Berita bahwa suku Hun telah mundur ke wilayah mereka tentu saja disampaikan ke Roma sebagai prioritas utama.
Warga Romawi sangat gembira dengan berita ini dan, lebih dari segalanya, dengan tulus merasa lega karena mereka telah lolos dari ancaman tersebut.
Kebingungan negara-negara sekutu yang sempat nyaris meragukan kekuatan Roma akibat kekalahan di Larissa pun mereda.
Senat terus berupaya meminimalkan kekacauan dan ketidakpuasan.
Demi stabilitas Roma, kepercayaan terhadap Roma tidak boleh tergoyahkan.
Kekalahan dalam pertempuran jelas disebabkan oleh kesalahan perintah Sextus.
Sebagai bukti, terus ditegaskan bahwa Caesar dan Marcus tidak kalah dari bangsa Hun.
Terutama Marcus, yang berperang dengan pasukan lebih sedikit dari Sextus, disorot karena memukul mundur bangsa Hun.
Marcus tidak dapat mengubah tren ini meskipun dia menulis surat untuk mencegah kehormatan Sextus ternoda lebih dari yang diperlukan.
Diputuskan untuk mengorbankan kehormatan Sextus sebagai kambing hitam demi stabilitas Roma.
Warga pun lebih mudah menyalahkan dan mengutuk satu orang atas tragedi ini.
Sextus memiliki beberapa aspek yang tidak adil, tapi apa yang bisa dia lakukan terhadap orang mati?
Satu-satunya keluarga yang dapat membela kehormatan Sextus adalah saudara perempuannya, Pompeia.
Sayangnya Pompeia tidak punya kuasa sama sekali, karena suaminya Faustus Cornelius Sulla juga meninggal bersama Sextus di Larissa.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menerima kebaikan Marcus dan tinggal di Yunani sampai panasnya mereda.
Bagaimanapun, Roma dengan cepat mulai stabil dan kebanyakan orang kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.
Kemudian lambat laun keluhan lain mulai bermunculan.
Pikiran manusia berbeda ketika hendak dan keluar dari toilet.
Pada awalnya, mereka mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai keinginan jika saja mereka dapat mengusir suku Hun, namun lambat laun mereka mulai menuntut tindakan tambahan.
“Apakah kamu tidak tahu kapan mereka akan kembali?”
“Kali ini, 200.000 nyawa tentara telah hilang. Di manakah jaminan bahwa kita dapat menghentikan mereka tanpa menimbulkan kerusakan di lain waktu?”
Bangsa Hun menjadi ancaman terburuk yang harus dihadapi Roma sebagai prioritas utama.
Senator ditanyai pertanyaan seperti itu setiap kali mereka berbicara di rostra, namun tidak mungkin memberikan solusi mendasar.
Mereka juga tidak punya cara cerdas.
Mereka ingin berteriak bahwa mereka akan membasmi para bajingan Hun untuk selamanya, tapi jika mereka tidak bisa menyajikan rencana konkrit, mereka hanya akan menghadapi serangan balasan.
Ketika para senator tidak dapat berbuat apa-apa dan menghindari menjawab, keselamatan dan ancaman besar lainnya muncul di Roma.
Caesar, yang berada di Dalmatia, memutuskan untuk menghadiri pertemuan itu secara langsung dan mengumumkan kebijakan masa depannya.
Dengan tersebarnya berita ini, suasana di Roma menjadi tidak terkendali.
Senat juga menyaksikan langkah Caesar dengan setengah cemas dan setengah berharap.
“Seorang komandan dengan imperium hanya kembali ke Roma ketika perang usai… Dia sekarang secara terang-terangan mengabaikan tradisi.”
Ada yang menyuarakan kritiknya dipimpin oleh Cato, namun hal ini dengan mudah dibungkam oleh opini publik Romawi yang menginginkan solusi nyata.
Pidato Caesar akhirnya dikukuhkan sebagai wujud dirinya menjawab pertanyaan para senator di hadapan warga.
Caesar tidak memimpin prosesi megah seperti upacara kemenangan, mengingat perang belum usai.
Tapi dia juga tidak perlu melakukan itu.
Banyak sekali orang yang keluar untuk melihat wajah Caesar sehingga kota menjadi lumpuh.
Itu sudah menjadi kerumunan yang disambut baik dibandingkan dengan upacara kemenangan yang layak.
Caesar, yang belum pernah mengadakan upacara kemenangan yang layak, merasakan kesan aneh saat melihat pemandangan di hadapannya.
‘Aku harus mengadakan upacara kemenangan yang layak setelah perang ini selesai.’
Kalau dipikir-pikir, Pompey dan Marcus sama-sama pernah mengadakan upacara kemenangan, tapi dia masih belum meraih kemenangan apa pun.
