Bab 56 – Hidup Tanpa Topeng
Dae Na-chal duduk dengan aura seseorang yang duduk tinggi bukannya hanya menjadi pemimpin dari Fraksi Unortodoks kecil. Dia kemudian menatapku dan mengulurkan tangannya.
“Selamat datang kembali.”
Saat memikirkan Jeok Sa yang baru saja meninggal, saya menyapa Dae Na-chal.
“Tuan, bagaimana punggungmu akhir-akhir ini?”
Dae Na-chal mengangguk.
“Tidak buruk.”
“Apakah Anda merasakan ketidaknyamanan pada kaki Anda?”
“Ini tidak nyaman, tetapi Anda harus menerimanya seiring bertambahnya usia. Aku baik-baik saja selama pertarungan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Saya mengerti. Bagaimana dengan tidurmu? Tinggal di Kangho menguras tenaga, jadi tidur yang cukup itu penting.”
Dae Na-chal mengangguk setuju.
“Tidur saya semakin pendek seiring bertambahnya usia. Anda tidak perlu terlalu khawatir. Aku akan tertidur cukup lama ketika aku mati. Siapa lagi yang kamu bunuh di sepanjang jalan?
Dae Na-chal memperlakukanku seolah-olah aku adalah Ular Merah.
“Aku telah mengalahkan beberapa orang yang berlari tak berdaya menuju kematian mereka.”
Dae Na-chal kemudian mendesah singkat dan berkata.
“Sekarang murid-muridku yang terkasih sudah mati, aku harus membalaskan dendam mereka.”
“Tentu saja, kamu harus melakukannya.”
“Apa saat-saat terakhir Red Snake?”
“Saya melemparkannya ke dinding, dan kepalanya pecah. Dia mungkin mengantre di suatu tempat di pintu masuk neraka.”
“Betapa malangnya. Dia adalah murid favorit saya.”
Aku bertanya pada Dae Na-chal tentang sesuatu yang membuatku ingin tahu.
“Ada sesuatu yang selalu membuatku bertanya-tanya. Tolong beri saya pencerahan.”
“Tanyakan.”
“Mengapa kita memakai topeng ini? Sepertinya Red Snake juga ingin tahu tentang ini sampai dia meninggal.”
Dae Na-chal tersenyum lebar sambil menunjukkan giginya.
“Oh, betapa menariknya.”
“…”
“Tidak sekali pun ada yang secara khusus menanyakan hal itu kepadaku secara detail, meskipun aku memiliki banyak murid. Itu mudah. Bersembunyi di balik topeng membuat melakukan hal-hal buruk menjadi lebih alami. Garis tipis yang memisahkan diri sejati Anda dari topeng saat Anda melakukan kejahatan menjadi kabur.”
Dari posisi duduknya, Dae Na-chal mendorong wajahnya ke depan.
“Hanya mereka yang saya pilih yang bisa memakai topeng. Jika kita menggunakan sistem peringkat, mereka akan melakukan apa saja hanya untuk bersaing satu sama lain. Ini adalah sifat orang yang buta.”
Sambil memamerkan giginya yang besar, Dae Na-chal kemudian tertawa.
“Juga, ini adalah tradisi lama. Tuan tuanku juga menggunakan topeng. Hanya dengan topeng saya dapat terus hidup. Tapi dia dikeluarkan karena tidak terbiasa dengan seni mengganti topeng secara instan. Tuanku yang diusir.”
“Ya ampun.”
Kemarahan yang lemah menyebar seperti penyakit menular yang mengganggu sejumlah orang yang tidak ditentukan dan juga merupakan akar penyebab terciptanya pria seperti itu.
Dae Na-chal tersenyum dan berkata.
“Sekarang aku telah memberitahumu rahasia topeng itu, tunjukkan wajahmu. Bagaimanapun juga salah satu dari kita akan mati. Sebanyak ini baik-baik saja, bukan?
“Ah … wajahku.”
Aku membalasnya sambil menghaluskan topeng Jeok-sa.
“Aku akan melakukan hal-hal buruk, jadi aku tidak bisa melakukannya sekarang.”
Tawaku bercampur dengan tawa Dae Na-chal.
