Marcus dan Caesar segera mengirimkan bala bantuan setelah menerima permintaan dukungan Sextus.
Pasukan bantuan yang berangkat dari Asia Kecil berjumlah 40.000 orang dipimpin oleh Antony.
Legiun yang berangkat dari Gaul terdiri dari 30.000 orang yang dipimpin oleh Labienus, sehingga totalnya menjadi 70.000 tentara.
Jika 70.000 orang ditambahkan ke 200.000 yang telah dimobilisasi Sextus, hampir mustahil bagi bangsa Hun untuk menaklukkan Yunani.
Jika pasukan utama Marcus dan Caesar perlahan-lahan memperketat pengepungan, bangsa Hun tidak punya pilihan selain mundur.
Namun pengerahan bala bantuan ini membuat Sextus lebih bertekad untuk keluar dan berperang.
Dia memutuskan untuk meninggalkan 70.000 tentara yang akan segera tiba untuk mempertahankan Athena, dan dia sendiri memimpin seluruh pasukannya untuk berbaris menyelamatkan Tesalonika.
‘Musuh telah tersebar dan kami memiliki 200.000 tentara yang siap sepenuhnya. Jika kita bertarung dalam formasi yang tepat, tidak mungkin kita kalah.’
Dia tidak hanya terpancing oleh provokasi dan terburu-buru keluar.
Padahal, dari sudut pandang Sextus, dia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan tersebut.
Berbeda dengan Marcus dan Caesar, ia hampir tidak memiliki prestasi dalam perang ini.
Menghentikan bangsa Slavia dan Sarmatian bukanlah hal yang bisa dibanggakan dibandingkan dengan prestasi dua bangsa lainnya.
Caesar mengusir 200.000 tentara Hun dan merebut kembali Gaul, dan Marcus bahkan memusnahkan 60.000 kavaleri musuh.
Dalam situasi ini, jika Sextus tetap tinggal di semenanjung Peloponnese dan menyaksikan Yunani dirusak, apa yang akan terjadi?
Dia akan kehilangan hati beberapa klien yang tersisa, dan hal itu akan menghantuinya untuk waktu yang lama setelah perang usai.
Dia bisa memenangkan segalanya jika dia memenangkan perang ini, tapi jika dia kalah, dia akan kehilangan segalanya. Dia tidak sanggup untuk kalah.
Sextus tidak maju begitu saja meskipun dia memimpin seluruh pasukannya keluar.
Komandannya mengatakan bahwa mereka harus pergi ke Tesalonika secepat mungkin dan membunuh pemimpin musuh, namun dia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini adalah jebakan.
“Jika tujuan mereka adalah memancing kita dan menyerang kita dari kedua sisi, kita mungkin akan jatuh ke dalam jebakan. Kita perlu melakukan pengintaian secara luas dan bergerak perlahan.”
“Tapi kita mungkin bisa memberi mereka waktu untuk kembali dengan melakukan itu.”
“Kita bisa mengakhiri perang ini dengan membunuh pemimpin musuh di Tesalonika dalam waktu sesingkat mungkin. Dan Anda akan dikenang sebagai pahlawan besar yang menyelamatkan Roma dalam perang ini. Anda tidak boleh melewatkan kesempatan ini.”
Sextus tidak terpengaruh oleh ketidaksabaran Gabinius dan Pompey.
Dia bukan lagi seorang komandan pemula tanpa pengalaman.
Dia berencana untuk pergi keluar dan bertarung, tapi dia ingin menghindari risiko sebanyak mungkin.
Jika 100.000 kavaleri musuh di Efesus menunjukkan tanda-tanda akan kembali, dia bermaksud segera mundur ke markasnya.
Dia akan menghukum mereka jika mereka cukup ceroboh untuk memecah pasukan mereka, tapi tidak ada alasan untuk tertipu jika itu adalah jebakan.
“Jika mereka sudah merencanakan sejak awal untuk memancing kita keluar, kita tidak akan bisa mengejar mereka tidak peduli seberapa cepat kita. Pikirkan tentang perbedaan kecepatan antara kita dan musuh yang seluruhnya terdiri dari kavaleri. Kami hanya akan tertinggal jika kami bergegas ke Tesalonika.”
“…Itu benar, tapi…”
“Jadi kita akan pergi seaman mungkin. Lagi pula, mereka tidak akan bisa merebut kota besar yang dikelilingi tembok dalam waktu singkat, jadi tidak perlu terburu-buru.”
