Cicero terdiam lama setelah mendengar kebenaran yang mengejutkan. Dia hanya tertawa hampa.
Tapi dia tidak meragukan kata-kata Marcus.
Dia pikir itu cukup masuk akal, jika dia memikirkannya.
“Kalau dipikir-pikir, itu bukan Brutus… Dia tidak pernah melihatku bersama Cassius.”
Dia berasumsi bahwa Cato hanya memberi tahu Brutus tentang hal itu, dan bahwa Brutus telah mengkhianatinya kepada Caesar.
Masalahnya adalah dia tidak mengerti mengapa Cato membocorkannya kepada Caesar.
Kebencian Cato terhadap Caesar memang tulus.
Itu sebabnya dia memutuskan bahwa dia tidak akan mengungkapkannya sendiri, bahkan jika dia menentang pembunuhan tersebut.
‘Apakah dia rela memeluk Caesar demi keyakinan mulianya? Sungguh pria yang saleh.’
Setidaknya dia tidak boleh ikut campur jika dia tidak bisa membantu.
Dia merasa ingin berteriak marah karena kepicikannya, yang hanya peduli tentang menjaga kebersihan dirinya.
Jika Marcus tidak ada di sampingnya, dia mungkin akan melontarkan makian untuk melampiaskan amarahnya.
Ia menenangkan amarahnya dengan menarik napas dalam-dalam dan menatap Marcus yang tersenyum pahit. Dia mengangguk sedikit.
“Bagaimanapun, terima kasih telah memberitahuku informasi berharga ini. Jika bukan karena Anda, saya akan dipukul di bagian belakang kepala dan diusir dari Roma.”
“Maukah kamu menemui Cato sebelum meninggalkan Roma? Saya pikir Anda punya cukup waktu untuk itu.”
“TIDAK. Mengingat situasiku, kupikir lebih baik berpura-pura tidak tahu apa-apa dan pergi diam-diam. Jika aku membuat kesalahan dengan mulutku sekarang, mungkin akan sulit untuk keluar dari Roma. Tapi aku pasti akan membayar kembali hutang ini. Begitu saya tiba di Alexandria, saya akan menggunakan semua koneksi dan kemampuan saya untuk membuat pengkhianat itu membayar.”
“Saya pikir itu pilihan terbaik. Tidak ada gunanya membuat keributan sekarang. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda pergi secepat mungkin.”
Marcus meyakinkan Cicero dan meninggalkan rumahnya dengan santai.
Semuanya berjalan sesuai rencananya.
Dia yakin Cicero tidak akan melakukan hal bodoh seperti bergegas menghadapi Cato segera.
Cicero adalah orang yang bijaksana.
Setidaknya di Roma, selain Caesar, dirinya, dan Octavius, tidak ada orang yang bisa menandingi kecerdasan Cicero kecuali Cato.
Dan berbeda dengan Cato, Cicero masih populer di kalangan berbagai kalangan.
Satu-satunya kelemahannya adalah dia tidak memiliki semangat untuk membuang nyawanya dan menjunjung keyakinannya, tidak seperti Cato.
Dia terlalu banyak berpikir untuk hal itu.
Namun masalah itu akan terpecahkan setelah Cicero meninggalkan Roma.
Di satu sisi, nilai sejatinya akan maksimal ketika dia mempertahankan posisinya sebagai penasihat di luar.
Dan jika dia menggunakan pengaruh itu untuk menyerang Cato atau bangsawan moderat lainnya, itu seperti mengambil uang tanpa melakukan apa pun untuk Marcus.
Ketika Marcus keluar dari mansion, Octavius ????menyapanya dengan sopan.
“Apakah semuanya berjalan baik?”
“Tentu saja. Sekarang saya hanya perlu duduk dan menonton.”
“Anda mengirim Cicero ke Mesir… Bagaimana dengan Cato? Apakah Anda berniat meninggalkannya sendirian? Kupikir kita harus menghadapinya bagaimanapun juga.”
Marcus terkekeh saat dia naik kereta.
Octavius ????akan mencari alasan untuk menyingkirkan siapa pun yang dapat menjadi ancaman terhadap reformasi.
Dia bilang itu bukan caranya, tapi Octavius ??tampaknya masih berpegang teguh pada itu.
“Jika saya menjadi satu-satunya penguasa absolut di Roma, itu mungkin bukan ide yang buruk.”
“Apakah karena Kaisar? Pada akhirnya, kamu dan Caesar harus berbagi kekuasaan?”
“Ingat ini. Kekuasaan absolut mengarah pada korupsi absolut.”
Octavius ??mengangguk dan mengulangi kata-katanya beberapa kali.
Marcus memandangnya dengan puas dan bertanya padanya.
“Menurut Anda, apa cara terbaik untuk menyatukan kelompok?”
“Itu mudah. Memberi mereka hadiah yang jelas… Bukan, bukan itu maksudmu.”
Setelah berpikir sejenak, Octavius ??menyimpulkan jawaban yang diinginkan Marcus berdasarkan tindakannya baru-baru ini.