Kumbang badak tertawa, Ular Merah yang mati tertawa entah dari mana, dan aku juga tertawa. Kami tertawa sambil memikirkan kematian satu sama lain.
Dae Na-chal berdiri.
“Pria sepertimu seharusnya menjadi muridku.”
“Bahkan jika aku, aku akan melarikan diri dan menjadi pesuruh.”
“Mengapa mengambil pekerjaan kasar seperti itu?”
“Pekerjaan itu tidak penting. Aku yakin aku akan terus memikirkan tuanku yang bodoh sambil mengepel. Akhirnya, entah bagaimana aku akan menguasai seni bela diri dan kembali untuk membunuhmu. Dan seperti hari ini, saya akan bertanya mengapa Anda membuat saya memakai topeng.
Dae Na-chal mengangguk.
“Bagus. Begitulah seharusnya seorang pria hidup.”
Saat Dae Na-chal menuruni tangga, lengan bajunya berkibar tertiup angin.
Saat aku memperhatikan lengan bajunya, Dae Na-chal mendekatiku.
Dia bisa menutup jarak karena dia percaya diri.
Ini juga merupakan permainan psikologis.
Saat aku melangkah mundur untuk memperlebar jarak, Dae Na-chal akan melancarkan serangan dari posisinya di depan.
Dae Na-chal lebih pendek dariku.
Dan dia jelek.
Aku kenal orang-orang yang berpenampilan mengerikan seperti Dae Na-chal. Tapi saya juga tahu bahwa wajah bukanlah segalanya bagi pesona seseorang.
Ini seperti bagaimana aku tidak populer di kalangan wanita normal dan menarik, meskipun aku berada di sisi yang tampan.
Tiba-tiba, kemarahan…
Dae Na-chal menyeringai.
“Apa yang ingin kamu lawan, murid? Telapak tangan, tinju, pisau, pedang, Qi internal. Sebut saja. Sebagai senior yang telah berlatih seni bela diri lebih lama, saya akan membiarkan Anda memilih.
“Apa yang membuatmu percaya diri?”
“Tentu saja, itu Qi internal untuk orang tua. Ini akan menjadi pertarungan melawanmu, jadi pilihlah yang lain.”
Dae Na-chal tersenyum seolah-olah dia sedang memainkan permainan pikirannya yang lain.
Aku mengangguk.
“Kalau begitu mari kita pergi dengan Qi internal untuk saat ini.”
Hatiku berdebar memikirkan pertempuran menggunakan Qi internal.
Dae Na-chal tertawa terbahak-bahak dan perlahan mengulurkan tangan kirinya.
“Jika kamu tidak akan menyesali ini, maka ulurkan tanganmu.”
Pertarungan Qi internal biasanya dilakukan oleh orang gila berpangkat tinggi.
Tidak ada prajurit atau pria di negara mana pun yang akan menggunakan pertarungan semacam ini.
Hanya monyet gila yang akan mempertaruhkan hidup mereka, secara membabi buta percaya pada Qi internal mereka meskipun mereka tidak kompeten.
Sambil mengamati ekspresi Dae Na-chal, aku perlahan menggerakkan tangan kananku. Karena kami berdekatan, tidak aneh jika salah satu dari kami melanggar perjanjian dan memulai serangan mendadak.
Tapi Dae Na-chal dan aku menyatukan telapak tangan kami tanpa melakukan serangan diam-diam.
Telapak tangan Dae Na-chal sekeras karapas kumbang badak.
Kami berdua tidak mengatakan apa-apa.
Seolah-olah kita telah menentukan aturan pertempuran Qi internal ini di tempat, jumlah Qi yang disuntikkan ke telapak tangan kita secara bertahap meningkat.
Jika dua pria dewasa berdiri dengan tangan bergandengan, mereka akan terlihat seperti orang bodoh bagi orang biasa yang tidak tahu seni bela diri.
Tapi jika Anda melihat lebih dekat, mereka lebih buruk dari sekedar menjadi idiot belaka.
Karena mereka mempertaruhkan hidup mereka.
Secara bersamaan, saya juga mewaspadai lengan kanan Dae Na-chal.
Dia bisa saja memasang penusuk tajam di lengan bawahnya yang terpotong dan berusaha langsung menikamku.
