Bab 124: Ekspansi Angkatan Laut
Bab 124: Ekspansi Angkatan Laut
“Yang Mulia, ada satu masalah saat ini, yaitu penamaan senjata api tiruan. Tolong beri nama pada senjata api baru kami untuk menunjukkan kekuatannya,” kata pakar Australia itu sambil tersenyum.
Tentu saja, tugas penamaan senjata api hanya bisa dipercayakan kepada Arthur, dan ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk menyanjungnya.
“Karena senjata api ini merupakan tiruan gabungan yang dibuat oleh para ahli Jerman dan Australia, mari kita sebut saja Artileri GA-1902. Saya berharap dengan upaya semua ahli dari Germania dan Australia, senjata api seri GA dapat menjadi terkenal di dunia,” kata Arthur setelah berpikir sejenak.
Kini Australia memiliki dua senjata api cepat yang dapat diproduksi secara independen, satu adalah Senapan Mesin CA-i yang dikembangkan pada masa Duke Arthur, dan lainnya adalah Artileri GA-1902 yang mereka miliki sekarang.
Jika seri CA dan GA berhasil menjadi terkenal di dunia, itu akan membuktikan bahwa industri militer Australia benar-benar sukses.
“Semakin cepat pembangunan jalur produksi, semakin baik. Saya akan menginstruksikan Kementerian Pertahanan untuk segera menyerahkan daftar pengadaan kepada Anda. Tugas pabrik militer di masa mendatang adalah menguasai teknologi konstruksi Artileri GA-1902 dengan cepat dan melengkapi militer kita dengan sejumlah besar artileri jenis ini,” perintah Arthur.
Sekarang senjata api sudah diteliti dan ditiru dengan sukses, saatnya membuat daftar pengadaan untuk produksi.
Saat ini, pelatihan unit artileri Australia bergantung pada beberapa senapan mesin CA-i, jadi sudah saatnya mereka melihat sesuatu yang lebih baik.
Ya, Yang Mulia!” Para ahli Australia segera menjawab.
Arthur bertindak cepat dan memanggil Menteri Kent dari Kementerian Pertahanan beberapa hari setelah meninggalkan pabrik militer dan menentukan daftar pengadaan terperinci untuk Kementerian Pertahanan.
Karena Senapan Lee-Enfield, Senapan Mesin Maxim, dan senjata api kaliber kecil telah dibeli sebelumnya, daftar pengadaan kali ini sangat singkat, hanya sekitar 100 buah Artileri GA-1902.
Meskipun mungkin tampak tidak banyak, waktu yang dibutuhkan untuk memproduksi senjata api ini tidaklah singkat, mungkin memerlukan setidaknya empat hingga lima bulan.
Jika dibutuhkan waktu sedikitnya sebulan tambahan untuk membangun jalur produksi, berarti akan dibutuhkan waktu sedikitnya enam bulan untuk menyelesaikan produksi senjata tersebut.
Untungnya, Angkatan Darat Australia mampu menunggu sekarang; baik reorganisasi Divisi Pertama maupun Divisi Garda akan memakan waktu setidaknya setengah tahun atau bahkan setahun.
Setelah tidak memiliki banyak waktu luang di rumah bangsawan, Arthur menerima kabar baik untuk Australia bahwa, setelah lebih dari setahun belajar dan meneliti, para ahli di galangan kapal telah mengambil langkah pertama dalam menguasai teori dan teknologi konstruksi kapal perang kelas Brunswick.
Tentu saja, membangun kapal perang yang lengkap di era ini bukanlah hal yang mudah. Bahkan dengan bimbingan banyak ahli Jerman, para ahli Australia ini baru mengambil langkah pertama dalam menguasai teknologi konstruksi.
Kecuali jika seluruh proses pembangunan berlangsung di bawah komando dan bimbingan para ahli dari Germania, para ahli Australia ini masih jauh dari mampu membangun kapal perang yang lengkap secara mandiri.
Namun, ini sudah menjadi berita yang sangat bagus karena para ahli Jerman sudah ada di sini. Selama mereka berhasil membangun satu atau dua kapal di bawah komando dan bantuan mereka, Australia akan benar-benar menguasai teknologi konstruksi kapal perang kelas Brunswick.
Namun Arthur tidak ingin Australia membeli dua kapal perang sekarang. Sambil menunggu lahirnya kapal perang dreadnought yang akan terjadi dalam beberapa tahun, kapal perang yang ada saat ini akan menjadi besi tua.
Arthur tidak akan cukup bodoh untuk menghabiskan hampir jutaan pound sekarang untuk membeli dua tumpukan barang bekas.
Agar para ahli ini menguasai lebih banyak keterampilan dan bahkan kemampuan untuk membangun kapal perang secara mandiri, Arthur telah mengembangkan rencana untuk mengirim sejumlah ahli ini ke Jerman untuk belajar. Dengan hubungan yang baik antara Australia dan Germania, para ahli ini juga dapat menguasai kemampuan untuk membangun kapal perang besar di galangan kapal Jerman.
