Berita mengejutkan tentang invasi Hunni sampai ke Senat Romawi dalam waktu singkat.
Pada awalnya, sebagian besar dari mereka mencemooh gagasan bahwa ada beberapa perantau yang bisa mengancam mereka.
Sejak Pompey membawa Roma ke puncak kejayaannya, Roma tidak pernah kalah dari musuh eksternal mana pun.
Bahkan ketika mereka menerima laporan adanya pasukan musuh dalam jumlah besar yang muncul di Germania, para senator tidak terlalu memperhatikan.
Siapa yang menjaga Germania?
Itu adalah pasukan Caesar.
Para pejuang tak terkalahkan yang telah menaklukkan Gaul, Britania, dan Germania dalam delapan tahun.
Dan Caesar adalah pahlawan perang yang tak tertandingi yang memimpin mereka.
Bahkan Cato, yang membenci Caesar, mengakui kemampuannya.
Mereka berharap dalam beberapa hari, Caesar akan mengirimkan laporan untuk menyapu bersih orang-orang barbar yang menyerang seperti biasa.
Sebaliknya, para bangsawan khawatir tentang bagaimana menghadapi Caesar jika dia mengumpulkan lebih banyak manfaat militer.
“Mari kita pikirkan beberapa alasan untuk menolak permintaan kemenangannya jika dia berhasil mengusir kaum barbar.”
Namun sebelum mereka dapat mengadakan pertemuan untuk tujuan yang tidak senonoh itu, sebuah pesan penting tiba di Roma.
Penghancuran tiga legiun di Germania.
Dan laporan Caesar bahwa dia akan mengumpulkan kembali legiun yang tersisa dan memblokir jalan musuh untuk memasuki Roma.
Senat terkejut ketika mereka mendengar garis besar rencana pertahanannya.
Itu berarti Caesar tidak hanya menyerahkan Germania tetapi juga Gaul.
“Caesar itu menyerahkan Gaul bahkan tanpa berperang?”
“Mungkin dia punya motif tersembunyi…”
“Siapa yang rela menyerahkan wilayahnya sendiri? Ini berarti situasinya serius.”
“Mereka bilang musuh punya 200.000 kavaleri. 200.000! Dan mereka menggunakan pelana dan busurnya tidak jauh berbeda dengan kita.”
Senat mengalami kekacauan dalam sekejap.
Kaum populis dan bangsawan berkumpul di forum setiap hari untuk bertukar informasi dari berbagai tempat.
Para bangsawan mengumpulkan informasi rinci dengan mengerahkan seluruh pengaruh mereka di sekitar Cicero dan Cato, dan kaum populis juga mencoba mencari tahu situasi sebenarnya melalui Piso, ayah mertua Caesar.
Dan ketika mereka mengetahui lebih banyak, mereka menyadari bahwa situasinya sama seriusnya dengan laporan Caesar.
“Setidaknya sebagian besar pasukan musuh adalah kavaleri, jadi mereka tidak akan bisa melintasi Pegunungan Alpen. Ini adalah berkah tersembunyi…”
Persepsi naif Bibulus terhadap realitas membuat Cicero menghela nafas dan memarahinya.
“Jika kebanyakan dari mereka adalah kavaleri, maka mereka tidak akan bisa melintasi Pegunungan Alpen meskipun pemimpin mereka adalah Hannibal. Namun meski bukan itu masalahnya, Gaul akan hancur. Dan Hispania mungkin juga akan ditembus. Kerusakannya tidak terbayangkan.”
“Yah, itu benar tapi…”
Cicero langsung menebak apa yang Bibulus hilangkan dari pidatonya.
Tapi meski Gaul dan Germania dihancurkan kali ini, mereka adalah markas Caesar.
Dan Hispania juga sebagian besar berada di bawah pengaruh Kaisar.
Jadi jika mereka bisa mengakhiri perang dengan baik, ini bisa menjadi peluang emas bagi para bangsawan.
Sextus telah kalah dan melemah dalam perang saudara, dan Caesar akan sangat menderita akibat perang ini.
Bahkan jika dia berhasil pulih, dia dapat dimintai pertanggungjawaban atas jatuhnya Gaul dan Germania setelah perang dan mendapat tekanan politik.
Namun Cicero sama sekali tidak berniat menerima pendapat Bibulus.
Bahkan Cato, yang akan melawan Caesar dengan cara apa pun, mengerutkan kening dan menunjukkan ketidaksenangannya.
