Bab 225: 210: Perintah Kapal Perang dan Pesawat Terbang
Bab 225: Bab 210: Perintah Kapal Perang dan Pesawat Terbang
Untuk meyakinkan Adipati Sergei dan juga untuk mendorong Kerajaan Rusia di belakangnya agar bermurah hati, Arthur mengajak Adipati Sergei mengunjungi galangan kapal terbesar di Australasia, Galangan Kapal Kerajaan Sydney yang dimiliki oleh Arthur sendiri.
Rencana pembangunan angkatan laut Australasia berjalan cepat, dan mereka telah mulai membangun kapal perang berukuran kecil dan menengah.
Memang, Australasia memilih membangun kapal perang berukuran kecil dan menengah terlebih dahulu, dan meninggalkan kapal perang dreadnought yang paling mahal untuk dibangun kemudian.
Sebenarnya, mereka tidak benar-benar meninggalkannya untuk nanti; masalah utamanya adalah bahwa desain kapal perang Australasia masih sebatas teori pada saat itu. Membangun kapal perang sungguhan masih akan menimbulkan banyak masalah.
Jadi, diperlukan unit pengujian untuk membantu para ahli dan karyawan galangan kapal menjadi lebih memahami konstruksi kapal perang, dan Arthur tentu saja tidak akan membangun unit pengujian tambahan.
Dalam situasi seperti itu, mencari perdagangan luar negeri dan menggunakan pesanan luar negeri sebagai model uji untuk eksplorasi merupakan pendapat bulat para ahli galangan kapal.
Kenyataannya, masalahnya tidak seserius itu. Para ahli Australasia hanya ingin membangun kapal yang lebih baik dan lebih sempurna untuk negara mereka, jadi mereka berusaha mendapatkan lebih banyak pengalaman dan kemahiran sebelum membangun kapal untuk negara mereka sendiri.
Lebih dari enam tahun telah berlalu sejak selesainya pembangunan Sydney Royal Shipyard. Skala galangan kapal telah mengalami perubahan yang sangat besar selama kurun waktu tersebut.
Kini, Galangan Kapal Kerajaan Sydney dapat menampung pembangunan dua kapal perang atau lima kapal perang kecil secara bersamaan, dan pada saat-saat tersibuk, bahkan dapat mulai membangun tiga kapal perang sekaligus.
Hal ini meletakkan dasar yang baik bagi perluasan angkatan laut Australasia di masa mendatang, setidaknya tanpa perlu khawatir bahwa produksi dalam negeri tidak dapat mengimbangi jika terdapat cukup dana.
Selain Galangan Kapal Kerajaan, kelompok keuangan Kerajaan Arthur telah berinvestasi di lebih dari selusin galangan kapal dengan berbagai ukuran di Australasia.
Sayangnya, dari sepuluh galangan kapal tersebut, hanya satu yang mampu membangun kapal perang, dan itu adalah galangan kapal di Selandia Baru yang sebelumnya sudah berdiri.
Galangan kapal lainnya hanya dapat mengerjakan pembangunan kapal sipil dan kapal penangkap ikan, dan sebagian besar kapal yang dibangun adalah kapal penangkap ikan kecil dengan berat kurang dari sepuluh ton.
Meskipun galangan kapal di Selandia Baru dapat membangun kapal perang, mereka hanya membangun beberapa ratus ton kapal pertahanan pantai. Kemampuan untuk membangun kapal perang kecil dengan berat lebih dari seribu ton sudah ada, tetapi tidak ada cetak biru dan peralatan yang sesuai.
Dalam industri pembuatan kapal, meskipun Australasia telah memiliki Royal Shipyard yang terkemuka, selain Royal Shipyard, Australasia masih kekurangan banyak galangan kapal kelas menengah ke bawah, yang akan membutuhkan banyak waktu untuk diperbaiki.
Meskipun Galangan Kapal Kerajaan tidak mulai membangun kapal perang, Adipati Sergei percaya dari profesionalisme pembangunan kapal perang berukuran kecil dan menengah, bahwa teknologi pembuatan kapal teratas Australasia telah melampaui Rusia.
Padahal, hal ini juga merupakan hal yang wajar. Baik jika dibandingkan dengan negara-negara jadul seperti Inggris dan Prancis atau negara-negara berkembang seperti Jerman dan Amerika Serikat, Rusia memiliki kesenjangan.