Tentu saja, lebih banyak pakar akan tetap tinggal di Australia. Meskipun Australia tidak memiliki rencana untuk membangun kapal perang besar dalam jangka pendek, beberapa kapal perang berukuran sedang dan kecil masih dalam tahap pembangunan.
Meskipun hal ini mungkin tidak memberi mereka kemampuan baru, hal ini akan membuat mereka lebih akrab dan mempersiapkan rencana masa depan untuk membangun kapal perang.
Saat ini, kekuatan angkatan laut Australia relatif lemah, dan kapal perang terkuat hanyalah kapal penjelajah ringan dengan tonase lebih dari 4.000 ton yang dibangun lebih dari satu dekade lalu.
Banyak kapal pertahanan pantai dan kapal pengawal kecil yang menjadi bagian dari Angkatan Laut Australia. Sebagian besar kapal ini memiliki tonase kurang dari 3.000 ton. Meskipun mereka mungkin berguna untuk berpatroli di pantai pada umumnya, mereka hanya dapat menjadi umpan meriam atau dikurung di pelabuhan saat menghadapi angkatan laut yang sebenarnya.
Setelah pertimbangan yang matang, Arthur menyarankan agar pemerintah memesan dua kapal penjelajah berlapis baja dan tiga kapal pengawal dari galangan kapal untuk memperluas ukuran angkatan laut Australia.
Kedua kapal penjelajah lapis baja ini adalah kapal penjelajah lapis baja kelas Duke, yang dimodifikasi dari kapal penjelajah lapis baja kelas Orlando milik Inggris. Badan kapal memiliki panjang 93,5 meter, lebar 17,63 meter, dan tinggi 7,01 meter, dengan tenaga 6.500 tenaga kuda, kecepatan jelajah reguler 18 knot, dan kecepatan maksimum jangka pendek 19 knot.
Dalam hal daya tembak, kapal penjelajah lapis baja kelas Duke memiliki dua meriam utama 234 mm, sepuluh meriam 152 mm, dan beberapa meriam kecil 6 pon dan 3 pon. Kapal penjelajah ringan kelas Duke memiliki tonase 5.800 ton, jauh melebihi kapal angkatan laut Australia dengan tonase terbesar saat ini.
Setelah memesan dua kapal penjelajah ringan ini, kekuatan angkatan laut Australia akan mengalami pertumbuhan yang signifikan, dan setidaknya keamanan pesisir dapat lebih terjamin.
Kedua kapal penjelajah lapis baja kelas Duke ini diberi nama “HMAS Australia” dan HMAS Duke of Arthur,” dengan perkiraan waktu pembangunan tujuh bulan, dan akan diluncurkan tepat pada Hari Nasional Australia berikutnya.
Tiga kapal pengawal adalah kapal pertahanan pantai dengan tonase lebih dari 2.000 ton. Tugas utama mereka adalah berpatroli dan mempertahankan pantai Australia dan Koloni Nugini. Sudah memuaskan jika mereka dapat menyelesaikan tugas-tugas ini.
Total biaya dua kapal penjelajah ringan kelas Duke dan tiga kapal pengawal tidaklah tinggi, hanya sekitar 100.000 pound.
Di antara semuanya, biaya untuk dua kapal penjelajah ringan hampir mencapai 70.000 pound, dan biaya untuk tiga kapal pengawal bahkan tidak sampai setengah dari biaya untuk kapal penjelajah ringan.
Dengan selesainya dan peluncuran lima kapal perang, kekuatan angkatan laut Australia akan mengalami pertumbuhan tertentu.
Meski masih belum bisa bersaing dengan negara Eropa, setidaknya tidak sesuram sebelumnya.
Setahun kemudian, kekuatan angkatan laut Australia bisa masuk lima besar di Asia, meski belum cukup, justru sudah menjadi surplus dibanding sebelumnya.
Menteri Kent sangat gembira dengan perluasan angkatan laut. Sebagai orang berbakat dari Kerajaan Inggris, Menteri Kent mengusulkan pentingnya angkatan laut bagi Australia sejak awal, karena ia yakin bahwa angkatan laut lebih penting daripada angkatan darat bagi Australia.
Faktanya, memang demikian. Sebagai negara kepulauan besar, Australia juga memiliki wilayah seberang laut seperti Nugini dan banyak pulau lainnya.
Dalam situasi seperti itu, peranan angkatan laut menjadi sangat meningkat dan bahkan lebih penting daripada angkatan darat.
Untuk menjaga stabilitas nasional, perlu dipastikan kekuatan angkatan lautnya, tidak hanya untuk mempertahankan garis pantai tetapi juga untuk menjamin keselamatan dan stabilitas wilayah seberang laut.
Tentu saja, semua warga Australia harus tahu tentang ini.
Pentingnya mengendalikan opini publik terlihat jelas. Hanya dalam beberapa hari, seluruh Australia mengetahui rencana perluasan angkatan laut, dan sebagian besar orang setuju dan sangat mendukungnya.
Mayoritas warga Australia adalah keturunan Inggris, dan Inggris merupakan negara adikuasa dan kekuatan angkatan laut pertama di dunia saat ini.
