Senat menganggap pengumuman Caesar sebagai deklarasi perang melawan mereka.
“Bukankah Caesar orang Romawi? Tidak, ini adalah keputusan yang tidak masuk akal.”
“Bagaimana dia bisa membiarkan orang barbar yang bahkan tidak beradab masuk ke Senat? Ini hanyalah upaya untuk menghancurkan Senat.”
“Kami tidak bisa menerima ini!”
Seperti yang diharapkan semua orang, ada reaksi keras dari faksi aristokrat.
Terutama Cato, yang naik ke daftar Forum Romanum dan secara terbuka mengkritik Caesar.
Tapi ini bukanlah pilihan yang baik.
Bagi warga yang siap mendukung segala sesuatu yang dilakukan Caesar, perilaku Senat terlihat agak hina.
Tentu saja, warga Romawi tidak terlalu senang dengan dibukanya kursi Senat bagi bangsa yang ditaklukkan.
Namun kenyataannya dua pahlawan perang, Vercingetorix dan Surenas, sudah lebih dulu masuk Senat.
Dan setidaknya untuk kedua orang tersebut, warga Romawi pun turut memberikan dukungan yang antusias.
Tidak dapat dipungkiri bahwa protes yang menyatakan bahwa tidak masuk akal bagi para provinsial untuk masuk Senat kini terdengar hampa.
Selain itu, seiring dengan bertambahnya sejarah perang, jumlah orang yang menjadi warga negara Romawi di kalangan provinsi juga meningkat sedikit demi sedikit.
Kenyataannya adalah bahwa orang-orang yang telah memperoleh kewarganegaraan ini datang untuk tinggal di Roma.
Tidak banyak warga Romawi yang tidak merasa bahwa zaman sedang berubah.
Yang terpenting, masyarakat umum tidak terlalu peduli dengan cara kerja Senat.
“Apa gunanya berdebat tentang benar dan salah di dunia mereka sendiri?”
“Mereka hanya memperebutkan kekuasaan di antara mereka sendiri dan hanya memohon kepada kita ketika mereka berada dalam kesulitan. Itu Senat.”
“Saya berharap Caesar membatalkan segalanya.”
“Bukankah lebih baik bagi kita jika Caesar dan Marcus menjadi konsul seumur hidup?”
Bangsa Romawi tidak bodoh.
Orang tidak merasa tidak masuk akal ketika mereka merasa kesusahan atau kesulitan adalah hal yang wajar.
Namun setelah semua itu selesai atau terselesaikan, mereka dengan sendirinya menghitung berapa kerugian yang mereka alami.
Ini adalah sifat manusia dan tidak ada perbedaan di zaman kuno.
Melihat ke belakang sekarang, ketika Roma berada di bawah kekuasaan Senat, keadaannya hampir kacau balau.
Para petani menjadi semakin sulit seiring berjalannya waktu, dan pada saat itulah jumlah masyarakat yang harus bergantung pada distribusi gratis mencapai puncaknya.
Senat hanya memperebutkan kekuasaan setiap hari dan bahkan tidak bisa mengatakan bahwa mereka peduli terhadap kehidupan warga dengan kata-kata kosong.
Diktator Sulla, yang telah merebut kekuasaan, telah merevisi undang-undang tersebut sehingga Senat dan kelas aristokrat dapat memonopoli semua keuntungan.
Tidak ada pilihan.
Reformasi Marcus-lah yang mencabut penyakit-penyakit sosial ini satu demi satu.
Kebangkitan petani, stabilisasi keuangan, bahkan peningkatan kesehatan masyarakat dan keamanan perkotaan semuanya dilakukan oleh Marcus.
Warga negara Romawi mengetahui hal ini dengan baik.
Yang mendukungnya bukanlah Senat melainkan Caesar dan Pompey.
Tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui fakta ini juga.
Jumlah warga yang kembali menjadi petani melalui undang-undang reformasi pertanahan Caesar dan mereka yang memperoleh manfaat dari undang-undang tersebut kini telah melampaui hampir 100.000 orang.
Mengingat prestasi Caesar dalam perang, tidak mendukungnya hampir sama dengan pengkhianatan.
Cato pernah berpidato mengkritik Caesar dan hampir mati karena dilempari batu oleh warga yang marah sejak saat itu.
Senat menyimpulkan bahwa sudah terlambat untuk membatalkan keputusan Caesar sekarang.
Satu-satunya solusi adalah Marcus turun tangan, tapi ini juga tidak mudah.
Akan menimbulkan kebingungan di Roma jika kedua jenderal reformis yang memegang kekuasaan itu saling berhadapan.
Apalagi, di antara klien Marcus, banyak yang berasal dari kalangan imigran tersebut, sehingga ia tidak bisa dengan mudah menentang mereka.
“Seperti yang selalu terjadi, kita perlu menggunakan kompromi.”
Orang yang paling tidak puas dengan keputusan Caesar kali ini ternyata bukan Cato melainkan Cicero.
Dia memiliki keterikatan yang lebih kuat dengan sistem republik daripada siapa pun, jadi dia tidak bisa melihat upaya Caesar untuk mengguncang Senat dengan baik.