“Ini bukan waktunya membicarakan hal seperti itu. Tampaknya Anda memiliki pemahaman yang buruk terhadap kenyataan. Musuh yang harus kita hadapi saat ini mungkin lebih mengancam dibandingkan Hannibal di masa lalu. Tahukah Anda tragedi apa yang akan terjadi jika 200.000 kavaleri memasuki Italia? Apa yang harus kita lakukan sekarang bukanlah pertarungan partai kecil-kecilan.”
Kritik pedas Cato membuat Bibulus menutup mulutnya tanpa bantahan.
Cicero juga mendukung Cato kali ini.
“Kita harus berkomunikasi dengan kaum populis sebanyak mungkin dan mengambil keputusan cepat. Bagaimana jika Caesar berhasil mengusir penjajah dan meminta kemenangan? Bagaimana kita menekannya setelah perang ini berakhir? Mari kita kesampingkan argumen-argumen sepele ini. Sekarang kami harus memfokuskan semua sumber daya kami untuk memukul mundur musuh yang mengancam Roma.”
Pidato Cicero menyentuh hati para senator.
Jelas terlihat bahwa banyak dari mereka yang tamak dan mengejar kepentingannya sendiri.
Namun pada saat yang sama, juga benar bahwa sebagian besar dari mereka menganggap melindungi Republik Romawi sebagai prioritas utama mereka.
Bisa jadi karena mereka patriot seperti Cicero atau Cato, atau karena mereka mengira akan kehilangan kekayaan jika Republik runtuh.
Atau mungkin mereka punya rencana untuk memanfaatkan krisis ini dan mendapatkan lebih banyak kekuasaan.
Bagaimanapun, yang pasti adalah Senat bisa bersatu di bawah tujuan bersama untuk membela Roma, terlepas dari populis atau bangsawan.
Cicero mengutarakan niatnya dalam rapat Senat yang tidak ada seorang pun yang hadir.
Untuk menyelamatkan Roma dari krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka harus mengesampingkan ideologi politik mereka dan mengumpulkan seluruh kekuatan bangsa.
Kalimat terakhir pidatonya bergema di kalangan senator.
“Kita sekarang sedang diuji oleh ancaman besar dari luar. Sama seperti nenek moyang kita yang menghadapi Hannibal di Perang Punisia, tolong buktikan kesetiaanmu pada tanah air!
Negara ini telah memberi saya, seorang pendatang baru dari Picenum, kesempatan untuk berbicara di sini.
Saya suka Roma.
Saya siap melakukan apa saja untuk mengatasi krisis tanah air tercinta. Saya tahu bahwa rekan-rekan senator saya yang mendengarkan pidato saya lebih mencintai republik ini daripada saya.
Saya yakin bahwa kita dapat dengan mudah mengatasi krisis ini, seperti yang selalu kita lakukan, jika seluruh Roma menyatukan kekuatannya. Jadi saya mohon dengan sungguh-sungguh. Mohon kumpulkan seluruh tenaga dan kebijaksanaan untuk mengatasi bencana nasional ini.”
Cicero bersumpah atas nama keluarganya seolah ingin membuktikan perkataannya.
Dia bersumpah untuk tidak meminta pertanggungjawaban Kaisar atas perang ini dengan cara apa pun.
Artinya, dia tidak akan mempermasalahkan kerugian yang terjadi selama ini, atau kerugian yang akan ditimbulkan di kemudian hari.
Senator bangsawan lainnya juga setuju.
Bahkan Cato, yang memiliki hubungan dekat dengan Caesar, menyetujui hal ini, dan para senator populis tidak lagi meragukan ketulusan para bangsawan.
Ayah mertua Caesar dan pusat populis saat ini, Piso, menyatakan bahwa ia akan menghadiri pertemuan tersebut tanpa membeda-bedakan faksi mulai saat ini.
Dan Cicero dan Piso mengesahkan satu RUU sesuai permintaan Caesar.
Tidaklah cukup hanya memiliki sepuluh legiun untuk bertahan melawan bangsa Hun.
Jadi Caesar memutuskan untuk merekrut tentara melebihi batas legiun yang boleh dia pimpin.
Gubernur Jenderal dapat merekrut legiun di luar wewenangnya untuk melakukan pertahanan.
Jadi Caesar meminta Senat untuk menyetujui hal ini secara resmi.
Dia mungkin harus bertarung di area yang tidak diperbolehkan jika perang dengan Hun berlarut-larut.
