“Ini jebakan. Mereka pikir mereka bisa memikat kita dengan trik tingkat rendah. Kaisar Timur tampaknya kurang dari reputasinya.”
Setelah memeriksa situasi dari berbagai sudut, Kaidu menyimpulkan bahwa mundurnya tentara Romawi adalah tipu muslihat untuk memancing mereka.
Maues juga setuju dengan Kaidu.
“Mereka mungkin berpura-pura mundur dan menyerang kita lagi segera setelah kita mengejar mereka. Bertindak gegabah di sini adalah tindakan yang berbahaya. Kita akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”
“Aku pikir juga begitu. Tapi kita juga tidak bisa hanya duduk diam dan menonton. Mari kita bagi kekuatan kita menjadi dua dan bergerak sesuai dengan itu.”
Sangat kecil kemungkinannya Marcus akan menyerah pada Karen dan Suren, tapi Kaidu harus mempertimbangkan kemungkinan tersebut.
Marcus mungkin mencoba merusak rencana Hunnic dengan mengorbankan kerugiannya sendiri.
Dia tidak berpikir dia akan melakukan hal emosional seperti itu, tetapi Kaidu sendiri tidak dalam posisi untuk menilai hal itu.
Bagaimanapun, perintah Bayatur, Prajurit Senior Tertinggi, adalah untuk mencegah Kaisar Timur meninggalkan wilayahnya apapun yang terjadi.
Bayatur bermurah hati dengan memberi imbalan dan rampasan bagi bawahannya yang mencapai prestasi, namun ia kejam terhadap mereka yang gagal.
Tentu saja, dia tidak mengeksekusi atau mempermalukan mereka kecuali mereka melakukan kejahatan serius.
Dia tidak akan melakukan itu kecuali mereka pantas mati, tapi dia tidak mengharapkan apapun dari mereka yang tidak bisa melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.
Dia tidak memberi mereka tugas penting apa pun, dan peluang mereka untuk maju sepenuhnya diblokir.
Dia memberi setiap orang kesempatan untuk membuktikan kemampuan mereka, tetapi Dia tidak pernah menggunakan mereka yang kekurangannya.
Kaidu mengetahui hal itu lebih baik dari siapa pun, jadi dia berusaha untuk tidak mengizinkan variabel apa pun.
Maues yang mengincar posisi Pangeran juga harus berhasil dalam operasi ini.
Nasib suku Scythian bergantung pada Maues, apakah mereka bisa menjadi bagian dari Kekaisaran Hun atau berstatus hampir budak.
Jika Maues mencapai prestasi yang diakui Bayatur dan menjadi Pangeran, posisi Scythian akan lebih kuat.
Mereka tidak perlu lagi khawatir akan penurunan.
Dengan selarasnya kepentingan mereka, Kaidu dan Maues menyelesaikan pertemuan darurat mereka dan memulai tindakan mereka.
Strategi mereka sederhana.
Pertama, Maues memimpin kavaleri Scythian dan terus mengejar pasukan utama Marcus sambil menjaga jarak tertentu.
Sementara itu, kavaleri Hun yang dipimpin oleh Kaidu menyerbu dan membakar perbatasan Kerajaan Suren sesuka hati.
Tidak mungkin menarik pasukannya tanpa peduli rakyatnya akan diinjak-injak.
Kaidu berpikir, ‘Apakah mereka akan tetap mundur seperti ini?’ dan bertindak kejam di perbatasan.
Namun seiring berjalannya waktu, dia mulai merasakan ada yang tidak beres.
“Sepertinya jumlah orangnya berkurang drastis…”
Jumlah desa dan penduduk yang dia lihat jauh lebih sedikit dibandingkan saat dia pertama kali menginvasi Kerajaan Suren.
Dia menganggapnya aneh dan diselidiki, dan benar saja, dia menemukan bahwa banyak orang telah meninggalkan rumah mereka dan melarikan diri ke tempat lain.
Mereka bahkan membakar semua makanan dan perbekalan mereka agar orang Hun tidak dapat menjarahnya.
Hal ini menyulitkan suku Hun untuk menjalankan misi jangka panjang tanpa pasokan lokal.
