“Tahukah kamu tentang ini?”
Caesar langsung melanjutkan tanpa basa-basi.
“Apa yang kamu bicarakan?”
Marcus dengan tenang menuangkan teh dan menyerahkannya kepada Caesar.
Dia mengambil cangkir itu dan bertanya lagi dengan ekspresi serius.
“Kenapa kamu berpura-pura tidak tahu apa-apa sekarang? Tidak perlu untuk itu. Apa yang telah terjadi? Saya tidak mendengar bahwa Anda akan melakukan sebanyak itu.”
“Apakah kamu berbicara tentang kecelakaan yang terjadi kali ini?”
“Kecelakaan?”
“Ya. Itu adalah kecelakaan yang sangat disayangkan, kata mereka. Mereka seharusnya menerima pengasingan mereka dengan tenang, tetapi mengapa mereka membuat pilihan yang salah?”
Perkataan Marcus mencerminkan perasaan sebagian besar warga Romawi.
Tidak ada seorang pun yang bersimpati dengan para Patrician berkuasa yang tewas dalam pembunuhan massal, meskipun itu adalah insiden besar.
Mereka mencoba membunuh Caesar, pahlawan terbesar Roma, di aula Senat dan langsung ditangkap.
Dan kemudian mereka juga menyuap tentara untuk membajak kapal pengangkut dan melarikan diri, yang membuat mereka pantas dikutuk.
Namun Caesar menyadari bahwa ini bukanlah suatu kebetulan.
“Kamu juga tidak bermaksud menyembunyikannya, kan? Anda membuat beberapa pernyataan bermakna di depan saya lebih dari sekali.”
“Saya tidak mencoba untuk mengekspos atau menyembunyikannya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya lebih menjadi pengamat dalam rencana ini.”
“Saya dengar Anda tidak memimpinnya terakhir kali. Tapi apakah kamu benar-benar tidak ikut campur sama sekali, atau bahkan mendengarkan apa pun?”
“Ada beberapa orang yang saya kenal baik di antara para pembunuh itu. Saya pikir tidaklah baik untuk terombang-ambing oleh emosi dan membiarkannya pergi, atau bersikap terlalu dingin dan memotongnya lebih dari yang diperlukan.”
Cassius adalah teman dekatnya sejak kecil, dan yang lainnya adalah wajah-wajah familiar yang pernah dia lihat beberapa kali.
Itu sebabnya dia menyerahkan sepenuhnya urusan mereka ke tangan Octavius.
Tentu saja, dia juga punya niat untuk menguji kemampuan Octavius.
Caesar mendecakkan lidahnya saat dia menebak pikiran batin Marcus.
“Jadi kampanye opini publik yang terjadi di Roma saat ini adalah ulahnya.”
“Ya. Secara pribadi, menurut saya ini lebih dari sekadar pekerjaan yang memuaskan.”
“Sepertinya lebih dari memuaskan… Dia baru saja menjadi dewasa, bukan?”
“Itu benar. Itu sebabnya dia adalah talenta yang menjanjikan untuk masa depan.”
Caesar menggelengkan kepalanya seolah dia tidak percaya.
Dia diam-diam bangga pada dirinya sendiri karena memiliki penilaian dan alasan yang lebih baik daripada orang lain.
Tetapi bahkan Caesar menunjukkan banyak aspek kekanak-kanakan ketika dia belum genap berusia dua puluh tahun.
Dia tidak berpikir Octavius ????akan lebih rendah darinya ketika dia membandingkannya dengan dirinya di masa lalu.
Sebaliknya, dia bertanya-tanya apakah tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia lebih baik.
Yang paling diperhatikan Caesar tentang Octavius ????adalah ketegasannya yang berdarah dingin.
Biasanya, para remaja putra seusia itu akan ragu ketika semua pilihan ada di tangan mereka.
Mereka mungkin tahu di benak mereka bahwa mereka harus menyelesaikan masalah, tapi mereka enggan untuk benar-benar melakukannya.
Jika mereka melakukan kesalahan, mereka mungkin harus bertanggung jawab, dan yang lebih penting, latar belakang pihak lain tidaklah mudah.
Cassius adalah teman Marcus, yang diandalkan Octavius, dan Decimus adalah kerabat jauh Caesar.
Mereka bukanlah orang-orang yang mudah untuk dihadapi oleh seorang pemuda yang memiliki asal usul yang sama yang baru saja menjadi dewasa, bahkan jika mereka adalah percobaan pembunuhan.
Tapi Octavius ??menanganinya dengan bersih tanpa ragu sedikit pun.
Itu tidak terlihat seperti tindakan gegabah karena dia masih muda.
Malah dampaknya dan opini publik terlalu lancar.