Dia bersumpah atas nama Tuhan bahwa dia tidak memiliki motif tersembunyi dan dia akan mengembalikan haknya segera setelah perang usai.
Bahkan Cato, yang mulutnya akan berbusa saat menentangnya, tidak mengajukan keberatan apa pun.
Senat melangkah lebih jauh dari permintaan Caesar.
Mereka tidak membatasinya hanya pada Kaisar saja, tetapi secara resmi mengumumkan undang-undang bahwa semua komandan yang berperang melawan Hun dapat mengumpulkan legiun sebanyak yang mereka butuhkan.
Menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi setelah seratus tahun sejak Perang Hannibal, Roma akhirnya mulai mengerahkan seluruh kemampuannya sebagai negara adidaya.
※※※
Caesar tidak menyerah sepenuhnya pada Gaul saat mundur ke belakang garis pertahanan.
Para utusan yang menerima perintahnya mempertaruhkan nyawa mereka dan berkeliling ke setiap sudut Gaul, menyampaikan perintah kepada kepala suku.
Suku Hun terlalu kuat, jadi jangan berhadapan langsung dengan mereka dan bermigrasi dulu.
Ia berjanji bahwa Roma tidak akan menyia-nyiakan dukungannya untuk memulihkan kerusakan setelah perang usai.
Banyak suku mengikuti perkataan Kaisar dan meninggalkan tanah airnya untuk sementara.
Suku-suku pesisir dekat Inggris menaiki kapal dan melarikan diri, sementara yang lain menyeberang ke Hispania dan membentuk garis pertahanan di Pegunungan Pyrenees.
Suku-suku yang berbatasan dengan Pegunungan Alpen pergi ke daerah pegunungan yang terjal dan bersembunyi.
Namun suku-suku di Gaul tengah tidak mudah berpindah.
Tak sedikit pula orang yang tidak mau meninggalkan tanah airnya.
Mereka mengatakan bahwa mereka dapat mengusir penjajah seperti yang mereka lakukan ketika suku-suku Jerman menyerbu.
Suku Arverni, yang tinggal di dekat Lyon modern di Perancis, adalah salah satu suku tersebut.
Kepala suku Arverni adalah seorang pro-Romawi, namun posisinya menjadi genting karena Caesar mundur akibat invasi bangsa Hun.
Suku Arverni, yang ingin melindungi tanah air mereka, memecat kepala suku mereka yang tidak kompeten dan memilih Vercingetorix, keponakannya.
Vercingetorix adalah orang yang dengan lantang mendesak agar Gaul tetap menjaga harga diri nasionalnya bahkan setelah jatuh ke tangan Roma.
Dalam sejarah aslinya, dia adalah seorang pahlawan yang menjabat sebagai kepala suku pertama dan terakhir Gaul yang bersatu melawan Kaisar.
Caesar, yang hampir menaklukkan Gaul, terdorong kembali ke ambang kehilangan hampir seluruh Gaul oleh pemberontakan Vercingetorix.
Jika dia tidak meraih kemenangan ajaib dalam pertempuran terakhir, Caesar pasti akan jatuh ke dalam kehancuran.
Gaul muda yang memiliki bakat dan semangat tersebut menilai ini adalah kesempatan emas bagi Gaul untuk melepaskan diri dari tangan Roma.
Racun ditundukkan oleh racun.
Jika penjajah dari timur dan Roma saling berperang dan saling memusnahkan, Gaul mungkin bisa kembali ke keadaan semula.
Vercingetorix mengharapkan hal itu dan tidak mendengarkan perintah Caesar untuk melarikan diri.
Daerah tempat tinggal suku Arverni bukanlah lingkungan yang memungkinkan mereka dengan mudah bermigrasi ke tempat lain.
Dia berpikir jika dia menarik perhatian orang Hun, dia hanya bisa menundukkan kepalanya dan berpura-pura menyerah.
Namun inilah kesalahan fatal yang dilakukan Vercingetorix.
Dia, yang masih kekurangan informasi, tidak mendengar dengan baik pembantaian macam apa yang dilakukan suku Hun di Germania.
Jadi dia memerintahkan anggota sukunya untuk menenangkan suku Hun jika mereka datang, dan meninggalkan tempatnya sebentar untuk mencari suku lain untuk bergabung dengannya.
Dan setelah membawa tiga suku kecil lainnya ke sisinya, dia kembali ke desanya dan melihat pemandangan seperti mimpi buruk di hadapannya.
