Strategi Caesar yang meninggalkan Gaul untuk sementara waktu awalnya menimbulkan banyak kekhawatiran.
Namun karena kekuatan dan mobilitas suku Hun terbukti lebih hebat dari yang diperkirakan, opini di Roma perlahan-lahan berubah untuk mendukung keputusan Kaisar.
Setelah dia memukul mundur detasemen Hunnic yang mencoba menyerang garis pertahanan Pegunungan Alpen, keyakinannya pada Caesar, yang sempat terguncang sesaat, menjadi kokoh kembali.
Caesar tidak sekadar berjongkok dan menunggu musuh kelelahan.
Dia tidak melawan Hun saat ini karena dia belum cukup siap.
Dia tertangkap basah oleh serangan mendadak dalam situasi di mana dia tidak mempersiapkan diri dengan baik, dan yang terpenting, dia memiliki informasi yang sangat buruk tentang musuh.
Karena itulah dia menunggu pasukan datang dari berbagai tempat sambil menawarkan hadiah bagi siapa saja yang mengetahui apapun tentang suku Hun.
Untungnya, dia dapat menemukan seorang pedagang keturunan campuran Scythian-Parthian yang menjalankan sebuah perusahaan perdagangan kecil di Roma.
Tradisi nomaden dan pedagang yang paham informasi memberi Caesar beberapa informasi berguna.
“Jadi, maksudmu para pengembara punya dua cara utama untuk menaklukkan, kan?”
“Ya. Banyak pula yang menetap dan berasimilasi di daerah setempat setelah menaklukkan wilayah Persia, seperti Parthia. Mereka menyebut diri mereka Shahanshah dan memerintah rakyat yang ditaklukkan.”
“Tapi suku Hun menggunakan metode yang sangat berbeda, bukan? Mereka sepertinya tidak punya niat untuk berasimilasi dengan daerah setempat.”
“Ada juga yang melakukan hal itu. Mereka mempertahankan gaya hidup mereka sampai akhir dan hidup dengan berburu dan menggembala. Dalam hal ini, mengamankan lahan penggembalaan menjadi prioritas.”
Caesar berpikir bahwa orang Hun adalah tipikal orang Hun.
Gaul, yang sudah banyak dibudidayakan, memiliki dataran luas di banyak tempat, sehingga cocok untuk penggembalaan.
Dan itu adalah tanah yang juga memiliki nilai strategis untuk menaklukkan Roma.
Dia telah mencari dan mengumpulkan informasi sebelumnya dan menyimpulkan bahwa pangkalan Hunnic kemungkinan besar terletak di dataran tanah hitam di utara Laut Hitam.
Dalam istilah modern, itu adalah tempat yang berhubungan dengan dataran Polandia-Ukraina, di mana dataran subur dan luas terbentang.
Setelah Gaul ditaklukkan, markas mereka mungkin akan pindah ke Gaul.
Caesar merasa potongan-potongan itu perlahan menyatu di kepalanya.
“Jerman ditutupi hutan lebat di tengahnya. Itu tidak cocok untuk pengembara. Saya mengerti mengapa mereka tidak pergi ke selatan ke Yunani, di mana terdapat banyak tempat untuk dijarah.”
Caesar diam-diam mengira jika pengembara menyerbu, mereka akan mengincar Yunani terlebih dahulu.
Dia telah mengirim Sextus ke Yunani untuk tinggal di sana guna mengamankan pertahanan perbatasan.
Jika tidak, ia berharap bagian timur yang dijaga Marcus akan menjadi sasaran empuk.
Itu sebabnya dia berpikir tidak masalah jika hanya menyisakan tiga legiun di Jerman.
Tetapi bangsa Hun menginvestasikan seluruh kekuatan mereka di Jerman, yang tidak dapat mereka jadikan basis dan tidak baik untuk berperang, dan mendorong mereka mundur dari awal.
Ini pasti merupakan pilihan yang diambil setelah menyadari bahwa perang dengan Roma tidak akan berlangsung singkat.
Caesar melihat peta Gaul, yang terbentang luas, dan mengeraskan ekspresinya.
“Anda tidak bisa meremehkan mereka karena mereka nomaden. Setidaknya pemimpin yang memimpin mereka sekarang harus dianggap sebagai ahli strategi tingkat atas. Saya harus menyusun strategi dengan asumsi dia memiliki tingkat kemampuan Pompey.”
