Bab 99: Wanita Mesir >
Cleopatra dan Arsinoe saling berhadapan dengan ekspresi serius.
Mereka semakin sering bertemu dalam beberapa tahun terakhir.
Itu sebabnya mereka bisa mengadakan pertemuan tanpa menimbulkan banyak kecurigaan dalam situasi saat ini.
Di meja tempat keduanya duduk, terdapat tumpukan kartu yang terbuat dari papirus.
Mereka masih menikmati permainan kartu yang diajarkan Marcus ketika dia datang sebagai utusan.
Permainan papan asli yang dibuat Marcus untuk mereka adalah catur.
Tapi Cleopatra dengan cepat mempelajari aturannya dan secara alami menggunakan garpu dan peniti, sehingga Arsinoe tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun.
Dia selalu kalah, meskipun dia bermain tanpa bidak.
Sama sekali tidak menyenangkan.
Jadi Marcus membuatkan mereka permainan kartu yang tidak hanya melibatkan keterampilan tetapi juga keberuntungan.
Dia secara kasar meniru permainan online yang dia mainkan di era modern, namun secara mengejutkan Arsinoe dan Cleopatra tenggelam dalam permainan kartu tersebut.
Bahkan setelah Marcus pergi, mereka tetap menikmati permainan dengan membuat kartu baru.
Arsinoe menggerakkan tangannya ke atas kartu yang akan dia gambar dengan ekspresi serius, seolah itu adalah pertarungan menentukan yang menentukan nasib dunia.
“Oh Horus, oh Serapis, tolong…”
Dia berdoa sekali dan membalik kartu itu. Matanya melebar karena kecewa.
Lalu dia membuang kartu itu dan menggedor meja.
“Ah, sial! Mengapa saya tidak mendapatkan Penjaga Osiris? Saya akan menang jika saya hanya punya satu!”
“Kamu selalu menggunakan strategi perjudian seperti itu, makanya tingkat kemenanganmu rendah. Tidak bisakah kamu menghitung probabilitas? Anda mungkin menang beberapa kali jika beruntung, tetapi jika Anda memainkan banyak permainan, hasilnya secara alami akan mengikuti kemungkinannya.”
“Ah…aku kesal. Bagaimana saya bisa seberuntung itu? Kalau dipikir-pikir, Marcus pernah menggumamkan sesuatu kepadaku setelah dia kalah dalam situasi ini…”
“Sesuatu seperti ‘permainan sampah sial’ dengan makna yang tidak jelas?”
Arsinoe menganggukkan kepalanya sambil bertepuk tangan.
“Benar. Itu. Tahukah kamu apa maksudnya?”
“Menebak dari situasinya, itu berarti dia terlalu kurang beruntung, atau itu adalah permainan yang bergantung pada keberuntungan. Sesuatu seperti itu? Mungkin itu adalah ungkapan Romawi.”
“Oh begitu. Jadi begitulah mereka menyebut permainan yang bergantung pada keberuntungan di Roma.”
Arsinoe berpikir dia harus mencoba menggunakannya lain kali sambil mengatur kartu-kartu yang berserakan di depannya.
Tidak ada seorang pun di tempat ini yang dapat menunjukkan bahwa itu adalah kesalahpahaman yang konyol.
Cleopatra terkekeh melihat Arsinoe masih marah-marah.
“Yah, kamu lebih baik dari kebanyakan orang. Adik kita tercinta dan firaun saat ini bahkan tidak tahu bagaimana membuat strategi.”
“Ha, itu sebabnya dia membuat rencana yang tidak masuk akal dan membual tentang kepercayaan dirinya. Bagaimana mungkin firaun Mesir mencoba menyelesaikan masalah dengan tubuhnya…tubuh…”
“Dengan baik? Saya pikir ini pantas untuk dicoba, seperti yang saya katakan sebelumnya. Tentu saja, hanya jika tujuannya adalah untuk memiliki hubungan dekat dengannya.”