Kalau bukan karena wilayah daratannya yang luas dan sumber daya mineralnya yang melimpah, juga keunggulan bawaan berupa jumlah populasi yang besar, ditambah kedekatannya dengan Eropa, dan kemampuan menyerap secara efektif perubahan teknologi yang dibawa oleh Revolusi Industri Eropa, nasib Kekaisaran Rusia tidak akan jauh berbeda dengan Kekaisaran Turki Ottoman.
Untungnya, Kekaisaran Rusia sangat mementingkan menjaga kekuatan militernya dan telah berinvestasi besar pada angkatan darat dan lautnya.
Mengenai potensi perdagangan kapal perang, Nicholas II juga dengan murah hati memberikan dana sebesar 5 juta pound kepada Duke Sergei, yang ditujukan untuk setidaknya dua kapal perang, atau bahkan lebih baik lagi, beberapa kapal perang berukuran kecil dan menengah.
Setelah mengamati Galangan Kapal Kerajaan Australasia, Adipati Sergei berhasil mengangkat topik tersebut ke ranah kapal perang.
Arthur melihat bahwa Rusia benar-benar ingin memperoleh kapal perang untuk memperkuat kekuatan kapal perang mereka di Eropa dan Timur Jauh.
Terutama di Timur Jauh, setelah Putra Mahkota Skuadron Pasifik sebelumnya diperbaiki, ia masih dapat mempertahankan sedikit keuntungan.
Namun, setelah itu, negara kepulauan itu juga menerima dan meluncurkan kapal perang yang dipesannya dari Australasia, dan keseimbangan antara negara kepulauan itu dan Rusia di kapal perang Timur Jauh pun tetap terjaga.
Sayangnya, kedua belah pihak tidak puas dengan hasil perang sebelumnya dan ingin mempersiapkan perang lain untuk mengubah hasil sebelumnya.
Oleh karena itu, menjadi penting untuk mempertahankan keunggulan angkatan darat dan laut mereka sendiri, itulah sebabnya Rusia dan negara kepulauan itu sangat tertarik pada kapal perang dreadnought baru yang kuat.
Setelah mengetahui kinerja spesifik kapal perang kelas Monarch, Duke Sergei segera bertanya tentang harganya.
Harga juga merupakan faktor penting dalam menentukan efektivitas biaya kapal perang. Sekalipun orang Rusia sangat menggemari kapal perang, mereka mungkin akan kalah karena harganya yang mahal.
Sebenarnya, kekhawatiran Adipati Sergei bukan tanpa alasan.
Dibandingkan dengan kapal perang model lama, biaya dan harga konstruksi kapal dreadnought memang meningkat banyak.
Sebelumnya, biaya kapal perang tua yang relatif kuat pada dasarnya dipertahankan sekitar 1,2 hingga 1,4 juta pound.
Namun, biaya kapal perang dreadnought Inggris telah mencapai hampir 1,8 juta pound, peningkatan yang signifikan dibandingkan dengan kapal perang lama.
Biaya sebenarnya kapal perang kelas Monarch di Australasia sedikit lebih tinggi daripada biaya kapal perang dreadnought karena beberapa teknologi belum dikuasai di Australasia dan perlu dibeli dari Eropa.
Biaya sebenarnya untuk kapal perang Dreadnought adalah sekitar 1,9 juta pound. Jika dijual ke luar negeri, harganya mungkin mendekati 2,5 juta pound.
Namun, karena hubungan baik antara Rusia dan Australasia, ditambah dengan niat Arthur untuk mendukung Rusia melawan Negara Kepulauan, harga jual kapal perang kelas Monarch tidak ditetapkan terlalu tinggi, dan harga untuk pihak Rusia adalah 2,4 juta pound.
Harga 2,4 juta pound agak menyayat hati bagi Duke Sergei, tetapi itu bukan hal yang tidak dapat diterima.
Dilihat dari data dan kinerja kapal perang yang tangguh, harga tersebut tidak terlalu berlebihan.
Setelah berpikir panjang, Adipati Sergei akhirnya mengatupkan giginya dan menyetujui harga yang diajukan Arthur, dan memutuskan untuk mewakili pemerintah Rusia dalam memesan dua kapal perang.
Tentu saja, bukan hanya kapal perang. Setelah memeriksa seluruh Galangan Kapal Kerajaan, Duke Sergei juga sangat tertarik pada kapal pengawal kelas Duke dari Australasia dan memesan lebih dari sepuluh kapal pengawal.
Akibatnya, total biaya pesanan angkatan laut Rusia telah melampaui 5 juta pound, mencapai lebih dari 5,1 juta pound.
