Mundurnya pasukan Bayatur berdampak pada moral tentara Hun yang menyerang Dalmatia.
Ketiga Prajurit Senior, yang sudah tidak mampu menembus postur pertahanan cepat tentara Romawi, dibuat bingung dengan mundurnya Prajurit Senior Tertinggi.
“Apakah Anda sepenuhnya menyerahkan wilayah Yunani?”
“Tidak ada cara untuk membela Yunani dan Makedonia.”
Bawahan Bayatur, Bartzar Gal, menanggapi situasi ini lebih serius dibandingkan siapapun.
Menyerahnya Yunani pada saat mencoba memasuki daratan Romawi melalui Dalmatia bukan hanya soal penyerahan satu wilayah.
“Prajurit Senior Tertinggi, jika kita kehilangan Yunani, kita juga tidak akan bisa mempertahankan Epirus. Dan berbahaya jika terus menyerang tentara Romawi di depan kita ketika bagian belakang kita diblokir sepenuhnya. Jika Romawi mengirim sekitar 30.000 kavaleri ke Cenega Char sekarang, kita tidak punya pilihan selain memindahkan markas kita ke utara atau timur.”
Altan mendengus seolah itu bukan masalah.
“Kalau begitu, ayo kita pindahkan saja. Bertarung di kastil bukanlah gaya kami. Kita bisa mundur sebentar dan kemudian merebut kembali posisi kita setelah mengusir pasukan Romawi. Apa masalahnya?”
“Huh… Pikirkanlah, bodoh. Untuk mengusir pasukan Romawi, kita harus menarik kembali pasukan kita atau setidaknya membagi kekuatan kita di sini. Bagaimana kita bisa terus menyerang Dalmatia? Tidak ada gunanya melanjutkan operasi ketika kita terjepit di antara ratusan ribu tentara Romawi di kedua sisi.”
“Jadi kamu ingin kami kembali ke Cenega Char?”
“Itulah pilihan terbaik. Kita tidak punya waktu lagi karena kita kehilangan segalanya di Thrace dan Laut Hitam juga berada di bawah pengaruh musuh. Kita tidak bisa menghilangkan supremasi angkatan laut dari Roma dengan sesuatu seperti Bosporus.”
Ketika Thrace disebutkan, wajah Altan menjadi gelap seolah dia disengat.
Kali ini, Bayatur pun tidak memihak Altan.
Kalah dalam pertempuran bisa ditoleransi selama mereka tidak menderita kekalahan sepihak.
Tapi jika mereka benar-benar kalah dalam strategi, mereka punya peluang besar untuk dimusnahkan tanpa memberikan perlawanan yang layak.
Sekalipun mereka mencoba melakukan serangan balik dengan taktik, percuma jika musuh tidak beranjak dari posisi menguntungkannya.
Suara Bartzar Gal, yang dengan tenang menganalisis situasi, menjadi semakin pahit.
“Prajurit Senior Tertinggi, jika kita bertahan di Thrace lebih lama lagi, kita bisa mengulur waktu untuk menerobos jalan ke daratan Romawi dengan kekuatan penuh kita. Tapi sekarang kita sudah kehilangan Thrace karena keputusan konyol para pemimpin setempat, tidak ada gunanya melanjutkan ekspedisi ini. Akan… bijaksana untuk mundur.”
“Maksudmu kita harus mundur dari sini dan juga Yunani…”
Bayatur bergumam kosong.
Ia bahkan tak punya tenaga untuk marah karena laporan yang datang kemarin.
Bartzar Gal benar.
Saat Tesalonika jatuh, sudah pasti bahwa mereka tidak dapat mempertahankan Makedonia.
Jatuhnya Thrace cepat atau lambat juga tidak bisa dihindari.
Itu sebabnya dia menarik pasukannya keluar dan menuju ke barat menuju Dalmatia.
Namun dia berharap setidaknya kota Thrace akan berpura-pura mengulur waktu.
Jika mereka bisa memberinya waktu di sana, dia bisa mencapai sesuatu yang berarti dengan kekuatan utamanya.
Namun laporan dari kurir yang datang kemarin sungguh mengejutkan.
Suku-suku yang mempertahankan kota pelabuhan Thrace melarikan diri ke utara bahkan tanpa melawan tentara Romawi.
Mereka mengira akan dikepung oleh pasukan Romawi yang maju ke utara, atau mereka tidak percaya diri dalam mempertahankan diri.
Dia juga tidak mengerti.