Mereka harus kembali ke Jalur Sutra setidaknya sekali untuk mendapatkan perbekalan.
“Mereka menggunakan taktik bumi hangus? Mengapa?”
Taktik bumi hangus sangat merusak bahkan menghancurkan barang-barang sipil, sehingga dampaknya sangat serius bahkan setelah perang berakhir.
Tidak mungkin untuk menggunakannya kecuali para pembela HAM sangat dirugikan.
Kecuali tidak ada cara lain, itu adalah pilihan terakhir yang tidak akan mereka gunakan.
Terlebih lagi, ini bukanlah taktik yang mempunyai dampak langsung.
Mereka harus bertahan lama hingga penjajah kehabisan makanan pula.
Jadi mereka yang menggunakan taktik ini juga harus menderita dalam waktu yang lama.
Dengan kata lain, kecuali jika benar-benar diperlukan, mereka tidak akan menggunakan taktik bumi hangus.
“Mungkinkah Kaisar Timur serius? Apakah dia benar-benar berniat meninggalkan Kerajaan Suren dan menarik pasukannya?”
Dia bingung karena situasinya terlalu berbeda dari yang dia harapkan.
Dia lebih sering berkeliaran di sekitar daerah perbatasan, tetapi dia tidak mendapatkan manfaat apa pun di mana pun.
Penduduk telah membakar desa-desa mereka dan memasuki kota-kota berbenteng.
Dia membunuh dan membakar mereka yang tidak bisa melarikan diri, tapi itu tidak banyak berpengaruh.
Dia secara alami menjadi tidak sabar dan bergabung dengan Maues yang mengejar tentara Romawi.
Maues mengerutkan kening seolah dia tidak mengerti setelah mendengar apa yang terjadi.
“Apakah maksudmu mereka menyerah pada Kerajaan Suren? Tapi itu tidak masuk akal. Raja tempat ini adalah keponakan jenderal Marcus, Surenas. Mengapa mereka… ”
“Makanya aku bingung. Saya tidak mengerti apa yang mereka pikirkan. Ini membuat frustrasi.”
“Mungkin seperti ini. Marcus sangat ingin memimpin pasukannya dan mendukung Roma. Kerajaan Suren bertahan untuk saat ini, bahkan jika mereka harus menderita beberapa kerusakan… Segera setelah mereka membentuk legiun baru di tanah air mereka, mereka akan mengirim lebih banyak pasukan ke sini.”
“Itu akan memakan banyak waktu, bukan? Apakah mereka tidak peduli jika Kerajaan Suren menjadi abu?”
“Roma mungkin memperlakukan kerajaan ini sebagai zona penyangga. Mereka mungkin berpikir itu cukup asalkan mereka mengikutinya. Raja Suren tidak punya pilihan selain menuruti jika Roma menyuruhnya. Tidakkah menurut Anda hal itu mungkin terjadi dari sudut pandang Romawi?”
Wajah Kaidu menegang.
Kedengarannya masuk akal ketika dia mendengarnya.
Jika warga Romawi sekarat, Marcus akan kesulitan mengabaikannya, namun Kerajaan Suren hanyalah boneka Roma.
Dia mungkin menyuruh mereka untuk bertahan meskipun itu sulit, dan mereka tidak punya pilihan lain selain Suren.
Dia mungkin akan menghadapi reaksi buruk jika dia meninggalkan Kerajaan Suren sepenuhnya, tapi dia bisa memulihkannya nanti dengan dukungannya.
“Brengsek. Saya tidak menyangka mereka akan menjadi begitu ekstrim… Apa yang harus kita lakukan?”
“Mengapa kita tidak mengubah rencana kita saja dan menghancurkan Kerajaan Suren sepenuhnya? Kita bisa membawa perbekalan dari Jalur Sutra dan mengepung ibu kota mereka. Jika kita perlahan-lahan membuat mereka kelaparan, mereka harus menyerah sebelum tentara Romawi mendapat bala bantuan.”
“Tapi apa gunanya menaklukkan Kerajaan Suren bagi kita?”
