Bab 143 – 142: Perjanjian Pulau dan Makau dan Reaksi dari Berbagai Pihak
Bab 143: Bab 142: Perjanjian Pulau dan Makau dan Reaksi dari Berbagai Pihak
“Menteri Luar Negeri Australia yang terhormat, saya bersedia mencapai kesepakatan pengadaan angkatan laut baru dengan negara Anda. Kapal penjelajah lapis baja kelas Duke Anda sangat sesuai untuk kebutuhan pertahanan pesisir kita, dan saya ingin tahu apakah negara Anda dapat menyediakan setidaknya empat kapal perang semacam itu dalam waktu dua tahun?” tanya Yukichiro Tamura sambil tersenyum.
Jika seseorang memperhatikan dengan seksama, mereka akan menyadari bahwa kebutuhan Yukichiro Tamura untuk kapal perang, kapal penjelajah lapis baja, dan bahkan berbagai senjata dan peralatan semuanya harus dikirimkan dalam waktu dua tahun.
Meskipun senjata dan peralatan ini memang dapat dibangun dan dikirim dengan lancar dalam waktu dua tahun, akumulasi semua persyaratan ini tampak agak tidak biasa.
Selain itu, Negara Kepulauan ini saat ini mengimpor sejumlah besar senjata dan peralatan, berbagai kapal perang besar dan kecil, serta sumber daya strategis penting dan perlengkapan lainnya, termasuk tambang batu bara dan tambang besi.
Berbagai tanda menunjukkan bahwa setelah dua tahun, Negara Kepulauan akan membuat perubahan besar, dan ambisinya mungkin tidak sekecil itu.
Perlu dicatat bahwa dalam lingkup Asia Timur, satu-satunya musuh yang dapat membuat Negara Kepulauan itu bergerak sedemikian rupa tanpa perlu khawatir akan pertentangan dan sanksi dari kekuatan lain adalah Kekaisaran Rusia.
Meskipun saat ini ada satu negara besar yang mampu membuat Negara Kepulauan itu kehabisan tenaga, namun kepentingan negara ini telah terbagi-bagi oleh negara-negara besar, dan mereka tidak akan setuju Negara Kepulauan itu memonopoli wilayah-wilayah subur tersebut.
“Seharusnya tidak ada masalah, Tuan Yukichiro Tamura. Namun, galangan kapal kita saat ini hanya sebesar ini. Jika kita ingin membangun kapal penjelajah lapis baja ini sambil menyelesaikan rencana pembangunan kapal perang, kita harus memperluas galangan kapal sampai batas tertentu dan merekrut lebih banyak tenaga kerja.” Wakil Menteri Luar Negeri Australia mengangguk dan berkata dengan agak susah payah, “Ini mungkin akan menaikkan biaya pembangunan kapal penjelajah lapis baja, dan bahkan kembali ke harga awal kapal perang ini.”
Harga jual umum untuk kapal penjelajah lapis baja ini adalah 59.130 pound, dan harga preferensial untuk Negara Kepulauan adalah 52.000 pound.
Apa yang dikatakan Wakil Menteri Luar Negeri Australia tentang kembali ke harga semula sebenarnya berarti menaikkan harga setiap kapal perang sebesar 7.000 pound untuk menyeimbangkan biaya perluasan galangan kapal Australia dan perekrutan pekerja.
“Bagaimana dengan 55.000 pound?” Yukichiro Tamura bertanya sambil tersenyum, “Ini adalah harga yang wajar yang dapat kami terima. Jika negara Anda menyetujui harga ini, kami dapat segera menandatangani perjanjian untuk pembelian empat kapal penjelajah lapis baja.” 55.000 pound? Wakil Menteri Luar Negeri Australia menghitung dengan tenang. Bahkan setelah melakukan beberapa perluasan pada galangan kapal, keuntungan dari setiap kapal penjelajah lapis baja akan lebih dari 20.000 pound.
