Bab 254: Bab 233: Pesawat Udara Generasi Kedua
Meskipun Silvio Lonnie Rodlin berasal dari latar belakang militer, ia mengelola Kekuatan Kaisar yang kecil dengan sangat baik.
Saat ini, pabrik-pabrik dan beberapa fasilitas penting di Timor Portugis dalam kondisi normal, dan Silvio Lonnie Rodlin hanya memiliki beberapa prajurit untuk pengawasan dan inspeksi.
Sedangkan untuk kota Dili, status darurat militer yang cukup ketat telah diberlakukan. Kecuali beberapa toko yang menjual gandum, toko-toko lainnya untuk sementara tidak boleh beroperasi, dan pejalan kaki tidak boleh berlama-lama di jalan.
Meskipun ini akan membatasi kebebasan orang Portugis, ini sudah merupakan hasil terbaik bagi mereka.
Lagi pula, orang-orang Portugis yang tidak patuh akan dipaksa pindah ke pabrik-pabrik besar dan kawasan-kawasan pertambangan, di mana mereka akan dipekerjakan secara paksa sebagai pekerja dan penambang.
Lagi pula, keuangan Australasia tidak begitu makmur, dan tidak ada cukup dana untuk mendukung orang-orang Portugis ini.
Perlu dicatat bahwa tentara Portugis yang ditangkap, setelah menerima perawatan medis yang baik untuk luka-luka mereka, akan dikirim ke berbagai distrik pertambangan di Australasia untuk mengganti rugi atas berbagai sumber daya medis yang digunakan terhadap mereka.
Lagi pula, jika Portugal tidak bersedia menebus prajurit Portugis ini dengan harga tinggi di masa mendatang, bukankah Australasia akan mengalami kerugian?
Selain di Dili, Arthur juga memeriksa berbagai posisi pertahanan yang didirikan Geral Silvio Lonnie Rodlin dengan bantuan tenaga kerja dalam beberapa hari ini.
Karena Timor Portugis memiliki populasi lebih dari 300.000 penduduk asli, tidak ada kekurangan tenaga kerja untuk membangun posisi pertahanan ini.
Masyarakat adat ini cukup patuh. Setelah Australasia berhasil menduduki Timor Portugis, mereka dengan sangat bijaksana dan sukarela menyatakan kesetiaan mereka kepada Australasia.
Tentu saja, mustahil bagi Australasia untuk memercayai masyarakat adat ini. Bagi Arthur dan Pemerintah Australasia, satu-satunya yang dapat dipercaya adalah orang Australasia.
Terlebih lagi, Australasia memiliki kebijakan rasial yang cukup ekstrem di dalam negeri, dan rencana Australia Putih bukanlah hal yang main-main.
Sebenarnya Arthur bisa saja mencegah trd ini, tapi itu tidak perlu.
Meskipun kebijakan ras Australia Putih membuat Australasia tidak mungkin menerima imigran Asia, pada tahap ini, imigran Eropa adalah yang paling berguna bagi Australasia dan merupakan dasar untuk menjaga persatuan Australasia.
Sedangkan bagi penduduk asli dan imigran Asia di dalam negeri, selain dari pertambahan jumlah penduduk, sumbangannya terhadap perkembangan Australasia tidaklah signifikan.
Pada saat ini, Eropa mampu menyediakan ratusan ribu imigran untuk Australasia setiap tahun, dan dikombinasikan dengan jumlah bayi baru lahir di Australasia sendiri, peningkatan populasi tahunan sudah merupakan angka yang sangat besar.
Arthur sangat puas dengan situasi saat ini di Timor Portugis dan, setelah menegur Geral Silvio Lonnie Rodlin beberapa patah kata, ia kembali ke Australasia.
Belum ada pergerakan dari Portugal sejauh ini, yang berarti Portugal pasti sedang mempersiapkan diri untuk pergerakan besar.
Lagi pula, jika Portugal ingin mundur, mereka pasti sudah menghubungi Pemerintah Australasia secara diam-diam.
Kurangnya pergerakan saat ini menunjukkan bahwa Portugal belum menyerah dan mungkin sedang mempersiapkan tindakan besar.