Penaklukan Gaul, Jerman, dan Inggris semuanya layak untuk diraih meskipun dipisahkan menjadi tiga bagian.
Jika dia menambahkan kemenangan dalam perang melawan Hun, dia bisa mengadakan upacara kemenangan besar-besaran selama empat hari berturut-turut tanpa ada yang mengeluh.
‘Tentu saja, orang seperti Cato pasti akan merengek.’
Caesar naik ke peron dan melirik para senator yang duduk di bawahnya.
Dia merasakan berbagai tatapan terfokus padanya: harapan dan kerinduan, permusuhan dan kemarahan.
Tindakannya tidak diragukan lagi belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak ada jenderal Romawi dalam sejarah yang pernah kembali ke Roma selama perang dan mengambil tempat duduknya seperti ini.
Tidak aneh jika orang yang berprinsip seperti Cato menunjukkan ketidaknyamanannya.
Tentu saja Caesar juga tidak menyangka hal ini akan terjadi.
Sebaliknya, ini adalah langkah yang direncanakan secara matang.
‘Kamu memintaku untuk memainkan peran penjahat untuk terakhir kalinya… Kamu menantu yang sangat menuntut.’
Caesar menyeringai membayangkan reaksi Marcus yang sudah menunggu kabar dari Roma.
Isi surat yang diterimanya melalui Surenas adalah hal yang bahkan tidak dia duga sendiri.
“Tahukah kamu apa arti kata-kata ini?”
Saat Caesar bertanya padanya saat itu, Surenas menggelengkan kepalanya dengan tenang dan menjawab.
“Saya tidak punya ide. Dia hanya menyuruhku mengatakan ini jika kamu tampak ragu-ragu.”
“······?”
“Katakan kepada mereka bahwa saya meminta dukungan mereka yang murah hati agar menantu dan cucu saya tercinta dapat meraih segala kejayaan yang menanti mereka.”
“Menantu laki-laki ini menjadi tidak tahu malu. Jadi dia ingin aku menanggung semua reputasi buruknya.”
“Kalau kamu bilang begitu, berarti kamu sudah familiar dengan peran ini… Itulah yang dia suruh aku balas.”
“Haha, hahaha!”
Caesar tertawa terbahak-bahak.
Dia menyukai lamaran Marcus.
“Bagus. Mari kita rukun sampai akhir.”
Caesar berkata begitu dan menyeberang ke Roma.
Dia membuka mulutnya dengan nada anggun ke arah orang-orang yang menunggu perkataannya.
“Para senator dan warga yang terhormat. Saya diliputi emosi melihat wajah Anda dan berbicara dengan Anda setelah sekian lama. Saya Gayus Julius Caesar.”
“Wow!”
“Kaisar! Kaisar! Kaisar!”
Sorakan warga yang meledak-ledak mengguncang Forum Romanum begitu sambutan Caesar usai.
Wajah para senator mengeras dalam suasana ini.
Mereka tidak boleh bertanya atau mengatakan hal negatif apa pun tentang Caesar, meskipun mereka Cato.
Caesar melewatkan formalitas atau penjelasan panjang lebar dan langsung ke pokok permasalahan.
“Saya datang ke sini untuk menjelaskan masalah yang paling membuat Anda, warga Roma, penasaran.
Sebagai seorang komandan yang bertanggung jawab atas kehidupan warga Romawi di garis depan, saya ingin memberikan informasi yang akurat tanpa ada kebohongan.
Saya tahu beberapa dari Anda curiga mengapa saya datang ke sini tanpa mengirim seorang letnan. Namun ada beberapa hal yang harus saya jelaskan sendiri dan mendapatkan izin dari Senat.”
Kata-kata Caesar berlanjut seperti aliran sungai yang jernih.
Ia membeberkan banyak fakta yang belum sempat ia tuliskan dalam laporannya.
Berbagai informasi tentang suku Hun yang hanya dirumorkan, seperti ukuran sebenarnya, kekuatan tempur, dan pola perilaku mereka pun bermunculan.
Dan akhirnya, tindakan balasan mendasar terhadap musuh-musuh yang mengancam ini, yang paling ingin diketahui oleh warga, keluar dari mulutnya.
“Saya melakukan banyak percakapan dengan Marcus Mesopotamius, yang mengambil alih tanggung jawab Yunani, bukan Sextus Pompeius.
Dan berkat dia, saya bisa sampai pada satu kesimpulan. Kami telah memukul mundur mereka kali ini, namun ancaman suku Hun belum sepenuhnya berakhir.
Jika kita membiarkan mereka di dataran tanah hitam yang luas, kita akan terus menderita akibat ancaman mereka. Ini tidak ada bandingannya dengan Gaul atau Germania.”