Dia bahkan melepaskan harapan sebesar kuku untuk Caesar mulai saat ini.
“Cicero, bagaimana menurutmu agar kita berkompromi?”
“Menurut Anda apa alasan Caesar ingin menambah jumlah kursi di Senat?”
“Itu karena dia ingin menghancurkan kita.”
Gaius Trebonius menjawab dengan suara marah dan mengepalkan tinjunya.
Dia adalah salah satu dari sedikit senator yang tidak berdiri ketika Caesar lewat pada upacara reformasi.
Itu adalah cara yang efektif untuk menunjukkan ketidakpuasannya, tapi itu bukanlah cara yang bijaksana.
Itu karena dia diserang oleh warga yang marah dan pendukung Caesar yang menyaksikan adegan itu sejak saat itu.
Caesar bahkan tidak perlu mengkritiknya secara pribadi.
Ia dicap sebagai anak nakal yang tidak menghargai pahlawan Roma dan ia diejek oleh warga kemanapun ia pergi.
Mungkin itu sebabnya dia sangat membenci Caesar, tapi Cicero tidak terlalu mempercayainya.
“Trebonius, kamu terlalu menyederhanakan penilaianmu terhadap Kaisar. Dia tidak pernah bertindak hanya karena alasan emosional. Tujuan Caesar adalah melemahkan kekuatan Senat sekaligus memperluas faksinya sendiri.”
“Perluas kekuatannya sendiri?”
Beberapa orang masih tampak ragu-ragu, dan Cato ikut campur dalam percakapan itu dengan dada yang berdebar-debar karena frustrasi.
“Apakah kami harus menjelaskan semuanya padamu? Berpikirlah secara logis. Menurut Anda siapa yang akan diisi Caesar di Senat setelah dia menambah jumlah kursi?
Tentu saja, dia akan mendatangkan banyak orang barbar dari Gaul, Germania, dan Britannia yang mengikutinya. Mereka akan bertindak sebagai bonekanya, dan Caesar tidak perlu menggunakan tiga serangkai lagi. Dia bisa saja mengesahkan undang-undang melalui Senat.”
“Jadi maksud Anda dia mencoba menciptakan sistem di mana dia bisa mengendalikan Roma tanpa perlu melakukan apa pun.”
Pendapat yang mencela Kaisar mengalir deras dari sana-sini.
“Apakah Caesar pada akhirnya menginginkan kediktatoran?”
“Akan melegakan jika dia hanya seorang diktator, tapi bukankah dia meletakkan dasar untuk menjadi raja secara sah?”
Begitu kata ‘raja’ disebutkan oleh seseorang, suasana penonton menjadi dingin.
Mata semua orang tertuju pada senator muda yang mengucapkan kata itu.
Dia adalah keponakan Brutus dan teman masa kecil Marcus, seorang republikan yang bersemangat, Cassius Longinus.
Dampak dari kata-katanya lebih dari yang dibayangkan.
Bahkan Caius Metellus Celer, yang akan mengertakkan gigi bahkan saat tidur di hadapan Caesar, memperingatkannya dengan suara tegas.
“Anda mungkin marah, tetapi Anda harus lebih berhati-hati dalam memilih kata-kata.”
Di Roma, raja adalah hal yang tabu dalam masyarakat.
Mendiskusikannya adalah jalan pintas untuk terseret ke dalam kontroversi, suka atau tidak suka.
Senat tak ingin kata tak terucapkan ini menjadi topik perbincangan.
Bagaimana jika warga benar-benar mengatakan bahwa lebih baik Kaisar menjadi raja?
Mereka bahkan tidak ingin memimpikan masa depan seperti itu.
Namun Cassius tidak mundur dari pendapatnya.
“Jika kita terus mengabaikan kenyataan, kita tidak akan bisa bertindak saat diperlukan. Saya telah memperhatikan gerakan Caesar selama ini. Dia melakukan hal yang sama selama reformasi dan sekarang dia mencoba mengisi Senat dengan kroni-kroninya. Alasannya jelas. Caesar ingin menghancurkan republik ini.”
“Saya setuju dengan pendapat Cassius.”
Cato secara aktif mendukungnya.
Merasa telah mendapatkan sekutu yang kuat, ia terus mengipasi kegelisahan para senator segera setelah Cassius selesai berbicara.
“Tuan-tuan, tindakan Caesar belum berakhir. Dia sekarang mencoba menjadikan dirinya ilahi. Dia diam-diam telah menempatkan patungnya di kuil Quirinus. Siapakah Quirinus? Dia adalah wujud kedewaan Romulus, pendiri besar Roma. Caesar secara halus menyiratkan bahwa dia setara dengan Quirinus.”
“Tetapi itu saja bukanlah bukti bahwa dia ingin menjadi raja.”
“Apakah begitu? Ya, mungkin. Dia tidak bisa menjadi raja bahkan jika dia menjadi dewa di Roma, memegang kendali Senat, dan memiliki otoritas yang setara dengan seorang diktator. Tetapi jika Caesar memutuskan untuk mencoba menjadi raja, bisakah kamu menghentikannya?”
