Babak 83: Utusan dari Selatan >
Mesir adalah salah satu peradaban tertua di dunia, bersama dengan Mesopotamia.
Jauh sebelum Roma didirikan, Mesir telah berkembang dengan budaya yang cemerlang dan memiliki tanah paling subur di dunia Mediterania.
Pada saat itu, Afrika Utara belum sepenuhnya mengalami gurun seperti sekarang.
Mesir adalah negara yang bangga dengan sejarah yang panjang.
Raja mereka, Firaun, dipuja sebagai dewa yang hidup.
Namun Mesir di era Romawi hanyalah bayang-bayang kejayaannya, sebuah kapal yang tenggelam.
Setelah kematian Alexander, kerajaannya dibagi menjadi tiga bagian: Dinasti Antigonus dan Seleucus telah dianeksasi oleh Roma.
Dinasti Ptolemeus terakhir di Mesir juga telah kehilangan kekuasaannya sejak lama.
Pada masa kejayaannya, negara ini merupakan salah satu kekuatan terkuat yang berkembang hingga ke Asia Kecil.
Namun kini negara ini hampir tidak bisa bertahan sebagai protektorat Roma.
Hal ini sebagian besar dipengaruhi oleh struktur pemerintahan yang terdistorsi yang mengecualikan penduduk asli dan menjalankan negara oleh sekelompok kecil imigran yang mempunyai hak istimewa.
Mereka masih memiliki tingkat kekayaan tertinggi di Mediterania, namun kekuatan militer mereka tidak dapat menandinginya.
Roma sangat ingin mencari peluang untuk mencaplok Mesir, tapi ini belum waktunya.
Mesir adalah negara yang paling bangga di dunia.
Mereka tahu betul bahwa aneksasi yang terburu-buru hanya akan memancing perlawanan rakyat Mesir.
Selama Firaun yang kelak menjadi pusat Mesir masih hidup, sebaiknya jangan bertindak gegabah.
Roma tidak perlu melakukan intervensi karena kemunduran Mesir semakin cepat.
Firaun Mesir saat ini adalah Ptolemeus XII Auletes, yang juga bukan raja yang cakap.
Di Mesir, di mana Firaun dipuja sebagai dewa, peran para pendeta yang mengawasi agama sangatlah penting.
Seorang Firaun yang tidak dikenali oleh mereka tidak mungkin menjadi Firaun sejati.
Tapi Auletes tidak memahami hal ini.
Intisari Dinasti Ptolemeus adalah adanya kelompok pendatang dari luar.
Ibukota mereka, Alexandria, juga merupakan tempat yang dianggap asing oleh orang Mesir asli.
Imam tertinggi Mesir juga tinggal di Memphis, bukan Alexandria.
Auletes tentu saja memperlakukan sektor keagamaan dengan buruk, dan para pendeta marah atas tindakannya.
Begitu dia mengasingkan diri dari para pendeta, Auletes gagal membangun basis dukungan di Mesir.
Otoritas kerajaannya begitu genting sehingga menutupi fakta bahwa ia adalah seorang Firaun yang bagaikan dewa.
Hanya ada satu cara untuk mengatasi situasi ini.
Tujuannya adalah untuk mendapatkan pengakuan Roma dan meminjam kekuatan mereka.
Oleh karena itu, Auletes mengirimkan kedutaan ke Roma.
Mereka tiba di Roma pada awal April, setelah festival syukuran Ceres.
Kedutaan Besar Mesir meminta agar mereka menjamin kekuasaan sah Auletes atas Mesir seumur hidupnya.
Namun Senat saat ini tidak mempunyai kemewahan untuk menanggapi tuntutan Mesir satu per satu.
“Saat ini sulit, jadi mohon tunggu sebentar lagi.”
Demikian jawaban resmi Senat.
Karena perintah Auletes untuk tidak kembali ke Alexandria sampai mendapat hasil, kedutaan tertahan di Roma tanpa bisa berbuat apa-apa.
Eudoras, menteri keuangan Mesir dan kepala kedutaan, mencoba bertemu dengan Bibulus, yang saat itu bertanggung jawab atas urusan negara.
Tapi Bibulus sangat tertekan oleh penghinaan yang dideritanya dari Kaisar berturut-turut.