Kata-kata Sextus cukup masuk akal sehingga para komandan tidak bisa berdebat lagi.
Mereka sebenarnya ingin mengatakan bahwa meskipun 100.000 musuh di Efesus kembali, mereka bisa mengalahkan mereka semua sekaligus.
Namun Sextus teringat surat dari Marcus yang menekankan untuk tidak pernah menghadapi musuh secara langsung.
Bukankah dia pernah merasakan kekalahan pahit sebelumnya karena tidak mendengarkan nasihatnya untuk tidak melawan Caesar secara langsung?
Dia memutuskan untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama dan mendengarkan nasihatnya kali ini.
Dan bahkan tanpa nasihat Marcus, dia memiliki gambaran kasar tentang betapa kuatnya pasukan nomaden yang seluruhnya terdiri dari kavaleri.
Jika dia bertarung langsung dengan jumlah pasukan yang sama melawan mereka, bahkan pasukan Romawi yang kuat pun akan memiliki peluang bahaya yang besar.
Ayahnya Pompey selalu menekankan pentingnya kavaleri.
‘Saya dapat memiliki segalanya jika saya memenangkan perang ini, tetapi saya akan kehilangan segalanya jika saya kalah. Saya tidak boleh kalah.’
Sextus melepaskan pengintai sebanyak mungkin dan tidak melewatkan detail pergerakan musuh.
Namun saat tentara Romawi fokus pada pergerakan suku Hun, Bayatur tidak menunjukkan pergerakan yang berbeda dari sebelumnya.
Satu-satunya hal yang berubah adalah dia menarik kembali 20.000 dari 50.000 tentara yang dia kirim ke Thrace.
100.000 orang di Efesus masih belum menunjukkan tanda-tanda kembali dan hanya menjarah berbagai kota.
Altan yang menyeberang ke Thrace juga fokus menyerang kota perdagangan Byzantium, dan tidak menunjukkan tanda-tanda bergabung dengan Bayatur.
Operasi militer yang arogan ini membuat tentara Romawi semakin marah.
“Kita harus menghukum sombong itu secara menyeluruh.”
“Mari kita mulai dengan menghancurkan pemimpin musuh yang menyerang Tesalonika dan langsung menuju ke Byzantium. Setelah kita mengusir jenderal musuh di sana, apa yang dapat dilakukan oleh sisa-sisa di Efesus?”
“Gabinius benar. Beruntungnya, musuh kini sudah terlena. Ini adalah kesempatan Anda untuk meraih kemenangan dan menjadi pahlawan yang menyelamatkan Roma.”
Sextus tidak punya pilihan selain bertindak ketika musuh menunjukkan celah seperti itu.
Tidak, sebenarnya dia juga menyadari kalau musuh sangat licik dalam situasi ini.
Berapa kali ada seseorang yang menunjukkan sikap gila di depan tentara Romawi yang tak terkalahkan?
Roma selalu berperan untuk menghadapi mayoritas dan minoritas.
Satu-satunya pengecualian adalah mereka kalah dalam pertempuran melawan Hannibal, tetapi tidak ada seorang pun di tentara Romawi yang berpikir bahwa pemimpin barbar itu sebanding dengan Hannibal.
“Kekuatan kami adalah 130.000 legiun infanteri, 40.000 infanteri sekutu, 20.000 pemanah, dan 10.000 kavaleri sekutu, sehingga totalnya menjadi 200.000. Musuhnya sekitar 70.000 atau lebih…”
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak bisa membayangkan kekalahan.
Sextus, yang telah memutuskan untuk keluar dan berperang, terus mengawasi arah Efesus dan meningkatkan kecepatan pasukannya.
Kabar ini segera sampai ke Bayatur yang sedang mengepung Tesalonika.
“Tentara Romawi datang ke utara?”
“Ya, semuanya berjalan sesuai rencanamu.”
“Bagus, akhirnya tiba waktunya.”
Senyum tipis haus darah terlintas di wajah dingin Bayatur.
Itu adalah sesuatu yang membuat dia bertepuk tangan dan bersorak.
Jika tentara Romawi tetap bertahan dan melakukan pertempuran pengepungan, hampir mustahil bagi tentara Hun untuk mencapai titik impas.
Biasanya, dia akan mengepung kota dan membuat mereka kelaparan sampai mati, tapi hampir semua kota besar di Yunani adalah pelabuhan tanpa kecuali.