“Biasanya pengembara hidup dalam suku yang terpisah dan jarang bersatu. Terlebih lagi, dilihat dari kekuatan suku Hun yang telah menyerbu sekarang, mereka tidak hanya mengumpulkan diri mereka sendiri tetapi juga menyerap semua pengembara lainnya dan memperluas kekuatan mereka. Saya belum pernah mendengar tentang kekuatan nomaden yang bersatu seperti ini sebelumnya.”
“Dengan kata lain, orang yang memimpin suku Hun sekarang memiliki kepemimpinan sebesar itu. Bayatur, kan…?”
Dia juga mendengar beberapa informasi berguna dari seorang tentara Jerman yang ditangkap oleh bangsa Hun dan kembali ke Roma beberapa hari kemudian.
Namun keterkejutannya juga bertambah secara proporsional.
Pasukan Hun dikatakan berjumlah lebih dari 200.000 pasukan kavaleri saja, tidak termasuk budak Gaul dan Jerman.
Itu adalah kekuatan yang luar biasa bahkan menurut standar Caesar.
Dia ingin memuji dirinya sendiri sekali lagi karena tidak memilih untuk melawan mereka di dataran.
Dan saat ini, Bayatur, Prajurit Senior Tertinggi Hun, memimpin mereka dengan sempurna, jadi tidak ada kemungkinan perselisihan internal.
Posisi Bayatur di antara suku Hun adalah sebagai keturunan surga yang hidup.
Dan karena ada empat Sonus di bawahnya yang mengatur kekuatan mereka secara efisien, tidak ada ruang bagi mereka untuk melakukan penetrasi.
Hal yang mengejutkan adalah Bayatur bukan sekadar ahli strategi yang brilian.
Dia adalah ahli strategi terbaik dan pejuang terkuat bangsa Hun.
Itulah ungkapan terbaik untuk merangkum Bayatur.
Panglima tertinggi yang memimpin tentara tidak perlu menjadi yang terkuat dalam hal kekuatan.
Para jenderal terkenal yang meninggalkan nama mereka dalam sejarah Romawi, dan bahkan Kaisar sendiri, tidak menonjol dalam pertempuran pribadi.
Namun jika kekuatan Panglima Tertinggi luar biasa, hal ini dapat meningkatkan moral angkatan bersenjata secara eksplosif.
Alexander Agung yang selalu memimpin barisan depan pasukan dan membantai musuh sambil memimpin secara real time adalah contoh yang baik.
Caesar memutuskan untuk menganggap Bayatur sebagai Alexander para pengembara.
Kekuatan musuh memang menjadi beban yang cukup besar, namun ada juga yang membuat jantungnya berdebar kencang.
Musuh yang dia lawan sejauh ini, sejujurnya, adalah musuh yang bisa dikalahkan bahkan jika dia bukan Caesar.
Gaul, Inggris, Jerman, tidak ada satupun yang terkecuali.
Ini adalah versi teks Anda yang telah saya edit dan terjemahkan:
Bahkan jika Caesar menjadi lebih kuat dari sebelumnya, jenderal lain akan menaklukkan Gaul.
Mungkin butuh waktu dua atau tiga kali lebih lama, tapi mereka tidak akan kalah dari orang barbar.
Namun lawan ini berbeda.
Caesar mengira tidak ada seorang pun di Roma yang bisa menjamin kemenangan melawan tentara Hun yang dipimpin oleh Bayatur.
Satu-satunya yang mungkin bisa meraih kemenangan adalah Caesar sendiri atau Marcus.
Itu terlalu berlebihan bagi Sextus, yang akhir-akhir ini semakin meningkat.
Dengan kata lain, jika dia bisa memimpin perang ini menuju kemenangan, ketenaran Caesar akan tetap abadi setelahnya.
Tidak ada yang bisa menghentikannya mencapai puncak Roma.
“Untuk melakukan itu, saya harus bersiap-siap.”
Dia tergoda oleh kemuliaan yang berkedip-kedip di depan matanya, tapi dia bukanlah orang bodoh yang akan terburu-buru melakukannya begitu saja.
Sebaliknya, dia menganalisis situasi dengan lebih dingin daripada orang lain dan memulihkan kekuatannya untuk mendapatkan manfaat yang bisa dia dapatkan.
Dia juga mencoba merekrut seorang pejuang Galia yang terkenal di Hispania sebagai bagian dari persiapannya.
Dia baru saja menerima laporan bahwa dia telah tiba di garis pertahanan Pegunungan Alpen, dan Caesar melihat laporan berisi pencapaiannya dengan puas.