Langkah pertama Arthur adalah memerintahkan pabrik-pabrik militer untuk memproduksi sejumlah besar amunisi, termasuk sejumlah besar peluru senapan dan senapan mesin, serta berbagai peluru senjata api.
Bagi Arthur, ada pula kabar baik: perang yang akan datang akan berubah menjadi pertempuran defensif, di mana senjata api dan senapan mesin akan memainkan peran krusial.
Akibatnya, bukan saja pabrik-pabrik militer telah beralih ke moda produksi lembur, tetapi armada transportasi juga secara gila-gilaan mengirimkan amunisi ke tiga wilayah yang diduduki.
Tentu saja, fokus utamanya adalah pada pengiriman amunisi dan perbekalan ke India Portugis dan Timor Portugis. Kedua wilayah ini berfungsi sebagai penghalang bagi koloni-koloni Asia Timur, dan peluang Portugis untuk menyeberangi koloni-koloni ini dan menuju Asia Timur tidaklah besar.
Setelah pecahnya perang, selain perhatian Eropa, Amerika Serikat juga mengirim telegram ke Australasia, menanyakan apakah Australasia membutuhkan dukungan dalam bentuk persenjataan dan peralatan.
Mengenai pertanyaan dari Amerika Serikat, Arthur tentu saja menolak.
Alangkah lucunya, kalau dipikir-pikir, dalam hal persenjataan dan peralatan militer, Australasia bisa dikatakan yang teratas di dunia, tidak kalah dengan Inggris dan Jerman.
Meskipun Amerika Serikat saat ini merupakan negara industri terkuat, ini hanya dalam hal skala.
Jika seseorang berbicara tentang tingkat kemajuan teknologi dan kekuatan persenjataan, Amerika Serikat tidak dapat dibandingkan dengan Kekaisaran Inggris dan Jerman saat ini.
Tanpa menyerap sejumlah besar sumber daya mineral dan properti dari Eropa, Amerika Serikat hanyalah negara kaya baru dengan ekonomi dan industri yang sedang berkembang pesat, dan latar belakang teknologinya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan dua negara Eropa terkuat, Inggris dan Jerman.
Dalam hal angkatan laut, Kementerian Pertahanan juga telah merumuskan beberapa rencana patroli untuk mencegah Portugal diam-diam menyerang tanah kelahiran Australasia.
Meskipun kekuatan angkatan laut Australasia tidak dapat menandingi Portugal, mereka masih mampu mundur ketika menghadapi musuh yang lebih kuat.
Terutama kapal pengawal kecil Australasia yang baru diluncurkan, yang umumnya memiliki kecepatan lebih dari 8 knot dan bahkan dapat mencapai 9 knot.
Tidak banyak kapal angkatan laut Portugis yang mampu mencapai kecepatan ini, dan mengingat mereka juga harus mengawal militernya, tentu saja mereka tidak dapat mengejar terlalu dalam.
Untungnya, Australasia saat ini tidak kekurangan berbagai sumber daya, jadi mereka mengorganisasi armada untuk mengangkut sejumlah besar perbekalan dan makanan ke India Portugis, Timor Portugis, dan wilayah lainnya.
Selain itu, Timor Portugis sangat dekat dengan Australasia, sementara India Portugis berbatasan dengan India Britania, jadi pada dasarnya tidak perlu ada kekhawatiran mengenai terputusnya jalur logistik.
Setelah berbagai sektor di Australasia menjalani masa persiapan, situasi juga memasuki masa damai singkat.
Pada bulan September, Arthur menerima kabar baik lainnya – beroperasinya penuh Jalur Kereta Api Industri.
Jalur kereta api penting yang menghubungkan bagian timur dan barat benua Australia ini akan menjadi jembatan komunikasi antara kedua wilayah.
Bersamaan dengan dibukanya Jalur Kereta Api Industri, Jalur Kereta Api Utara secara resmi memulai siklus konstruksinya.
Karena total jarak tempuh Jalur Kereta Api Utara tidak lebih pendek dari jalur Kereta Api Industri, maka akan memerlukan waktu sekitar delapan tahun untuk membangun, dan total investasi akan melebihi 40 juta dolar Australia.
Meskipun diperkirakan biayanya hampir 5 juta dolar Australia per tahun, dengan situasi keuangan saat ini di Australasia, biaya tersebut sepenuhnya terjangkau.