Bahkan jika dia mengepung mereka di tiga sisi, mereka masih bisa mendapatkan perbekalan melalui laut, jadi tidak mungkin membuat mereka kelaparan.
Jadi dia tidak bisa memberikan damage yang besar jika musuh tidak keluar seperti ini.
Bayatur tidak mengoperasikan pasukannya sedemikian rupa karena arogansinya.
Dari menangkap Aquila dan memprovokasi tentara Romawi hingga menyerang Efesus dan Thrace secara bersamaan, semuanya merupakan bagian dari skema yang direncanakan dengan cermat.
Namun tentu saja, ada beberapa suara yang memprihatinkan.
Empat seonwoo absen dan Bayatur hanya memimpin 70.000 dari 200.000 kavaleri.
Salah satu pemimpin dengan hati-hati memberikan pendapatnya.
“Seonwoo Cheontae, bukankah menurutmu setidaknya kamu harus memanggil kembali Seonwoo Altan yang menyerang Byzantium?”
“Kamu gugup?”
“T-tidak. Beraninya aku meragukan tindakanmu. Saya hanya berpikir bahwa kita mungkin memerlukan lebih banyak pasukan di pihak kita untuk menghancurkan musuh dengan lebih pasti.”
“Jika kita melakukan itu, mereka mungkin akan menyerah dan mundur. Dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan perbedaan tiga kali lipat. Aku bahkan tidak berniat membawa 20.000 pasukan milik Altan. Aku hanya membawanya untuk meyakinkan seonwoo yang lain.”
Keyakinan Bayatur membuat mulut para kepala suku ternganga.
Namun tak lama kemudian wajah mereka dipenuhi rasa percaya, bukannya keheranan.
Siapa Bayatur?
Dia adalah pemimpin yang menyatukan semua suku Hun yang terpecah dan saling bertentangan dalam waktu singkat, dan membuat semua pengembara lainnya juga berlutut, menciptakan zaman keemasan stepa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika dia bilang itu mungkin, maka itu mungkin.
Bayatur melihat sekeliling ke wajah semua orang yang dipenuhi semangat juang dan tersenyum puas.
“Selama saya menggunakan nama Bayatur, saya harus menunjukkan perbuatan yang layak atas nama itu. Anda semua tahu itu, kan? Nenek moyang saya mengalahkan pasukan Han Gaozu yang berjumlah 320.000 dengan hanya 40.000.
Roma mungkin lebih kuat dari pasukan Han Gaozu, tapi kami juga. Yang saya pimpin sekarang adalah pejuang terkuat dalam sejarah Hun yang tidak akan pernah datang lagi. Saya yakin Anda akan tampil sebaik yang saya harapkan.”
“Serahkan pada kami!”
“Kami akan mewarnai seluruh dataran dengan darah Romawi!”
Bayatur menghentikan pengepungan Tesalonika dan mulai bergerak ke selatan bersama para pejuangnya yang telah meningkatkan semangat mereka dengan cerita-cerita lama.
Langkah mereka sungguh tak terbendung.
Tidak ada satu pun kebohongan dalam perkataan Bayatur.
Nenek moyang Han Gaozu, Yu Bang, menderita kekalahan telak di tangan Bayatur yang dikenal sebagai Moudun Seonwoo dan membuat perjanjian damai yang memalukan dengannya.
Itu disebut perjanjian damai, namun kenyataannya itu adalah perjanjian yang tidak setara yang memberikan putri Han kepada seonwoo agung Hun dan menyediakan sutra dan makanan dalam jumlah besar setiap tahun.
Jika dia menang melawan Roma kali ini, dia akan semakin dekat dengan kemenangan seperti yang dia lakukan terhadap Han sebelumnya.
Para prajurit Hun berbincang tentang bersenang-senang dengan wanita Romawi sebagai selir mereka.
Di sisi lain, Bayatur mengabaikan pembicaraan bawahannya dan dengan tenang memeriksa strateginya.
Dia telah menceritakan kepada mereka cerita-cerita lama untuk meningkatkan semangat mereka, tapi tentu saja dia tidak mendasarkan tindakannya pada cerita-cerita lama tersebut.
Para prajurit yang dipimpin Bayatur sekarang memang merupakan kekuatan terkuat yang dimiliki bangsa Hun.
Mereka adalah kavaleri elit terbaik yang dipilih dari semua prajurit, dan mereka dipersenjatai dengan peralatan terbaik yang mereka miliki.
