Publius terus berbicara seolah tidak ada yang salah, mengabaikan ekspresi keras Shi Xian.
“Faktanya, Anda tidak boleh lupa bahwa pihak Andalah yang paling bertanggung jawab atas situasi ini.”
“Apa yang Anda maksud dengan tanggung jawab kami?”
“Yang saya maksud adalah sikap suam-suam kuku yang Anda tunjukkan selama perang. Senat percaya bahwa negara Anda sengaja mengawasi situasi ini dengan niat tertentu.”
“Maksud? Itu terlalu banyak spekulasi. Pada saat itu, negara kami tidak dalam situasi untuk membantu Anda kembali, karena Kaisar sedang sakit.”
Shi Xian sudah mengantisipasi keluhan semacam ini sebelumnya.
Dan Publius juga tahu bahwa dia akan memberikan jawaban seperti itu.
“Tentu saja kami tidak mengharapkan bantuan langsung. Akan lebih mudah untuk menang jika Anda menyerang Hun dari belakang, tapi pasti sulit untuk mengumpulkan pasukan mengingat jarak yang jauh. Tapi tidak akan terlalu sulit untuk memberi kami pengalaman dan informasi dari pertempuran melawan Hun berkali-kali, bukan?”
“Kami berusaha menyediakan sebanyak yang kami bisa…”
“Setiap orang memiliki satu atau dua alasan yang tidak dapat dihindari. Namun Anda harus lebih menunjukkan ketulusan untuk membangun kepercayaan. Dalam hal ini, negara Anda melewatkan kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan kami sendiri. Itu sebabnya Senat membuat keputusan ini, jadi saya harap Anda mengerti.”
Bagaimana jika dia bilang dia tidak mengerti?
Shi Xian dengan susah payah menyadari bahwa dia tidak punya pilihan.
Dia tidak punya pilihan sejak awal.
Pilihan ada sepenuhnya di pihak Roma.
Dan dia juga menebak dengan tepat mengapa mereka melakukan ini.
‘Betapa remehnya mereka yang membalas secara ekonomi karena tidak cukup membantu mereka.’
Menurut apa yang Shi Xian dengar di sini, Roma telah meraih kemenangan besar dalam perang Hun.
Sulit dipercaya, namun tidak dapat disangkal bahwa mereka telah menghancurkan kavaleri Hun dalam pertempuran roda.
Dia tidak mengerti bagaimana mereka melakukannya, tapi itu benar.
Han juga telah mengalahkan bangsa Hun dalam pertempuran frontal, tapi itu bukanlah bangsa Hun pada puncaknya.
Itu adalah pasukan besar yang menyatukan semua suku Hun dan menyerap pengembara lainnya juga.
Tidak ada jawaban dalam pertempuran frontal.
Militer Han menilai seperti itu dan memperkirakan Roma akan kalah.
Namun Roma meraih kemenangan besar dalam pertempuran roda, bahkan setelah kehilangan 200.000 tentara.
Ini merupakan bukti bahwa kekuatan nasional Roma jauh lebih tinggi dibandingkan Han.
Mereka tertinggal dalam hal kekuatan nasional, teknologi, dan tingkat keseluruhan.
Shi Xian tiba-tiba membayangkan apa jadinya jika fakta ini menyebar ke negara tetangga.
‘TIDAK. Hal ini harus dicegah dengan segala cara. Hal ini bisa menyebabkan runtuhnya tatanan Dinasti Han.’
Ia bahkan menduga Roma mungkin mengincar hal itu dan mencoba berdagang langsung dengan negara tetangga.
Namun dia segera berpikir bahwa ini terlalu berlebihan.
Roma adalah negara yang kuat, tetapi di barat masih barbar.
Bagaimana mereka bisa akrab dengan ideologi Dinasti Han yang menjaga ketertiban di dataran tengah?
Merupakan tindakan yang buruk untuk mengungkap kelemahan mereka dengan menunjukkan tanda seperti itu.
Shi Xian dengan putus asa mengatur ekspresinya dan bertanya untuk terakhir kalinya.
“Apakah kamu yakin tidak ingin mempertimbangkannya kembali?”
“Ini bukan terserah saya. Saya harus mengikuti apa yang diputuskan Senat. Saya bukan gubernur di sini, tapi hanya bertindak sebagai gubernur.”
“Jadi begitu. Aku akan memberitahu Kaisar niatmu. Namun saya harap Anda ingat bahwa hal ini hanya akan merugikan kedua belah pihak jika merusak persahabatan antar negara kita.”
“Saya akan menyampaikan pesan Anda kepada saudara saya dan Senat.”
