mereka.
Mungkin bahkan Kerajaan Bosporus di utara sudah berada di bawah pengaruh Hun.
Dan kekuatan para pengembara yang bersatu lebih kuat dari yang dibayangkan.
Bahkan dinasti Tiongkok yang bersatu, yang begitu kuat, tidak berani menghadapi mereka ketika para pengembara utara bersatu menjadi satu.
Ini adalah fakta yang dibuktikan oleh akumulasi sejarah selama ribuan tahun.
“Bahkan jika itu Caesar, dia tidak bisa menangani kekuatan persatuan pengembara sendirian. Dan dia telah kehilangan sejumlah besar pasukan karena serangan mendadak tersebut. Kita perlu meninggalkan beberapa pasukan pertahanan di sini dan mengirim sisanya ke tempat kekuatan utama musuh berada.”
“Saya setuju. Itu pilihan terbaik. Mari kita tinggalkan pasukan yang cukup untuk mempertahankan Kerajaan Karen dan mundurkan pasukan kita ke Ctesiphon untuk saat ini.”
Marcus memutuskan untuk meninggalkan 30.000 tentara di Kerajaan Karen dan menarik sisa pasukannya ke Ctesiphon, mengikuti saran Surenas.
Dia telah membangun benteng, dan dia juga memperkuat pasukan pertahanan Kerajaan Karen selain tentara Romawi.
Ini seharusnya cukup untuk bertahan melawan kavaleri Scythian jika mereka menyerang lagi.
Namun begitu dia mencoba menarik pasukannya, dia merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh di dadanya.
‘Apakah kekuatan yang ditinggalkan oleh Hun benar-benar seluruh kavaleri Scythia?’
Dia memikirkan apa yang akan dia lakukan jika dia menjadi panglima tertinggi Hun.
Bahkan jika Scythia telah menyerah kepada Hun, tidak masuk akal jika mereka cukup memercayai kesetiaan mereka untuk mempercayakan tugas-tugas penting kepada mereka.
Dia tidak akan pernah melakukan itu.
Dia akan meninggalkan setidaknya beberapa pasukan untuk mengendalikan Scythia dan menyuruh mereka menjalankan misinya.
Namun pada pertempuran singkat sebelumnya, tidak ada tanda-tanda orang yang diduga Hun.
Jika tujuan mereka adalah menahan pergelangan kaki Marcus dan menyeretnya ke bawah, mereka tidak akan hanya duduk dan menonton seperti ini.
Bahkan jika Marcus berbalik, mereka tidak akan bertarung dengan baik.
Peran mereka adalah untuk mencegah Marcus pergi ke tempat kekuatan utama Hun sampai akhir.
Tapi dia tidak bisa meninggalkan belakangnya tanpa pengamanan dan dengan ceroboh juga mengosongkan posisinya.
Memang dilema, tapi Marcus tidak panik.
Dia mungkin harus menunda lebih lama lagi, tetapi Caesar tidak akan jatuh begitu saja.
Dia harus mengamankan bagian belakangnya terlebih dahulu.
Kekuatan gabungan detasemen Scythia dan Hun berjumlah sekitar 50.000 hingga 60.000.
“Bagus. Karena sudah begini, saya tidak punya pilihan selain menunjukkan kepada mereka apa yang bisa saya lakukan.”
Pasukan Marcus mulai bergerak seolah telah menunggu momen ini.
Mereka akan membuat mereka menyadari betapa besar kesalahannya jika berpikir bahwa mereka bisa menahan pergelangan kakinya hanya dengan kekuatan sebanyak itu.
Berakhir