“Tempat ini bukannya tidak berharga. Jika kita menaklukkan Suren, kita bisa mengamankan jalur ke selatan Persia. Kita bisa menggunakan ini sebagai basis untuk menyapu bagian timur Karen dan selatan Persia. Tidakkah menurutmu Prajurit Senior Tertinggi akan menyetujui hal itu?”
Itu juga argumen yang masuk akal, jadi Kaidu berpikir sejenak.
Bayatur, begitu ia mengenalnya, bukanlah orang yang kaku.
Ia mengakui kelebihan bawahannya yang beradaptasi dengan situasi dan mencapai hasil yang berbeda dari misi awal.
Salah satu dari empat Pangerannya, Altan, adalah contoh yang baik.
Ia mendapat perintah untuk menghancurkan Kerajaan Bosporus yang terletak di timur laut Laut Hitam.
Tujuannya adalah untuk menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menaklukkan wilayah Tanah Hitam, yang terletak di Rusia selatan modern dan Ukraina.
Bosporus, yang praktis merupakan pengikut Roma, pada awalnya mencoba melawan, tetapi segera menyadari bahwa mereka tidak dapat mengalahkan kavaleri elit Hun yang dipimpin oleh Altan.
Mereka akhirnya memutuskan hubungan dengan Roma dan berjanji setia kepada bangsa Hun, bahkan menyiapkan janji untuk membayar gandum kepada mereka.
Altan memutuskan bahwa lebih baik menggunakan mereka sebagai kedok untuk pekerjaan mata-matanya daripada menghancurkan mereka sepenuhnya.
Bayatur, yang kemudian mendengar laporannya, setuju dengan keputusan Altan dan memuji jasanya di hadapan semua kepala suku.
Maues menyarankan agar mereka bertindak berdasarkan penilaian mereka sendiri berdasarkan kasus ini.
Tapi ketika Kaidu memikirkannya dengan hati-hati, situasinya berbeda dari saat itu.
Perintah yang diberikan Bayatur kepada Altan adalah menaklukkan Bosporus.
Satu-satunya perbedaan adalah apakah akan memusnahkannya atau menggunakannya hidup-hidup.
Dan perintah yang diterima Kaidu dan Maues adalah menahan pasukan Marcus.
Tetapi jika mereka terus seperti ini, mereka pada akhirnya akan gagal dalam perintah inti yang diberikan Bayatur.
Tidak masalah jika mereka menghancurkan Kerajaan Suren dan menyerbu bagian selatan Persia.
Dan bahkan jika mereka pergi ke selatan Persia, mereka tidak dapat memasuki Provinsi Timur sepenuhnya.
Mereka harus melintasi Pegunungan Zagros yang besar untuk memasuki Mesopotamia, inti dari Provinsi Timur.
Itu bukanlah tugas yang mudah bagi pasukan Hun yang seluruhnya terdiri dari kavaleri.
Membiarkan Marcus pergi seperti ini dan merusak wilayah perbatasan yang tidak terlalu dipedulikan Roma.
Mudah untuk menyimpulkan mana yang lebih miring.
“Kita tidak bisa membiarkan mereka pergi seperti ini. Apa pun alasan yang kita buat, segera setelah Kaisar Timur pergi ke Roma, Prajurit Senior Tertinggi akan mengira kita gagal dalam misi kita.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kami akan melintasi Kerajaan Suren dan memasuki provinsi Roma. Bukankah ini terlalu dalam untuk mengejar mereka?”
“Sekarang kita sudah sampai di provinsi yang dia kuasai secara langsung, lebih mudah untuk melihat reaksinya. Jika dia tidak mengubah pasukannya bahkan ketika kita menyerbu daerah ini, kita harus berasumsi bahwa dia sudah bertekad.”
Kaidu memutuskan untuk menguji niat Marcus untuk terakhir kalinya dan menyerbu beberapa desa di selatan Persia.
Tapi meski dia pasti sudah mendengarnya, Marcus terus mundur.
Karena tentara Romawi tidak berhenti mundur, Kaidu menjadi tidak sabar.
Jika mereka mencapai Pegunungan Zagros seperti ini, mereka tidak akan mampu lagi mengejar tentara Romawi.
