Marcus bisa merasakan dukungan kuat warga terhadap dirinya sendiri.
Ini bukanlah tingkat kepercayaan yang sederhana bagi seorang politisi yang menjanjikan.
Mata warga Romawi yang memandang Marcus kini dekat dengan pemujaan.
Meskipun dia sengaja mendorong hal ini terjadi, hal itu berjalan sesuai rencana tanpa hambatan apa pun.
Tentu saja, hal ini dimungkinkan karena apa yang telah dilakukan Marcus selama ini tidak sia-sia.
Hal ini juga berdampak positif karena ia menjaga jarak ketika pertarungan politik sedang sengit.
Sementara para senator berebut faksi, Marcus diam-diam bekerja demi kepentingan Roma dan warganya.
Diam-diam dia telah memobilisasi kaum oportunis untuk membentuk opini publik guna menanamkan persepsi tersebut.
Caesar telah setuju dengan Marcus dalam banyak hal, tetapi hanya ada satu saat ketika keduanya tidak setuju.
Caesar berencana menggunakan gelar diktator untuk mendorong reformasi secara lebih aktif.
Namun Marcus sangat menentang penggunaan gelar ini.
“Nama diktator itu sendiri yang jadi masalah. Kita tidak boleh menggunakan kata apa pun yang menyiratkan kediktatoran, dominasi, atau penindasan untuk jabatan kita.”
“Tetapi diktator adalah jabatan sah yang telah ada di Roma sejak zaman kuno. Jelas kita berada dalam situasi darurat yang kacau, jadi Senat tidak akan menentangnya.”
“Kita harus melampaui oposisi Senat dan membuat mereka secara sukarela menyerahkan kekuasaan mereka. Tentu saja, gelar diktator pun tidak dapat diterima. Sebaiknya kita membuat nama baru yang belum pernah ada sebelumnya.”
Marcus bersikeras pada tiga serangkai karena alasan yang sama.
Hanya dengan memberi nuansa bahwa kekuasaan terbagi tiga, persepsi kediktatoran dengan sendirinya akan memudar.
Bahkan konsulnya ada dua, jadi kekuatan yang terbagi menjadi tiga sepertinya tidak begitu kuat.
Caesar, yang memahami niatnya, membatalkan rencananya untuk menjadi seorang diktator.
Dia tentu saja menolak segala macam medali yang ingin diberikan Senat kepadanya.
“Saya akan menjelaskannya di sini untuk kebingungan Anda. Saya, Gayus Julius Caesar, menyatakan bahwa saya tidak berniat menjadi diktator. Roma selalu menghargai keseimbangan dan pengendalian kekuasaan. Saya bersumpah demi Jupiter bahwa saya akan terus bekerja sama dengan Marcus Mesopotamia dan memimpin Roma sedemikian rupa sehingga semua orang dapat hidup berdampingan.”
Sumpah Caesar, yang dipinjamnya atas nama Tuhan di hadapan seluruh senator, segera diterbitkan di Porus Romano.
Berita bahwa dia menolak tidak hanya diktator tetapi juga imperator juga diberitakan.
Kaum populis mendesaknya untuk tidak melakukan hal tersebut dan menjadi diktator selama sebulan dan segera mengakhiri situasi darurat, namun jawaban Caesar selalu sama.
“Anda tidak harus menjadi diktator untuk menyelesaikan masalah sesuai prosedur.”
Senat menerima perubahan Caesar secara positif.
Bahkan Cato memuji Caesar yang sedikit lebih dewasa setelah mengalami risiko pembunuhan satu kali.
Tapi karena Marcus dan Caesar berada di pihak yang sama sejak awal, mengikuti prosedur hukum tidak ada artinya.
Orang-orang berpengaruh di Sosius yang masuk Senat sebagai senator baru juga merupakan bawahannya tanpa terkecuali.
Terlebih lagi, bangsawan garis keras telah tersapu, dan yang tersisa tidak punya pilihan selain waspada, jadi wajar saja tidak ada lagi orang yang menentang mereka.
Satu-satunya kritikus yang tersisa adalah Cato.
Masalahnya adalah pengaruh Cato semakin berkurang dari hari ke hari dan dia tidak dapat mengendalikannya secara efektif.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh surat Cicero dari Alexandria tempat dia melarikan diri.
Cicero tak henti-hentinya mengirimkan surat kepada teman-teman bangsawannya, sehingga merusak reputasi Cato.
Dia secara halus mengungkapkan bahwa Cato, bukan Brutus, yang menghasut para pembunuh yang membunuh Caesar.
Seandainya Cato orangnya ramah pasti dia akan cepat tertangkap, tapi sayangnya Cato bukan orang seperti itu.
