Cassius dikejutkan oleh reaksi keras Cato dan berdiri dengan canggung dari tempat duduknya.
“Mengapa kau melakukan ini? Tidakkah Anda ingin republik ini bertahan lebih dari siapa pun?”
“Tentu saja! Saya yakin tidak lebih dari segelintir orang di Roma yang lebih mencintai republik ini daripada saya!”
Cato menggebrak meja dengan suaranya yang kasar.
Dia tampak sangat marah sehingga Cassius mengira dia mungkin akan menghancurkan kepalanya dengan cangkir yang dipegangnya.
“Kecuali Caesar meninggal, republik tidak dapat kembali ke keadaan semula. Dia jelas ingin menjadi raja. Ini adalah kesempatan terakhir kami selama Marcus masih di Roma. Jika kita membiarkan Caesar hidup, dia akan memulai gerakannya untuk mendirikan monarki setelah Marcus berangkat ke Timur. Saat itu, semuanya akan terlambat!”
“Itu mungkin benar. Tidak, saya punya pemikiran serupa. Apakah kamu pikir aku bodoh? Saya tahu ambisi Caesar lebih baik dari siapa pun. Saya sudah memperingatkannya selama lebih dari sepuluh tahun. Apakah Anda ingat apa yang selalu dikatakan Senat? Itu terlalu ekstrim, kamu melebih-lebihkan karena perasaan pribadimu. Itulah yang mereka curahkan.”
Cato melirik Cicero.
Cicero, yang berasal dari faksi moderat di kalangan bangsawan, terbatuk dan menghindari tatapan Cato seolah dia merasa bersalah.
Dia tidak berpikir bahwa Caesar, meskipun dia ambisius, akan menghancurkan republik sepenuhnya, dan dia masih tidak mengubah pendapatnya.
Mungkin dia punya keinginan untuk naik ke posisi seperti diktator seumur hidup dan memegang kekuasaan sesuka hatinya.
Tapi mendirikan monarki?
Dia tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa Cassius dan Cato terlalu berlebihan dalam menafsirkannya.
Di sisi lain, Cassius dibuat bingung dengan Cato yang menentang pembunuhan tersebut meski memiliki pemikiran yang sama.
“Mengapa Anda menentang rencana tersebut jika Anda mengetahui semua itu? Apakah Anda bermaksud memakzulkan Kaisar secara adil dan jujur?”
“Niat apapun, betapapun mulianya, tidak ada artinya jika cara mencapainya tidak sah. Anda pikir Anda bisa mengembalikan kemurnian republik dengan berkonspirasi secara tertutup? Saya sangat meragukan kondisi mental Anda.”
“Jadi tidak ada jalan lain. Kita tidak bisa melakukan apa pun secara politis terhadap Kaisar sekarang. Dia lebih unggul dari kita dalam segala hal. Dukungan warga, kapasitas politik, dan kemampuan menggunakan sistem. Para bangsawan tidak bisa mengimbangi Caesar dalam hal apa pun.”
Cato mendengus.
Dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jijik saat dia melihat ke arah Cassius.
“Jadi kamu ingin membunuhnya? Maksudmu kamu ingin membunuhnya karena kamu tidak bisa menanganinya. Apakah Anda benar-benar tidak tahu bagaimana hal ini akan terlihat di mata pihak ketiga?”
“Bukan itu. Ini untuk menghilangkan ancaman terhadap republik dan memulihkan republik.”
“Omong kosong!”
Suara Cato semakin meninggi.
Dia mengertakkan giginya dengan ekspresi berapi-api seolah dia akan berperang.
“Anda ingin melanggar hukum untuk berurusan dengan seseorang yang mungkin melanggar hukum? Dan membunuh mantan konsul dan pahlawan Roma? Anda peduli dengan kemurnian republik, tapi tidak peduli dengan hak warga negara Romawi? Bagaimana seseorang yang tidak menghormati kewarganegaraan bisa mengembalikan kemurnian republik?”
Cassius tidak bisa membantah dan hanya menggerakkan mulutnya dengan gelisah.
Dia ingin membujuknya, tapi dia tidak bisa memikirkan apa pun.
Saat dia terdiam, Cato menoleh ke Cicero dan berkata.
“Aku sangat kecewa. Saya tidak peduli dengan orang lain, tetapi saya tidak percaya Cicero setuju dengan argumen yang tidak masuk akal seperti itu. Bagaimana saya bisa menerima bahwa pengacara terbaik di Roma memimpin dalam pelanggaran hukum?”
“Kamu salah paham. Saya tidak mengatakan kita harus membunuh Caesar secara membabi buta. Jika kamu tenang dan mendengarkanku, kamu akan melihat bahwa…”
“Saya tidak ingin mendengarnya. Kemasi saja barang-barangmu dan keluar. Saya tidak punya niat untuk terlibat dalam bisnis kotor ini, apapun alasannya. Perdamaian yang dicapai dengan cara yang tidak adil tidak akan bertahan lama. Anda tidak berbeda dengan Sulla yang berusaha memperkuat republik dengan kediktatoran. Bahkan jika Anda membangun kembali republik ini dengan pembunuhan, republik ini akan runtuh lagi dalam beberapa tahun.”