Jika Negara Kepulauan dapat memesan empat atau lebih kapal penjelajah lapis baja sekaligus, total keuntungan dari pesanan ini akan melebihi 80.000 pound, yang akan menutupi biaya perluasan angkatan laut Australia.
Biaya yang dihemat juga dapat digunakan di tempat lain, dengan menambahkan batu bata dan genteng untuk pembangunan dan konstruksi di Australia.
“Tidak masalah, Tuan Yukichiro Tamura. Waktu serah terima untuk keempat kapal penjelajah lapis baja dan kapal perang ini akan berlangsung dalam waktu dua tahun. Sebagai peringatan perdagangan kapal perang pertama antara negara Anda dan Australia, atas nama Australia, saya ingin mempersembahkan pengawalan pertahanan pesisir kecil kepada negara Anda. Pengawalan pertahanan pesisir ini akan diserahkan bersama dengan kapal perang dan kapal penjelajah lapis baja, sebagai saksi persahabatan antara negara Anda dan Australia.” Wakil Menteri Luar Negeri Australia menanggapi dengan senyuman setelah berpikir sejenak.
“Saya sangat menghargainya, Tuan Menteri. Semoga persahabatan antara Negara Kepulauan dan Australia tetap terjalin selamanya.” Yukichiro Tamura menunjukkan ekspresi gembira dan menanggapi dengan senyuman.
Faktanya, pengawalan pertahanan pantai kecil bukanlah masalah penting bagi Australia dan Negara Kepulauan tersebut.
Biaya konstruksi pengawalan pertahanan pantai hanya beberapa ribu pound, yang jauh dari signifikan jika dibandingkan dengan keseluruhan kesepakatan perdagangan kapal perang.
Dengan menghadirkan Negara Kepulauan tersebut dengan kapal perang jenis ini, Australia tidak hanya dapat mengonfirmasi teori bahwa teman dari seorang teman adalah teman, membuat Negara Kepulauan tersebut merasa tenang dalam melakukan transaksi kapal perang dengan Australia tetapi juga akan terlihat lebih menarik, memuaskan baik politisi maupun publik Negara Kepulauan tersebut.
Lagi pula, sebelum lahirnya kapal perang dreadnought, Arthur tidak berencana untuk melengkapi angkatan laut Australia dengan kapal perang mewah seperti kapal perang pra-dreadnought.
Tidak hanya satu kapal pra-dreadnought yang membutuhkan jutaan pound, tetapi juga membutuhkan banyak pekerja dan ahli untuk membangunnya selama lebih dari setahun. Dan apa yang mereka dapatkan sebagai balasannya? Setelah lahirnya kapal perang, bahkan kapal pra-dreadnought terbaru pun kehilangan kilau dan ketahanannya di hadapan kapal perang.
Akan tetapi, untuk memungkinkan Australia menguasai teknologi konstruksi kapal perang dengan cepat setelah kelahirannya, teknologi pra-konstruksi kapal perang harus dikuasai.
Ibaratnya akumulasi ilmu pengetahuan di sekolah, ibarat memaksakan pertumbuhan tanpa ada prestasi jika Anda membiarkan seseorang yang tidak pernah mengenyam bangku sekolah langsung masuk ke jenjang pendidikan universitas tanpa akumulasi ilmu pengetahuan dari jenjang pendidikan dasar.
Dan ini mustahil. Jika suatu negara bahkan tidak dapat menguasai teknologi konstruksi pra-kapal perang, kualifikasi apa yang dimilikinya untuk mulai membangun kapal perang setelah kapal perang itu lahir?
Meskipun dreadnought merupakan jenis kapal perang baru yang lahir setelah kemajuan teknologi menyeluruh dari pra-dreadnought, hampir semua teknologi telah direformasi dan ditingkatkan, sehingga menciptakan keunggulan dreadnought yang mencengangkan dibandingkan pra-dreadnought.
Namun tanpa pra-kapal perang, kelahiran kapal perang tidak akan ada lagi.