Bab 263: Bab 240: Lima Tahun Pembuatan Kapal, Bertujuan untuk Kekuatan
Perang telah usai, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah perang.
Pertama, sesuai dengan Perjanjian London, Australasia perlu menarik militernya dari India Portugis dan koloni-koloni Asia Timur, dan memastikan keselamatan semua warga negara Portugis di kedua wilayah ini.
Ya, tentu saja, keselamatan pribadi warga negara.
Mengenai properti orang-orang Portugis ini, sebagian besar pabrik, peralatan, dan aset mereka sebelumnya telah lama diangkut oleh Australasia, suatu fakta yang diketahui semua bangsa.
Dan lebih dari seribu tentara Portugis yang ditangkap oleh Australasia juga diangkut ke India Portugis, menunggu Portugis menerima mereka.
Arthur tidak menuntut tebusan bagi orang-orang ini, lagipula, Australasia telah menghasilkan cukup banyak uang dalam perang ini, dan bersikap terlalu serakah akan menjadi kontraproduktif karena tujuan perang adalah untuk mencari keadilan bagi para nelayan sejak awal.
Kenyataannya, keuntungan Australasia dari perang ini cukup besar. Selain Timor Portugis yang kaya sumber daya untuk saat ini, pabrik-pabrik dan berbagai fasilitas di dua koloni lainnya hampir sepenuhnya dikosongkan.
Lagi pula, Portugal telah beroperasi di daerah-daerah ini selama puluhan tahun, bahkan ratusan tahun, dan kekayaan yang mereka tinggalkan cukup bagi Australasia untuk menuai panen yang besar.
Mengenai masalah kependudukan di Timor Portugis, ada solusi yang relatif masuk akal, yaitu menawarkan pesangon kepada mereka yang bersedia meninggalkan dan mengizinkan mereka pindah ke dua koloni Portugal lainnya di Asia.
Mereka yang tidak bersedia meninggalkan negaranya harus menerima aturan Australasia dan bahkan bergabung dengan kewarganegaraannya.
Mereka akan menjalani masa percobaan setidaknya tiga bulan, dan hanya setelah dipastikan tidak ada masalah, mereka akan diberikan kewarganegaraan Australasia.
Setelah lebih banyak imigran didatangkan dari Tanah Asli Australasia, pemerintahan Timor akan menjadi lebih stabil.
Pada bulan Oktober 907, pemerintah Australasia secara resmi mengumumkan bahwa wilayah Timor akan menjadi koloni kedua Australasia dan membentuk Pemerintah Kolonial untuk mengelola wilayah tersebut.
Timor, atau Timor Portugis, secara resmi disebut Timor Australia.
Gubernur Timor Australia adalah Roman Pito, anggota Parlemen Kerajaan dan mantan anggota Majelis Tinggi Selandia Baru.
Setelah usahanya yang berhasil memasuki Parlemen Kerajaan, Roman Pito telah menyatakan kesetiaan penuhnya kepada Arthur dengan cara yang sangat lucu, tanpa bersikap terlalu angkuh dan tidak menonjolkan diri.
Menunjuk orang seperti itu untuk mengelola Timor Australia yang relatif kecil sudah lebih dari cukup dan akan membuat orang Selandia Baru merasa dihargai oleh Arthur.
Perlu dicatat bahwa bahkan Gubernur Timor Australia yang baru dilantik memegang pangkat administratif yang setara dengan Gubernur Negara Bagian dan memiliki status sedikit lebih tinggi daripada Gubernur negara bagian.
Lagi pula, Gubernur negara bagian dipilih oleh rakyat negara bagian, sementara Gubernur koloni dan Wilayah Ibu Kota ditunjuk oleh Arthur sendiri.
Derajat kedekatan dan jarak ini berarti bahwa Gubernur daerah jajahan dan Teritori Ibu Kota mempunyai status lebih tinggi daripada gubernur negara bagian, dan ini pula sebabnya mengapa Gubernur merupakan anggota Parlemen Kerajaan sedangkan Gubernur negara bagian tidak.
Setelah militer mundur dari dua wilayah yang diduduki, mereka kembali ke pos asal dan menjalani pelatihan harian.
Hanya satu batalion dari Divisi Pertama yang tetap menjadi satuan garnisun di Timor Australia. Prajurit lainnya kembali ke pos mereka di Australasia.
Meskipun kemenangan dalam perang ini mengungkap banyak kekurangan dalam kemampuan militer Australasia.