Warga Australia memiliki rasa sayang dan dukungan khusus terhadap angkatan laut. Ketika mereka mengetahui bahwa pemerintah ingin memperluas angkatan laut dan membeli kapal perang baru, banyak warga Australia secara spontan turun ke jalan, sambil membentangkan spanduk untuk mendukung tindakan pemerintah.
Bahkan beberapa warga Australia yang berpenghasilan baik pun bertanya kepada pemerintah dengan berbagai cara tentang kemungkinan adanya kesenjangan pendanaan.
Mereka bahkan mengklaim bahwa jika pemerintah mengalami kesulitan keuangan, mereka dapat mengorganisasikan pengumpulan dana untuk membantu pemerintah secara sukarela.
Arthur tentu saja menolak permintaan mereka. Pembelian kapal perang itu hanya menghabiskan biaya 100.000 pound, yang merupakan jumlah yang kecil bahkan untuk Pemerintah Australia.
Meskipun demikian, kecintaan warga Australia ini terhadap negaranya masih membuat Arthur melihat harapan bagi kebangkitan Australia.
Jika pengakuan dan kecintaan sebagian besar warga Australia terhadap Australia bisa sedemikian dalam, maka Australia pasti bisa tumbuh menjadi negara yang kuat.
Seperti kata pepatah, di mana hati rakyat berada, di situlah kemenangan akan diraih, dan tujuan besar dapat tercapai. Negara mana pun yang didukung oleh rakyatnya memiliki potensi yang luar biasa. Sekalipun negara tersebut saat ini sedang terbelakang atau bahkan terpuruk, asalkan hati rakyatnya bersatu, negara tersebut pasti dapat tumbuh menjadi negara yang kuat dan makmur.
Tak lama setelah Australia mengumumkan rencananya untuk memperluas angkatan lautnya, negara itu menerima ucapan selamat dari Selandia Baru.
Di bawah promosi dan propaganda Partai Aliansi, warga Selandia Baru sekarang sangat khawatir tentang situasi Australia.
Partai Aliansi bahkan mendapat pemasukan besar dengan menjual surat kabar yang memuat berita tentang Australia.
Perluasan angkatan laut Australia membangkitkan rasa iri warga Selandia Baru. Terdiri dari orang-orang Inggris yang menghargai angkatan laut, angkatan laut Selandia Baru masih kecil dan mirip dengan angkatan laut Australia sebelumnya. Angkatan laut ini hampir seluruhnya terdiri dari kapal pertahanan pantai kecil dan kapal pengawal, beberapa di antaranya bahkan lebih tua dari Arthur.
Waktu berlalu dengan cepat, dan bulan Mei segera berlalu.
Selain kelahiran artileri GA-1902 dan perluasan angkatan laut Australia, dua peristiwa yang relatif penting terjadi di seluruh dunia.
Yang pertama adalah kemerdekaan Kuba. Pada tanggal 20 Mei 1902, pada hari istimewa ini, Kuba secara resmi “merdeka” dari kendali Amerika Serikat, dan dengan bantuan Amerika Serikat, mendirikan Republik Kuba.
Sayangnya, Kuba masih di bawah kendali Amerika Serikat, dan bahkan setahun kemudian, Amerika Serikat secara paksa menyewa dua pangkalan angkatan laut darinya.
Hal kedua terkait dengan Kerajaan Inggris, yaitu berakhirnya Perang Boer Kedua.
Perang Boer Kedua dimulai pada 11 Oktober 1899, dan berlangsung hingga 31 Mei 1902, selama dua setengah tahun.
Ini adalah perang antara keturunan Inggris dan Belanda yang memperebutkan wilayah dan sumber daya di Afrika Selatan, dan akhirnya berakhir dengan kemenangan tragis bagi Kerajaan Inggris.
Kerajaan Inggris mengerahkan lebih dari 400.000 tentara, dan bahkan sebelum kemerdekaan Australia, sejumlah tentara Australia direkrut.
Lebih dari 22.000 orang tewas dalam perang tersebut, kerugian terbesar bagi Kerajaan Inggris dalam perang-perang terkini.
Bahkan berakhirnya perang bukanlah kemenangan penuh bagi Kerajaan Inggris. Di bawah kerugian besar akibat perang dan tekanan opini publik internasional, Kerajaan Inggris buru-buru menandatangani kontrak dengan kaum Boer.
Berapa kerugian Kekaisaran Inggris dalam perang ini? Perang yang berlangsung selama dua setengah tahun itu menghabiskan biaya perang yang sangat besar, yakni sebesar £220 juta, dan kerugian lainnya dalam bentuk persenjataan, peralatan, dan sumber daya tidak terhitung banyaknya. Setelah perang ini, Kekaisaran Inggris menyatukan koloni-koloninya di Afrika bagian selatan menjadi satu kesatuan dan menguasai koridor yang mengarah ke wilayah Great Lakes di pedalaman Afrika.
Namun, perang ini juga menandai berakhirnya sejarah ekspansi Inggris di luar negeri. Biaya perang modern yang mahal telah menyebabkan politisi Inggris menghentikan ekspansi dan mempertahankan wilayah di luar negeri serta tanah air mereka, serta meninggalkan kebijakan isolasionis.