“Apa ini… Bagaimana ini bisa terjadi?”
Vercingetorix tidak dapat memahami pemandangan di depan matanya.
Itu adalah tempat yang damai beberapa hari yang lalu.
Anggota suku lain yang datang bersama Vercingetorix pun tercengang dengan pemandangan tragis yang mereka saksikan.
“Bagaimana, bagaimana ini bisa terjadi…”
Vercingetorix, yang terkejut hingga kehilangan jiwanya, tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingungnya.
Salah satu anggota suku yang berdiri ketakutan melangkah maju dan berteriak dengan suara gemetar.
“Apakah tidak ada orang yang hidup? Hai! Jika kamu di sana, jawab aku!”
Tidak ada Jawaban.
Sebaliknya, hanya bau busuk dari sesuatu yang terbakar yang tersisa di hidung mereka.
Vercingetorix menelan rasa mual yang meningkat dan menuju ke pusat desa.
Dia pernah melihat tumpukan mayat sebelumnya.
Sebagian besar prajurit yang berperang melawan Caesar mengalami nasib serupa.
Namun sulit untuk menerima bahwa mayat-mayat itu adalah perempuan dan anak-anak yang tidak ada hubungannya dengan pertempuran.
Mereka adalah orang-orang yang mempercayai dan mengikutinya, dan menunjukkan senyuman padanya beberapa hari yang lalu.
Apa yang terjadi di sini?
“Siapa mereka? Bajingan apa yang melakukan ini?”
“Pasti orang-orang Hun dari timur itu. Apakah mereka membunuh semua orang tanpa berkelahi? Mereka tampak sangat kejam.”
Percakapan antara anggota suku lainnya membuat Vercingetorix kembali sadar.
Dia menggerakkan langkahnya yang tertatih-tatih dan melihat sekeliling setiap sudut desa.
Gudang tempat penyimpanan makanan dan kekayaan kosong.
Itu bukan tindakan pencuri biasa.
Meski Vercingetorix telah meninggalkan tempatnya, ada ratusan prajurit yang menjaga desa.
Pertahanan desa tidak cukup lemah untuk direbut oleh bandit.
Dan untuk mengambil semua makanan, mereka harus membawa cukup banyak orang dan gerobak.
Apa yang dia tidak mengerti adalah bahwa dia telah menginstruksikan mereka untuk memberikan apa pun yang mereka inginkan jika terjadi kesalahan.
“Mereka bermaksud membunuh mereka semua dan merampok mereka sejak awal…”
Dia sepertinya mengerti mengapa Caesar memerintahkan dia meninggalkan tanahnya dan melarikan diri.
Mereka berbeda dari Roma.
Roma tidak pernah menyentuh mereka yang menyerah.
Jadi dia melakukan kesalahan fatal.
Saat bergerak dengan susah payah, sesuatu menangkap kakinya.
Itu adalah tubuh seorang anak yang meninggal karena panah.
Dia membalikkan tubuh berdarah itu dan memeriksa wajahnya.
Vercingetorix mengetahui wajah dan nama seluruh anggota desa.
Anak yang meninggal itu adalah Aco, yang menyanyikan bahwa dia akan menjadi pejuang pemberani seperti dia suatu hari nanti.
Dia dapat mengambil jenazah istri dan anak-anaknya segera setelah itu.
Matanya tidak bergerak dengan benar.
Vercingetorix menekan matanya yang kabur dengan jarinya.
Beberapa tetes air menempel di ujung jarinya.
“Saya akan membuat mereka membayar… Saya akan membuat mereka membayar untuk ini. Saya akan membunuh mereka semua tanpa ampun dan menenangkan jiwa mereka yang meninggal.”
Dia ingin merawat jenazah dengan prosedur yang tepat jika dia bisa, tapi dia tidak tahu kapan orang Hun akan kembali lagi.
Dia memaksa dirinya untuk menghilangkan kesedihannya dan menenangkan pikirannya dengan dingin. Vercingetorix menyembunyikan dirinya di hutan gelap bersama orang-orang yang mengikutinya.
Langkah kaki para pejuang melintasi kegelapan basah oleh air mata yang hening.
Arah kemana langkah kaki para pejuang yang membara dengan balas dendam yang tak terkendali menuju ke selatan Gaul.
Pegunungan Pyrenees tempat Caesar mendesaknya untuk membentuk garis pertahanan.
Berakhir