Buktinya, dia merasa Marcus-lah yang mengurus masalah ini, bukan Octavius.
“Bagaimana kamu menangani dampaknya? Itu lebih penting daripada eksekusi dalam hal semacam ini. Kamu tahu kalau ini bisa jadi masalah serius kalau ketahuan, kan?”
“Kamu juga tidak perlu khawatir tentang itu. Dia menyelesaikannya dengan sempurna tanpa cacat apa pun.”
“Bagaimana? Bagaimana caramu membungkam mulut para prajurit?”
“Beberapa prajurit yang kembali ke Roma sudah lama berada di bawah kendalinya. Dan mulai sekarang mereka akan menjalani kehidupan yang nyaman di Asia Kecil, sehingga akan sulit menemukan mereka di Roma.
Prajurit lainnya sudah tinggal di darat di daerah lain. Tentu saja identitas mereka telah dicuci seluruhnya, sehingga tidak mungkin menemukan mereka.
Dan yang terpenting, para prajurit yang kembali ke Roma kecuali orang kepercayaannya bahkan tidak tahu siapa yang membayar mereka untuk pekerjaan itu. Mereka mungkin berpikir ada orang-orang yang mempunyai dendam terhadap para Patrician di belakang mereka.”
Semakin dia mendengar ceritanya, Caesar semakin mendambakan pemuda bernama Octavius.
Dalam sejarah aslinya, Octavius ????menjadi penguasa de facto Roma ketika dia berusia lebih dari tiga puluh tahun.
Dia tidak memiliki bakat militer, tetapi keterampilan politiknya sudah dianggap lebih unggul dari Caesar.
Dan kini, Octavius ????telah tumbuh di bawah bimbingan Marcus sejak kecil.
Tidak dapat dihindari bahwa dia akan menyelesaikan keterampilannya lebih cepat daripada sejarah aslinya.
“Bagaimana jika kamu menghancurkan Optimate sepenuhnya seperti ini? Bukankah itu menjadi beban bagimu? Anda dikenal sebagai pemimpin Patrician di dunia.”
“Saya menjauhkan diri sepenuhnya dari kejadian ini. Dan saya akan mereformasi kaum Optimates, yang terlalu otoriter, dengan menggunakan ini sebagai alasan. Tak seorang pun akan mampu menentangnya, dan sebaliknya akan menerimanya dengan sukarela.
Untuk bertahan hidup, mereka tidak punya pilihan selain setuju. Mereka tidak punya kekuatan lagi, dan tidak ada pilihan lain.
“Benar, warga mungkin melihatmu lebih dekat denganku daripada dengan Optimates saat ini… Aku rasa tidak akan ada masalah apa pun. Jadi kapan Anda berencana untuk kembali ke Antiokhia?”
“Saya bermaksud untuk tinggal di sini untuk sementara waktu. Saya punya alasan bagus sekarang, jadi sebaiknya saya menggunakannya.”
Marcus tersenyum ramah dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya.
Teh yang diseduh dengan baik hari ini terasa lebih harum dari biasanya.
“Jadi sejak awal Anda tidak pernah berniat kembali ke Antiokhia.”
“Tentu saja tidak. Yang harus saya nantikan hanyalah dokumen yang tidak ada habisnya. Tentu saja, saya ingin menunda kepulangan saya sebanyak mungkin.”
Caesar melirik tumpukan dokumen di sisinya, sebagai tanggapan atas jawaban Marcus.
Marcus pura-pura tidak memperhatikan senyum pahit di wajah Caesar dan menyesap tehnya.
Seperti yang Caesar katakan, Marcus tidak pernah berniat untuk segera kembali ke Antiokhia.
Dia terus berpura-pura bahwa dia akan segera kembali, untuk memberikan tekanan pada para pembunuh dan membuat mereka bertindak.
Untungnya, dia punya alasan bagus bahwa dia harus pergi ke Yunani untuk menstabilkan situasi di sana, jadi para pembunuh itu mempercayai kata-katanya.
Dia sudah menangani pihak Yunani sejak lama, tapi para pembunuh tidak mungkin mengetahui hal itu.
Jika Octavius ????gagal melakukan tugasnya dengan baik, Marcus tidak punya pilihan selain kembali ke Antiokhia, namun Marcus tahu hal itu tidak mungkin terjadi.
Dan hasilnya persis seperti yang dia harapkan.
“Akhir-akhir ini, aku semakin yakin bahwa menikahkan Julia denganmu adalah keputusan terbaik yang pernah kubuat dalam hidupku.”
“Saya pikir menikahi Julia adalah keberuntungan terbesar dalam hidup saya.”
“Tidak hanya untuk Anda dan saya, tapi juga untuk Roma. Berkat itu, kita bisa memulai reformasi tanpa melewatkan kesempatan.”