Dia awalnya adalah orang yang tidak menarik ikan karena airnya terlalu jernih.
Sulit baginya untuk memberikan pengaruh besar di luar tanpa Cicero menyesuaikannya dari samping.
Tapi sekarang Cicero sendiri melancarkan serangan bawah air yang cermat, dia secara alami menjadi terisolasi.
Tentu saja ada beberapa senator yang sependapat dengan keinginannya, namun mereka hanyalah minoritas di Senat yang jumlah kursinya sudah bertambah.
Klaim bahwa Caesar memimpikan kediktatoran tidak berhasil sama sekali, dan justru menyoroti Caesar.
Di sisi lain, Marcus mulai berupaya mewarnai Roma sepenuhnya dengan warnanya.
Pertama-tama, ia memulai dengan perbaikan besar pada penampilan yang dapat dilihat oleh mata warga.
Sebuah proyek skala besar mulai menggantikan segala sesuatu mulai dari batu bata hingga kelereng tua.
Kuil-kuil tua mendapatkan kembali warnanya yang bersinar, dan alun-alun serta taman menjadi lebih indah.
Fasilitas pemandian umum pun diubah menjadi lebih canggih.
Perabotan Mesir yang menarik kekaguman orang datang dalam jumlah besar dan patung-patung Yunani dipajang dengan pantas.
Buku-buku baru yang hanya mengejar kesenangan ditambahkan ke perpustakaan umum yang terbuka untuk warga negara, dan jumlah kompetisi yang diadakan di stadion meningkat 1,5 kali lipat.
Besarnya anggaran yang dikeluarkan untuk ini seluruhnya berasal dari dana pribadi Marcus.
Kekayaan Marcus, yang sepenuhnya mendominasi hak emas di Timur, telah lama melampaui perkiraan orang.
Dengan cara ini, Marcus dan Caesar mengikis Roma dari dalam dan luar Senat.
Langkah cerdas ini begitu sempurna sehingga bahkan Caesar, sekutunya, menjulurkan lidahnya.
“Apa yang akan kamu lakukan setelah semuanya ada di tanganmu? Sepertinya Anda tidak ingin membubarkan Senat.”
“Faktanya, kita tidak memerlukan otoritas mewah untuk memimpin Roma. Selama kita mempunyai sistem, itu berarti lebih dari separuh pekerjaan telah selesai. Kita hanya perlu memiliki kendali atas perbendaharaan, tentara, dan hak veto. Dengan tiga hal ini, kita bisa memanipulasi segalanya di Roma.”
Mereka sudah mendapatkan perbendaharaan sejak lama, dan Marcus serta Caesar dapat memindahkan legiun mana pun di Roma sesuka mereka.
Marcus punya satu rencana lagi dalam pikirannya.
Dia ingin mengubah sistem militer Roma dengan lebih efisien dan mendapatkan kendali penuh atas tentara.
Dia telah memilih lokasi yang cocok di Roma dan Suriah dan memulai pembangunan.
Dia berencana mengumumkan hasilnya paling lambat tahun depan.
“Jadi, Anda akan memotong lemaknya dan hanya mengambil intinya.”
“Dan kemudian saya akan menjinakkan Senat secara perlahan. Mereka akan menjadi kelompok ketergantungan yang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa kita. Lalu, meskipun kami ingin mundur, mereka tidak akan membiarkan kami pergi.”
Prediksi Marcus sangat tepat.
Kurang dari enam bulan setelah berbagai reformasi dilaksanakan, masyarakat menyadari bahwa ini adalah zaman keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Romawi.
Bahkan Senat pun tidak mengajukan keluhan.
Caesar tidak mengambil alih kekuasaan lagi dari Senat, dan Marcus masih aktif mewakili hak Senat.
Setidaknya Senat sepertinya tidak kehilangan kewenangannya.
Tindakan ilegal dan melanggar hukum akan dihukum berat, namun tidak perlu mengumpulkan kekayaan dengan melakukan hal tersebut.
Roma begitu makmur hingga tidak ada bandingannya sebelumnya, sehingga mereka dapat menikmati kehidupan yang lebih kaya hanya dengan berdiam diri.
Mengetahui suasana ini, Caesar memanggil Senat pada hari kedua belas bulan Oktober dan membuat pengumuman yang mengejutkan.
“Roma berkembang dari hari ke hari. Ancaman dari luar sudah hilang dan dari dalam sudah stabil. Tidak ada lagi orang-orang yang melakukan kejahatan dengan keadilan yang salah arah seperti para pembunuh malang itu.