Kedua tangan kami yang bersentuhan mulai bergetar. Wajah tersenyum Dae Na-chal mulai bergetar seperti permukaan air (水面).
Topeng Ular Merah yang saya pakai juga bergetar.
Matanya beralih ke tangan kiriku saat aku melihat lengan bajunya yang kosong.
Intensitas gaya di telapak tangan kita sedikit meningkat.
Saya sedang mempersiapkan pertempuran panjang dengan kekuatan Ayam Kayu, dan kemudian saya beralih ke Energi Ayam Api. Saat telapak tanganku perlahan ternoda merah, Dae Na-chal mengalihkan pandangannya ke arah tangan kami yang bersaing.
Semua tendon di tangan kirinya menjadi bengkak seolah-olah akan meledak.
Dae Na-chal secara alami menggerakkan lengan kanannya.
Jika Anda mengayunkan satu tangan seperti ini selama pertempuran, itu berarti Anda masih memiliki kekuatan untuk disisihkan.
Tentu saja, saya memiliki banyak kekuatan yang tersisa.
Menghindari kepalaku ke kanan, aku meraih lengan bawah Dae Na-chal. Bilah perak membentang dekat di samping leherku, meninggalkan celah sempit.
Sepertinya bilahnya melekat pada lengan bawah yang terpotong.
Saya memegang tangan dan lengan Dae Na-chal dan menyuntikkan Qi internal saya.
Dae Na-chal mencibir, tapi mencibir tidak membuat satu kemenangan setiap pertarungan.
Bagaimanapun, orang dengan lebih banyak Qi memenangkan pertempuran Qi internal.
Saat aku menyuntikkan kekuatan Ayam Api ke tangan kiriku yang memegang lengan bawahnya, lengan bajunya terbakar seolah-olah perlahan terpanggang di atas api.
Baru saat itulah saya memeriksa bentuk lengan bawahnya.
Sesuatu seperti penutup besi dipasang pada tunggul tangannya yang terpenggal, dan sebilah pisau dipasang di atasnya.
Bilah blitz yang dibuat khusus untuk digunakan Dae Na-chal untuk penyergapan.
Saat saya melirik Dae Na-chal, saya membuka kekuatan telapak Ayam Api di sebelah kiri saya dan teknik Penyerapan Hebat di sebelah kanan saya.
Hanya teknik multi-tugas dasar (分心功) yang bahkan orang tolol tidak bisa mulai mengasahnya.
Qi internal Dae Na-chal mengalir melalui sisi kiriku, dan Ayam Api membakar lengan Dae Na-chal di sebelah kananku.
Penyesalan saya terhadap Teknik Es yang tidak lengkap muncul sebentar.
Memutuskan untuk menggunakan Dae Na-chal untuk memperpanjang latihanku, aku membentangkan Metode Penyerapan Hebat di tangan kananku dan kekuatan telapak Ayam Api di tangan kiriku.
Lengan bawahnya yang dipenggal tidak berdaya, dan ujung kanan pakaian luar Dae Na-chal secara bertahap terbakar habis.
‘Ini benar.’
Tingkat Qi internal Dae Na-chal tidak kalah dengan milikku. Tetap saja, dia tampak kewalahan saat saya melakukan banyak tugas menggunakan Metode Penyerapan Hebat yang tidak biasa. Selain itu, dia jelas dirugikan dengan kecacatannya.
Dia akan sering menang dengan pedang itu dalam pertempuran Qi internal.
Sementara itu, Dae Na-chal bertahan dengan Qi-nya yang telah terkumpul selama beberapa dekade.
Pada saat ini, suara klik beresonansi dari dalam mulut Dae Na-chal.
‘Itu racun atau jarum beracun.’
Seringkali, ada orang yang menyembunyikan pil racun di sekitar gusinya.
Begitu Dae Na-chal menarik dan menghembuskan napas…
Aku menarik kedua tangannya dan membenturkan kepalaku ke mulut Dae Na-chal.
Menabrak!
Topeng Ular Merah retak.
Menabrak!
Kali ini, topeng Tikus Putih pecah.
Menabrak!