Cato menutup telinganya dan masuk ke kamarnya.
Merasa tidak ada ruang untuk bujukan, Cassius dan Cicero menghela napas dan meninggalkan rumah Cato.
“Sebaiknya kita mengecualikan Cato dari rencana itu.”
“Itu sangat disayangkan. Saya pikir dia akan menjadi pendukung kami yang paling dapat diandalkan.”
“Dia memproklamirkan diri sebagai pembela kebebasan. Baik dalam hal baik maupun buruk, dia tidak berkompromi dengan apa pun yang bertentangan dengan estetikanya.”
“Saya kira sudah menjadi tugas kita sebagai pecinta republik untuk mengambil risiko guna memutus tunas tirani. Tidakkah menurutmu aku hanya ingin berjalan di jalan yang bersih seperti Cato?”
Cassius bergumam kesal.
Cicero tidak setuju atau tidak setuju dengannya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana sekarang? Kami tidak bisa mendapatkan kerja sama dari Cato, jadi siapa lagi yang harus kami bawa?”
“…Kami membutuhkan seseorang yang bisa menjadi simbol bagi kami. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran ini selain temanku Brutus. Terutama karena kami tidak bisa mendapatkan bantuan Cato, kami membutuhkan bantuannya lebih dari sebelumnya.”
“Brutus bukan hanya keponakan Cato, tapi dia juga baru saja menikahi putri Cato, bukan? Dan dia secara pribadi dekat dengan Caesar. Akan melegakan jika dia menentang pembunuhan itu, tapi ada juga kemungkinan dia akan lari ke Caesar dan menceritakan semuanya.”
“TIDAK. Kecintaannya pada republik sungguh tulus. Saya sudah mengenalnya sejak lama, jadi saya yakin akan hal itu. Aku akan pergi dan melihat reaksinya dulu.”
“Bagus. Lakukan sesukamu. Saya tidak punya banyak harapan, tapi saya akan tetap menunggu.”
Dengan izin Cicero, Cassius langsung menuju rumah Brutus.
Dia menyapa saudara iparnya dengan hangat dan menanyakan pendapatnya secara tidak langsung.
“Apa pendapat Anda tentang masa depan republik ini?”
“Apa yang saya pikirkan tentang masa depan… Itu pertanyaan yang sulit. Hanya para dewa yang mengetahui masa depan, bukan?”
“Tetapi kita manusialah yang harus meraih masa depan itu. Apa yang akan Anda lakukan jika Anda sendiri yang harus memikul kejahatan untuk menjatuhkan kejahatan yang lebih besar? Menurut Anda, apakah benar mempertahankan sikap luhur yang tidak bisa menoleransi ketidakadilan sedikit pun?”
“Yah… Tapi menurutku akan sulit mendapatkan hasil yang layak jika melalui proses yang tidak sah. Bukankah ini kebenaran universal yang berlaku kapan saja, apa pun zamannya?”
Jawaban jelas Brutus membuat Cassius sadar bahwa dia tidak bisa membujuknya.
Pada akhirnya, apa yang dia katakan sama dengan Cato.
Terlalu berlebihan bagi Cassius untuk mengubah pikiran temannya sendirian.
Berbeda dengan sejarah aslinya, Brutus memiliki sekutu yang dapat dipercaya dalam diri Marcus, dan yang lebih penting, dia tidak harus menderita karena bujukan istrinya, Porcia.
Awalnya, Porcia, yang sangat membenci Caesar, sekarang tidak menunjukkan banyak permusuhan terhadap Caesar.
Pasalnya, peristiwa yang menimbulkan kebenciannya, bunuh diri Cato, tidak terjadi sama sekali.
Percuma mencoba membujuknya dengan setengah hati, dan itu bahkan bisa membocorkan rencananya kepada Caesar.
Cassius meninggalkan sepatah kata pengertian dan tersandung.
“Sangat sulit untuk menghentikan tunas tirani.”
Tapi dia tidak punya niat untuk menyerah.
Dia sudah memiliki dua puluh rekan yang bisa diandalkan di sisinya.
Jika dia bisa memperjelas ambisi Caesar untuk menjadi raja, pemikiran Cato dan Brutus mungkin akan berubah.
Dia berjalan kembali dengan langkah yang lebih kuat, memikirkan rencana masa depannya.
???
Kunjungan tak terduga Cassius juga membuat Brutus memikirkan banyak hal.
Brutus bukanlah orang yang kurang berakal atau bodoh.
Dia secara kasar menebak apa arti pertanyaan Cassius baginya.
‘Cassius… Kamu tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu, kan?’