“Kalau begitu aku serahkan padamu. Reformasi selanjutnya sangat bergantung pada peran Anda, ayah mertua.”
“Ini adalah tugas yang akan meletakkan dasar bagi ratusan tahun yang akan datang… Ini memberatkan namun juga sangat mulia. Hanya melihat. Anda tidak akan kecewa.”
Caesar menuangkan anggur ke dalam cangkir baru dan menyerahkannya kepada Marcus.
Marcus mengangkat cangkir itu ke udara dan berkata,
“Karena kita sudah sampai sejauh ini, kenapa kamu tidak memberi kami berkah dari Imam Besar?”
Caesar, yang sedang melamun sejenak, tersenyum dan mendentingkan cangkirnya dengan cangkir Marcus.
“Untuk masa depan Roma.”
Marcus balas tersenyum dan menjawab,
“Untuk masa depan Roma.”
???
Saat Marcus sedang mengobrol antusias dengan Caesar tentang rencana masa depan mereka, Octavius ????menerima tamu yang telah ditunggu-tunggunya.
“Aku hanya berpikir sudah waktunya kamu berkunjung.”
Wajah orang yang menerima suara keren Octavius ????tampaknya tidak mengapresiasi sambutan tersebut.
Pria yang duduk di hadapannya tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya terus menghela nafas seolah berharap tanah akan menelannya.
“Tuan Brutus, apakah Anda masih tersiksa oleh rasa bersalah?”
“…Bagaimana aku bisa merasa nyaman?”
“Kamu melakukan apa yang harus kamu lakukan. Apa yang terjadi setelahnya bukanlah kesalahan Anda, atau tanggung jawab Anda.”
“Saya tahu itu. Tapi… hati manusia tidak mudah terpecah, bukan?”
Berbeda dengan Brutus yang menderita dengan kepala di tangan, ekspresi Octavius ????tenang.
Perbedaan usia dan status di antara mereka tidak relevan.
Keseimbangan kekuatan di antara mereka jelas menguntungkan Octavius.
“Kamu bilang terakhir kali kamu datang ke sini bahwa kamu tidak akan menyesali apa pun apa pun yang terjadi.”
“Ya. Saya pikir ini akan berakhir dengan pengasingan. Demi masa depan Roma…Saya memutuskan hal itu tidak dapat dihindari. Itu adalah pengorbanan demi generasi. Saya bisa menerimanya. Tapi saya tidak pernah menyangka akan terjadi bencana seperti itu…”
“Itu adalah kecelakaan yang sangat disayangkan. Tidak, sebenarnya itu adalah sebuah tragedi yang disebabkan oleh keserakahan mereka. Anda tidak perlu membuang energi untuk hal-hal seperti itu, bukan?
Brutus mengangguk lemah.
Perkataan Octavius ??selalu masuk akal dan objektif.
Hal ini sama sekali bukan tanggung jawab Brutus.
Bagaimana mereka bisa membuat keputusan bodoh yang tidak hanya menyia-nyiakan nyawa mereka tetapi juga kehormatan mereka?
Brutus tidak bisa memahaminya sama sekali.
“Saat ini saya meragukan klaim mereka bahwa mereka mengangkat pedang demi republik. Mungkin mereka hanya menggunakan masa depan Roma dan republiknya sebagai alasan untuk kekayaan dan kejayaan mereka sendiri? Aku bahkan punya kecurigaan seperti itu.”
“Itu bukan kecurigaan, itu fakta. Apakah menurut Anda mereka bertindak berdasarkan keyakinan yang besar?
Tentu saja tidak. Jika ya, mengapa mereka begitu mudah menerima tawaran pengasingan? Jika mereka memiliki tekad yang kuat, mereka akan menolak dengan nyawa mereka.
Faktanya, nenek moyang kita dan para filsuf Yunani tidak mengubah keyakinan mereka bahkan ketika pedang berada di leher mereka. Jika Anda membandingkan mereka dengan orang-orang hebat itu, sudah jelas. Para pembunuh tidak mempunyai keyakinan.”
“Saya masih tidak percaya. Merekalah yang sering ngobrol dengan saya…”
“Kau mengetahuinya, bukan? Itu sebabnya kamu datang kepadaku dan mengakui perasaanmu yang sebenarnya. Hari itu, Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan. Itu bukanlah pengkhianatan. Itu adalah keputusan mulia untuk masa depan Roma.”
Brutus tidak bisa menatap mata Octavius ??yang baik hati dan menundukkan kepalanya.
Ide Bulan Maret.
Kebenaran mengejutkan hari itu akhirnya mulai keluar dari mulut Brutus.
Berakhir