Fakta bahwa Roma tidak lagi membutuhkan sutra merupakan kejutan besar.
Roma telah menjadi pasar terbesar sutra Han selama beberapa tahun terakhir.
Jumlah yang mereka bayarkan untuk teh dan sutra seperti angsa yang bertelur emas.
Mengelola keuangan sudah cukup sulit, namun jika Roma menghentikan impor sutra, hal ini dapat menyebabkan krisis yang serius.
Dan itu bukan satu-satunya masalah.
Laporan tersebut muncul begitu tergesa-gesa sehingga tidak disampaikan dengan benar, namun Roma tidak berhenti pada hal tersebut.
Mereka juga mengurangi impor teh lebih dari setengahnya.
Liu Shi, yang sudah bermasalah dengan anggaran, mengalihkan pandangannya ke Dai Nong, yang bertanggung jawab atas pajak dan biji-bijian.
Wajahnya, yang mirip dengan menteri keuangan modern, sudah pucat dan mati.
“Berapa besar kerugian yang akan terjadi pada perbendaharaan kerajaan jika orang-orang Romawi mengurangi impor mereka?”
“···Yang Mulia, itu adalah······.”
“Tidak apa-apa, katakan saja yang sejujurnya.”
Para pejabat lainnya juga menunggu dengan cemas hingga mulut Dai Nong terbuka.
Segera dia selesai menghitung secara kasar di kepalanya dan menggigit bibirnya beberapa kali sebelum nyaris tidak mengucapkan kata-katanya.
“Sangat buruk. Sejak masa Kaisar Xiaoxuan, Roma telah memberi kita banyak emas dan perak sebagai ganti sutra dan teh. Terkadang mereka juga memberi kami gula yang setara dengan itu. Tentu saja, seiring dengan meningkatnya pendapatan kita, pengeluaran kita juga terus meningkat selama bertahun-tahun. Jika mereka memotongnya sekarang······.”
Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya. Semua orang bisa menebak apa maksudnya.
Tentu saja, tatapan tajam Liu Shi tertuju pada Kasim yang memimpin para pejabat.
“Apa yang kamu lakukan sampai Roma menunjukkan gerakan seperti itu?”
Tidak ada yang bisa mereka katakan untuk membela diri terhadap tuduhan ini.
Hong Gong dan Shi Xian hampir secara bersamaan berlutut di lantai.
“Kami mohon maaf karena tidak cukup memperhatikan apa yang seharusnya kami lakukan sementara kami fokus pada hasil perang!”
“Kami akan segera mengirimkan utusan untuk mencari tahu kebenarannya!”
Bukan hanya mereka saja yang mengecilkan tubuhnya.
Para pemimpin militer yang salah meramalkan hasil perang juga gemetar jika mereka disalahkan.
Liu Shi melihat sekeliling bawahannya dan mengerutkan kening.
Yang dia inginkan bukanlah menghukum bawahannya karena hal-hal sepele.
Jika ini bukan masalah serius, dia mungkin akan menganggapnya sebagai peluang untuk melakukannya.
Namun akhir perang yang tidak terduga dan tindakan Roma selanjutnya bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah diabaikan oleh Liu Shi.
“Daripada memikirkan bagaimana menghindari tanggung jawab, katakan padaku bagaimana kita bisa mengatasi situasi ini. Sudah kubilang aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu atas apa yang terjadi sejauh ini. Namun jika Anda hanya mencoba menyelamatkan diri dan tidak menemukan solusi yang tepat, Anda harus menanggung kerugiannya.”
Saat raungan Liu Shi turun, Dai Nong adalah orang pertama yang mengajukan pendapat.
“Pertama-tama, kita perlu mengetahui niat Roma. Ada dua skenario yang mungkin terjadi. Apakah penangguhan impor itu bersifat sementara atau permanen.”
“Apakah ada alasan mengapa mereka menghentikan impor untuk sementara waktu?”
