Bab 133: Fantasi Elektrifikasi (Selamat Tahun Baru!)
Bab 133: Fantasi Elektrifikasi (Selamat Tahun Baru!)
Arthur bertindak cepat, dan keesokan harinya, ia mengalokasikan ratusan Masyarakat Adat untuk membantu Theodore Korbel dan Ludwig Durrell mendirikan laboratorium dan basis penelitian baru sekaligus memberi mereka dana awal sebesar ￡100.000 untuk pembelian peralatan dan biaya penelitian.
Pada saat yang sama, Arthur meminta bantuan Hunter Steward, untuk mendapatkan dan mengirim sejumlah besar buku tentang penerbangan dan aerodinamika dari Universitas Nasional Australia dan bahkan Eropa untuk Theodore Korbel dan Ludwig Durrell, serta untuk para ahli penerbangan masa depan untuk belajar.
Jika saja saat ini tidak terjadi kekurangan tenaga kerja, Arthur bahkan ingin membuka jurusan penerbangan di Universitas Nasional Australia untuk melatih lebih banyak talenta di industri penerbangan Australia.
Tidak perlu terburu-buru untuk saat ini, karena begitu lebih banyak profesional penerbangan didatangkan dari Eropa, akan ada cukup tenaga kerja untuk memulai program tersebut.
Agar negara dan kekuatan lain percaya bahwa Lembaga Penelitian Penerbangan milik Theodore Korbel dan Ludwig Dorrell sedang meneliti pesawat udara, Arthur bahkan mengerahkan sejumlah besar pekerja Australia untuk membangun pesawat udara baru, tidak hanya mengumumkan rencana pembangunan pesawat udara tersebut ke dunia luar tetapi bahkan membanggakan bahwa eksperimen publik akan dilakukan di Australia setelah pembangunan pesawat udara tersebut berhasil.
Langkah ini membangkitkan keingintahuan banyak warga Australia dan berhasil membuat Laboratorium Dirgantara, yang masih dalam pembangunan, dan Airship yang belum dibangun menjadi terkenal di Australia.
Tentu saja, itulah yang ingin dilihat Arthur. Meskipun Australia tampak damai sekarang, tidak ada yang bisa menjamin bahwa tidak akan ada mata-mata dari negara lain di Australia.
Jika pembangunan kapal udara Australia telah mencapai prestasi tertentu, tentu saja hal itu akan menarik perhatian negara-negara adikuasa.
Jika mereka dapat menarik sebagian besar investasi Negara di sektor penerbangan untuk difokuskan pada pesawat udara, maka Australia dapat mengambil bagian dalam inisiatif pengembangan pesawat terbang.
Pada tanggal 19 Oktober 1902, setelah lebih dari lima bulan persiapan, rombongan kunjungan diplomatik Australia berlayar, langsung menuju Eropa.
Rombongan diplomatik yang berkunjung kali ini lebih kecil dari kunjungan sebelumnya, dan Menteri Luar Negeri Andrews merupakan satu-satunya orang yang bertanggung jawab, ditemani oleh pejabat dari beberapa departemen lain.
Ada dua tujuan utama rombongan kunjungan diplomatik ini: membawa contoh mobil jenis baru ke Kerajaan Inggris dan Kekaisaran Jerman, mencari dukungan dari kedua negara untuk bersama-sama mendirikan pabrik mobil, dan mencari lebih banyak bakat di Eropa.
Sejak kemerdekaan Australia, industri lama dan baru Australia tidak luput dari kesulitan Inggris saat ini dalam menolak dan meremehkan teknologi baru.
Ya, Kekaisaran Inggris, yang bangkit pada Revolusi Industri pertama, tertinggal dari negara lain pada Revolusi Industri kedua dan berturut-turut dilampaui dalam industri oleh Amerika Serikat dan Jerman.
Banyak teknologi baru yang lahir selama Revolusi Industri kedua pertama kali diciptakan di Inggris. Namun, para pengusaha Inggris tidak mau menerapkan teknologi dan proses baru ini dalam produksi.
Inggris adalah negara kapitalis kuno dan tempat lahirnya Revolusi Industri. Banyak pabrik di Inggris telah berdiri selama ratusan tahun, dan peralatannya sudah ketinggalan zaman.
Di mata para kapitalis Inggris, tidaklah efektif dari segi biaya untuk membongkar peralatan lama dan menggantinya dengan mesin baru, yang juga menghambat kemajuan industri Inggris.