Dia tinggal di rumah dan bahkan tidak menghadiri pertemuan dengan benar.
Tidak mungkin dia akan bertemu Eudoras.
“Aku sibuk, jadi temui orang lain.”
Eudoras, yang ditolak di pintu masuk, menjadi bingung.
Ia bahkan bertanya-tanya apakah Roma ingin menggulingkan Auletes.
Apa gunanya jika dia punya banyak uang untuk disuap tetapi tidak bisa bertemu siapa pun?
Eudoras menunggu satu bulan lagi dan menghubungi Senat lagi, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan.
Dia akhirnya memutuskan untuk mengubah arahnya.
Dia memutuskan untuk fokus pada beberapa orang berkuasa daripada banyak senator biasa.
Orang pertama yang ia kunjungi adalah Pompey.
Ketenarannya dalam menundukkan dunia Timur sepenuhnya terkenal bahkan di Mesir.
“Dapatkah Anda menjamin kekuasaan seumur hidup Auletes atas Mesir?”
Pompey menunjukkan reaksi suam-suam kuku terhadap usulan Eudoras.
Itu bukan karena dia tidak menyukai kelas penguasa Mesir.
Itu hanya waktu yang buruk.
Pompey memusatkan seluruh perhatiannya untuk memastikan mantan tentaranya menetap dengan baik di tanah mereka yang baru dibagikan.
Selain itu, dia tidak pandai dalam tipu daya politik semacam ini.
Dia memiliki begitu banyak kekayaan sehingga dia dapat mengandalkan satu tangan di Roma, jadi suap Eudoras juga tidak berhasil.
“Biarkan aku memikirkannya sekarang. Pergilah. Saya akan memberi Anda jawaban ketika saya punya waktu.”
Orang berikutnya yang dikunjungi Eudoras adalah Crassus, orang terkaya di Roma.
Namun dia sakit dan menolak menemui utusan Mesir.
Eudoras harus membalikkan punggungnya di pintu masuk lagi.
Secara historis, Eudoras seharusnya menghubungi Caesar saat ini.
Namun Caesar yang tertarik dengan proyek sanitasi Marcus sibuk menyiapkan rancangan undang-undang terkait proyek tersebut.
Eudoras tidak mencapai hasil apa pun hingga Mei.
Situasinya menjadi berbahaya.
Dia sangat ingin menemukan seseorang yang bisa menyelesaikan masalah ini, siapa pun.
Kemudian salah satu bawahannya membawakannya beberapa informasi berguna.
“Menteri Keuangan, ada tiga orang yang paling terkenal di Roma saat ini.”
“Dua di antaranya pasti Pompey dan Caesar. Siapa yang terakhir? Crasus? Atau Cicero?”
“Itu adalah sensor bernama Marcus. Dia putra tertua keluarga Crassus dan dia seperti matahari terbit di Roma saat ini. Dia memiliki popularitas mutlak di masyarakat dan dia juga dipercaya oleh Senat.”
“Apa? Kenapa kami tidak punya informasi tentang tokoh politik terkemuka?”
Eudoras memelototi kedutaan di sekitarnya.
Menganalisis situasi politik negara itu sebelum bernegosiasi adalah hal yang mendasar.
Hilangnya informasi tentang orang paling terkemuka di kancah politik saat ini merupakan masalah yang serius.
Kedutaan tidak tahu harus berbuat apa dan menghindari kontak mata dengan Eudoras.
‘Pengumpulan informasi macam apa ini…”
Sebenarnya ini tidak adil bagi kedutaan.
Nama Marcus baru dikenal luas setelah reformasi keuangan.
Dia juga mendapatkan ketenaran yang luar biasa karena berhasil melakukan tugas sensornya.
Saat mereka mengumpulkan informasi di Mesir untuk mempersiapkan negosiasi dengan Roma adalah ketika nama Marcus belum tersebar luas.
Tentu saja Eudoras tidak mengetahui hal itu.
Dia mengerutkan kening dan bertanya kepada bawahannya siapa yang membawa informasi tersebut.
“Jadi, Marcus ini pewaris keluarga Crassus? Tapi seekor aedile? Setahu saya, aedile tidak setinggi itu. Apakah Anda salah dengar dan maksudnya seorang praetor?”