Publius tersenyum cerah dan mengantar utusan itu keluar.
Shi Xian tidak bergantung lagi dan bersiap untuk segera meninggalkan Ctesiphon.
Dilihat dari sikap Roma sekarang, nampaknya mereka sudah memutuskan untuk menahan mereka.
Tampaknya lebih baik kembali secepat mungkin dan menyiapkan tindakan balasan daripada tetap di sini dan dipermalukan.
Dia memilih seekor kuda kokoh dan penunggangnya yang terampil dan memerintahkan mereka untuk kembali ke Chang’an secepat mungkin dan melaporkan situasinya.
Hikmahnya adalah Roma mengambil keputusan ini hanya karena mereka tersinggung dengan sikap Han.
Ada juga aspek yang merugikan diri sendiri, jadi Shi Xian tidak bisa secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasannya.
Namun dia tetap menegaskan bahwa Roma tidak bertindak dengan rencana yang matang.
Alasan mengapa Shi Xian melakukan kesalahan ini bukan karena alasan lain.
Publius juga tidak mengetahui alasan Marcus mengambil keputusan tersebut.
“Adikku sepertinya tidak terlalu menyukai Han…Aku tidak bisa menebak alasannya.”
Publius bergumam sambil dengan santai melihat hadiah yang ditinggalkan oleh utusan itu.
“Secara geografis terlalu jauh untuk dijadikan target perdagangan, apalagi persaingan…”
Biasanya, mengingat keuntungan yang mereka peroleh dari Han, akan lebih menguntungkan jika meningkatkan jumlah perdagangan.
Tentu saja, akan lebih baik jika melakukan perdagangan dengan negara-negara timur lainnya, namun mereka harus lebih memperluas Jalur Sutra untuk melakukan hal tersebut.
Satu-satunya negara yang bisa mereka ajak berdagang saat ini adalah kerajaan di sekitar India.
“Yah, aku yakin kakakku tidak melakukan ini karena dia membenci Han. Dia harus melihat masa depan dan menggambar gambaran besarnya.”
Sekalipun saya tidak memahaminya sekarang, waktu akan membuktikan bahwa penilaian Marcus benar.
Publius merasa masih kurang memahami maksud mendalam kakaknya.
“Ini akan dimulai dalam beberapa hari. Apakah saya satu-satunya di keluarga yang tidak dapat berpartisipasi?”
Dia memandang dengan sedih ke ujung barat tempat Roma berada.
Saudara kandung lainnya, termasuk Julia, telah meninggalkan Suriah beberapa bulan lalu dan menaiki kapal ke Roma.
Bahkan Cleopatra dan Arsinoe pun ikut bersama mereka kali ini.
Aturan tidak tertulis bahwa raja asing tidak boleh memasuki Roma sudah lama ketinggalan zaman.
Itu karena garis batas suci yang memisahkan wilayah itu sudah tidak ada lagi.
“Sangat disayangkan saya tidak bisa melihat momen bersejarah yang akan dikenang selama ratusan tahun… tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Pembangunan kota ini tidak kalah pentingnya dengan itu.”
Publius menghilangkan penyesalannya dan memandangi kemegahan kediaman gubernur baru.
Dekade-dekade berikutnya akan menghadapi perubahan yang lebih drastis dibandingkan ratusan tahun yang telah dilalui Roma sejauh ini.
Dia mulai memahami sedikit apa yang dikatakan Marcus sebelumnya.
Waktu sedang berubah.
Bukti yang membuktikan fakta tersebut terus bermunculan di Roma dan Timur.
???
Orang Romawi selalu menyukai festival dan mencari hal menyenangkan untuk dilakukan.
Terutama warga yang tinggal di semenanjung Italia yang makmur.
Setelah menyelesaikan pekerjaan sehari-hari, mereka pergi ke pemandian untuk bermain catur atau duduk di kedai dan bermain permainan kartu.
Itu adalah kehidupan biasa orang Romawi.
Namun bagi mereka pun, ada hari-hari istimewa.
Itu adalah permainan gladiator.
Apalagi saat itu bukan pertandingan biasa melainkan pertandingan akbar perebutan gelar, penonton memadati Colosseum dan Kampus Marcus.
Game berskala besar yang akan segera dibuka juga mendapat respon serupa.
Tepatnya, itu adalah kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melanda seluruh Roma.
Pertandingan yang akan segera dimulai bukanlah pertandingan perebutan gelar yang sederhana.
Itu adalah pertandingan raja segala raja di mana juara dari masing-masing wilayah bentrok.
Banyak orang berbondong-bondong ke Roma untuk menyaksikan pertandingan yang hanya digelar empat tahun sekali ini.