“Sutra dan teh jelas merupakan barang mewah. Saat ini Roma berada dalam periode pascaperang, sehingga mereka mungkin ingin mengurangi konsumsi barang-barang mewah dan fokus pada rekonstruksi. Tampaknya agak tidak realistis bahwa mereka berhasil memproduksi dan memproduksi sutra dan teh secara massal.”
“Jadi begitu. Itu bisa saja terjadi.”
Komunikasi antara Han dan Roma tidak lancar karena jaraknya yang berjauhan.
Jika penangguhan impor ini hanya bersifat sementara, maka hal ini akan menjadi pukulan besar namun tidak perlu terlalu dikhawatirkan.
“Tentu saja kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan mereka berhasil mengembangkan dan memproduksinya secara massal. Artinya situasi ini akan terus berlanjut mulai sekarang, jadi kita perlu mengembalikan anggaran kita ke keadaan semula.”
“Bagaimana jika kita menghentikan impor kita juga jika mereka menghentikan impor mereka? Para pedagang Romawi pasti mendapat banyak uang dari pihak kita juga?”
Salah satu pejabat dengan hati-hati mengangkat kepalanya.
“Yang Mulia, saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.”
“Mengapa tidak?”
“Gula yang kami impor dari Roma diberikan sebagai hadiah upeti. Kami sudah mempunyai beberapa tempat seperti Buyeo yang meminta kami untuk menambah jumlah gula karena mereka membayar lebih banyak barang upeti.”
“Jadi begitu······.”
“Itu bukan satu-satunya masalah, Yang Mulia.”
Hong Gong, yang diam-diam menundukkan kepalanya sampai sekarang, turun tangan.
Liu Shi menoleh dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.
“Apalagi yang ada disana?”
“Kalau Roma benar-benar berhasil membuat sutra, berarti teknologi kita bocor. Anda bilang Anda tidak akan meminta pertanggungjawaban siapa pun atas apa yang telah terjadi sejauh ini, tapi sutra adalah cerita yang berbeda. Kita perlu mencari tahu di mana dan bagaimana hal itu dibocorkan dan menghukum si pembocor dengan kejahatan yang setara dengan makar. Dan kita perlu meninjau kembali tingkat manajemen secara keseluruhan.”
Pejabat lainnya juga setuju dengan perkataan Hong Gong.
Liu Shi juga merasakan penekanan untuk itu.
Cara pembuatan sutra merupakan rahasia rahasia yang dijaga ketat agar tidak bocor ke negara lain.
Di sisi lain, dia tidak habis pikir bagaimana Roma bisa mencuri rahasia ini.
“Seperti yang dikatakan Hong Gong, ini bukan masalah yang hanya menjadi perhatian Roma. Kita harus memeriksa kemungkinan sutra telah bocor ke orang barbar lainnya juga.”
Dia merasakan sakit kepala karena terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan.
Dia pikir dia bisa melakukan segalanya ketika dia naik takhta, tapi dia menyadari setiap tahun bahwa kenyataan tidak semudah itu.
Dia tiba-tiba bertanya-tanya apa yang dilakukan kedua kaisar yang memimpin Roma.
Apakah mereka juga menderita karena masalah yang muncul setiap hari, atau apakah mereka hidup damai tanpa rasa khawatir?
‘Mereka pasti punya masalah. Bahkan aku, Kaisar Kekaisaran Tengah, punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan.’
Roma sudah berperang dengan bangsa Hun, jadi situasinya pasti serius di dalam dan di luar negeri.
Itu sebabnya mereka kehilangan kemewahan mengonsumsi sutra atau teh.
Itu pasti alasannya.
Itu harus.
‘Pilihan untuk memanfaatkan pertarungan antara dua orang barbar itu tidaklah salah. Keadaan mereka pasti lebih buruk dari kita setelah mengalami perang skala besar. Jika kita melakukan pendekatan dari perspektif tersebut, kita mungkin akan menemukan terobosan ke arah yang tidak terduga.’
Itu adalah keinginan Liu Shi yang bercampur dengan terlalu banyak harapan, tapi dia bahkan tidak menyadarinya.
Terkadang, tidak mengetahui kebenaran bisa menjadi sebuah berkah.