“Tidak pak. Dia adalah seekor aedile. Dia adalah seorang politisi muda dengan kemampuan hebat. Rumor yang beredar di jalanan mengatakan bahwa dia seperti matahari terbit di Roma. Dia memiliki popularitas mutlak di masyarakat dan dia juga dipercaya oleh Senat.”
“Apakah begitu? Sepertinya dia layak untuk ditemui.”
Eudoras dengan sopan mengirimkan surat kepada Marcus.
Berbeda dengan pemegang kekuasaan lainnya, Marcus langsung menjawab akan mendengarkan perkataan Eudoras.
Dua hari kemudian, Eudoras kembali menuju rumah Crassus untuk menemui Marcus.
Kali ini, dia bisa masuk tanpa ditolak di pintu masuk.
Marcus sebentar membimbingnya berkeliling mansion dan membawanya ke ruang tamu.
“Saya dengar Anda sudah tinggal di Roma selama lebih dari sebulan. Kamu pasti sangat kesal.”
Marcus menyampaikan belasungkawa dan menatap wajah Eudoras.
Dia memiliki kulit putih dan mata biru, sangat berbeda dari penduduk asli Mesir.
Dia memiliki penampilan khas Yunani, begitu pula para penguasa Mesir saat ini.
Eudoras menghela nafas dan tersenyum pahit.
“Sejujurnya, saya pikir ini akan lebih sederhana pada awalnya. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan dihina oleh pemegang kekuasaan Roma seperti ini.”
“Itu adalah waktu yang buruk. Perpolitikan di Roma kini berada dalam tarik-menarik antara kelompok populer dan kelompok optimis. Mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan hal-hal lain.”
“Kami tidak mendapat laporan apa pun bahwa situasinya serius ketika kami meninggalkan Mesir. Saya kaget saat mengetahuinya nanti, tapi saya juga merasa lega. Senat tidak bereaksi terlalu banyak sehingga saya bertanya-tanya apakah mereka tidak mau mengakui Firaun saat ini.”
“Mengapa mereka melakukan itu? Mesir adalah sekutu berharga Roma. Tidak baik bagi Roma jika negara sekutunya sedang bermasalah. Mungkin saya bisa membantu Anda kembali ke Alexandria lebih cepat.”
Wajahnya cerah dan Eudoras sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
“Saya harus kembali dengan jawaban yang menyenangkan Firaun. Bisakah kamu membantuku?”
“Saya hanya sensor belaka, jadi saya tidak bisa berbuat apa-apa secara langsung. Tapi saya bisa bertanya kepada orang yang bisa. Tentu saja, mereka tidak akan pernah menolak permintaan saya.”
Eudoras yang tidak mengetahui tentang Triumvirat salah mengira bahwa Marcus mengacu pada Senat.
“Itu cukup baik bagi kami. Kami hanya perlu konfirmasi dari Senat.”
Mendapat pengakuan dari Roma berarti kekuatan Roma yang sangat besar mendukung otoritas Firaun.
Tidak peduli seberapa banyak para pendeta mengeluh, mereka tidak dapat menandingi Firaun yang mendukung kekuasaan Roma.
Tentu saja tidak gratis.
Untuk mendapatkan jaminan bahwa mereka dapat meminjam kekuatan Roma dalam keadaan darurat, mereka harus membayar harga yang sesuai.
Eudoras selaku Menteri Keuangan menunjukkan satu-satunya kartu mereka.
“Sebagai tanda terima kasih atas kebaikan Roma, kami telah membawa uang dalam jumlah besar. Bagaimana kalau 6.000 talenta?”
6.000 talenta adalah jumlah yang sangat besar yaitu lebih dari 140 juta sesterce.
Itu berarti mereka dapat menghabiskan sejumlah besar uang untuk pemeliharaan kerajaan tanpa ragu-ragu.
Ini menunjukkan betapa kayanya Mesir.
Uangnya cukup menggiurkan, tapi ada masalah jika Marcus mengambilnya.
Hal ini dapat memberikan kesan bahwa ia dirusak oleh kekuasaan dan rakus akan suap, karena usianya masih muda dan belum genap tiga puluh tahun.
Tentu saja, dia tidak boleh mengambilnya sendiri.