Mungkin itu keduanya.
“Kalau saja mereka bertarung dan mati dengan gemilang, aku tidak akan begitu tercengang…”
Sungguh menyedihkan kata-kata seperti itu keluar dari mulut Bayatur yang lebih mementingkan kerugian anak buahnya dibandingkan apapun.
Prajurit Senior lainnya menundukkan kepala seolah-olah mereka malu meskipun itu bukan cerita mereka.
Altan, yang tidak menunjukkan penilaian berbeda dari para pemimpin lainnya, tampak seperti ingin merangkak ke dalam lubang tikus.
Kisah dibalik kejadian yang membuat tekanan darah Bayatur melonjak melebihi batasnya adalah sebagai berikut:
Ketika Tesalonika jatuh dan tentara Hun mundur ke barat, tentara Romawi secara alami mulai merebut kembali kota-kota di timur.
Sasaran pertama adalah Cavala, kota pelabuhan yang paling dekat dengan Tesalonika.
Kepala suku Hun yang membela Cavala belum pernah melakukan pengepungan seumur hidupnya.
Dia memelototi pasukan Romawi yang mendarat di pelabuhan dan memutuskan bahwa terlalu banyak musuh yang harus dilawan di dalam kota.
“Pertempuran di dalam kota, yang tidak kita kenal, dapat menimbulkan terlalu banyak kerusakan pada sekutu kita. Kami akan meninggalkan pertahanan dan melawan musuh di luar. Kami akan mundur setelah menimbulkan kerusakan yang cukup.”
Para prajurit, yang tidak pernah membela diri seumur hidup mereka, mengikuti keputusan kepala suku tanpa keberatan untuk meninggalkan kota.
Mereka tidak memikirkan apa jadinya jika pasukan Romawi tidak keluar dan berperang.
Mereka dengan percaya diri pergi ke ruang terbuka lebar di luar kota dan menunggu orang Romawi menyusul.
“Ayo, kita usir semua orang Romawi yang keluar!”
Publius, komandan pasukan perebutan kembali Cavala, memiringkan kepalanya dan bertanya kepada ajudannya sambil melirik ke arah pasukan Hun yang sedang mengaum di luar.
“Mengapa mereka keluar dan melakukan itu?”
“Aku tidak tahu. Saya belum pernah melihat orang yang lari dari kota dan berteriak seperti itu.”
“Mungkin mereka sangat marah sehingga menyerahkan kota itu secara gratis? Jadi mereka harus melampiaskan perasaannya dengan berteriak seperti itu?”
“…Mungkin.”
Publius tidak melupakan apa yang harus dia lakukan sambil tercengang.
Atas perintahnya, tentara Romawi menutup semua gerbang Cavala dan menempatkan pemanah di dinding.
Wajah kepala suku Hun, yang akhirnya menyadari situasinya, menjadi pucat.
“Brengsek! Mereka tidak akan mengikuti kita keluar!”
“Orang Romawi yang pengecut! Apakah kamu tidak punya nyali untuk keluar dan bertarung daripada bersembunyi di benteng!”
Tidak peduli seberapa keras kavaleri Hunni berteriak, satu-satunya yang kembali adalah anak panah dari tentara Romawi.
Pada akhirnya, sang kepala suku, yang secara praktis telah menyerahkan kota itu kepada Roma, memutar kudanya dengan canggung.
“Ka-kalau begitu, ayo kembali ke Tuan Tianwu! Jika kami mengatakan bahwa kami mencoba untuk melawan, tetapi pasukan Romawi terlalu banyak untuk ditangani, kami tidak akan disalahkan, bukan?”
Ketika Bayatur pertama kali mendengar laporan ini, dia mengira anak buahnya melakukan permainan buruk tanpa membaca suasana hati.
Namun laporan dari Caliopolis tidak jauh berbeda dengan itu.
Setidaknya, kepala suku di sini tidak mencoba meninggalkan kota secara sembarangan seperti orang yang membela Cabala.
Dia bertekad untuk mempertahankan kota dan mengalami peperangan pengepungan yang sudah lama dirindukan oleh rakyat Han.
“Hei, tembok di sana itu terlihat agak lemah. Perkuat itu.”
“Ya. Tapi bagaimana kita memperkuat tembok itu?”
“···Tumpuk saja beberapa batu di atasnya, kan? Begitulah cara orang Han melakukannya.”
“Apakah begitu?”
Para prajurit, yang belum pernah membangun tembok sebelumnya, dengan santainya menumpuk beberapa batu yang tampak berat di dekat tembok.
