Bab 141: Promosi Sedang Berlangsung (Bab Dua-dalam-Satu Meminta Dukungan!)
Bab 141: Promosi Sedang Berlangsung (Bab Dua-dalam-Satu Meminta Dukungan!)
Kapal pertahanan pantai tidak perlu diperkenalkan lagi; sebagai kapal perang kecil dengan tonase kurang dari tiga ribu ton, tujuan utama kapal pertahanan pantai adalah untuk berpatroli di pantai Australia, segera mendeteksi dan melaporkan setiap kemungkinan pergerakan musuh.
Karena beratnya, kapal pertahanan pantai tidak mungkin dapat menandingi kapal perang berukuran sedang atau lebih besar. Bahkan terhadap kapal perang dengan berat lebih dari lima ribu ton, kapal pertahanan pantai kecil ini tidak memiliki ruang untuk bertahan.
Dipimpin oleh Yukichiro Tamura, rombongan tamu Jepang tersebut tidak terlalu tertarik dengan kapal perang kecil tersebut tetapi tetap dengan sopan mengikuti tur.
Setelah tiga kapal pertahanan pantai yang lebih kecil, ada dua kapal penjelajah lapis baja yang sedang dibangun.
Kedua kapal perang ini terlihat jauh lebih besar dan lebih formal dibandingkan dengan kapal pertahanan pantai sebelumnya.
Sebagai kapal perang berukuran sedang dengan tonase lebih dari lima ribu ton, kapal penjelajah lapis baja kelas Duke menggabungkan keunggulan kapal perang Jerman dan Inggris dan merupakan salah satu kapal perang berukuran sedang terbaik di dunia. Kapal ini juga merupakan kapal perang terkuat yang saat ini diharapkan dapat diperlengkapi oleh angkatan laut Australia.
Waktu pembangunan kedua kapal perang ini tidak terlalu lama. Setelah hampir enam bulan pembangunan terus-menerus, pekerjaan pembuatan kapal hampir selesai.
Sebagai tamu terhormat Australia saat ini, Toshiyuki Hirano dan Yukichiro Tamura tentu saja berkesempatan menaiki kedua kapal perang ini.
Meski masih dalam tahap pembangunan, badan utama kapal perang tersebut sudah rampung, hanya tinggal pemasangan senjata api dan perangkat keras lain yang dibutuhkan.
“Pak Menteri, kapal perang negara Anda yang sedang dibangun tampaknya berbeda dari kapal perang Jerman dan milik Kerajaan Inggris. Apakah ini kapal perang yang dikembangkan oleh negara Anda?” Di atas kapal penjelajah kelas Duke Arthur, Yukichiro Tamura dengan saksama mengamati para ahli Australia dan Jerman yang mengarahkan banyak pekerja untuk melaksanakan berbagai konstruksi dan pengujian pada kapal perang tersebut sambil bertanya kepada Wakil Menteri Luar Negeri Australia dengan penuh minat.
“Bisa dibilang begitu, Tuan Yukichiro Tamura. Kedua kapal perang ini disebut kapal penjelajah lapis baja kelas Duke, yang awalnya merupakan versi perbaikan dari fregat berukuran sedang Inggris oleh galangan kapal Duke. Setelah perbaikan lebih lanjut oleh para ahli Jerman ini, mereka memiliki keunggulan kapal perang Jerman dan Kekaisaran Inggris sekaligus menutupi banyak kekurangan. Meskipun hanya kapal perang berukuran sedang dan mungkin tidak memainkan peran penting dalam pengembangan peperangan angkatan laut, kapal ini sudah menjadi kapal perang yang kuat dalam hal kapal perang yang lebih kecil.” Wakil Menteri Luar Negeri Australia menjelaskan sambil tersenyum.
Hal ini membawa kita ke galangan kapal yang didirikan oleh Duke Arthur. Berkat prestise dan pengaruh Duke Arthur sebelumnya di Kerajaan Inggris, banyak talenta pembuat kapal Inggris yang berhasil direkrut.