Cleopatra menuangkan segelas penuh jus ke atas meja.
Arsinoe meminum jus buah dan mengerutkan kening tidak puas.
“Apa? Menurutmu ada gunanya menawarkan tubuhmu dan mendapatkan kesepakatan negosiasi? Firaun Mesir?”
“Tidak masalah apakah dia firaun atau bukan. Jika perlu, dia harus melakukan lebih dari itu. Tentu saja, dia tidak boleh bertindak seperti orang bodoh tanpa kepastian yang mutlak.”
“…Jadi, menurutmu ada kemungkinan rencana bodohnya akan berhasil?”
“Menurut saya kemungkinan gagalnya jauh lebih tinggi, tapi saya tidak bisa menjamin pasti gagal kan? Dia mungkin tidur dengannya jika menurutnya dia pasangan yang lebih baik daripada ayah kami. Bukan masalah besar untuk membuat perjanjian dengannya karena dia juga berasal dari dinasti Ptolemeus.”
Bulu mata lucu Arsinoe berkibar. Cleopatra benar, tapi entah kenapa rasanya canggung mendengarnya.
Dia ingin berteriak bahwa tidak mungkin Berenice, orang vulgar seperti itu, dipilih oleh Marcus.
Tapi dia menahan diri. Rasanya dia rugi jika menunjukkan reaksi seperti itu.
Dia mencoba terdengar tenang saat dia membantah.
“Benar-benar? Apakah menurut Anda Marcus akan melihat saudari kita yang bijak dan penyayang sebagai negosiator yang baik? Saya pikir saya bisa mempertaruhkan seluruh kekayaan saya pada dia untuk mengatakan tidak.”
“Siapa tahu? Mungkin Roma ingin menelan Mesir dengan sengaja mendudukkan wanita yang tidak kompeten di atas takhta. Mesir adalah daerah penghasil biji-bijian yang penting bagi Roma, jadi mereka mempunyai alasan untuk campur tangan jika keadaan menjadi kacau. Mereka mungkin sengaja mendorong negara ini ke jurang kehancuran dan kemudian tampil sebagai penyelamat. Saya tahu mereka telah mencaplok beberapa negara dengan cara yang sama.”
“Dia, dia tidak akan melakukan hal pengecut seperti itu…”
Cleopatra menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.
Dia benar-benar jatuh cinta padanya hanya karena dia baik dan memperlakukannya seperti manusia.
Dia menyangkalnya, tapi dari samping terlihat sangat jelas sehingga memalukan untuk berpura-pura tidak tahu.
“Apa menurutmu dia semacam tetua kerajaan yang baik hati? Dia senator Roma. Dan dia berada di puncak kelas istimewa di Roma, karena dia telah mewakili Senat di usia yang begitu muda. Apakah Anda percaya bahwa seseorang yang telah mencapai pusat kekuasaan Romawi di usia muda adalah pahlawan yang baik hati?
Dia baik kepada kami karena kami masih anak-anak. Tentu saja, saya tahu apa yang ingin Anda katakan. Dia pada dasarnya orang baik. Saya tidak akan menyangkal hal itu. Namun seorang penguasa di sebuah negara harus bertindak berdasarkan penilaian politik dan bukan berdasarkan perasaannya sendiri.
Menjadi bangsawan murni identik dengan menjadi sasaran empuk eksploitasi dan ditusuk dari belakang.”
“…Aku tahu. Aku tahu, oke? Tapi kenapa kamu memberiku nasihat seperti itu? Bukankah kamu yang tidak menganggapku sebagai pesaing?”