Sementara itu, pasukan Antonius muncul di pelabuhan Caliopolis.
“Ch-kepala suku! Mereka mencoba mendarat. Mereka terlihat beberapa kali lebih banyak dari kita.”
“Jangan panik, bodoh! Kalau begitu, kamu hanya perlu memblokir pelabuhan dengan rantai dan mencegah mereka mendarat!”
“Ah, oke! Segera··· Tapi bagaimana kita memblokir pelabuhan?”
“Kamu baru saja memasang beberapa rantai di bawah······! Kudengar kamu melakukannya dengan kasar seperti itu?”
Bawahan yang hanya menunggang kuda dan menembakkan panah tidak bisa mengetahui apa yang tidak diketahui komandannya.
Kepala suku yang frustrasi itu memukul dadanya dan berteriak agar beberapa orang Yunani dibawa sementara pasukan Antonius mulai mendarat di pelabuhan.
Pada akhirnya, kepala suku yang membela Caliopolis pun membuat pilihan putus asa.
“Karena ini sudah terjadi, ayo kita keluar dan memancing pasukan Romawi keluar. Jika mereka punya harga diri, mereka akan keluar dan melawan kita.”
Tapi apa yang menyambut pasukan Hun yang keluar setelah berkumpul kembali adalah pemandangan tanpa ampun dari gerbang kota yang ditutup di depan hidung mereka dan anak panah yang menghujani dari atas.
Inilah yang diharapkan Bayatur.
Ini adalah tragedi yang disebabkan oleh penempatan personel Altan yang buruk, yang menyuruh orang-orang yang belum pernah mengalami perang pengepungan untuk mempertahankan kota.
Masalahnya adalah Byzantium, dimana Bayatur sendiri telah menunjuk seorang jenderal untuk mempertahankannya.
Dia memahami nilai strategisnya dan mempercayakan pertahanannya kepada salah satu kepala sukunya yang dipekerjakan sebagai tentara bayaran oleh penguasa Zhongyuan.
Dia adalah talenta langka yang telah mengalami beberapa pengepungan di daerah pegunungan sebagai tentara bayaran Dinasti Han.
Ia seolah tidak mengkhianati ekspektasi Bayatur dan membela Byzantium dengan percaya diri.
Dia sudah menerima laporan bahwa Kabala telah jatuh ke tangan Romawi, tapi dia tidak bingung sama sekali.
“Bodoh. Pesona perang pengepungan adalah menghadapi pasukan besar dengan kekuatan kecil. Dengan 5.000 pasukan saya, saya dapat dengan mudah menghentikan 50.000 musuh. Jangan takut. Kami akan menahan mereka selama kami bisa dan menunggu bala bantuan.”
“Kepala suku! Musuh ada di sini! Musuh telah muncul!”
“Jangan panik. Seperti yang saya katakan sebelumnya, pemanah pergi ke posisi Anda dan menunggu! Jika kita bangga menjadi pejuang Hun yang ahli dalam memanah, kita dapat membentuk tembok pertahanan besi yang bahkan lebih baik daripada orang-orang Zhongyuan yang bodoh itu.”
“Ya! Tapi bagaimana dengan musuh yang datang dari laut?”
“···Laut?”
Mata kepala suku perlahan beralih ke bagian belakang kota.
Di atas ruang luas yang tidak terlihat seperti padang rumput di dataran, dia melihat armada Romawi berdatangan seperti air.
“Mereka mendarat di pelabuhan dengan kapal. Kemudian······.”
Kepalanya, yang tadinya percaya diri beberapa saat yang lalu, menjadi kosong.
Tidak peduli seberapa keras dia berpikir, dia belum pernah berperang yang melibatkan air di Zhongyuan.
“Mereka akan segera turun dari kapalnya. Apa yang harus kita lakukan?”
“···Eh, um······.”
“Kepala suku! Mereka mulai turun. Beri kami pesanan secepatnya!”
“Mengapa orang-orang Yunani dan Romawi sialan ini membangun kota-kota besar mereka di tepi laut dan menenggelamkan diri mereka sendiri!”
Kepala suku meludahi tembok depan yang telah dia perbaiki dengan sangat hati-hati dan mengertakkan gigi pada bawahannya yang sedang menunggu perintahnya.
“Bagaimana kamu mengharapkanku untuk menghentikan lautan padahal aku telah menghabiskan seluruh hidupku berjuang di pegunungan. Dengar semuanya! Ini bukan salah kami. Raih kuda dan harta karunmu. Kami mundur ke utara!”