“Jadi begitu. Anda sengaja meninggalkan beberapa musuh di faksi aristokrat. Namun tidak cukup untuk menimbulkan ancaman nyata, hanya cukup mengganggu kami.”
“Kamu cepat mengerti. Ya. Cara terbaik untuk memperkuat kohesi sekutu adalah dengan keberadaan musuh.”
Hal ini terbukti dengan banyaknya peperangan yang dilakukan Roma.
Dalam Perang Punisia melawan Hannibal, atau dalam Perang Hunni melawan Bayatur,
Kelompok-kelompok yang berseberangan secara politik mengesampingkan kepentingan mereka sendiri dan memusatkan seluruh upaya mereka untuk melawan musuh.
Mereka yang tidak bisa melakukan hal itu bahkan telah kehilangan syarat minimum untuk terikat sebagai satu kelompok.
Octavius ????memahami gambaran itu dengan mengungkapkan secara verbal struktur yang muncul di benaknya berdasarkan niat Marcus.
“Jika Anda menyingkirkan bangsawan dan Anda serta Caesar menjadi penguasa tertinggi bersama, ada kemungkinan faksi akan terbentuk dengan cara tertentu. Bukan itu yang Anda inginkan. Jadi Anda akan menggunakan Cato untuk mengulur lebih banyak waktu… Saya rasa itu ide yang bagus. Cato akan menjadi musuh yang baik.
Bukan ancaman yang fatal, tapi cukup mengganggu…”
Ada beberapa manfaat lainnya juga.
Mereka akan menampakkan diri mereka secara alami seiring berjalannya waktu.
Pemandangan Bukit Palatine terlihat jelas di luar gerbong yang ditumpangi kedua pria itu.
Octavius ????yang sedang menyaksikan pemandangan yang sama, bergumam dengan suara rendah seperti berbicara pada dirinya sendiri.
“Akan sempurna untuk membangun istana kekaisaran di sana…”
Itu hampir merupakan tempat yang sama di mana Octavius ????membangun istana besarnya di sejarah aslinya.
Marcus terkekeh dan bersandar di kursi.
Ini belum waktunya, tapi sudah semakin dekat.
Jika dia bisa menangani beberapa hal, dia mungkin akan terkejut dengan betapa cepatnya hal itu terjadi.
Marcus tak terlalu peduli dengan pertikaian politik yang sedang menarik perhatian warganet saat ini.
Yang benar-benar dia fokuskan adalah penerapan sistem yang bisa merebut hati warga lebih dari sekadar argumen politik yang sia-sia.
???
Pusat perhatian di Roma selama beberapa bulan terakhir tidak diragukan lagi adalah Kaisar.
Sebuah insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi dimana pahlawan yang melambangkan Roma hampir dibunuh di Senat, dan pelakunya adalah para bangsawan Roma yang terkenal.
Dampaknya di luar imajinasi.
Selain itu, kecelakaan lain terjadi di mana pelaku mencoba membajak kapal pengawal selama pengasingan dan tenggelam.
Itu adalah peristiwa besar yang akan dibicarakan selama satu tahun meskipun itu hanya berdasarkan pada gawatnya masalah tersebut.
Berkat itu, banyak kejadian sepele yang terkubur tanpa menjadi masalah.
Cicero memanfaatkan celah ini dan segera meninggalkan Roma dan melarikan diri ke Mesir dengan dalih penyembuhan.
Biasanya, akan menjadi skandal besar jika seseorang seperti Cicero meninggalkan Roma.
Namun kabar pelarian Cicero pun hanya beredar sebentar di kalangan warga dan mereda.
Hal ini karena isu-isu yang lebih besar telah muncul satu demi satu, cukup untuk menutupi semua isu lainnya.
Tokoh utama rumor ini bukanlah Caesar.
Adalah Marcus yang belakangan ini bungkam, yang mengumumkan sederet proyek besar yang menarik perhatian warga.
Pernyataan pertama tentu saja adalah hotel yang dibuka setelah persiapan yang panjang.
Hotel yang dibangun secara besar-besaran di pusat kota ini tentu saja menarik perhatian seluruh masyarakat.
Lobi di lantai satu dibuat seperti salon sehingga orang-orang dari kalangan atas bisa bertukar kontak.
Mereka bisa menikmati segala macam hidangan mewah, teh, kopi, dll sambil berbaring di kursi panjang sambil bermain catur dan permainan kartu.
Dia juga mempekerjakan koki yang termasuk yang terbaik di Roma dan membawakan resepnya sendiri.
Teknik memasak yang canggih dan hidangan mewah yang dapat digunakan pada zaman kuno, serta pelayanan yang canggih, sudah cukup memikat hati kalangan kaya Roma.
Bahkan Caesar, yang lebih peka terhadap fashion dibandingkan siapapun, mengunjungi hotel tersebut beberapa kali dalam seminggu dan menghabiskan waktu di sana.
Caesar sudah beberapa kali disuguhi makanan oleh Marcus, jadi dia sangat akrab dengan teh dan kopi.
Dia juga menangani peralatan baru yang terkadang disertakan dengan makanan dengan terampil, tentu saja menarik kekaguman dari bangsawan lainnya.