Sebagai negara dengan industri pembuatan kapal dan angkatan laut terdepan di dunia pada saat itu dan bahkan hingga saat ini, kekuatan industri pembuatan kapal Kerajaan Inggris yang berkembang pesat terlihat jelas.
Dengan terkumpulnya para talenta ini, tidak mengherankan bila dilakukan perbaikan pada fregat-fregat milik Kerajaan Inggris yang ada.
Peningkatan yang dilakukan oleh para ahli Jerman juga mudah dipahami. Kedua negara memiliki ide yang berbeda tentang kapal perang, mungkin dengan kelebihan dan kekurangan, tetapi mereka dapat memberikan inspirasi dan kemajuan yang sangat baik untuk kapal perang.
Demikian halnya dengan kapal penjelajah lapis baja kelas Duke. Dengan berbagai penyempurnaan yang dilakukan oleh banyak ahli dari Kerajaan Inggris dan Kekaisaran Jerman, kapal penjelajah berukuran sedang ini telah memperoleh kekuatan yang cukup besar, setidaknya masuk dalam jajaran kapal perang kecil dan menengah teratas.
“Benar.” Yukichiro Tamura mengangguk sedikit kagum dan berkata sambil tersenyum, “Dilihat dari teknologi kapal penjelajah lapis baja yang lebih canggih ini, penguasaan Australia terhadap kapal perang yang lebih canggih tampaknya tidak sulit. Saya iri dengan negara Anda karena mendapat dukungan yang begitu melimpah dari Jerman. Jangan lupakan kami saat Anda mendapatkan kapal perang terbaru.”
“Hahaha.” Wakil Menteri Luar Negeri Australia itu tertawa dan bercanda, “Bukankah negara Anda juga mendapat dukungan penuh dari Kerajaan Inggris? Hanya dalam beberapa dekade, negara Anda telah berkembang begitu pesat sehingga tidak jauh tertinggal dari kekuatan tradisional seperti Italia dan Spanyol di Eropa. Jika diberi lebih banyak waktu, mencapai produksi kapal perang dalam negeri sepenuhnya seharusnya tidak menjadi masalah.”
Meskipun kebangkitan Negara Kepulauan tidak dapat dicapai tanpa dukungan signifikan dari Kerajaan Inggris dan Amerika Serikat, orang harus mengakui bahwa negara Asia Timur ini telah menunjukkan potensi yang menakjubkan.
Salah satu alasan mengapa Kekaisaran Jerman cepat bangkit ke tampuk kekuasaan setelah merdeka dan menjadi kekuatan militer terkuat di dunia, dengan angkatan lautnya masuk dalam peringkat tiga teratas, adalah karena pendahulunya, Kerajaan Prusia, merupakan negara yang pemberani dan suka berperang.
Selain itu, letaknya di Eropa Barat memungkinkannya menyerap teknologi dan pengetahuan tercanggih di dunia, menjadikan Kekaisaran Jerman sebagai kekuatan terkuat kedua di dunia dengan cara yang begitu cepat.
Namun bagaimana dengan Negara Kepulauan? Karena lokasinya di Asia Timur, hubungannya dengan negara-negara Barat bermula dari masuknya pasukan dengan paksa melalui kapal perang berlapis besi dan artileri berat.
Sebelum itu, tingkat ilmu pengetahuan dan teknologi Negara Kepulauan itu bahkan tidak setara dengan negara-negara tetangganya di Timur, apalagi dibandingkan dengan kekuatan-kekuatan Eropa yang menjajah sebagian besar dunia.
Jika menilik sejarah Negara Kepulauan ini, sudah berapa tahun berlalu sejak dimulainya reformasi dan modernisasi? Paling lama baru tiga puluh lima tahun.
Namun, prestasi luar biasa seperti apa yang dicapai Negara Kepulauan? Dari negara kepulauan terpencil dengan teknologi dan pengetahuan yang sangat terbelakang, negara ini menjadi kekuatan regional yang mengalami industrialisasi dan westernisasi awal, dan bahkan mulai bersaing dengan kekuatan lama seperti Kekaisaran Rusia untuk mendominasi di beberapa wilayah.