Bab 226: 211: Melengkapi Pesawat Terbang
Bab 226: Bab 211: Melengkapi Pesawat Terbang
Namun, Arthur masih belum puas dengan kinerja ketiga pesawat tersebut saat ini, sehingga Laboratorium Dirgantara mengalihkan fokusnya ke pengembangan Pioneer-3. Setelah berhasil mengembangkan Pioneer-3, mereka berhasil menciptakan generasi kedua dari ketiga pesawat militer tersebut, yaitu pesawat pengintai Eagle-2, pesawat tempur Bengal Tiger-2, dan pesawat pembom Phantom-2.
Arthur dapat memastikan bahwa dalam hal pesawat militer, Australasia telah berhasil memimpin dunia, dan bahkan dapat dianggap sebagai negara pembuat pesawat paling kuat saat ini.
Tentu saja, kesimpulan ini bukan tanpa dasar, tetapi berasal dari pengamatan langsung Arthur terhadap kinerja tempur ketiga pesawat militer ini.
Pertama, pesawat pengintai Eagle-2 memiliki dua kursi, bagian depan untuk pilot dan bagian belakang untuk observasi.
Ukuran pesawat pengintai Eagle-2 sedikit lebih besar karena dilengkapi tangki bahan bakar yang lebih besar, sehingga memungkinkan jangkauan maksimum sekitar 600 kilometer. Jika dilengkapi dengan dua tangki bahan bakar tambahan, jangkauan maksimumnya bahkan bisa mencapai ribuan kilometer.
Tentu saja, karena peningkatan ukuran dan berat, kecepatan pesawat pengintai ini juga menurun.
Kecepatan terbang rata-rata pesawat pengintai Eagle-2 dapat mencapai 190 kilometer per jam, dengan kecepatan maksimum 210 kilometer per jam.
Meskipun tidak dapat bersaing dengan pesawat tempur yang lebih cepat, kecepatan ini sudah cukup untuk pengintaian intelijen.
Berbicara mengenai pesawat tempur, persenjataan yang ada di dalamnya saat ini masih sangat sederhana. Pesawat tempur Bengal Tiger-2 hanya dilengkapi dengan dua senapan mesin MA-107 Maxim yang dikembangkan oleh Pabrik Militer Australasia, sedangkan sebagian besar persenjataan lainnya dibawa oleh pilotnya sendiri.
Apa artinya ini? Jika amunisi untuk dua senapan mesin di pesawat tempur Bengal Tiger habis, satu-satunya pilihan bagi pesawat tempur untuk terlibat dalam pertempuran adalah mengandalkan senjata milik pilot, selain kembali ke bandara untuk mengisi ulang amunisi.
Ini adalah situasi yang tidak dapat dihindari, karena berbagai senjata tidak cocok dengan pesawat tempur saat ini. Bahkan senjata yang ada di dalam pesawat pun diproduksi setelah melalui penelitian yang panjang oleh pabrik militer.
Karena penggunaan magasin drum, kedua senapan mesin ini memiliki cadangan amunisi gabungan sejumlah 1.500 butir peluru.
Inilah aspek yang mengecewakan saat ini dari pesawat tempur Bengal Tiger, tetapi persenjataan tempurnya diyakini akan berkembang menjadi berbagai macam jenis sebagai hasil penelitian bersama antara pabrik militer dan Laboratorium Dirgantara, yang pada akhirnya akan matang menjadi pesawat tempur sesungguhnya.
Meski banyak kekurangan dari segi persenjataan, pesawat tempur Bengal Tiger-2 sudah memiliki kecepatan terbang maksimum 235 kilometer per jam dan jangkauan maksimum 500 kilometer.
Saat ini, di antara ketiga pesawat tersebut, kinerja tempur pesawat tempur Bengal Tiger adalah yang terburuk, dan kepraktisannya juga tidak tinggi.
Tentu saja, ini karena negara-negara di seluruh dunia belum menyadari pentingnya pesawat terbang.
Bahkan Wright Bersaudara yang terkenal, yang telah membangun Flyer II dan III, belum mendapat perhatian dari media berita dan militer AS.
Pesawat mereka bahkan disimpan di kandang selama lebih dari dua tahun sebelum militer AS menyadari potensi dahsyatnya.