Jika dia benar-benar ingin membunuhnya, Cassius tidak akan bertindak sendiri.
Dia harus berasumsi bahwa setidaknya ada lusinan orang yang bersamanya dalam niatnya.
Dia bertanya-tanya apakah ada banyak orang yang memiliki ide bodoh seperti itu, namun di sisi lain, dia juga berpikir hal itu mungkin saja terjadi.
‘Caesar punya banyak musuh. Di antara para senator aristokrat radikal, pasti banyak yang lebih memilih membunuhnya.’
Brutus yakin ketika dia mengingat ekspresi Cassius sebelumnya.
Itu bukanlah wajah seseorang yang baru saja hendak membuat rencana.
Itu adalah wajah seseorang yang memiliki keyakinan kuat di hatinya.
‘Cassius… Kenapa kamu membuat pilihan bodoh seperti itu?’
Cassius adalah teman dekat Brutus dan sekaligus saudara iparnya.
Jika dia melakukan sesuatu yang bodoh dan terjadi kesalahan, dia sendiri juga akan mendapat masalah.
Keluarganya juga bisa terguncang secara keseluruhan.
Brutus, yang cerdas tetapi tidak terlalu berani, tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kecemasan yang tiba-tiba itu.
Dia tidak tahu sejauh mana Cassius membicarakan masalah ini.
Dia tidak tampak seperti seseorang yang akan berbicara gegabah, tapi ini bukan hal biasa.
Jika bocor sedikit saja, pertumpahan darah akan segera terjadi di Roma.
Dia buru-buru meninggalkan rumah dan menuju rumah Crassus tempat Marcus menginap.
“Aku minta maaf karena datang begitu tiba-tiba.”
“Untuk apa kamu minta maaf? Ayo masuk, Brutus.”
Brutus, yang digiring ke ruang resepsi, memandang Marcus yang sedang santai menyeruput teh dengan penuh minat.
Ada seorang pria muda duduk di depannya yang tampak seperti baru saja menjadi dewasa, dan entah kenapa matanya terus tertuju padanya.
Marcus memperhatikan tatapannya dan tersenyum lembut dan memperkenalkan mereka satu sama lain.
“Apakah kamu belum pernah melihatnya sebelumnya? Octavius, Anda pasti sudah mendengar namanya dengan baik. Ini adalah Brutus yang terkenal. Brutus, sapalah. Ini Gayus Octavius ??yang saya rawat. Dia pemuda yang sangat berbakat dan cerdas, jadi kami sering berbicara.”
“Oh ya. Senang bertemu denganmu, Octavius. Saya sangat senang bertemu dengan pemuda brilian lainnya.”
“Saya merasa terhormat bertemu dengan penerus keluarga besar pendiri republik ini.”
Brutus tidak meremehkan pemuda jelata yang jauh lebih muda darinya.
Dia pikir akan baik untuk bergaul dengannya jika dia adalah orang yang berbakat sehingga Marcus sangat memujinya.
Dia duduk dan melihat cangkir teh yang diminum Marcus dan Octavius ????dan mengedipkan matanya.
“Apakah itu teh yang populer akhir-akhir ini?”
“Ya. Apakah kamu ingin mencobanya?”
“Saya pernah mendengar bahwa itu adalah barang mewah yang dinikmati oleh para bangsawan dari Timur. Saya akan merasa terhormat jika saya bisa mencicipinya.”
Dia dengan sopan menerima cangkir itu dan dengan hati-hati menaruhnya ke mulutnya dan memiringkan kepalanya.
Marcus terkekeh dan perlahan mendekatkan cangkir teh ke mulutnya.
“Pasti asing bagi Anda karena Anda belum pernah mencicipi atau menciumnya sebelumnya. Ngomong-ngomong, Anda pasti belum pernah mencoba kopi yang banyak beredar akhir-akhir ini.”
“Saya pernah mendengarnya. Maksudmu cairan hitam itu? Kudengar itu adalah minuman ajaib yang membuatmu tidak tertidur.”
“Ya. Lain kali kamu datang, aku akan memberimu kopi. Mungkin rasanya terlalu pahit pada awalnya, jadi saya akan memberikannya kepada Anda dengan banyak gula.”
“Terima kasih atas keramahtamahan Anda.”
Brutus mengatakan itu dan dengan hati-hati memandang Marcus.
“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”
“…Ya. Ini mungkin masalah sepele, tapi…”
Dia ragu-ragu dan melirik ke arah Octavius ????yang duduk di sebelahnya.
Dia enggan berbicara gegabah di depan orang lain, tapi jika dia meminta untuk menghindari tempat itu, dia mungkin akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.
Dia pikir akan lebih baik jika dia mengangkat topik itu dengan santai seolah-olah tidak ada yang salah.
Dia mengambil keputusan dan bertanya dengan nada sealami mungkin.
“Apakah Cassius pernah mampir?”
Berakhir