Begitulah cara kota-kota besar yang memiliki pelabuhan semuanya mundur tanpa menembakkan satupun anak panah ke arah tentara Romawi.
Perasaan Bayatur saat mendengar laporan panjang kemarin tak terlukiskan.
Kemarahan, ketidakpercayaan, absurditas, kegelisahan, rasa bersalah, niat membunuh, dan berbagai emosi yang tidak bisa diungkapkan dengan kombinasi kata apapun yang berputar-putar di dadanya.
Itu adalah perasaan yang membingungkan, tapi sebaliknya, apa yang harus dia lakukan sekarang sudah jelas.
Bartzar Gal benar.
Sudah waktunya menyerah atas kegagalan ekspedisi dan mundur.
Dia masih memusnahkan tentara Romawi, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikannya sebagai ekspedisi yang sukses di permukaan.
Bayatur mengakui kesalahannya dalam memilih orang.
Dia bersumpah untuk menunjukkan hasilnya melalui pertarungan mulai sekarang.
???
Saat pasukan Hun mundur, Caesar menikmati perasaan paling memuaskan yang pernah dia rasakan.
Dia sakit kepala karena pasukan Sextus dimusnahkan di tengah perang, tapi dia sangat menyukai hasil akhir.
Dia tidak hanya memukul mundur pasukan Hun, tetapi dia juga mengamankan garis pertahanan di sisi Dalmatian sebagai wilayahnya.
Secara politik, ia juga berhasil mempersatukan secara sempurna para senator populis di bawah fraksinya.
Terlebih lagi, merupakan kabar baik bahwa Marcus telah menyerap semua yayasan Pompey.
Jika perang berakhir seperti ini, kekuasaan Roma akan terbagi sempurna antara Caesar dan Marcus.
Keseimbangan kekuatan akan menguntungkan Marcus sebesar 60 hingga 65 persen, tapi itu tidak penting.
Bagaimanapun, itu hanya alasan untuk menentang satu sama lain secara politik, dan satu rencana besar berjalan lancar.
Pada saat itu, Surenas, orang kepercayaan Marcus, mendatangi Caesar sendiri di pihak Dalmatian.
Tujuannya adalah untuk berbagi strategi besar untuk langkah selanjutnya dan mengoordinasikan tindakan mereka.
Caesar membaca lamaran itu dan tidak menyembunyikan kekagumannya yang jujur terhadap rencana yang sempurna itu.
“Saya suka itu. Apakah ini idemu?”
“Marcus memberikan gambaran besarnya. Saya baru saja menambahkan beberapa detail ke dalamnya.”
“Sebuah gambar bukan hanya tentang sketsanya, tapi juga tentang warnanya. Tergantung pada warnanya, sebuah mahakarya bisa menjadi sebuah kegagalan. Aku sudah mendengar banyak cerita, tapi melihatnya sendiri membuatku sadar betapa hebatnya dirimu.”
“Kamu merayuku.”
Surenas percaya diri bahkan di hadapan Kaisar, penguasa dunia.
Dia memiliki sikap dan martabat yang sempurna, dan lebih dari itu, dia memiliki kualitas yang menonjol sebagai ahli strategi yang hebat.
Bahkan bagi Caesar, dia adalah bakat yang menggiurkan.
Jika dia bukan bawahan Marcus, dia mungkin akan langsung mencoba menangkapnya.
“Tapi aku tidak punya keluhan tentang rencana ini, tapi bukankah ini terlalu berlebihan? Akan lebih bermanfaat secara politis jika cukup menyerang mereka dan membuat perbatasan.”
“Marcus juga berpikir begitu. Namun dia mengatakan dia tidak akan puas kecuali dia membayar kembali sebanyak yang dia terima. Dia memberi kita 200.000 darah, jadi kita akan memberi mereka kerusakan setidaknya dua kali lebih besar. Itulah inti dari operasi ini. Apa yang kamu katakan?”
Jika Anda membuat seseorang menangis, Anda harus bersiap-siap untuk menumpahkan air mata darah.
Itu adalah slogan yang sederhana namun efektif untuk menghasut orang.
Caesar mempertimbangkan manfaat dan situasi sebelum dan sesudah tindakan dan mengangguk dengan puas.
“Bagus, saya dengan senang hati akan bergabung. Mari kita buat mereka membayar atas apa yang telah mereka lakukan.”
Berakhir