“Tapi bukankah kita berhasil mengusir mereka? Kami sudah menginvestasikan sumber daya yang cukup. Akan menjadi beban yang terlalu berat untuk memberikan lebih banyak dukungan daripada ini.”
Cato memotong dengan suara tajam.
Dia tidak ingin memberi Caesar legiun atau posisi apa pun lagi, meskipun saat itu sedang masa perang.
Jika dia meminta pasukan tambahan, dia akan menghentikannya dengan cara apa pun.
Dia menunjukkan kemauan yang kuat.
Caesar tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap tatapan bermusuhan Cato dan simpatisannya.
Sebaliknya, dia mengangkat bahunya dan berbicara dengan nada tenang.
“Tentu saja saya tidak akan merekrut pasukan lagi di sini. Kekuatan yang terkonsentrasi di garis depan sudah cukup untuk menghentikan mereka.
Tapi tidak efisien jika hanya bertahan. Perbatasan yang harus kita lindungi terlalu lebar. Kami harus memblokir segala penjuru Gaul, Yunani, dan Asia Kecil. Akan menjadi beban yang sangat besar untuk mencurahkan sumber daya tanpa henti di perbatasan yang begitu luas. Pikirkan tentang itu. Berapa banyak tenaga dan sumber daya yang akan terbuang untuk menghalangi bangsa Hun jika kebuntuan ini berlanjut selama sepuluh tahun, atau dua puluh tahun, atau bahkan seratus tahun?”
“Lalu apa alternatifmu? Apakah kamu ingin mencabut bajingan-bajingan itu?”
“Itu benar. Cara terbaik adalah memastikan mereka tidak lagi memandang rendah Roma.”
Reaksi warga sangat eksplosif.
Itu wajar, karena mereka mendengar apa yang paling mereka inginkan.
Di sisi lain, para senator mengerutkan kening dan memutar otak dengan keras.
Cicero berdiri dari tempat duduknya dengan wajah curiga dan bertanya.
“Kamu kelihatannya sangat percaya diri, tapi apakah kamu yakin punya bukti kuat? Anda jauh lebih berpengetahuan tentang militer daripada saya, Caesar. Anda harus tahu betapa sulitnya menyerang pengembara.”
“Tentu saja. Tentu saja memerlukan tingkat persiapan yang berbeda dari sebelumnya. Tapi saya sudah berdiskusi dengan Marcus Mesopotamius dan menyusun rencana yang sempurna. Saya jamin di sini. Jika Anda memercayai saya dan mempercayakan tugas penting ini kepada saya, Roma akan bebas dari ancaman mereka selamanya!”
“Woo hoo! Kaisar! Kaisar!”
Warga meneriakkan nama Caesar hampir terengah-engah dan menghentakkan kaki.
Senat tidak punya pilihan selain menyetujuinya.
“Apakah maksudmu kamu benar-benar bisa menaklukkan bangsa Hun tanpa bala bantuan tambahan?”
“Pasukan yang dipimpin oleh saya dan Marcus Mesopotamius masing-masing berjumlah 200.000, dengan total 400.000. Ini cukup untuk mencabut mereka. Yang harus Anda lakukan hanyalah memberi kami hak yang pasti.”
“···Hak apa yang kamu inginkan?”
“Beri kami semua hak. Hak untuk membuang suku Hun dan suku serta negara yang bekerja sama dengan mereka sesuka kami.”
“Itulah yang biasanya dilakukan oleh komandan ekspedisi, mereka menanganinya sendiri dan melaporkannya nanti… Tidak, maksudmu kamu bahkan tidak akan melaporkannya nanti?”
Kaisar mengangguk.
Sebelum Cato sempat meninggikan suaranya dan mengatakan bahwa hal itu tidak dapat diterima, Caesar membuka mulutnya terlebih dahulu.
“Ini bukan perang yang sederhana! Ini adalah perjuangan untuk kelangsungan hidup Roma dan balas dendam atas dendam warga Romawi yang telah meninggal selama ini.
200.000 rekan kami dibunuh secara brutal oleh mereka di Yunani. Tiga legiun pemberani yang membela Germania juga dibantai oleh mereka.
Aku dan Gubernur Marcus akan membuat mereka membayarnya. Jadi aku mohon padamu di sini. Beri kami semua wewenang atas perang ini! Beri kami hak mutlak untuk menghukum mereka!”
“Itu artinya… Sepertinya kamu tidak hanya ingin mengusir mereka. Apakah kami memahami Anda dengan benar?”
Mata Caesar, menatap mata Cicero yang gemetar, dipenuhi dengan niat membunuh yang mengerikan.
Dia mengangguk perlahan lagi dan menjawab.
“Itu benar. Aku akan memusnahkan mereka dari negeri ini.”
Berakhir