Untuk menunjukkan hubungan baik antara Australasia dan Rusia, dan untuk menghemat uang bagi Rusia, Arthur dengan sangat “murah hati” menyentuh pecahan tersebut dan mengatakan bahwa Rusia hanya perlu membayar 5 juta pound untuk kesepakatan ini.
Langkah ini tentu saja mendapat dukungan dari Duke Sergei, lagi pula, bagi pemerintah Rusia saat ini, penghematan lebih dari 100.000 pound memang dapat digunakan di lebih banyak tempat.
Pada tanggal 17 Oktober 1906, setelah Arthur dan Duke Sergei menandatangani bersama, perintah perdagangan angkatan laut antara Rusia dan Australasia secara resmi berlaku.
Pesanan perdagangan angkatan laut ini mencakup dua kapal perang kelas Monarch dan lebih dari sepuluh kapal pengawal kelas Duke, yang bernilai total 5 juta pound.
Setelah konsultasi antara Adipati Sergei dan Arthur, kedua pihak sepakat bahwa kedua kapal perang akan dikirimkan masing-masing pada akhir tahun 1908 dan pertengahan tahun 1909, sementara lebih dari sepuluh kapal pengawal akan dikirimkan pada awal tahun 1909.
Perdagangan ini akan memakan waktu sekitar tiga tahun, dan saat itu, Rusia akan menjadi salah satu dari sedikit negara di dunia yang memiliki kapal perang dreadnought.
Ini juga merupakan kabar baik bagi Australasia, karena keuntungan dari perdagangan ini akan mencapai satu juta pound, yang dapat digunakan di tempat lain, seperti pada pesawat terbang yang telah menunjukkan hasil menjanjikan.
Ya, setelah Duke Sergei menyelesaikan misinya dan membahas pengaturan pernikahan dengan Putri Louise sebelum berangkat, Arthur mengalihkan perhatiannya kembali ke pesawat terbang.
Faktanya, lebih dari dua tahun telah berlalu sejak Arthur terakhir kali mengusulkan tiga konsep pesawat militer.
Selama lebih dari dua tahun ini, dengan bantuan semua ahli di Laboratorium Dirgantara, Theodore dan Ludwig melakukan sejumlah besar eksperimen dan perbaikan pada Pioneer-1 sebelumnya dan berhasil mengembangkan Pioneer-2 dan Pioneer-3.
Selain itu, selama waktu ini, berkumpulnya bakat-bakat penerbangan dari Eropa ke Australasia dan Penghargaan Victoria menghasilkan setidaknya sepertiga bakat penerbangan terbaik dunia di Australasia, dan kemajuan penelitian dan pengembangan pesawat terbang maju dengan cepat.
Jika sebelumnya Pioneer-1 hanya sekadar melayang di angkasa, maka performa Pioneer-3 setelah dimodifikasi menjadi Pioneer-2, tak lebih lemah dibanding pesawat-pesawat tempur pada Perang Dunia I sepanjang sejarah, dan jika dipiloti orang yang ahli, sudah bisa menyelesaikan beberapa tugas relatif rumit.
Saat ini, kecepatan terbang rata-rata Pioneer-3 sekitar 200 kilometer per jam, dan kecepatan terbang maksimum bahkan dapat mencapai 230 kilometer per jam.
Level ini telah mengalami peningkatan signifikan dibandingkan dengan masa percobaan Pioneer-1.
Sebelumnya, jangkauan maksimum Pioneer-1 sekitar 360 hingga 430 kilometer, dan kini telah meningkat menjadi lebih dari 500 kilometer.
Meskipun pesawat generasi ke-3 Pioneer telah mengalami beberapa kecelakaan penerbangan dalam lebih dari dua tahun pengujian, hal ini juga tidak dapat dihindari dalam pengembangan pesawat terbang.
Arthur juga memberikan kompensasi yang cukup besar kepada pilot dan ahli yang terlibat dalam kecelakaan, bahkan memberikan kompensasi hingga 30.000 pound secara langsung.
Hal ini memang telah meningkatkan antusiasme para pilot dan ahli secara signifikan, dan setidaknya sebagian besar dari mereka tidak lagi menolak untuk berpartisipasi dalam eksperimen.
Tentu saja, pengembangan utamanya adalah penyempurnaan Laboratorium Dirgantara pada pesawat Pioneer, mengikuti tiga gagasan Arthur untuk militerisasi pesawat.
Selain pesawat pengintai Eagle-1, pesawat tempur Bengal Tiger-1 dan pesawat pengebom Phantom-1 yang ditransformasikan Pioneer-2 sebenarnya memiliki kemampuan tempur yang cukup besar, dan bahkan dapat diproduksi massal.