Dengan kata lain, saat ini, hanya Australasia yang memobilisasi sumber daya nasional untuk meneliti pesawat terbang.
Itulah sebabnya Arthur yakin bahwa Australasia saat ini merupakan negara adikuasa pesawat terbang nomor satu di dunia karena tidak ada pesaing dalam jangka pendek.
Tentu saja, hal ini juga sangat mengurangi kepraktisan pesawat tempur. Karena minimnya lawan, berbagai pesawat Australasia masih sangat aman di langit.
Selain pesawat pengintai, yang paling praktis adalah pesawat pengebom.
Saat ini, satu-satunya cara bagi militer untuk mengebom target jarak jauh adalah artileri, tetapi parabola artileri pada dasarnya tetap, dan bahkan artileri kapal yang kuat tidak dapat menghindarinya.
Inilah sebabnya mengapa perlindungan lapis baja terberat pada kapal perang modern saat ini hanya mencakup beberapa fasilitas penting.
Salah satu alasan di balik usangnya kapal perang besar seperti kapal tempur adalah maraknya penggunaan pesawat terbang.
Lapisan baja tebal pada lambung kapal perang dan area lainnya hampir tidak berguna untuk menahan pesawat yang membawa bom.
Berbagai jenis pembom dapat dengan mudah menemukan titik lemah kapal perang dan kemudian mengebomnya.
Selain biaya kapal perang yang terus meningkat, inilah sebabnya mengapa kapal tersebut berangsur-angsur menurun setelah Perang Dunia II.
Jangkauan daya tembak kapal perang seringkali hanya puluhan kilometer, tetapi jangkauan serang kapal induk yang membawa berbagai jenis pesawat bahkan dapat mencapai ratusan kilometer.
Artinya, saat kapal perang belum menemukan kapal induk musuh, pesawat pengintai dan pembom musuh telah tiba di atas kepala.
Selain itu, desain kapal induk juga sederhana. Desain awal kapal induk bahkan sangat sederhana, hanya membutuhkan kinerja dan kepraktisan pesawat terbang.
Saat ini, Australasia sudah memiliki kemampuan untuk merancang kapal induk, dan kelahiran kapal induk pertama di dunia sudah dekat.
Pesawat pengebom yang saat ini dimiliki Australasia adalah Phantom-2, pesawat pengebom canggih yang dimodifikasi dari Pioneer-3.
Untuk memberikan pesawat pengebom ini kemampuan mengebom musuh di ketinggian tinggi, pabrik militer secara khusus memodifikasi peluru yang ada dan merancang amunisi yang dapat dimuat ke pesawat.
Sementara itu, agar dapat disesuaikan dengan target tempur yang lebih banyak, saat ini terdapat dua model amunisi ini, yakni peluru 35 mm dan peluru 75 mm.
Bila diisi peluru 35 mm, Phantom Bomber akan memiliki muatan 32 butir peluru; bila diisi peluru 75 mm, muatan bomber akan berkurang menjadi sekitar 18 butir peluru.
Peluru-peluru ini dipasang berderet-deret di rak senjata. Setelah pilot menekan tombol peluncuran, deretan peluru pertama akan meluncur turun diikuti dengan pergantian otomatis ke deretan peluru kedua.
Amunisi yang dibawa oleh pesawat pengebom sekarang masih terlalu sedikit dibandingkan dengan masa yang akan datang, tetapi pada dasarnya dapat memenuhi kebutuhan tugas saat ini.
Bayangkan, jika tidak ada tindakan pencegahan dari musuh, sejumlah besar peluru yang jatuh dari langit sudah cukup untuk menimbulkan banyak korban di pihak musuh.
Yang lebih penting, berbagai kapal perang juga menjadi salah satu target pesawat pengebom sekarang. Karena pesawat belum menjadi fokus berbagai negara, kapal perang mereka tidak memiliki kemampuan antipesawat yang sesungguhnya.
Kalaupun ada kemampuan pertahanan, itu mungkin tentara angkatan laut yang menggunakan senapan untuk menembaki para pengebom.
Namun, kapal perang tidak stabil seperti di darat, dan prajurit angkatan laut lebih memperhatikan pengendalian kapal perang daripada keahlian menembak.
Dalam situasi ini, peluang untuk menembak jatuh pesawat pengebom dengan mengandalkan tentara angkatan laut cukup kecil.