“Apakah Anda menjadi pesaing saya atau tidak, masih jauh di masa depan. Ini hanya melelahkan bagi kami berdua jika kami mulai saling menentang mulai sekarang. Selain itu, kita berada dalam situasi di mana kita harus berpikir untuk bertahan hidup bersama sebelum kita bersaing satu sama lain. Bagaimana jika firaun saat ini berhasil mendapatkan pengakuan dari Roma dengan kemungkinan yang sangat buruk? Mereka mungkin akan meninggalkan kita sendirian untuk saat ini karena kita masih muda, tapi bagaimana jika waktu berlalu?”
Dia tidak perlu mendengar kata-kata selanjutnya untuk membayangkan situasi setelahnya.
Jika sebelumnya, dia bisa meninggalkan Mesir dan memerintah Siprus, tapi sekarang hal itu mustahil.
Yang paling berbahaya adalah Arsinoe, bukan Cleopatra.
Berenice, yang merupakan seorang supremasi garis keturunan, tidak melihat Cleopatra sebagai ancaman serius, tidak peduli seberapa pintar dia.
Daripada orang lain, dia akan memperlakukan Arsinoe, yang mewarisi darah paling murni dari dinasti Ptolemeus, sebagai potensi ancaman.
Mungkin, dalam beberapa tahun, dia akan mengirim seorang pembunuh tanpa diketahui siapa pun.
Sekalipun Berenice tidak punya niat seperti itu, ada kemungkinan besar para anggota istana di sekitarnya akan bertindak impulsif.
Arsinoe yang masih muda sudah memahami situasi dasar politik ini.
“Saya punya rencana sendiri. Saya tidak berniat bertahan hidup dengan mengandalkan belas kasihan saudara perempuan saya, yang tidak lain hanyalah ekor tikus.”
“Rencana apa yang kamu punya?”
“Saya sudah mengirim surat ke Roma. Tentu saja saya melakukannya secara diam-diam. Tapi saya pastikan itu akan sampai ke Marcus, putra tertua keluarga Crassus. Dia seharusnya bisa membacanya.”
“Apa? Apa yang kamu tulis di surat itu?”
Cleopatra memberinya tatapan curiga.
Namun Arsinoe berdiri dengan percaya diri.
“Saya memperingatkan dia untuk berhati-hati terhadap makhluk rendahan yang tidak mengetahui tempatnya dan mencoba mendekati kekuatan Roma.”
“Benarkah? Anda benar-benar menulis itu di surat?
“Tentu saja.”
Cleopatra dengan cepat melihat sekeliling dan merendahkan suaranya.
“Kamu gila? Bukankah kamu mengira lehermu akan dipotong jika surat itu bocor?”
“Saya tidak meninggalkan bukti apa pun bahwa saya yang menulisnya. Apakah kamu pikir aku bodoh? Hanya Marcus atau saudara perempuan saya yang tahu bahwa saya menulisnya dengan membaca surat itu.”
“Yah… kalau begitu, itu melegakan.”
Sejenak Cleopatra bertanya-tanya bagaimana reaksi Marcus terhadap surat absurd itu.
Apakah dia akan bingung, atau malah tertawa? Atau akankah dia menunjukkan ketidaksenangan dan merobek surat itu?
Bukan hal yang buruk bagi Cleopatra jika Berenice atau Arsinoe menunjukkan perilaku yang tidak terduga.
Dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari Marcus saat pertama kali melihatnya, karena alasan yang berbeda dari Arsinoe.
Sejujurnya, itu mengejutkan.
Dia belum pernah bertemu seseorang yang pikirannya begitu tidak terbaca.
Cleopatra adalah seorang wanita yang memiliki ambisi dan nafsu kekuasaan lebih dari siapapun.
Tentu saja, dia tidak dengan bodohnya membeberkan fakta itu dan mengundang pertentangan.
Itu sebabnya dia bertindak sebagai putri yang bijaksana dan rendah hati sampai sekarang.
Dia tidak berpura-pura menjadi orang lain.
Dia hanya menyembunyikan kekuatan dan ambisinya secara menyeluruh.
Dan setelah mengamati Marcus dengan cermat, dia merasa bahwa Marcus mungkin orang seperti dia.