Dia menyusun rencana agar Triumvirat diam-diam membagikan uang ini melalui Caesar.
“6.000 talenta tentu merupakan uang yang banyak, namun itu tidak cukup untuk menggerakkan para pemimpin tertinggi Roma. 6.000 itu tidak akan diberikan kepada satu orang, tetapi akan dibagikan secara merata. Jadi saya pikir Anda membutuhkan 8.000 talenta.”
“8.000 terlalu banyak. Bagaimana kalau 7.000?”
“Saya tidak sedang bernegosiasi dengan Anda. Saya hanya memberi tahu Anda fakta obyektif bahwa saya membutuhkan 8.000.”
Eudoras mencoba membantah, tapi dia bertemu dengan tatapan acuh tak acuh Marcus.
Dia merasa kedinginan tanpa alasan.
Intuisinya sebagai menteri keuangan yang sudah banyak bertemu dengan pemegang kekuasaan menyuruhnya untuk tidak berdebat.
Eudoras memutuskan untuk mempercayai intuisinya.
“Saya akan membayar 8.000 talenta. Tapi itu terlalu banyak untuk dibayar sekaligus, jadi harap dipahami bahwa itu tidak mungkin.”
“Tentu saja. Anda dapat membayar 6.000 segera setelah resolusi disahkan. Dan sisanya bisa dicicil selama dua tahun. Dan tolong serahkan 3.000 dari 6.000 talenta yang Anda bayarkan sekaligus kepada Senat.”
“Kalau begitu, saya tidak punya keluhan. Saya menyetujui semua ketentuan yang Anda usulkan. Saya akan membayar 3.000 kepada Senat dari 8.000 talenta.”
“Oh, dan ngomong-ngomong, saya hanya seorang mediator. Orang yang menerima sisa uang itu bukanlah saya, melainkan orang lain. Tentu saja nama saya tidak boleh disebutkan sama sekali selama proses transfer uang. Jika itu terjadi, semua perjanjian akan dibatalkan dan saya tidak dapat menjamin apa yang akan terjadi selanjutnya.”
“Saya mengerti. Aku bersumpah demi Firaun yang aku layani, bahwa transaksi ini akan dirahasiakan.”
Marcus tersenyum puas dan menyerahkan kontraknya.
Tidak ada satupun dalam kontrak itu yang menyebutkan nama Marcus atau apapun yang bisa menyiratkan suap.
Eugoras menandatanganinya dengan senyum pahit.
“Yah, kalau begitu, kurasa urusanmu sudah selesai sekarang. Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang saya inginkan.”
“Bukankah kesepakatannya sudah selesai?”
“Oh, jangan khawatir. Saya tidak meminta kompensasi lebih. Negosiasi untuk mengamankan kekuasaan Firaun telah selesai. Saya ingin mendiskusikan hal lain dengan Anda. Sederhananya, saya ingin berbisnis di Alexandria dan saya ingin mendapatkan izin untuk itu.”
“Bisnis? Bisnis apa yang kamu bicarakan?”
“Ini terkait dengan perbankan. Jika Anda menerima proposal ini, Anda tidak perlu membayar saya 2.000 talenta yang telah kita sepakati untuk dibagikan sebelumnya.”
Mata Eugoras melebar.
Dia tidak mengerti kenapa dia rela merelakan uang sebanyak itu hanya untuk mendapatkan izin berbisnis.
Tentu saja, Marcus juga berpikir demikian.
Jika dia benar-benar memiliki 2.000 talenta di tangannya, dia tidak akan menyerahkannya.
Namun dia tidak percaya bahwa dinasti Ptolemeus akan membayarnya uang tersebut tanpa kerumitan apa pun.
Mereka pasti akan membuat berbagai macam alasan dan menunda pembayarannya.
Dalam hal ini, lebih baik menyerahkan uang yang tidak pasti itu dan mencari keuntungan di tempat lain.
Dan jika dia dapat mendirikan cabang bank di Alexandria dan mengembangkan bisnis perbankannya di sana, dia dapat memperoleh penghasilan beberapa kali lipat lebih dari 2.000 talenta.
Dia menganggapnya sebagai investasi untuk masa depan dan tidak merasa terlalu buruk karenanya.