Meskipun Angkatan Darat Australasia sangat kuat dan dapat bersaing dengan pasukan reguler Jerman, jumlah total prajurit di Angkatan Darat Australasia hanya sekitar 60.000, yang setara dengan satu Divisi Garda dan tiga Divisi Reguler.
Jumlah personel ini terlalu sedikit untuk mempertahankan wilayah luas jutaan kilometer persegi yang meliputi Australasia.
Berikutnya adalah masalah angkatan laut Australasia, yang merupakan kelemahan yang paling terekspos sejauh ini.
Kekuatan angkatan laut Australasia tidak banyak berubah dibandingkan dengan masa kolonial, hanya dengan beberapa fregat dan kapal penjelajah berukuran sedang tambahan.
Angkatan laut sebesar ini hanya dapat bertahan melawan bajak laut dan negara-negara lemah lainnya, tetapi tidak dapat menandingi negara-negara Eropa.
Negara-negara seperti Belanda dan Portugal, yang kekuatan angkatan lautnya mirip dengan Australasia, memiliki angkatan laut yang jauh lebih besar daripada Australasia, yang menjadikan mereka lawan yang tangguh.
Terutama dalam perang ini, kelemahan angkatan laut hampir menyebabkan kemunduran. Jika tidak ada negosiasi tepat waktu dengan ketiga negara Eropa, perang mungkin akan berlangsung lebih lama.
Setelah konsultasi antara Arthur dan pejabat pemerintah, rencana perluasan angkatan laut Australasia selama lima tahun ke depan diformalkan.
Poin pertama adalah perluasan jenis kapal perang yang paling penting – kapal tempur.
Kabar baiknya adalah kedua kapal perang Rusia sudah dalam tahap akhir pembangunan, dan kapal perang Peter Pavlovskiy hampir selesai.
Berikutnya, kedua kapal perang Rusia akan menjalani fase uji coba laut, membebaskan lebih banyak sumber daya untuk membangun kapal perang untuk Australasia.
Oleh karena itu, pembangunan kapal perang menjadi fokus utama rencana lima tahun dan dilakukan dalam skala besar.
Berdasarkan keputusan Arthur, angkatan laut Australasia akan memesan tiga kapal perang kelas Monarch, yang akan diberi nama HMAS Australasia, HMAS Australia, dan HMAS New Zealand.
Menurut laporan dari Royal Shipyard, kapal pertama, HMAS Australasia, akan dapat mulai dibangun pada bulan Januari tahun depan, sementara HMAS Australia dan HMAS New Zealand akan menyusul masing-masing pada bulan Maret dan Juli.
Karena pembangunan tiga kapal perang dilakukan secara bersamaan, periode pembangunan akan agak diperpanjang.
Diperkirakan secara konservatif, waktu penyelesaian HMAS Australasia akan jatuh pada bulan Maret 1909, sementara penyelesaian kapal perang Selandia Baru yang terakhir dibangun tidak akan lebih lambat dari bulan Oktober 1909.
Termasuk masa uji coba laut sekitar satu tahun, Angkatan Laut Australasia akan menyambut kapal perang pertamanya pada awal tahun 2019, dan menerima tiga kapal perang pada tahun 2019 jika semuanya berjalan lancar.
Pada tahun 2000, dengan tiga kapal perang, angkatan laut Australasia tidak diragukan lagi akan menempati peringkat teratas di dunia.
Selain kapal perang kelas Monarch, Australasia juga memiliki kelas baru kapal strategis, atau lebih tepatnya, kapal penjelajah tempur.
Faktanya, Kerajaan Inggris sudah memiliki kapal penjelajah tempur.
Ini adalah jenis kapal perang yang memiliki kelemahan dalam beberapa aspek dibandingkan dengan kapal tempur atau kapal perang dreadnought.
Misalnya, ketebalan lapis baja lambung dan menara kapal penjelajah tempur Inggris Invincible, Invincible, dan Indefatigable yang saat ini beroperasi hanya 6 hingga 7 inci, sekitar 50 hingga 80 milimeter.
Namun, saat ini, lapisan baja kapal perang telah mencapai inci, atau 80 hingga 300 milimeter.
Perbedaan dalam ketebalan lapis baja secara harfiah dua kali lebih besar, belum lagi kemampuan perlindungan sebenarnya, yang dapat bervariasi lebih jauh lagi.
Kerugian kapal penjelajah tempur Inggris ini, karena lapis bajanya yang berkurang, memungkinkan kapal penjelajah tempur memiliki keunggulan yang tak tertandingi atas kapal perang: kecepatan jelajah yang sangat cepat.