Itu bukanlah kesimpulan yang jelas berdasarkan bukti.
Tapi dia yakin dia telah menyadari sisi tersembunyinya dalam sekejap.
Dia telah melihat melalui batinnya yang belum pernah ditemukan oleh siapa pun sebelumnya.
Dia berpikir mungkin Marcus juga orang yang sama dengannya.
Itu adalah hipotesis yang lemah, tapi layak untuk diverifikasi.
Untuk melakukan itu, dia harus tahu lebih banyak tentang dia.
Dia tidak memiliki cukup informasi tentang dia saat ini.
Jika Berenice atau Arsinoe bisa mendapatkan berbagai reaksi dari Marcus, maka dia bisa memahaminya dengan lebih baik.
Jadi untuk saat ini, dia hanya perlu menonton dan menunggu.
Ibarat buaya di Sungai Nil, diam-diam tenggelam di bawah air hingga ada kesempatan.
Cleopatra tidak terburu-buru dan dengan sabar menunggu waktunya tiba.
※※※※
Setelah Caesar berangkat ke Gaul, Roma, yang sempat tenang, kembali menghadapi hari-hari yang penuh gejolak.
Pertama-tama, Clodius membagikan gandum kepada warga Roma hampir tanpa biaya.
Sumber dananya sebagian berasal dari aneksasi Siprus yang dipimpinnya.
Wajar saja jika warga yang mendapat makanan dengan harga murah memuji nama Clodius dengan antusias.
Dan kemudian berita heroik kemenangan dari Gaul menggugah hati mereka.
Senat lebih gencar mempromosikan prestasi Marcus untuk melawan popularitas Clodius dan Caesar.
Bagi orang Romawi, orang Galia dan Jerman adalah imigran yang pernah melakukan penghinaan yang tak terhapuskan di masa lalu.
Melawan mereka, Caesar, wakil kaum populis, dan Marcus, wakil bangsawan, bergandengan tangan.
Apalagi mereka adalah ayah mertua dan menantu.
Ini saja sudah cukup menarik perhatian dan dukungan orang Romawi.
Para pemuda yang penuh darah berteriak bahwa mereka akan dengan senang hati pergi ke Gaul jika ada tambahan rekrutmen legiun di sana.
Crassus berhasil mengendalikan suasana heboh di Roma.
Alasan mengapa Senat tidak terlalu merasakan ketidakhadiran Marcus adalah sepenuhnya berkat dukungan kuat Crassus.
Dia menentang Pompey dan Clodius dan dengan tegas mengamankan kepentingan bangsawan sambil mempersiapkan pemilu dengan sempurna.
Bakat yang paling banyak dia rekrut adalah orang-orang yang mendapat dukungan baik dari warga maupun kelas berkuda.
Mereka belum tentu pro-bangsawan, tapi tentu saja bukan pro-populis yang hanya melakukan politik yang baik untuk rakyat.
Orang-orang ini biasanya menjalankan politik dengan stabil tanpa menyebabkan perubahan radikal.
Mereka hanya berpikir bahwa mereka harus melindungi hak istimewa mereka sendiri.
Mereka adalah kandidat sempurna bagi sebagian besar bangsawan yang berpikiran demikian.
Pada akhirnya, Crassus berhasil merebut kembali salah satu dari dua kursi konsul yang ia kalahkan dari kubu populis tahun lalu.
Dia juga mendapatkan hampir setengah dari posisi praetor dan aedile, sehingga mendapatkan pujian dari para bangsawan.
“Seperti yang diharapkan dari Crassus. Dia memulihkan konsulnya dengan sangat cepat.”
“Tampaknya Pompey bukan tandingan Crassus dalam hal keterampilan politik. Ha ha ha!”
“Dia hanya mendapat setengah kursi. Jika dia puas dengan hasil ini, dia mungkin akan kalah pada pemilu tahun depan.”