Mereka bilang 70.000, tapi nyatanya, 50.000 kavaleri yang semula direncanakan Bayatur untuk dipimpin bisa menunjukkan kekuatan lebih dari 100.000.
Dan tentara Romawi yang mereka hadapi adalah yang terlemah dari semua tentara Romawi yang pernah dilihat Bayatur.
Yang terkuat tidak diragukan lagi adalah tentara Romawi yang dipimpin Marcus dalam Perang Parthia.
Perlengkapan yang dilihatnya saat itu berbeda dengan tentara Romawi pada umumnya.
Di sisi lain, pasukan Romawi yang dipimpin Sextus bahkan tidak sebaik legiuner Caesar yang pernah ia temui di Germania.
Dia menghitung semua kondisi ini dengan cermat dan sampai pada kesimpulan bahwa 70.000 sudah cukup.
Dia tidak bertindak berdasarkan perasaan yang samar-samar atau keyakinan yang tidak berdasar.
“Ayo pergi, prajuritku! Tunjukkan pada mereka siapa yang sombong.”
Elang yang kehilangan cakarnya tidak dapat menghindari gigi tajam serigala.
Tempat pertemuan kedua pasukan adalah dataran luas dekat Larissa, di tengah-tengah antara Athena dan Tesalonika.
Pertempuran menentukan yang akan menentukan nasib Yunani akan diputuskan di sini.
???
“Apa, Sextus memimpin seluruh pasukannya ke utara?”
Marcus tercengang dengan berita mengejutkan yang datang silih berganti begitu dia mengirimkan bala bantuannya.
“Saya menyuruhnya untuk menghindari pertempuran frontal dan menunggu dukungan saya, tapi dia tidak mendengarkan?”
“Y-yah, situasinya sedemikian rupa sehingga…”
Marcus menggigit bibir karena marah dan frustrasi setelah mendengar keseluruhan cerita dari utusan Sextus.
Ini jelas merupakan jebakan yang dibuat oleh Bayatur dan Sextus berhasil melakukannya.
Jika itu Marcus, dia akan mengabaikan apa yang dikatakan kliennya dan memperkuat pertahanannya sampai bala bantuan tiba, tapi Sextus tidak tahu seberapa kuat para pengembara di dataran.
“Berengsek. Saya seharusnya berbicara lebih tegas.”
Dia tidak pernah bermimpi bahwa sekutunya akan menjebaknya ketika dia akan menyelesaikan strategi jitu.
Marcus lebih marah pada dirinya sendiri dibandingkan pada Sextus yang mengabaikan nasihatnya.
‘Saya seharusnya menindak sekutu saya sebelum mengawasi musuh. Rasa puas diri sayalah yang menyebabkan masalah ini.’
Dia menyalahkan dirinya sendiri sejenak, tapi segera dia menyingkirkan pikiran itu dan menenangkan diri.
Tidak ada gunanya menyesalinya selama seratus hari.
Sekaranglah waktunya untuk mengambil tindakan dengan asumsi skenario terburuk.
Yunani adalah wilayah inti yang bertanggung jawab atas perekonomian Mediterania Roma.
Jika tempat ini tumbang, kemungkinan besar perekonomian akan ambruk.
Perang yang dia pikir telah dia menangkan mungkin akan berubah arah.
‘Sextus mungkin berubah pikiran dan mundur sekarang, tapi Bayatur tidak akan membiarkannya. Dia bukanlah seseorang yang bisa ditangani Sextus dengan kemampuannya menyatukan stepa dalam sekejap.’
Skenario terburuknya adalah semua pelabuhan Yunani akan jatuh ke tangan musuh dalam satu pertempuran.
Provinsi Yunani dan Asia Kecil begitu dekat sehingga bisa saling bersentuhan hidung.
Jaraknya hanya 3 km dengan perahu untuk mendarat.
Bangsa Hun mungkin tidak memiliki kemungkinan untuk mengoperasikan kapal besar, tetapi memikirkan bahwa mereka bisa menyeberang merupakan ancaman besar.
Memikirkan hal itu, Marcus segera bangkit dari tempat duduknya dan memanggil semua petugasnya dan memberi perintah.
“Segera bangun garis pertahanan di Selat Bosporus dan Selat Dardanella. Dan kumpulkan semua kapal dan pasukan yang tersedia.”
“Hah? Itu berarti…”
“Segera setelah kami siap, saya sendiri yang akan pergi ke Yunani.”
Berakhir