Bab 134: Pengunjung Tak Terduga (Selamat Tahun Baru!)
Bab 134: Pengunjung Tak Terduga (Selamat Tahun Baru!)
Pada tanggal 12 November 1902, ketika seluruh tahun 1902 hendak berakhir, Australia menyambut tamu yang tak terduga.
Pada awal tahun, Negara Kepulauan tersebut telah menandatangani perjanjian aliansi dengan Kekaisaran Inggris. Tujuan perjanjian ini adalah untuk menahan perluasan wilayah Kekaisaran Rusia di Asia Timur, dan juga untuk melindungi kepentingan kedua negara.
Faktanya, perjanjian ini juga akan mendorong terjadinya Perang Rusia-Jepang dua tahun kemudian, dan setelah mengalahkan tentara Timur Jauh dari Ketsaran Rusia, Negara Kepulauan tersebut secara resmi akan mendapatkan pengakuan dari kekuatan lain dan menjadi salah satu dari mereka dalam hal kekuatan dan status.
Akan tetapi, hal ini tidak berdampak pada Arthur dan Australia, karena lingkup pengaruh Australia hanya di Oseania, bahkan tidak menyentuh Asia Tenggara, apalagi Asia Timur yang lebih jauh.
Namun Arthur tidak menyangka bahwa Australia juga bisa menyambut kunjungan Negara Kepulauan tersebut.
Ini adalah armada dari Negara Kepulauan, sebagian besar kapal perang di armada tersebut adalah kapal perang baru buatan Inggris, dan bahkan prajurit angkatan lautnya dilatih khusus di Inggris.
Karena alasan investasi besar-besaran dalam pembangunan angkatan laut dari atas ke bawah, skala angkatan laut Negara Kepulauan saat ini cukup besar, bahkan setara dengan beberapa negara kuat.
Arthur tidak mengerti maksud delegasi Negara Kepulauan, tetapi tetap memasang wajah tersenyum dan membiarkan Hunter Steward menyapa delegasi tersebut.
Pada saat yang sama, Arthur juga memerintahkan Wakil Menteri Luar Negeri untuk mendampingi mereka guna mengetahui maksud delegasi Negara Kepulauan tersebut sesegera mungkin.
Hasilnya, negosiasi bisnis yang berarti terjadi di Gedung Pemerintah Australia.
Yang hadir dalam pertemuan tersebut adalah Wakil Menteri Luar Negeri Australia, Royal Butler Hunter, dan kepala delegasi Negara Kepulauan, Yukichiro Tamura, serta diplomat Toshiyuki Hirano.
Sejak awal, Yukichiro Tamura bertindak dengan penuh hormat, meskipun kekuatan Negara Kepulauan itu jauh melampaui Australia, ia tetap dengan hormat berkata, “Yang terhormat Wakil Menteri Luar Negeri Australia, Tuan Pelayan Kerajaan Hunter, izinkanlah saya untuk menyampaikan rasa hormat saya yang setinggi-tingginya kepada Australia dan Yang Mulia Adipati.”
“Australia memiliki hubungan yang baik dengan Kerajaan Inggris, dan Negara Kepulauan kami baru saja membentuk perjanjian aliansi dengan Kerajaan Inggris juga. Seorang teman dari seorang teman adalah seorang teman, dan saya yakin kita dapat membangun perjanjian persahabatan di antara kita untuk memperkuat kerja sama kita,” kata Yukichiro Tamura dengan lugas.
“Tuan Yukichiro Tamura, kami memahami permintaan Anda. Kerja sama seperti apa yang Anda maksud?” tanya Wakil Menteri Luar Negeri Australia dengan senyum terampil.
“Australia adalah negara pertambangan yang makmur dan kaya, dan banyak mineral yang saat ini kami butuhkan. Saya pikir kita dapat membuat perjanjian perdagangan di antara kita untuk memperkuat hubungan antara kedua negara dan memecahkan masalah kekurangan sumber daya mineral,” kata Yukichiro Tamura.
Meskipun Negara Kepulauan ini telah mengalami beberapa dekade reformasi dan membangun skala industri tertentu, memulai jalur Westernisasi dan kebangkitan, karena luas wilayahnya yang kecil dan fakta sebagai negara kepulauan yang sempit, sumber daya mineral dalam negeri tidak melimpah, yang secara tidak langsung membatasi perkembangan industri.
Ambil contoh produksi baja, yang saat ini sudah bisa diukur pada level industri, meskipun kapasitas produksi tahunan pabrik-pabrik baja di Negara Kepulauan ini bisa mencapai lebih dari 50.000 ton dan bahkan bisa menembus 100.000 ton jika produksinya ditingkatkan,
tidak banyak tambang besi dan tambang batu bara di Negara Kepulauan tersebut, yang juga berarti bahwa produksi baja sesungguhnya di Negara Kepulauan tersebut tidak pasti, dan seberapa banyak yang dapat diproduksi sepenuhnya bergantung pada pasokan tambang batu bara dan tambang besi.