“Bakat yang luar biasa. Dan dia adalah seorang pejuang Galia…”
Tidak ada orang yang lebih cocok untuk rencananya selain dia.
Ia menyambut pahlawan Hispania, Vercingetorix, yang memasuki barak dengan membawa kulit singa di tangannya, ciri khasnya.
“Anda telah bekerja keras untuk datang jauh-jauh dari Hispania. Tahukah kamu bahwa ceritamu sudah terkenal di sini, sehingga tidak ada yang tidak tahu tentangmu?”
“Saya baru saja membunuh musuh.”
Vercingetorix menundukkan kepalanya singkat dengan bahasa Latin yang fasih.
“Anda berbicara dalam bahasa kami dan juga bahasa asli. Kamu dari suku Arverni, kan?”
“Ya. Kepala sukunya adalah pamanku.”
“Jadi begitu. Suku Arverni telah menjadi kekuatan sahabat Roma sejak lama. Merupakan suatu berkah bagi Gaul bahwa bakat luar biasa datang dari sana.”
“Kamu merayuku.”
Nada suara Vercingetorix sopan tapi tidak ramah.
Caesar yang mahir membaca psikologi masyarakat segera menyadari bahwa Vercingetorix tidak terlalu bersahabat dengan Roma.
Suku Arverni telah ditaklukkan oleh Roma 70 tahun yang lalu, namun faktanya banyak yang menentang Roma.
“Ngomong-ngomong, apakah suku Arverni mundur dengan selamat ke Hispania? Mereka tidak banyak datang ke sisiku.”
“Mereka yang mengikuti perintah Kaisar dan mundur dapat melarikan diri dengan selamat. Tapi mereka yang tidak bisa meninggalkan tanah airnya… mereka dibantai secara brutal oleh bangsa Hun. Saya mendengar bahwa ada beberapa orang yang dibawa pergi sebagai budak.”
“Jadi begitu. Banyak pejuang Galia di bawah saya memiliki pengalaman serupa. Sebagai gubernur Gaul, saya seharusnya menangani hal ini dengan lebih tegas. Saya benar-benar minta maaf mengenai hal itu.”
“Saya juga tidak menyangka mereka begitu kuat dan kejam. Ini salahku karena tidak memimpin sukuku dengan baik.”
Jelas sekali bahwa Roma mengutamakan mundurnya warga Romawi ketika mereka menarik diri dari Gaul.
Apalagi karena ada pendeta wanita di kuil yang dibangun Roma di Gaul, mereka harus lebih berhati-hati.
Oleh karena itu, mereka relatif lalai terhadap penduduk asli yang tidak memiliki kewarganegaraan Romawi.
Tentu saja, Caesar telah menyarankan rute pelarian terbaik untuk setiap suku, namun ada banyak suku yang menolak gagasan untuk meninggalkan tanah air mereka dan melarikan diri.
Jika dia menjelaskan lebih jelas, dia mungkin bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa.
Berpikir demikian, pikiran Caesar juga tidak nyaman.
“Bahasa Latinmu hampir sempurna. Kamu mempelajarinya untuk mengetahui musuhmu lebih baik, kan?”
Vercingetorix awalnya mempelajari bahasa mereka untuk lebih memahami musuh yang sangat ingin dia kalahkan.
Namun dia tidak pernah menyangka hal itu berguna untuk menjalin hubungan persahabatan dengan Caesar, yang sangat ingin dia gulingkan.
Dia merasakan perasaan ironis dan tersenyum pahit.
“Karena kamu menanggapi panggilanku dan datang ke sini, kurasa kita memiliki tujuan yang sama?”
“…Ya. Saya ingin membalas dendam untuk keluarga saya.”
“Saya bisa menebak cerita Anda. Saya berdoa agar keluarga Anda menemukan kedamaian di pelukan para dewa.”
“Terima kasih.”
“Saat perang usai, saya akan mengadakan upacara resmi untuk menghormati jiwa mereka yang meninggal secara tidak adil di Gaul. Saya juga bertanggung jawab atas otoritas keagamaan tertinggi di Roma.”
Mata Vercingetorix terbelalak mendengar perkataannya yang bukan sekadar kata-kata melainkan menjanjikan pengorbanan resmi.
Kejutannya tidak berhenti sampai di situ.
“Dan aku ingin secara resmi memasukkan unit penyerangmu ke dalam pasukanku. Bagaimana dengan itu? Saya pikir itu akan membawa Anda lebih dekat pada balas dendam Anda.”