Lebih jauh, pembangunan Jalur Kereta Api Industri sebelumnya juga membutuhkan biaya tiga hingga empat juta dolar Australia per tahun. Kini setelah selesai, hanya ada tambahan biaya lebih dari satu juta dolar Australia per tahun.
Setelah menghadiri upacara pembukaan penuh Kereta Api Industri, Arthur sekali lagi mengunjungi Laboratorium Dirgantara.
Tentu saja kunjungannya kali ini bukan tentang pesawat terbang, tetapi tentang kapal udara yang disebutkan dalam laporan perang sebelumnya.
Lagi pula, laporan perang Australasia menyebutkan penggunaan kapal udara untuk pengeboman udara, tetapi jika tidak ada kapal udara di dunia nyata yang dapat melakukan pengeboman seperti itu, itu akan menjadi sedikit lucu.
Untungnya, meskipun pengembangan pesawat terbang menjadi fokus utama Laboratorium Dirgantara, penelitian tentang pesawat udara tidak ketinggalan – hanya saja kemajuannya agak lebih lambat dibandingkan dengan pesawat terbang.
Akan tetapi, teknologi pesawat udara saat ini telah melahirkan pesawat udara generasi kedua, AU-Rigid Airship.
Pesawat udara generasi kedua merupakan versi perbaikan dari generasi pertama, dengan beberapa perubahan pada tampilan dan peningkatan volume yang signifikan.
Kapal udara generasi kedua ini panjangnya 3 meter, diameternya 10 meter, dan dapat menampung sekitar 3.000 meter kubik hidrog.
Justru karena peningkatan volume dan kapasitas hidrog, muatan pesawat udara AU meningkat menjadi ton, satu ton lebih banyak dari pendahulunya.
Meskipun tampaknya hanya meningkat sebesar %, jangkauan dan stabilitas pesawat udara tersebut telah meningkat pesat, yang lebih berarti bagi Arthur.
Jika pesawat udara generasi pertama dianggap sebagai versi uji yang dibuat oleh Zeppelin, maka AU generasi kedua sudah merupakan versi stabil setelah diuji.
Meskipun kemungkinan terjadinya kecelakaan tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya, namun keselamatan pesawat udara generasi kedua ini jauh lebih tinggi dari pendahulunya, sehingga dapat digunakan sebagai alat transportasi di sektor sipil.
Saat ini, salah satu kelebihan kapal udara dibanding pesawat terbang adalah kapasitas menahan beban yang jauh lebih besar.
Meskipun kapal udara tidak dapat menandingi kecepatan pesawat terbang, keunggulannya dalam hal kapasitas angkut membuatnya sangat kompetitif dalam transportasi.
Tentu saja, dengan pesawat udara ini, sangat mungkin untuk memenuhi karakteristik pengeboman di ketinggian tinggi. Cukup letakkan beberapa peluru kecil di pesawat udara dan lemparkan secara manual untuk melakukan pengeboman di ketinggian tinggi.
Bahkan senapan mesin yang didesain khusus pun dapat dipasang pada kapal udara tersebut, meskipun stabilitasnya bergantung pada takdir.
Bagaimanapun, AU- mampu melakukan pengeboman udara seperti yang dijelaskan dalam laporan perang, jadi tidak perlu takut akan pengawasan negara-negara Eropa terhadap teknologi pesawat udara Australasia.
Tentu saja, untuk membuat kekuatan-kekuatan besar Eropa semakin percaya bahwa keuntungan besar Australasia dalam perang disebabkan oleh penggunaan kapal udara untuk pengeboman udara, kapal udara harus dikerahkan dalam perang yang akan datang dan mencapai kemenangan yang signifikan.
Untungnya, karena dampak besar pesawat udara dalam transportasi, beberapa pesawat diproduksi segera setelah pesawat udara generasi kedua lahir. Laboratorium Dirgantara saat ini memiliki lima pesawat udara generasi kedua, dan jumlah tersebut cukup untuk memenuhi kebutuhan perang berikutnya.
Lebih jauh lagi, karena pesawat udara lebih mudah dikendalikan daripada pesawat terbang, Laboratorium Dirgantara harus mengerahkan cukup banyak pilot pesawat udara.