Dalam hal ini, Australia jauh lebih beruntung. Setelah lebih dari dua tahun pembangunan industri, produksi baja Australia hanya berkisar antara 61.000 hingga 93.000 ton, tetapi pasokan tambang besi dan batu bara tidak terbatas.
Bahkan produksi baja di Australia saat ini telah melampaui produksi baja Negara Kepulauan itu, meskipun masih jauh dari tingkat kekuatan Eropa, tetapi belum hampir mencapai tingkat negara-negara Eropa biasa.
Perlu dicatat bahwa pembangunan industri di Australia baru berlangsung selama dua tahun lebih, sementara Negara Kepulauan dan negara-negara Eropa membutuhkan waktu puluhan tahun.
Inilah keunggulan alamiah Australia, yang dapat digambarkan sebagai berkah dalam hal sumber daya mineral.
Wakil Menteri Luar Negeri Australia mengangguk samar sambil merenungkan masalah itu dalam hatinya.
Sebelum negosiasi ini, Arthur telah memberitahukan secara khusus kepadanya bahwa Negara Kepulauan itu, dari negara hingga rakyatnya, adalah seekor binatang buas, jadi tidak mungkin Australia dapat menjadi sekutunya.
Walaupun Arthur tidak secara tegas menolak perdagangan apa pun yang mungkin terjadi antara Australia dan Negara Kepulauan tersebut, jelas dari sikapnya bahwa tidak akan mudah bagi Negara Kepulauan tersebut untuk memperoleh sumber daya mineral Australia secara gratis.
“Tuan Yukichiro Tamura, saya tidak akan menyembunyikannya dari Anda, Australia memang memiliki sumber daya mineral yang relatif kaya. Namun, ada masalah serius saat ini. Karena masalah populasi, hasil pertambangan di Australia tidak mencukupi. Saya khawatir tidak akan banyak yang tersisa untuk negara Anda setelah memastikan pasokan untuk industri Australia,” kata Wakil Menteri Luar Negeri sambil tersenyum setelah berpikir sejenak.
“Jika masalah negara Anda adalah karena kurangnya tenaga kerja, kami dapat mengirim sejumlah penambang untuk membantu Australia dalam produksi. Tentu saja, mineral yang diproduksi akan tetap menjadi milik Australia, dan negara Anda hanya perlu membayar gaji para penambang ini,” usul Yukichiro Tamura.
Ketika ketegangan antara Negara Kepulauan dan Rusia meningkat, kemungkinan pecahnya perang tidak dapat dikesampingkan.
Jika perang pecah, pasokan dan cadangan berbagai sumber daya akan menjadi masalah bagi Negara Kepulauan yang miskin sumber daya.
Setelah menerima sejumlah besar bantuan keuangan dari Amerika Serikat dan Inggris, Negara Kepulauan ini saat ini tidak kekurangan dana, tetapi malah membutuhkan sumber pasokan sumber daya yang dekat dan sangat efektif.
Meskipun Amerika Serikat dan Kerajaan Inggris dapat menyediakan pasokan yang sesuai, kedua negara tersebut mengenakan harga yang relatif tinggi, dan jaraknya juga cukup jauh, sehingga membuat transportasi menjadi tidak nyaman.
Australia merupakan satu-satunya negara yang dekat dengan Negara Kepulauan tersebut dan memiliki sumber daya mineral yang melimpah.
Selain itu, Australia memiliki hubungan yang sangat baik dengan Britania Raya, dan Negara Kepulauan ini baru saja menandatangani perjanjian dengan Britania Raya belum lama ini.
Dalam pandangan Negara Kepulauan, Australia akan menjadi sumber daya mineral yang sangat baik, itulah sebabnya delegasi diplomatik ini datang ke Australia.
“Itu tidak perlu, Tuan Yukichiro Tamura. Kami akan menyelesaikan sendiri produksi pertambangan Australia, dan kami tidak memerlukan bantuan negara Anda untuk saat ini. Kami juga bersedia mengekspor beberapa sumber daya mineral ke negara Anda, bahkan dengan mengorbankan sebagian pasokan pabrik kami. Namun seperti yang Anda ketahui, para kapitalis itu tidak akan menyerah tanpa manfaat, sehingga harga bahan baku mungkin naik. Namun, yakinlah bahwa harganya tidak akan lebih dari dua kali lipat dari harga semula, dan kami akan mengorganisasi orang-orang untuk meningkatkan produksi sesegera mungkin,” kata Wakil Menteri Luar Negeri itu sambil tersenyum.