Hal itulah yang terjadi pada Liu Shi dan istana Dinasti Han.
???
Han mengirimkan utusan secepat mungkin untuk mengukur niat Roma.
Pemimpin utusan tersebut adalah Shi Xian, salah satu kasim yang mendominasi keluarga kerajaan.
Liu Shi dan bahkan para kasim menanggapi masalah ini dengan sangat serius.
Jarak dari Dinasti Han ke Roma sungguh jauh.
Sekalipun mereka tidak pergi langsung ke Roma, itu bukanlah perjalanan yang bisa diabaikan.
Untungnya, para utusan tersebut dapat menurunkan barang bawaannya di Ctesiphon, yang merupakan ibu kota Parthia, bukan di Antiokhia.
Berkat Publius, yang bertanggung jawab atas provinsi timur, bukan Marcus, yang mendirikan basis di Ctesiphon untuk membangun kota baru.
Marcus tahu bahwa Antiokhia akan mengalami kemunduran setelah gempa besar, jadi dia tidak berniat memusatkan fasilitasnya di sana lagi.
Jadi dia menyebarkan pengaruh Antiokhia ke beberapa kota terdekat dan mencoba mencapai keseimbangan pembangunan lahan dengan membangun kota-kota baru di lokasi yang baik.
Diantaranya, Baghdad menjadi fokus utamanya.
Bagdad merupakan kota yang menikmati kemakmuran sebanding dengan Chang’an pada Dinasti Tang dan Konstantinopel di Roma Timur sebagai ibu kota Dinasti Abbasiyah dalam sejarah aslinya.
Pusat kota Mesopotamia saat ini adalah Ctesiphon, tetapi Marcus ingin menghidupkan kembali Bagdad dan secara alami melawannya.
Selain itu, tempat ini lebih unggul dari kota lain di Timur Tengah dalam hal lokasi.
Pertama-tama, Sungai Tigris mengalir melalui kota dan dekat dengan Sungai Efrat, sehingga Tang dapat dicapai secara langsung melalui kanal.
Secara geografis terletak di tengah provinsi bagian timur dan memiliki keterwakilan yang baik.
Tidak banyak tempat yang lebih baik dari ini sebagai penerus peran Antiokhia.
Publius memutuskan untuk menyebut kota ini Marco Polis untuk saat ini.
Utusan Dinasti Han tiba ketika pembangunan kota baru sedang berjalan lancar.
Dia memperlakukan mereka dengan baik setidaknya di permukaan.
“Kamu pasti kesulitan datang ke sini. Saya minta maaf karena saya tidak dapat merawat Anda dengan baik karena sedang ada pembangunan skala besar dan saya tidak menerima tamu dari ibu kota.”
“Sama sekali tidak. Kami senang karena kami tidak harus melintasi gurun.”
Shi Xian telah menyelidiki sebelumnya bahwa Publius pernah mengunjungi Dinasti Han sebagai utusan sebelumnya.
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, mengingat waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan dan memproduksi sutra, jika bocor, itu hanya mungkin terjadi ketika Publius berkunjung.
Tentu saja, dia tidak melakukan hal bodoh seperti menyebutkan kesimpulannya dengan lantang.
Itu hanya akan membuatnya terlihat buruk dan tidak menguntungkan secara politik jika dia menuduhnya tanpa bukti.
“Aku dengar kamu datang ke sini untuk sesuatu yang berhubungan dengan perdagangan, tapi aku juga ingin memberitahumu sesuatu dari sisi ini. Anda menyelamatkan saya dari masalah dengan datang ke sini.
“Maksud Anda, Anda melanjutkan impor sutra?”
“Ah, tidak, aku minta maaf tapi bukan itu. Sebaliknya, saya pikir kita akan mengurangi jumlah impor secara bertahap. Kami juga menemukan ulat sutera yang cocok untuk membuat sutra secara kebetulan beberapa tahun lalu. Sekarang kami telah mendapatkan kualitas yang cukup untuk bisa mandiri.”
Ia menyebut ulat sutera secara terbuka untuk menunjukkan bahwa sutera bukan lagi rahasia.