Crassus tidak bertindak gegabah meski mendapat hasil memuaskan, namun tetap mempertahankan center yang solid.
Sikap ini membuatnya mendapatkan kepercayaan lebih dari para senator bangsawan.
Padahal, calon yang terpilih kali ini juga dipengaruhi oleh Triumvirat.
Dari konsul hingga praetor, sebagian besar faksi moderat di kedua partai terpilih, berkat pendapat Pompey dan Crassus.
Caesar dan Marcus sedang pergi, jadi mereka ingin mempertahankan status quo dan menghabiskan waktu secukupnya.
Oleh karena itu, berlawanan dengan suasana Roma yang riuh, politik ternyata sangat stabil.
Crassus berharap situasi ini akan bertahan hingga musim dingin mendatang, ketika Marcus akan kembali ke Roma.
Namun tamu tak diundang selalu datang pada saat seperti itu.
Senat terguncang oleh berita bahwa Ptolemy Auletes, yang diusir dari Aleksandria, telah mendekati pelabuhan Ostia.
Para senator yang bermartabat merasa kasihan pada Auletes, terlepas dari apakah mereka populis atau bangsawan.
Dia telah menjadi pro-Romawi sejak masa pemerintahannya dan telah memberikan banyak keuntungan bagi Roma.
Sebagai imbalannya, ia menerima gelar sahabat Roma dan jaminan kedudukannya sebagai raja.
Namun mereka merebut Siprus darinya tanpa berkedip dan memberikan kesempatan bagi Auletes untuk diusir.
Siapa pun dapat melihat bahwa Roma sedang mengkhianati Auletes.
Tentu saja, Senat ingin mengatakan sesuatu.
Ini bukan keputusan Senat, tapi hasil dari Clodius yang mengobarkan majelis.
Para senator memutuskan untuk menyalahkan Clodius dan mengatakan bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan hal itu.
Bagaimanapun, mereka perlu memutuskan bagaimana memperlakukan Auletes sebelum dia memasuki Roma.
Cato, seorang garis keras, berpendapat bahwa mereka harus segera mengirimkan pasukan dan memulihkan Auletes.
“Ini adalah kesempatan untuk menempatkan tentara Roma di Mesir dan menjadikannya provinsi de facto. Jika kita memiliki lumbung Lembah Nil sebagai tanah kita, Clodius tidak akan bisa lagi menggunakan harga gandum sebagai senjata untuk memenangkan hati warga.”
Pendapatnya mendapat dukungan dari banyak senator, namun ada juga yang menilai harus lebih berhati-hati.
Tokoh yang mewakili adalah Cicero.
“Tidak sesederhana itu. Auletes tidak tersingkir oleh perebutan kekuasaan di kalangan elit. Dia kehilangan kepercayaan dari Alexandria dan rakyat Mesir. Itu sebabnya dia diusir.
Jika kita bertindak gegabah sebagai orang asing, Mesir mungkin akan melawan dengan sekuat tenaga. Tentu saja kita bisa menekannya, tapi kita tidak bisa menghindari pemberontakan kecil-kecilan di berbagai tempat. Mesir memiliki kebanggaan lebih dibandingkan negara lain di Timur. Untuk menyerapnya dalam keadaan stabil, kita membutuhkan alasan yang bagus.”
“Ptolemy Auletes adalah sahabat Roma dan Roma tidak mengabaikan kesulitan temannya. Apakah ada alasan yang lebih baik dari ini?”
“Kami membutuhkan alasan bagi Mesir, atau setidaknya masyarakat Aleksandria untuk menerima Auletes lagi.”
Kedua belah pihak mempunyai pendapat yang masuk akal, sehingga tidak mudah untuk mencapai kesimpulan.
Mesir adalah lumbung terpenting bagi Roma, sehingga kepentingannya diakui tidak hanya oleh para bangsawan tetapi juga oleh warga negara biasa.