Kali ini, dahiku meremukkan hidung Dae Na-chal.
Baru setelah itu aku memeriksa wajah berdarah Dae Na-chal yang telah kuhajar menggunakan wajahku. Gigi depannya semua patah, dan hidungnya hancur.
Saya tidak pernah membunuh orang dengan pantat kepala, jadi saya membentangkan Metode Penyerapan Hebat di kedua tangan saya.
Kehilangan ketenangannya karena tekanan darahnya mulai tidak stabil, Qi yang terkumpul dari Dae Na-chal mulai mengalir keluar seperti bendungan yang runtuh.
Saya mematuhi aturan pribadi saya sendiri saat menggunakan Teknik Penyerapan Hebat ini yang saya peroleh melalui kebetulan dan kebutuhan.
Jangan pernah gunakan ini untuk mengambil nyawa.
Setelah membuang tepat setengah dari energi yang dimiliki Dae Na-chal sebagai umpan ke Mutiara Surgawi, aku melepaskan tanganku.
Begitu aku melepaskannya, Dae Na-chal ambruk di lantai.
Dia masih bernapas.
Mata Dae Na-chal menatap wajahku seolah rasa penasarannya akhirnya terjawab.
Menatap Dae Na-chal, aku berbicara dengan suara serius.
“Senang bertemu denganmu. Saya Lee Zaha dari Sekte Rendah Bawah.”
Dae Na-chal bergumam seolah dia belum pernah mendengar namaku sebelumnya.
“Lee Zaha…”
“Jika kita telah bertarung seperti ini sejak awal, kamu bisa menyelamatkan beberapa murid bodohmu lagi.”
Memuntahkan banyak darah dari mulutnya, Dae Na-chal kemudian bertanya.
“Dan siapa Gurumu?”
Mungkin pertanyaan singkat saya terdengar terlalu kuat untuk dia pahami. Aku berjongkok dan melakukan kontak mata dengan Dae Na-chal.
“Aku tidak punya.”
“Kamu berbohong.”
“Sekarang, aku akan mengambil alih semua yang telah kau kelola, termasuk Dua Belas Jenderal. Anda tidak pantas menjadi pemimpin orang-orang bodoh itu. Meskipun semuanya akan berada di bawah Sekte Rendah, bahkan jika Anda mengatakan tidak, katakan sesuatu kepada murid Anda sebagai pemimpin sekte.
“Kau membunuh mereka semua. Di mana lagi mereka?”
Di antara kerumunan bawahan Serikat Kelinci Hitam, Monyet Merah dan Babi Emas tampil dengan tampilan yang rumit.
Sekitar waktu yang sama, Harimau Putih, Naga Biru, dan Ayam Putih yang masih hidup muncul di dinding. Mereka tidak berniat mengganggu duel. Tetap saja, mereka tampaknya mendengarkan dari balik dinding karena penasaran dengan hasilnya.
Seru Dae Na-chal, melihat sekeliling muridnya yang masih hidup, dan berbicara terus terang.
“Kamu telah menyelamatkan cukup banyak dari mereka, memang luar biasa.”
Saya memastikan bahwa mata Dae Na-chal kembali cerah seperti sebelumnya.
Ini adalah fenomena Kejernihan Terminal (回光返照).
Dae Na-chal menegakkan punggungnya di posisinya dan memberi tahu murid-muridnya yang tersisa.
“… Kamu telah bekerja keras dalam merawat tuanmu yang tidak kompeten. Mulai sekarang, mengabdikan diri untuk melayani pemimpin Sekte Rendah Bawah. Mulai sekarang, Anda dapat hidup tanpa topeng Anda. Lebih dari aku…”
Dae Na-chal tidak menyelesaikan kalimatnya.
Dia mati dengan mata terbuka.
Aku menatap Dae Na-chal yang dulu masih hidup untuk waktu yang lama. Kedamaian akhirnya muncul di wajahnya yang jahat. Tetap saja, berpikir bahwa setidaknya dia telah mengucapkan kata-kata kebaikan kepada murid-muridnya di saat-saat terakhirnya, aku mengulurkan tangan dan menutup mata Dae Na-chal yang sedang memandang dunia.
Mata Dae Na-chal terpejam.