Ini juga berarti bahwa pesawat tempur saat ini dapat menyebabkan korban besar pada kapal perang saat ini, dan penelitian tentang kapal induk menjadi tugas yang mungkin.
Setelah menyaksikan demonstrasi semua jenis pesawat terbang di Lembaga Penelitian Dirgantara, Arthur mengangguk puas dan segera mengumumkan hadiah 10.000 dolar Australia untuk setiap anggota staf di Laboratorium Dirgantara.
“Direktur Theodore, bagaimana produksi ketiga pesawat ini saat ini? Jika Australasia mengadopsi ketiga pesawat ini, dapatkah mereka diproduksi secara massal dalam skala besar?” tanya Arthur.
Setelah kelahiran pesawat terbang, isu berikutnya adalah tentang produksi dan penyebaran pesawat terbang.
Tidak peduli seberapa mewah spesifikasi pesawat di atas kertas, pada akhirnya ia perlu dilengkapi di militer dan diuji melalui pelatihan dan peperangan sesungguhnya.
Meskipun Australasia saat ini tidak dirundung masalah perang, Arthur sudah berencana untuk mengerahkan pesawat terbang dalam skala besar.
Ini tidak hanya akan meningkatkan kemampuan tempur Angkatan Darat Australasia, tetapi juga akan melatih lebih banyak pilot untuk Angkatan Udara Australasia masa depan.
Perlu diingat bahwa pilot tidak seperti prajurit angkatan darat dan laut biasa yang dapat menjadi prajurit formal setelah satu atau dua tahun pelatihan.
Untuk menjadi pilot yang berkualifikasi, masa pelatihan setidaknya dua tahun atau lebih, dan sejumlah besar uji terbang dan perang sungguhan diperlukan untuk berubah menjadi pilot yang hebat.
Ini juga merupakan alasan sebenarnya mengapa negara-negara besar lebih memilih pesawatnya dihancurkan daripada pilotnya terbunuh dalam pertempuran.
Bagi negara industri yang kuat, membuat pesawat terbang bukanlah hal yang sulit. Namun, melatih pilot membutuhkan banyak biaya dan waktu, dan kepentingan pilot jauh lebih besar daripada pesawat terbang.
Tentu saja, penelitian tentang pesawat terbang saat ini belum disempurnakan, dan sistem pelatihan pilot belum mapan.
Saat ini, cara Australasia melatih pilot adalah dengan mengandalkan para ahli Laboratorium Dirgantara. Sebagai peneliti pesawat terbang, merekalah yang paling memahami pengoperasian fasilitas pesawat terbang.
Akan tetapi, meski begitu, pelatihan dan pembinaan pilot masih merupakan hal yang merepotkan.
Sudah lebih dari dua tahun sejak kelahiran Pioneer-1, tetapi hingga saat ini, Laboratorium Dirgantara telah melatih total kurang dari seratus pilot.
Meskipun dua tahun ini telah memberi Laboratorium Dirgantara banyak pengalaman dalam melatih pilot, kecepatan pelatihan pilot di masa mendatang akan jauh lebih cepat.
Meskipun demikian, bahkan untuk Australasia saat ini, pilot masih merupakan aset yang sangat berharga.
“Yang Mulia, karena model pesawat ini berbeda-beda, biayanya pun bervariasi. Jika diproduksi massal, biaya Pioneer-3 kami sekitar 18.600 dolar Australia, biaya Pesawat Pengintai Eagle-2 sekitar 20.100 dolar Australia, biaya Pesawat Tempur Bengal Tiger-2 sekitar 22.000 dolar Australia, dan biaya Pesawat Pengebom Phantom-2 mungkin melebihi 23.500 dolar Australia.” Laboratorium Dirgantara telah memperkirakan biaya keempat pesawat ini, jadi jawaban Theodore juga sangat cepat.
Arthur mengangguk.
Karena tidak adanya perang, mata uang di seluruh dunia masih relatif kuat.
Biaya berbagai pesawat di Australasia pada dasarnya sekitar sepuluh ribu pound, dengan biaya tertinggi tidak melebihi 12.000 pound.
Ini adalah kabar baik bagi Arthur, setidaknya pengerahan pesawat dalam skala besar tidak menjadi beban keuangan pemerintah Australasia saat ini, dan pemerintah Australasia masih mampu membelinya.