Dia telah menaikkan jumlah negosiasi dari 6.000 menjadi 8.000 untuk tujuan ini.
Eugoras, yang tidak tahu apa yang dipikirkan Marcus, langsung menganggukkan kepalanya memikirkan untuk menyelamatkan 2.000 talenta.
“Saya rasa saya bisa mengabulkan permintaan Anda tanpa kesulitan, tapi saya ingin mendengar penjelasannya terlebih dahulu. Jika itu adalah bisnis yang mengancam keamanan Mesir, saya tidak bisa membiarkannya.”
“Tidak perlu khawatir sama sekali. Ini adalah bisnis yang saya lakukan di Roma dan hampir di semua provinsi. Ini bermanfaat bagi Mesir dan saya.”
Eugoras, yang merupakan menteri keuangan, tidak dapat memperkirakan seberapa besar dampak yang akan ditimbulkan oleh bank tersebut.
Konsep bank sendiri masih asing baginya.
Namun menurutnya hal itu tidak akan menjadi masalah karena ini adalah sistem baru yang diterapkan di Roma dan kota-kota besar di provinsi tersebut.
Tetap saja, selalu ada kemungkinan terjadi kesalahan, jadi Eugoras memutuskan untuk memperjelas satu hal.
“Harus sama persis dengan kondisi di Roma atau provinsi lain. Artinya, Anda tidak dapat beroperasi dengan cara yang lebih mengeksploitasi Mesir karena Mesir adalah negara asing. Apakah Anda mempunyai masalah dalam menambahkan klausa itu?”
“Tentu saja tidak. Saya orang yang mengetahui etika bisnis.”
Eugoras dan Marcus mencapai kesepakatan yang memuaskan kedua belah pihak.
Marcus segera membujuk Triumvirat dan Kaisar untuk menyusun resolusi yang mengakui otoritas Firaun Mesir.
Dalihnya adalah stabilitas rezim Mesir yang bertanggung jawab memasok makanan ke Roma.
Caesar mengusulkan RUU tersebut dan Senat dengan enggan menyetujuinya.
Stabilitas Mesir adalah masalah penghidupan dan mereka tidak dapat menentangnya tanpa alasan apapun, karena mereka takut akan adanya reaksi balik.
Sebagai imbalannya, Marcus mengumumkan bahwa ia akan membayar 3.000 talenta ke kas Roma.
3.000 sisanya dibagi rata antara Caesar, Pompey, dan Marcus.
Namun kemudian Ptolemeus XII mengirimkan tawaran yang tidak terduga.
Ia begitu bersyukur atas kebaikan Roma dan ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya secara pribadi kepada Marcus yang memimpin resolusi ini. Dia juga diam-diam menambahkan bahwa dia ingin berbicara tentang bisnis perbankan.
Marcus yang sudah memiliki banyak pekerjaan, bertanya-tanya apakah ia harus menerima undangan tersebut atau tidak.
Tapi dia tidak membutuhkan banyak waktu untuk mengambil keputusan.
Mesir memiliki nilai strategis yang tak terbatas, bahkan jika ia kehilangan sejumlah uang karena pekerjaannya saat ini.
Jika dia bisa mendirikan pangkalan di Mesir pada kesempatan ini, dia bisa kehilangan keuntungan selama beberapa bulan.
Dan mungkin dia bisa melihat Cleopatra VII Philopator, putri Firaun Ptolemy XII saat ini.
Dia begitu terkenal sehingga di kemudian hari, nama Cleopatra menjadi sinonim dengan dia sebagai kata benda.
Ada pepatah yang mengatakan jika hidungnya diturunkan sedikit, seluruh permukaan bumi akan berubah. Itu sangat terkenal sehingga setiap orang modern pasti pernah mendengarnya setidaknya sekali.
‘Saya ingin tahu apakah saya harus memeriksa apakah itu benar?’
Dia bisa kembali pada bulan Juli mendatang, ketika pemilu yang akan menentukan politik Roma tahun depan akan diadakan, sehingga tidak akan ada masalah yang fatal.
Marcus menerima undangan Mesir sebagai wakil Senat.
Angin baru dari Roma mengubah arahnya untuk beberapa saat dan menuju ke Alexandria di Mesir.
Akhir