Bab 188 – Seratus Delapan Puluh Dua: Menghadapi Penyergapan
Bab 188: Bab Seratus Delapan Puluh Dua: Menghadapi Penyergapan
13 April 1904, hari ke-36 Mayor Jenderal Makarov sebagai komandan Skuadron Pasifik.
Pada bulan ini, Mayor Jenderal Makarov telah mengelola Skuadron Pasifik dengan baik, melaksanakan berbagai misi penanaman ranjau, secara efektif memblokir jalur transportasi Negara Kepulauan itu ke Semenanjung Korea dan Timur Jauh, dan mengurangi tekanan pada kekuatan utama Skuadron Pasifik yang ditempatkan di Port Arthur.
Hari ini merupakan hari biasa bagi Skuadron Pasifik. Di bawah komando Mayor Jenderal Makarov, dua kapal penjelajah berangkat dari Pelabuhan Port Arthur untuk mengganggu jalur transportasi Negara Kepulauan; setelah menebar ranjau di area yang ditentukan, mereka berhasil kembali ke Port Arthur.
Hal ini menyenangkan Jenderal Makarov karena ladang ranjau yang diletakkan oleh kedua kapal penjelajah itu berada tepat di tempat yang ia rencanakan untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan Angkatan Laut Kerajaan Pulau.
Dengan mengatur ranjau terlebih dahulu, Skuadron Pasifik mungkin dapat menggunakannya untuk memberi Negara Kepulauan itu rasa obat mereka sendiri selama pertempuran laut yang menentukan.
Tepat saat Jenderal Makarov hendak menerima laporan dari kedua kapal perusak itu, ia tiba-tiba menerima berita bahwa beberapa kapal perang musuh sedang mengejar dan menyerang kedua kapal penjelajah Rusia itu. Satu kapal penjelajah Rusia telah rusak dan kini sangat membutuhkan bantuan.
Sebagai seorang panglima angkatan laut yang terkenal dari Kekaisaran Rusia, Mayor Jenderal Makarov tentu saja memiliki sifat pemarah, jika tidak, ia tidak akan mengkritik pejabat Angkatan Laut secara langsung.
Atas perintah Jenderal Makarov, ia secara pribadi memimpin dua kapal perang dan empat kapal penjelajah untuk memberikan bantuan.
Saat Jenderal Makarov hendak menaiki Kapal Perang Peter Pavlovskiy, ia tiba-tiba mendapat sebuah ide. Ia memerintahkan Letnan Jenderal Witteveen, kepala staf armada, untuk memimpin barisan depan, sementara ia sendiri mengumpulkan pasukan utama Skuadron Pasifik yang ditempatkan di Port Arthur, untuk berjaga-jaga jika armada utama Negara Kepulauan itu mengintai di belakang.
Karena sebagian besar persiapan telah dilakukan, Jenderal Makarov tidak keberatan untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan Angkatan Laut Kerajaan Pulau sekarang.
Pada bulan ini, Skuadron Pasifik telah meletakkan sedikitnya sepuluh ladang ranjau, yang akan menjadi tempat yang ideal bagi Negara Kepulauan dan Armada Bersatu untuk binasa.
Perlu dicatat bahwa, setelah Jenderal Makarov, Letnan Jenderal Witteveen akan menjadi komandan armada baru Skuadron Pasifik.
Namun, setelah Letnan Jenderal Witteveen mengambil alih sebagai komandan Skuadron Pasifik, serangkaian tindakan konservatifnya menyebabkan Skuadron Pasifik kehilangan keunggulannya sepenuhnya terhadap Armada Bersatu Negara Kepulauan tersebut.
Kedua kapal penjelajah Rusia itu tidak jauh dari Port Arthur, dan barisan depan Jenderal Witteveen dengan cepat mencapai medan perang.
Skuadron yang terjerat dengan dua kapal penjelajah Rusia adalah Armada Kedua Armada Bersatu Negara Kepulauan, yang terdiri dari satu kapal perang dan tiga kapal penjelajah.
Inilah sebabnya kedua kapal penjelajah Rusia terpaksa meminta bantuan, karena kapal penjelajah saat ini tidak memiliki daya melawan kapal perang, terutama saat masih ada tiga kapal penjelajah di Armada Kedua.
Kekaisaran Rusia sudah bersikap bermusuhan terhadap Negara Kepulauan tersebut, yang telah tumbuh menjadi pesaing, dan permusuhan Rusia terhadap Negara Kepulauan tersebut, yang tidak mengikuti aturan apa pun dalam perang ini, telah meningkat.