Faktanya, bukan Caesar yang menempatkan patungnya di kuil Quirinus.
Ini adalah kejadian yang terjadi ketika para pendukung setianya bergemuruh ketika Caesar memperoleh kekuasaan dan popularitas.
Marcus telah memperingatkannya untuk tidak membiarkan hal ini terjadi di Roma sebelumnya, tetapi Caesar tidak peduli dengan apa yang dilakukan orang lain.
Bukan karena dia suka sanjungan, tapi karena dia tidak mencampuri urusan orang lain kecuali itu urusan publik.
Dan dia juga sudah mendapat permintaan dari Marcus, jadi Caesar sengaja membuat pendukungnya semakin gegabah.
Dia tidak peduli meskipun dia tahu hal itu akan membuat Senat cemberut.
“Jika saya harus memberi penghormatan kepada Kaisar seperti yang saya lakukan kepada para dewa, saya akan mengundurkan diri dari jabatan saya dan meninggalkan Senat.”
Deklarasi Cato mendapat persetujuan dari sebagian besar senator bangsawan, termasuk Cassius.
Trebonius menggaruk kepalanya seolah tidak mengerti.
“Apakah Anda harus meninggalkan Senat? Bagaimanapun, Caesar tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin yang absolut. Saya pikir Marcus tidak kalah dengan Caesar.”
“Apakah kamu tidak tahu bahwa Marcus akan kembali ke Antiokhia tahun depan?”
“Kalau begitu kita bisa memintanya untuk tinggal di sini. Apa yang Anda khawatirkan?”
“Memikirkan! Bagaimana Marcus bisa tinggal di sini ketika Yunani belum sepenuhnya dibangun kembali?
Cato berteriak marah, dan Trebonius akhirnya menutup mulutnya.
Mengawasinya, Cicero merasakan keputusasaan yang hampir putus asa.
Ada banyak orang yang merasa benci terhadap Kaisar, tetapi hanya sedikit yang memiliki kecerdasan yang baik.
Paling banter, ada Cato dan Cassius, serta tiga senator yang sikapnya tidak jelas.
Yang terpenting, tidak ada orang berpengaruh yang terlihat.
Cato hanya kuat di faksi aristokrat, tetapi popularitasnya di kalangan masyarakat umum suram, dan dukungan Cassius juga rendah.
Pada akhirnya, hanya Cicero yang tersisa, tapi dia tidak yakin bisa menghentikan Caesar sendirian.
‘Jika Marcus mau membantuku, itu akan menenangkan, tapi… tidak, jika dia maju ke depan, itu bahkan bisa menyebabkan perang saudara.’
Cicero tetap diam sampai akhir pertemuan para bangsawan.
Seperti yang diharapkan, pertemuan itu sangat buruk dan tidak produktif.
Tidak ada kesimpulan konkrit.
Cassius mendekati Cicero, yang tetap duduk di kursinya untuk waktu yang lama setelah pertemuan selesai, dan berbisik kepadanya.
“Kamu terlihat bermasalah.”
“Siapa yang tidak akan kesulitan dalam situasi ini, sebagai seorang sarjana moderat?”
“Itu benar. Tapi sumber masalahmu tidak akan pernah terselesaikan kecuali kamu bertindak.”
“Saya akan bertindak jika ada yang harus saya lakukan. Satu-satunya hal yang terpikir olehku adalah berdebat dengan Caesar dan menang telak, tapi…”
“Cicero, kamu tahu bahwa kefasihan dan pengetahuan Caesar setara dengan kamu. Dan saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi Caesar memiliki satu keuntungan lagi yang tidak Anda miliki. Itu adalah kemampuannya untuk mempengaruhi warga dengan popularitasnya. Akan sulit untuk mengalahkannya dalam debat publik.”
Cicero mengangguk seolah setuju dengan analisis dingin Cassius.
Dia tidak percaya diri untuk mengalahkan Caesar di tempat yang dihadiri warga, bahkan jika dia bisa menang dalam debat akademis.
Dia mungkin akan tenggelam oleh teriakan marah warga sebelum dia bisa memberikan argumen yang tepat.
“Yah, aku akan tetap mencobanya. Dan kemudian saya akan menawarkan kompromi kepada Caesar dan mencoba membuat undang-undang yang meminimalkan dampak buruknya. Itu yang terbaik yang bisa saya lakukan.”
“TIDAK. Itu bukan yang terbaik. Anda tahu betul bahwa ada cara lain, meskipun klasik tetapi sangat efektif.”
“Apa yang kamu…”
Cicero memandang Cassius perlahan dengan tatapan kaku.
Dia ingin bertanya apakah dia bercanda, tapi ekspresi Cassius selalu serius dan berat.
Keheningan menyelimuti keduanya untuk waktu yang lama.
Cassius, yang ragu-ragu beberapa kali sebelum membuka mulutnya, akhirnya menarik napas dalam-dalam dan menyatakan dengan suara rahasia.
“Hanya ada satu cara bagi Roma untuk mendapatkan kembali kejayaannya. Untuk menghilangkan akar masalahnya.”
Mata Cicero bergetar seolah mencerminkan perasaan bingungnya.
Berakhir