Dan kali ini, itu bukan sekedar permainan.
Senat memutuskan untuk memberikan gelar gemilang kepada Caesar dan Marcus di stadion.
Mereka pikir akan lebih baik jika mengadakan upacara di sini karena akan lebih banyak orang yang berkumpul dibandingkan acara lainnya.
Caesar dengan senang hati menerima ini.
Marcus juga tidak keberatan.
Hasilnya, pertandingan gladiator yang akan datang menjadi awal dari peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Romawi.
Undangan dikirim ke sekutu serta orang-orang berkuasa di provinsi tersebut.
Bahkan dengan stadion besar yang dibangun oleh Marcus, jumlah penontonnya tidak mencukupi, sehingga mereka menambahkan lebih banyak pertandingan darurat dan memperpanjang hari acara secara paksa.
Ketika tanggalnya semakin dekat, para pejabat dari berbagai daerah tiba di Roma.
Marcus berencana menjadikan kedatangan mereka ke Roma sebagai sebuah acara.
Warga memandang orang-orang berkuasa dari berbagai tempat dengan rasa ingin tahu dan heran.
Yang pertama tiba adalah para pemimpin Gaul dan Inggris.
Caesar sengaja mengikutsertakan Vercingetorix, seorang pahlawan populer, dalam prosesi tersebut untuk menarik sorak-sorai dari orang-orang Romawi.
Warga memberikan tepuk tangan meriah kepada Vercingetorix, yang masuk berdampingan dengan para pemimpin Galia yang mengenakan baju besi Romawi.
Selanjutnya, keluarga kerajaan Afrika Utara, Cush, Axum, dan Nabatea masuk secara berurutan.
Mereka memiliki satu kesamaan: mereka mengenakan kostum mereka sendiri, tetapi mereka didampingi oleh senator yang pernah masuk Senat Romawi.
Hal ini tidak jauh berbeda dengan niat Caesar.
Mereka ingin mendapatkan sambutan masyarakat dengan menekankan bahwa mereka adalah sahabat Roma.
Di sisi lain, masyarakat Romawi merasa bangga melihat keluarga kerajaan asing mengenakan kostum tradisional mereka.
Ini adalah kesempatan untuk merasakan secara langsung bahwa status Roma sedang bersinar ke segala arah.
Sentuhan terakhir adalah Mesir.
Cleopatra dan Arsinoe, yang mengenakan kostum mempesona sebagai firaun Mesir, menarik perhatian banyak orang Romawi.
Kecantikan mereka yang kini sedang berada di puncak pun turut andil besar.
Cleopatra tidak menyertakan anak-anaknya dalam prosesi tersebut, mengingat posisi Marcus.
Namun sudah ada rumor di Roma bahwa firaun Mesir adalah wanita Marcus.
Tapi tidak ada yang menyalahkan Marcus untuk itu.
Dalam persepsi orang Romawi, kedua firaun itu tidak lebih dari selir Marcus, bukan istrinya Julia, yang disebut sebagai reinkarnasi Venus dan putri Caesar.
Mereka merasa puas melihat Cleopatra dan Arsinoe bersikap sopan kepada Marcus di acara penyambutan tersebut.
Senang rasanya melihat para firaun Mesir yang pernah menguasai dunia menunjukkan sopan santun di hadapan orang Romawi.
“Ratu Mesir tidak bisa berbuat apa-apa di depan Marcus.”
“Tentu saja. Tidak peduli seberapa besar mereka menjadi raja, Mesir pada dasarnya hanyalah sebuah provinsi Marcus.”
“Bagaimana jika anak Marcus mewarisi takhta Mesir? Apakah Mesir menjadi wilayah Romawi?”
“Yah… begitukah?”
Caesar tersenyum puas ketika dia melihat kerumunan warga.
Dia berbisik kepada Marcus dengan suara rendah yang hanya bisa didengarnya.
“Upacaranya akan dimulai besok.”
“Sepertinya begitu. Butuh waktu lama dan singkat untuk sampai ke sini.”
Marcus mengangguk kecil sambil tersenyum kepada Arsinoe yang dengan sopan mengatupkan tangan di depannya.
Caesar bercanda padanya.
“Bagaimana perasaanmu menjadi raja?”
Itu adalah suara yang sangat pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya.
Marcus terkekeh dan menjawab.
“Seorang raja? Ayah mertua, kami tidak hanya itu.”
Suaranya lebih rendah dari suara Caesar, tapi percaya diri.
“Kami lebih dari sekedar raja. Kami akan menjadi Roma.”
Akhir