“Kamu benar-benar Kaisar. Tidak ada yang tidak dapat Anda lakukan.”
“Itu benar. Kopi, kan? Anda meminum minuman ini seolah-olah Anda sudah meminumnya sejak sebelumnya.”
“Itu karena saya menikmati tantangan hal-hal baru lebih dari apa pun. Anda akan segera terbiasa. Begitu Anda mencicipinya, Anda akan berpikir tidak ada yang lebih baik dari ini.”
Sikap aktif Caesar tentu saja menghasilkan publisitas untuk fasilitas tersebut.
Dalam waktu singkat, lobi hotel dipenuhi para bangsawan dan ksatria, dan warga memandang hotel dengan rasa iri di mata mereka.
Pedagang atau utusan asing yang datang ke Roma untuk urusan bisnis juga tentu saja tinggal di sini.
Marcus tidak puas hanya dengan menyebarkan budaya pangan baru.
Dia fokus untuk mempertahankan prestasi besarnya dan Caesar.
Orang-orang sekarang memuji mereka sebagai pahlawan yang menyelamatkan Roma, tapi kenangan seperti itu akan hilang suatu hari nanti.
Hal yang sama juga terjadi pada kemenangan.
Mereka berperan dalam memperbesar kegembiraan sesaat hingga ekstrem, tapi itu tidak bertahan lama.
Agar bisa bertahan lebih lama, diperlukan bentuk yang konkrit.
Maka Marcus membangun gapura kemenangan yang lebih besar dan megah dibandingkan gapura lainnya dalam sejarah Romawi.
Awalnya, lengkungan kemenangan juga didirikan di republik untuk menghormati para jenderal yang menang.
Marcus membuat sebuah lengkungan yang begitu besar dan megah sehingga membuat lengkungan-lengkungan yang ada terlihat kumuh.
Dia menghabiskan uang dan insinyur sebanyak yang dia bisa, dan sebagai hasilnya, dia menyelesaikan sebuah produk yang dua kali lebih besar dari lengkungan kemenangan Septimius Severus, yang terkenal dalam sejarah.
Di sebelah gapura tersebut, ia juga membangun museum untuk memperingati kemenangan besar Roma.
Ini bukan hanya sebuah museum di mana Anda dapat melihat dan melupakannya sekali saja, tetapi sebuah museum dengan aula pertunjukan yang dibangun untuk menciptakan kembali peristiwa-peristiwa terkenal.
Dan tentu saja, bagian terbesar dari museum ini adalah kemenangan Marcus dan Caesar.
Marcus menggunakan museum sebagai alasan untuk membuat orang Romawi mengingat semua kemenangan yang diraihnya sejak Perang Parthia.
Bayatur, yang menjadi rival terakhir Marcus, digambarkan sebagai musuh yang lebih besar dan mengancam daripada kebenaran.
Mulai sekarang, anak-anak Romawi akan mengenali Bayatur sebagai iblis paling menakutkan, bukan Hannibal.
Dengan begitu, ketenaran Marcus akan selalu menjadi perbincangan orang-orang, karena ia telah mengalahkan Bayatur.
Anehnya, hal terakhir yang dibangun Marcus adalah fasilitas penjara yang sangat besar.
Sekilas sepertinya tidak ada hubungannya dengan kenyamanan warga, tapi itu adalah fasilitas yang memiliki arti penting.
Roma berkembang dari hari ke hari dan meningkatkan populasinya.
Tentu saja, segala macam insiden dan kecelakaan tidak ada habisnya, dan banyak kejahatan di antaranya.
Masalahnya adalah tidak ada fasilitas penjara yang layak di era ini, sehingga ada batasan dalam menangani penjahat.
Hampir cukup untuk mengatakan bahwa mereka mengurung mereka di penjara, mengasingkan mereka, atau mencabut status mereka dan menjadikan mereka budak.
Jika pelakunya bukan warga negara, tidak masalah jika menghukumnya saja.
Namun seiring dengan bertambahnya jumlah warga negara Romawi, kejahatan yang dilakukan oleh warga negara juga meningkat, dan sakit kepala terus meningkat.
Warga negara Romawi sangat menikmati hak asasi manusia yang sangat maju dalam masyarakat kuno.
Marcus memperkenalkan sistem baru yang disebut penjara terlebih dahulu untuk merespons masalah ini secara proaktif.
Tentu saja, ini bukanlah penjara modern yang melindungi hak asasi manusia, namun sebuah fasilitas yang buruk dan terdapat kerja paksa yang brutal.
Namun hal ini justru menjadi faktor yang mendapat sorakan dari warga.
“Senang rasanya melihat para penjahat bekerja sampai mati.”
“Tentu saja. Orang-orang itu harus dikurung dan digulingkan seumur hidup.”
Warga mengingat saat Marcus menjabat sebagai konsul ketika mereka melihatnya memperkenalkan sistem baru dan memimpin perubahan.
Mereka berharap kondisi kehidupan mereka akan lebih baik lagi di masa depan dan memberinya dukungan tanpa syarat.
Benih yang ditaburkan di tanah berakar kuat dan tumbuh.
Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menumbuhkan daun.
Waktunya telah tiba.
Berakhir