Ketakutan dan kekacauan telah hilang, dan Roma hanya akan menempuh jalan kejayaan mulai sekarang. Jadi saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk menyerahkan kekuatan saya.
Saya akan menyerahkan semua wewenang saya kecuali gubernur Gaul dan menggunakan sisa kekuatan saya untuk meromanisasi Gaul sepenuhnya.
Setelah mencapai tujuan saya, saya akan kembali ke Roma dan hidup tenang sebagai warga negara. Ini adalah sesuatu yang saya dan Marcus sepakati, dan Marcus telah berjanji kepada saya bahwa dia akan mengambil keputusan yang sama dengan saya.”
Begitu dia selesai berbicara, keributan besar terjadi di Senat.
“Apa yang kamu bicarakan! Tidak, Kaisar! Kamu tidak bisa melakukan itu!”
Suara mendengung seperti segerombolan lebah terdengar dari segala arah.
“Kaisar yang Hebat! Bagaimana kami bisa melakukan apa pun tanpa Anda sebagai pusatnya?”
“Marcus juga tidak bisa mundur. Setidaknya salah satu dari kalian harus melindungi Senat!”
Para senator populis yang menginginkan perdamaian hampir saja melompat ke depan dan berteriak.
Bahkan mereka yang tergolong bangsawan moderat pun tidak terkecuali.
Mereka berlari ke arah Marcus, yang duduk di belakang, dan memintanya untuk menarik keputusannya.
“Marcus, Senat akan berakhir jika kamu mundur! Kamu harus terus melindungi kami!”
“Tolong terus lindungi Roma dengan tanganmu. Kami mohon padamu!”
Ketika Caesar mengangkat bahunya seolah dia tidak bisa menahannya, Piso melihat sekeliling Senat dan berteriak.
“Roma membutuhkan Caesar dan Marcus. Kami ingin mengambil kesempatan ini untuk menjadikan ini undang-undang atas nama Senat dan menegaskannya dengan tegas. Apakah ada senator yang menentang?”
“Setuju, setuju!”
“Ayo pilih sekarang juga!”
Lelucon ini berlangsung selama lebih dari satu jam.
Caesar dan Marcus menyatakan bahwa mereka kelelahan dan ingin pensiun, dan Senat menolak dengan tegas.
Kaum populis sudah menjadi kelompok yang bahkan tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan tanpa Caesar, dan kaum bangsawan juga tidak jauh berbeda.
Yang terpenting, mereka khawatir akan ada masalah dengan pasokan uang yang datang dari timur jika Marcus mundur.
Mereka bahkan tidak ingin membayangkan masa depan seperti itu.
Bahkan Cato meninggalkan pesan bahwa terlalu dini bagi Marcus untuk mundur.
Dia akan mengangkat kedua tangannya tanda setuju jika saja Caesar mundur, namun dia menilai akan menjadi bencana bagi Roma jika keduanya menghilang.
Tiga hari kemudian, Senat berkumpul kembali dan mengeluarkan rancangan undang-undang yang melarang Caesar dan Marcus mengundurkan diri.
Fabius, sang konsul, menyatakan dengan sungguh-sungguh.
“Roma akan selalu membutuhkan dedikasi Anda. Oleh karena itu, kami Senat berharap Anda terus mempertahankan kewenangan Anda saat ini dan bekerja keras untuk Senat dan warga Roma.
Selama kalian berdua sehat, Republik akan selalu sejahtera dan suara warga yang bahagia tidak akan pernah berhenti.
Oleh karena itu, kami mengusulkan rancangan undang-undang yang memberi Anda dua kewenangan konsul dan tribun rakyat secara permanen. Kami berharap kalian terus mengabdikan diri untuk kejayaan Republik.”
Keberatan apa yang diperlukan untuk hal ini?
Caesar menganggukkan kepalanya seolah dia sudah menyerah.
“Saya menerima kehormatan ini yang terlalu berat bagi saya.”
Marcus pun tersenyum pahit dan menerima lencana yang diberikan Senat kepadanya.
“Saya merasakan tanggung jawab yang berat di pundak saya. Saya akan mendedikasikan hidup saya untuk kemakmuran Republik.”
Segera, sorak-sorai dan tepuk tangan meriah memenuhi Senat.
Para senator mengucapkan selamat kepada diri mereka sendiri karena mempertahankan Caesar dan Marcus yang ingin mundur.
Dalam pujian yang tak ada habisnya, mereka dengan tulus percaya bahwa masa depan Republik yang gemilang ini akan terus berlanjut.
Namun nyatanya, tidak ada yang menyebut bentuk pemerintahan ini republik.
Belum ada senator yang menyadari kontradiksi besar ini.
Berakhir