Itu sebabnya tidak mudah mengambil keputusan.
Jika terjadi kesalahan, mereka harus mengambil tanggung jawab penuh dan pensiun dari politik.
Mereka harus membantu Auletes jika ingin menepati janjinya, namun mereka merasa tidak nyaman jika mengira mungkin ada masalah tambahan.
Sementara itu, Metellus Scipio mengemukakan pendapat yang mendapat dukungan banyak orang. Ia mengatakan bahwa mereka harus mempercayakan masalah ini kepada keluarga Crassus.
“Marcus-lah yang menjembatani Auletes dan Senat. Dan kami banyak mengikuti pendapatnya sekarang. Karena dia sekarang berada di Gaul, mengapa kita tidak membiarkan Crassus menenangkan Auletes dan memikirkan tindakan balasan? Saya bersedia mengikuti pendapat Crassus.”
Artinya, sejak Marcus mengungkit masalah ini, keluarganya harus bertanggung jawab dan menyelesaikannya.
Pendapatnya mendapat tanggapan besar baik dari kalangan populis maupun bangsawan.
Crassus merasa malu, tapi dia tidak bisa langsung menentangnya karena ini adalah keinginan Senat.
Dia dengan enggan menahan sakit kepala dan kembali ke rumahnya.
Tanggal Auletes dijadwalkan memasuki Roma adalah tiga hari kemudian.
Dia bertanya-tanya bagaimana cara menghadapinya, ketika Danae datang membawa gulungan gulungan dan menawarkannya kepada Crassus.
“Surat telah tiba dari Gaul.”
“Oh! Apakah Marcus mengirimkannya?”
Crassus dengan cepat membuka gulungan itu dan membaca surat itu.
Pengirimnya, seperti yang diharapkan, adalah Marcus.
Isi surat itu terdiri dari dua bagian utama. Yang pertama adalah bagaimana menghadapi Firaun Mesir yang datang ke Roma untuk mencari suaka.
Nasihat itulah yang paling diinginkan Crassus.
“Itu anakku. Dia tahu cara menggaruk tempat yang gatal.”
Dia membaca isinya dengan ekspresi senang sampai akhir, lalu memiringkan kepalanya.
Itu karena permintaan kedua yang dibuat Marcus.
Crassus tidak mengerti apa sebenarnya maksud kalimat itu.
“Dia bilang dia akan melakukan percobaan terakhir dan memintaku memberitahu Septimus untuk mengiriminya barang yang dia sebutkan sebelumnya?”
Crassus tidak tahu persis apa yang dilakukan Marcus dengan pengembangan perlengkapan militer.
Dia baru saja mendengar bahwa dia sedang mengembangkan baju besi dan senjata baru.
Bagaimanapun, jika ini adalah eksperimen terakhir, itu berarti perang dan pembangunan sudah mendekati akhir.
Dia tiba-tiba teringat janji yang dibuat putranya sebelumnya.
Marcus telah bersumpah bahwa dia akan memastikan Crassus meraih kemenangan, apa pun yang terjadi.
Pada awalnya, dia mengira putranya sedang mencoba menghiburnya, yang sedang kehilangan semangat, dan menertawakannya.
Tapi ketika dia melihat berita kemenangan dari Gaul, dia punya firasat bahwa itu mungkin saja sebuah cerita yang mungkin terjadi.
‘Jika aku melakukan ekspedisi ke Timur dan Marcus membantuku…’
Sebuah gambaran yang masuk akal muncul di benaknya.
Dirinya sendiri telah mencapai prestasi militer yang tidak kalah dengan Pompey atau Caesar. Dan Marcus, yang dengan bangga berdiri di sisinya dan mengemudikan kereta bersamanya.
Keinginan untuk meraih kemenangan, yang sudah setengah menyerah, menyulut percikan ambisi di hati seorang lelaki tua yang mendekati usia 60 tahun.