Mereka perlu menyerang tentara Romawi satu kali dan menghalangi mundurnya mereka, dan juga meluangkan waktu untuk beristirahat.
Namun seolah membaca pikiran Kaidu, tentara Romawi tiba-tiba meningkatkan kecepatan mundurnya.
Kaidu memutuskan bahwa tidak ada lagi yang bisa dilihat setelah mendengar bahwa tentara Romawi mundur dengan kecepatan yang hampir mencapai batasnya.
“Jika kita tidak menghentikan mereka di sini, kita pasti akan kehilangan mereka. Kita harus mengejar mereka secepat mungkin dan melawan mereka di dekat pintu masuk pegunungan.”
“Kita harus berhati-hati agar tidak terisolasi. Kita tidak bisa menang melawan tentara Romawi Timur secara langsung dengan peralatan kita.”
“Tentu saja. Kami hanya akan menyerang bagian belakang mereka dan menahan mereka.”
Maues mengangguk dan menunjuk ke bagian peta dengan jarinya.
Itu adalah peta kasar yang tidak menunjukkan medan yang tepat, tapi dia bisa mengetahui secara kasar apa yang ada di depannya.
“Ada dataran luas di depan pegunungan. Tentara Romawi harus lewat sini, jadi mari kita tusuk mereka ke sini sekali saja.”
“Ide bagus. Saya akan menerima saran Anda.”
Orang Hun mengejar Marcus lebih cepat dari biasanya, saat Roma tiba-tiba melaju kencang.
Mereka bergerak sangat cepat sehingga mereka tidak bisa menggunakan pengintai mereka dengan benar, tapi orang-orang Romawi juga terlihat putus asa, dilihat dari jejaknya.
Dia pikir dia bisa sedikit bersantai dan akhirnya Kaidu dan orang Skit memasuki Dataran Rayen.
Dataran tersebut merupakan medan aneh yang terhalang oleh pegunungan di kedua sisinya dan hanya terbuka depan dan belakang.
“Jika tentara Romawi ingin melawan kita, mereka akan segera mundur. Jadi bersiaplah untuk menarik pasukanmu kapan saja.”
Benar saja, ketika bangsa Hun menutup jarak, tentara Romawi berhenti dan mengatur formasi mereka.
Mereka perlahan berbalik dan mengangkat senjata ke arah orang Hun yang memasuki dataran.
Seperti yang diharapkan, tentara Romawi mundur segera setelah bangsa Hun mendekat. Kaidu mendengus dan memberi isyarat kepada pasukannya untuk mundur.
Tapi bukannya suara langkah kaki yang berlari kencang, dia malah mendengar jeritan ngeri.
Dia berada di depan dan tidak bisa melihat situasi belakang dengan baik, jadi dia segera mencari Maues.
“Apa yang sedang terjadi!”
“Tuan, kami dalam masalah besar. Pasukan musuh tiba-tiba muncul dari belakang.”
“Apa? Bagaimana mereka…?”
Sebuah kemungkinan muncul di benak Kaidu.
“Brengsek! Gerakan tiba-tiba itu adalah tipuan untuk menyergap kami dengan kekuatan terpisah.”
Bagian utara dan selatan diblokir oleh pegunungan terjal dari sudut pandang suku Hun, dan satu-satunya jalan terbuka adalah barat dan timur.
Namun dari kedua arah, pasukan Romawi yang telah terpecah sebelumnya perlahan-lahan mendekat.
“Aku seharusnya lebih berhati-hati seperti yang dikatakan oleh Prajurit Senior Tertinggi…”
Kaidu menggigit bibirnya hingga berdarah dan menyalahkan dirinya sendiri atas kecerobohannya.
“Saya minta maaf. Prajurit Senior Agung yang Agung… Saya akan menebus ketidakmampuan saya dengan kematian karena gagal memenuhi perintah Anda.”
Kaidu, yang merasakan nasibnya, menundukkan kepalanya sekali ke arah barat laut tempat Bayatur berada dan mengeluarkan senjatanya.
Di sisi lain, Maues yang sedang berusaha mencari jalan keluar justru dilanda keputusasaan dan berteriak sambil mengacak-acak rambutnya.
Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada jalan keluar yang terlihat, dikelilingi oleh tentara Romawi.
Tidak peduli seberapa cepat dia berlari, dia hanya melihat tentara Romawi yang melindunginya.
Keadaan psikologis para komandan tentu saja berdampak besar pada para prajurit.
Para penjajah yang selama ini menyerbu dan menghancurkan dengan momentum besar hanya bisa menunggu kedatangan tentara Romawi dengan ekspresi kosong.
Marcus, yang menyaksikan pergerakan orang Hun dalam kebingungan dari jauh, menghela nafas lega.
“Saya akhirnya bisa bernapas. Itu rencana yang brilian, Surenas. Saya tidak akan berani menggunakan strategi seperti itu jika Anda tidak mengetahui medan ini dengan baik.”
“Terima kasih. Penilaian tenangmulah yang membuat rencanaku menjadi kenyataan.”
“Ya… Kerusakannya terlalu besar untuk memancing mereka masuk. Aku masih mengertakkan gigi ketika memikirkan berapa banyak aku harus memberi kompensasi kepada Kerajaan Suren. Mari kita melampiaskan kemarahan kita dengan menghancurkan para bajingan itu.”
Rencana Surenas adalah memikat bangsa Hun jauh ke selatan Persia dan menggunakan medan untuk mengelilingi mereka.
Tapi tentu saja, orang Hun yang berhati-hati tidak akan mudah jatuh ke dalam perangkap.
Jadi dia memerintahkan Kerajaan Suren untuk menggunakan taktik gerilya untuk membuat pasukan Hun mundur.
Tentu saja, dia berjanji akan membayar semua kerusakan yang diakibatkannya, dengan bunga.
Merupakan berkah dari surga juga bahwa Surenas, yang mengetahui dengan baik daerah sekitar sini, berada di bawah kepemimpinan Marcus.
Tanpa Surenas, mustahil untuk menyergap puluhan ribu pasukan secara diam-diam tanpa diketahui oleh musuh.
“Mereka terlalu arogan untuk memasuki wilayah asing. Saya tidak akan pernah menempatkan diri saya dalam situasi di mana saya bisa disergap. Mereka sendiri yang menyebabkan hal ini.”
“Saya terus memprovokasi mereka secara psikologis. Bagaimanapun, kami memiliki hadiah yang sangat bagus untuk pemimpin mereka sekarang. Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Saat perang usai, saya akan membantu Anda mendapatkan kursi di Senat. Tidak ada yang akan menentang Anda dengan prestasi ini. Anda lebih fasih berbahasa Latin dibandingkan kebanyakan orang Romawi sekarang.”
Surenas tersenyum canggung mendengar ucapan bercanda itu.
“Haha… aku seorang komandan Romawi sekarang.”
Ada senyuman di wajahnya, tapi ada kebencian di matanya terhadap orang Hun yang menginjak-injak Kerajaan Suren.
Marcus merasakan amarahnya yang mendidih dan menunjuk tepat ke arah Kaidu, yang sedang berjuang untuk mengatur pasukannya.
“Kalau begitu izinkan aku memerintahkanmu sebagai Imperator hingga komandan Romawi. Singkirkan para bajingan yang berani menyentuh keluarga Surenas tepat di depanku.”
“Saya mematuhi perintah Anda, Imperator!”
Begitu Marcus memberi perintah, Surenas memacu kudanya ke depan dan mengeluarkan senjatanya.
Dia bukan satu-satunya yang mengumpulkan amarah.
Tentara Romawi yang selama ini diganggu oleh kavaleri cepat Hunni berteriak marah dan berlari ke depan.
Segera, gelombang merah yang diciptakan tentara Romawi menutupi seluruh suku Hun dan Skit yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri.
Dalam kemenangan pertama Perang Hun, yang dikenal sebagai Rotasi Rayen di Roma, 60 ribu suku Hun dan Skit yang terisolasi dimusnahkan.
Kerusakan 120 ribu tentara Romawi yang menyelesaikan pengepungan hanya 2 ribu.
Berakhir