“Tentu saja. Tolong letakkan unitku di garis depan saat kita melawan Hun. Jika kamu melakukan itu untukku, aku tidak akan pernah melupakan bantuan ini.”
Kekhawatiran terbesar Vercingetorix adalah dia akan ditugaskan ke pasukan pertahanan dan tidak bisa pergi ke medan perang.
Tetapi jika dia ditugaskan ke legiun Caesar yang terkenal, dia tidak perlu khawatir tentang hal itu.
Dia yakin itu akan menjadi cara tercepat untuk membalas dendam.
Dia menganggukkan kepalanya dengan puas, dan Caesar menambahkan kata mengejutkan lainnya.
“Menurut laporan, Anda tidak hanya terampil sebagai seorang pejuang, tetapi juga mahir memimpin pasukan. Jadi saya ingin mengangkat Anda sebagai komandan legiun di bawah saya. Apakah Anda keberatan?”
“Saya… seorang komandan legiun Roma? Saya orang Galia, Anda tahu?”
“Bahkan jika Anda melihat pencapaian Anda sendiri, Anda berhak menerima kewarganegaraan Romawi sepuluh kali lipat. Saya sudah mengirimkan proposal ke Roma dan mendapatkan persetujuan mereka untuk memberikan kewarganegaraan Romawi kepada Anda dan seluruh suku Anda.”
“Itu luar biasa. Apakah aku benar-benar melakukan sebanyak itu?”
“Tentu saja. Nilai Anda jauh lebih besar dari apa yang Anda pikirkan saat ini. Anda akan dipuji sebagai pahlawan hebat yang dapat menghubungkan Roma dan Galia dengan kuat setelah perang.”
“Saya tidak mengerti…”
“Roma bukan hanya sebuah kota kecil di semenanjung Italia. Tentu masih banyak orang terbelakang yang beranggapan demikian. Namun masa depan Roma tidak akan seperti itu. Roma akan ada dimanapun yang dijangkau wilayah Roma. Gaul dan Inggris akan sepenuhnya bercocok tanam dan menerapkan metode pertanian baru, dan Anda tidak akan bisa membayangkan berapa banyak produksi pangan akan meningkat.”
Vercingetorix mengerutkan kening karena dia tidak mengerti maksud Caesar.
Caesar terkekeh dan melanjutkan.
“Sederhananya, era perjuangan untuk bertahan hidup telah berakhir. Era baru kekayaan dan kelimpahan akan terbuka, dan banyak hal akan berubah. Tidaklah aneh jika sebagian besar orang Galia menjadi warga negara Romawi.”
“Tetapi kami akan tetap menjadi warga negara kelas dua. Kami tidak akan mempunyai pengaruh apa pun terhadap politik Roma…”
“Itulah mengapa kamu akan mewakili Gaul. Sebagai senator Roma.”
“…Saya, senator Roma?”
“Pernahkah Anda mendengar rumor tentang Surenas, Elang dari Timur? Roma sangat menantikan kelahiran pahlawan baru. Anda dan Surenas adalah pahlawan yang memukul mundur musuh dan menyelamatkan banyak nyawa Romawi. Tidak ada orang yang lebih cocok menjadi senator kelahiran pribumi pertama selain Anda.”
Vercingetorix, yang telah mempelajari budaya Latin dan Romawi untuk melawan Roma, tahu lebih baik dari siapa pun tentang arti kursi senator.
Itu tidak mungkin.
Tapi Caesar juga seorang pria yang tidak mengingkari kata-katanya.
Jika Vercingetorix menjadi senator, dia tidak perlu menempuh jalan yang sulit.
Kebangkitan suku Arverni sudah pasti terjadi, dan situasi Gaul juga akan membaik secara dramatis.
Tidak ada alasan untuk menolak.
Mata Vercingetorix gemetar karena gelisah.
Demi selesainya balas dendamnya dan kemakmuran sukunya.
Dia memutuskan untuk menunjukkan semua kemampuannya di bawah musuh yang telah dia bersumpah untuk digulingkan suatu hari nanti.
Dia menegakkan postur tubuhnya dan meninggikan suaranya seperti memberi hormat Romawi.
“Saya menerima perintah Anda, Imperator!”
“Saya menantikan penampilan Anda sebagai komandan legiun.”
Mengucapkan selamat atas lahirnya pahlawan perang baru, Caesar pun memberi hormat kepada Vercingetorix.
Berakhir