Sementara kapal perang kelas dreadnought hanya dapat mencapai kecepatan konvensional 9 knot dan kecepatan maksimum 10 knot, kapal penjelajah tempur kelas Invincible memiliki kecepatan yang mengerikan, yakni 6 knot, jauh di depan kapal perang kelas dreadnought.
Terlebih lagi, kecepatan kapal perang dreadnought jauh lebih cepat daripada kapal perang lama, yang membuktikan betapa berlebihannya kecepatan kapal penjelajah tempur.
Yang lebih penting, kapal penjelajah tempur kelas Invincible Inggris dilengkapi dengan senjata kaliber 305 milimeter.
Kaliber ini setara dengan kaliber kapal perang pada periode yang sama, artinya kapal penjelajah tempur, yang kecepatannya jauh melebihi kapal perang, memiliki daya tembak yang sama dengan kapal penjelajah tempur.
Di samping perlindungan lapis baja yang sangat lemah, kinerja kapal penjelajah tempur dalam aspek lain dapat dianggap paling unggul di antara kapal perang yang ada.
Meskipun lapisan baja yang lemah secara signifikan mengurangi kemampuan perlindungan kapal penjelajah tempur, kecepatannya yang luar biasa memberi mereka signifikansi strategis yang tidak dimiliki kapal perang lainnya.
Kapal penjelajah tempur dapat menggunakan mobilitasnya yang tinggi untuk melakukan penyergapan, mengepung armada musuh, serta mengejar dan mencegat mereka, sehingga hampir mustahil bagi musuh untuk melarikan diri.
Yang lebih penting, laju cepat peningkatan kapal perang tidak terlalu memengaruhi kapal penjelajah tempur.
Dengan daya tembak yang hampir sama dengan kapal perang dan kecepatan yang sangat tinggi, arti penting strategis kapal penjelajah tempur tidak akan pernah hilang.
Setelah kelahiran kapal perang kelas Monarch, Arthur telah menginstruksikan para ahli galangan kapal untuk mengeksplorasi jenis kapal perang ini.
Setelah waktu yang lama, para ahli telah mencapai beberapa hasil.
Kapal penjelajah strategis Australasia diberi nama Kapal Penjelajah Cepat Kelas Unity, berukuran panjang sekitar 73 meter, lebar 4 meter, dan tinggi 7,9 meter.
Perkiraan bobot standar Kapal Pesiar Cepat Kelas Unity adalah sekitar 7.000 ton, dan bobot muatan penuhnya diperkirakan hampir tidak mencapai 9.000 ton.
Sistem tenaga kapal penjelajah cepat ini tidak jauh berbeda dengan kapal perang kelas Monarch. Namun, karena pemotongan lapisan baja yang drastis, kecepatan kapal penjelajah cepat ini diperkirakan dapat mencapai lebih dari 4 knot.
Kecepatan maksimum harus diuji setelah kapal perang dibangun, tetapi diharapkan melebihi 5 knot.
Fast Cruiser dilengkapi dengan empat meriam utama kembar kaliber 45, 83 milimeter, meriam tambahan tunggal kaliber 45, 4 inci, dan tujuh senapan mesin.
Ia juga memiliki empat tabung torpedo bawah air 458 milimeter untuk pertahanan dan serangan terhadap kapal selam.
Selain dari fakta bahwa perlindungan lapis bajanya sangat tidak memadai, tidak ada cacat yang nyata pada Kapal Penjelajah Cepat Kelas Unity ini, itulah sebabnya Arthur bertekad untuk membangunnya.
Selain kapal perang kelas Monarch, membangun Kapal Penjelajah Cepat Kelas Unity juga merupakan bagian penting dari rencana Arthur.
Akan tetapi, rencana pembangunan kapal penjelajah cepat tersebut hanya mencakup dua kapal, yang akan mulai dibangun setelah HMAS Australasia dan HMAS Australia selesai dibangun. Penyelesaian kapal-kapal ini diperkirakan akan terjadi pada paruh kedua tahun 2019, dan kemungkinan angkatan laut baru akan mulai beroperasi pada tahun 2019.
Namun tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa, setelah melengkapi tiga kapal perang kelas Monarch dan dua Kapal Penjelajah Cepat Kelas Unity, skala angkatan laut Australasia pasti akan mencapai tingkat kekuatan utama, meskipun tingkat yang rendah.