Pada saat yang sama, karena adanya kesenjangan besar dalam biaya bahan baku dan biaya tenaga kerja antara daratan Inggris dan koloni-koloni besar, para kapitalis lebih suka mengangkut sejumlah besar modal dan peralatan ke luar negeri daripada memperbarui peralatan produksi dan teknologi perusahaan lokal.
Produksi modal tentu saja mendatangkan keuntungan besar bagi Inggris, tetapi juga membatasi produksi dan kemajuan industri negara tersebut.
Sebagai salah satu bekas koloni Inggris, Australia menerima banyak investasi modal dari Inggris sebelum kemerdekaan, dan bahkan sekarang, beberapa kapitalis dan pengusaha Inggris datang ke Australia setiap tahun untuk mendirikan pabrik demi bahan baku dan tenaga kerja Australia yang berbiaya rendah.
Di Inggris, seorang pekerja terampil memperoleh sedikitnya lima puluh pound setahun, dan jika pekerjaan itu langka, gajinya akan berlipat ganda.
Namun di Australia, sepuluh pound adalah tingkat pendapatan rata-rata, dan bahkan dengan kondisi ekonomi yang membaik, upah pekerja tidak akan melebihi lima belas pound. Seberapa besar kesenjangannya? Biaya gaji pekerja terampil adalah 35 pound per tahun, bersama dengan biaya tenaga kerja dan sumber daya yang lebih murah. Ini juga alasan mengapa modal Inggris mengalir keluar.
Meskipun hal ini merupakan hal yang baik bagi Australia, tetapi ada pula kekurangannya.
Selama beberapa tahun terakhir, sebagian besar aliran modal Inggris keluar melibatkan teknologi baru. Akan tetapi, sebelum kemerdekaan Australia dan bahkan lebih awal lagi, pabrik dan perusahaan yang didirikan oleh modal Inggris di Australia menggunakan teknologi lama. Sementara banyak pabrik di Eropa telah memasuki era elektrifikasi, beberapa pabrik di Australia masih menggunakan teknologi dari Revolusi Industri pertama.
Tentu saja, Arthur tidak dapat menoleransi keterbatasan yang ditimbulkan oleh kesenjangan teknologi terhadap pengembangan industri Australia, jadi rencana Australia berikutnya adalah menerapkan elektrifikasi sepenuhnya.
Meskipun saat ini terdapat kekurangan keahlian dalam elektrifikasi, penerapan elektrifikasi di Australia relatif sederhana.
Saat ini, dua metode pembangkitan listrik yang paling banyak digunakan adalah tenaga termal dan tenaga air. Di antara keduanya, pembangkitan listrik termal lebih luas karena tidak adanya batasan medan.
Tentu saja, pembangkit listrik tenaga termal juga memiliki kekurangan. Pembangkit listrik tenaga termal membutuhkan batu bara dalam jumlah besar sebagai sumber energi, yang juga membatasi penyebaran jaringan listrik di banyak negara yang kekurangan batu bara.
Namun, Australia kebetulan memiliki tambang batu bara yang melimpah, yang juga memberikan keuntungan alami bagi pengembangan elektrifikasi.
Bakat yang disukai Arthur adalah Tesla, seorang pria hebat yang terlupakan oleh zaman.
Sayangnya, Tesla sudah menjadi orang Amerika saat ini dan telah mencapai keberhasilan dalam elektrifikasi.
Bahkan setelah beberapa kali upaya Australia untuk memikat Tesla, ia hanya setuju pergi ke Australia sebagai ahli Amerika untuk memandu tata letak jaringan arus bolak-balik.
Namun, ini sudah cukup. Paten arus bolak-balik Tesla sepenuhnya gratis, yang juga dapat menghemat sejumlah besar uang bagi Australia dalam membangun jaringan listrik.
Mengenai arus searah Edison, Arthur bahkan tidak memikirkannya. Selain isu kontroversial tentang status Edison sebagai penemu, kelemahan besar yang terungkap oleh arus searah saja membuat Arthur tidak akan mengadopsinya.
Karena Arthur ingin menerapkan elektrifikasi komprehensif di Australia, rombongan kunjungan diplomatik kali ini mempunyai tujuan lain: untuk mendatangkan sejumlah pakar dan talenta kelistrikan di Eropa.
Tentu saja, ini tidak sulit. Di Inggris saja, ada banyak ahli kelistrikan, tetapi kapitalis Inggris belum terlalu memperhatikan teknologi ini.