Mata Shi Xian bergerak-gerak.
“Kamu menemukan ulat sutera? Itu sungguh…kebetulan yang luar biasa.”
“Ya. Mereka tinggal di Afrika bagian selatan. Anda mungkin tidak tahu banyak tentang Afrika bagian selatan, tapi kira-kira letaknya di sini.”
Publius membawa peta dan menunjuk samar-samar ke kawasan sabana di Afrika Selatan.
Itu adalah peta dunia yang sangat detail dan dibuat di bawah bimbingan Marcus.
Mata Shi Xian membelalak saat dia melihat peta dunia yang rumit untuk pertama kalinya.
Dia pikir itu berlebihan pada awalnya, tetapi dia memperhatikan bahwa bahkan negara-negara yang berhubungan dengan timur dan utara Dinasti Han pun ditandai di atasnya.
“Peta ini adalah…”
“Ah, kamu mungkin belum pernah melihatnya sebelumnya. Ini adalah peta dunia yang biasa dilihat orang Romawi.”
Dengan kebohongan yang baik, kepala Shi Xian dipenuhi kebingungan.
Biasanya, peta detailnya akan menjadi rahasia militer dan tidak pernah diperlihatkan ke negara lain.
Tapi Publius dengan santai membiarkan Shi Xian melihat peta itu dengan terlalu alami.
Dia merasakan sedikit kecemasan bahwa teknologi Roma dan Dinasti Han mungkin berada pada level yang berbeda.
Mungkin sutranya tidak bocor, tapi mereka benar-benar menemukan ulat sutera secara kebetulan dan berhasil.
Jika teknologi Roma jauh lebih maju daripada teknologi Han, hal ini mungkin saja terjadi.
Bahkan kertas yang tak terhitung jumlahnya di atas meja sudah cukup untuk menarik perhatian Shi Xian.
Kekaisaran Tengah masih belum memiliki kertas, jadi mereka menulis di atas bambu atau sutra saat merekam karakter.
Bahkan jika dia berusaha untuk tidak menyadarinya, dia secara alami menyadari kesenjangan antara kedua negara di mana-mana.
Merupakan penghinaan yang sulit diterima bagi Shi Xian, yang sangat bangga dengan Dinasti Han.
Telinganya tertusuk oleh suara permintaan maaf Publius ketika dia mencoba menemukan sesuatu yang lebih baik tentangnya.
“Ada kabar buruk yang ingin kuberitahukan padamu, siapa yang datang sejauh ini.”
“Ya? Apa…”
“Ini tentang kontrak bahwa Roma memasok gula secara eksklusif kepada Han. Ini akan segera berakhir, bukan? Senat memutuskan untuk tidak memperpanjangnya setelah diskusi yang cermat.”
Shi Xian membuka mulutnya lebar-lebar, lupa kenapa dia datang ke sini sejenak.
Dia menelan ludahnya yang kering dan nyaris tidak bertanya dengan suaranya.
“Maksud Anda, Anda akan menghentikan pasokan gula?”
“Tentu saja tidak. Saat ini banyak sekali negara-negara timur yang meminta kita untuk memasok gula secara langsung. Kami memutuskan untuk memberi mereka kesempatan juga. Tentu saja kami akan tetap menjual gula kepada Anda seperti dulu, jadi tidak akan ada kekurangan.”
Sepertinya dia datang untuk menghilangkan satu bisul dan mendapatkan bisul lainnya.
Shi Xian berteriak tanpa mengendalikan emosinya.
“Itu konyol! Saya tidak bisa menerima ini!”
Publius memiringkan kepalanya dengan ekspresi keraguan yang tulus.
“Jika kamu tidak menerimanya…apa yang akan kamu lakukan?”
Mulut Shi Xian tertutup rapat.
Dia benar.
Apa yang bisa mereka lakukan terhadap Roma apakah mereka menjual barangnya atau tidak?
Mereka tidak ada hubungannya dengan Roma dalam hal kekuatan militer, politik, atau ekonomi.
Berakhir