Saat musuh bertemu, wajah mereka memerah karena marah. Setelah Jenderal Witteveen melihat kapal perang Armada Kedua Negara Kepulauan, barisan depan segera bergabung dalam pertempuran tanpa komando apa pun. Peluru beterbangan ke arah kapal perang musuh seolah-olah bebas.
Keunggulan medan perang langsung berbalik. Kekaisaran Rusia memiliki dua kapal perang dan enam kapal penjelajah, sementara Armada Kedua Negara Kepulauan hanya memiliki satu kapal perang dan tiga kapal penjelajah, dengan rasio dua banding satu.
Armada Kedua dikejar oleh barisan depan Kekaisaran Rusia, masing-masing akhirnya mencoba melarikan diri secara serampangan ke arah belakang.
Jenderal Witteveen sangat gembira, karena ia tampaknya melihat kemenangan pertama sejak dimulainya perang. Ia buru-buru memerintahkan semua kapal perang untuk menindaklanjuti, mencoba memusnahkan semua kapal perang Negara Kepulauan.
Dibutakan oleh kemenangan, Jenderal Witteveen tidak menyadari perilaku tidak biasa Armada Kedua, ia juga tidak menyadari bahwa di bawah komandonya, barisan depan secara bertahap menjauh dari Port Arthur.
Setelah mengejar selama sekitar sepuluh menit, Jenderal Witteveen akhirnya menyadari ada yang tidak beres dan memerintahkan armada untuk berhenti.
Dilihat dari kecepatan kapal perang, banyak kapal perang Rusia telah beroperasi selama beberapa tahun atau bahkan lebih dari sepuluh tahun.
Sebaliknya, kapal perang Negara Kepulauan itu sebagian besar merupakan model baru yang dibangun dalam sepuluh tahun terakhir dan setidaknya lebih cepat dari kapal perang Rusia.
Namun kini, armada Negara Kepulauan yang melarikan diri itu telah menjaga keseimbangan yang rapuh dengan garda depan Rusia. Mereka tidak terlalu dekat untuk jatuh dalam jangkauan serangan Skuadron Pasifik, dan juga tidak terlalu jauh bagi Skuadron Pasifik untuk kehilangan pandangan terhadap target mereka dan menyerah mengejar.
Semua tanda menunjukkan bahwa pengejaran ini lebih seperti memancing ular keluar dari lubangnya. Jenderal Witteveen awalnya mengira dialah pemburunya, tetapi sekarang mungkin tidak demikian.
“Sudah berapa lama sejak kita berangkat dari Port Arthur?” tanya Jenderal Witteveen dengan muram.
“Sudah lebih dari satu jam, Jenderal,” jawab salah satu bawahannya.
Jenderal Witteveen punya firasat buruk. Dilihat dari kecepatan armada yang normal, pasukan utama seharusnya tidak terlalu lambat dan mungkin sudah bisa mengejar barisan depan sekarang.
Lagi pula, pertempuran laut sebelumnya juga telah memakan banyak waktu, yang seharusnya cukup bagi pasukan utama untuk mengejar ketinggalan.
“Segera berbalik dan kembali ke Port Arthur. Musuh mungkin telah menyiapkan penyergapan di depan, dan ini jebakan!” Jenderal Witteveen membuat keputusan cepat.
Dalam serangan mendadak sebelumnya oleh Negara Kepulauan, dua kapal perang Skuadron Pasifik, Crown Prince dan Pervest, telah rusak.
Jika dua kapal perang yang dipimpin oleh Jenderal Witteveen disergap dan mengalami kerusakan, jumlah kapal perang yang dapat dikerahkan oleh Skuadron Pasifik akan berkurang menjadi empat. Mereka tidak akan memiliki keuntungan, dan bahkan memiliki kerugian besar, terhadap Angkatan Laut Kerajaan Kepulauan.
Skuadron Pasifik tidak mampu menanggung kerugian sebesar itu. Begitu mereka kehilangan sedikit keunggulan angkatan lautnya, Kekaisaran Rusia akan menjadi semakin rentan di darat.
Mengesampingkan masalah persenjataan dan kekuatan tempur, pasukan Rusia di Timur Jauh, dengan kekuatan kurang dari 100.000, tidak mungkin menandingi Pulau Naiton.
Sebagian besar pasukan elit Kekaisaran Rusia ditempatkan di Eropa, dengan lebih sedikit pasukan dan prajurit ditempatkan di Timur Jauh.
Selain itu, Jalur Kereta Api Siberia belum dibuka sepenuhnya. Kekaisaran Rusia akan menanggung biaya logistik yang beberapa kali lebih tinggi daripada Negara Kepulauan itu untuk kerugian apa pun di Timur Jauh.