Bab 286: Bab 254: Pengunjung dari Asia Timur
Saat waktu beranjak ke bulan Mei, Australasia menyambut musim gugur yang panjang.
Karena semakin dekatnya Hari Pemilihan, pidato-pidato publik di Australasia menjadi hal yang umum. Bahkan di dua koloni yang lebih kecil, pidato-pidato politikus dapat didengar lebih sering.
Hal ini tidak mengejutkan. Jika memperhitungkan keinginan penduduk koloni, bahkan Timor Portugis, dengan jumlah penduduk hanya 9.000 orang, memiliki satu kursi di DPR, sementara Nugini, dengan jumlah penduduk kurang dari 40.000 orang, memiliki dua kursi. Itulah sebabnya para politisi bepergian ke daerah-daerah ini.
Lagi pula, meski hanya satu atau dua kursi, ditakdirkan jumlah politisi di koloni-koloni ini akan lebih sedikit, dan persaingannya akan relatif lebih rendah.
Kota yang paling kompetitif untuk pemilihan adalah Ibu Kota Sydney atau Wilayah Ibu Kota.
Wilayah Ibu Kota memiliki populasi hingga satu juta orang, tetapi hanya memiliki 40 kursi di DPR.
Persaingan pemilihan umum di Sydney tidak sesederhana angka-angka yang terlihat. Sebagai ibu kota dan pusat politik kerajaan, serta lokasi keluarga dan pemerintahan kerajaan, selama periode pemilihan umum, sejumlah besar politisi akan memilih untuk berpidato di Sydney.
Jika penjelasan memang diperlukan, analogi yang paling tepat adalah kaki Kaisar.
Sebagai ibu kota dan lokasi keluarga kerajaan, pentingnya Sydney sudah jelas. Jika partai politik tertentu dapat memenangkan sebagian besar kursi di Sydney, itu juga akan sesuai dengan persaingan di DPR.
Berkat pengawasan KPU, meski ada kader parpol yang sudah menduduki jabatan tinggi seperti menteri, mereka dilarang menggunakan cara-cara yang tidak sah untuk menguntungkan parpolnya.
Karena opini publik Australasia dikendalikan oleh Arthur dan Departemen Propaganda, jika partai-partai politik utama menginginkan kursi di DPR, mereka harus mengandalkan ide-ide dan pidato-pidato mereka sendiri untuk menggerakkan massa.
Namun, perhatian Arthur saat ini bukan pada pidato-pidato publik di luar, tetapi pada sekelompok pengunjung dari jauh.
Tepatnya, mereka adalah pengunjung dari Kekaisaran Qing Asia Timur, dan tujuan kunjungan mereka adalah untuk mempelajari konsep dan sistem Australasia.
Ya, Arthur cukup terkejut bahwa ada negara yang bersedia secara aktif belajar tentang sistem Australasia.
Walaupun propaganda dan citra luar Australasia selalu merupakan monarki konstitusional, pada kenyataannya, eselon atas berbagai negara mengetahui bahwa Australasia adalah negara otoriter yang tak terselubung.
Pemerintahan monarki Australasia bahkan melampaui otokrasi Tsar Rusia. Sementara Tsar menghadapi tiga kelompok kepentingan yang berseberangan saat melaksanakan kebijakan dan reformasi, Australasia telah menjadi koloni yang tersebar sebelum penyatuan, yang meletakkan dasar yang baik bagi pemerintahan Arthur yang berwibawa.
Singkatnya, dengan berdirinya monarki, di Australia, tidak ada kekuatan oposisi berskala besar. Ini hanyalah versi monarki plus.
Kekaisaran Qing, yang secara teori merupakan negara otoriter, harus menargetkan negara-negara adidaya seperti Inggris dan Jerman jika ingin melakukan reformasi. Mengapa mereka menargetkan Australasia?
Setelah penjelasan Menteri Luar Negeri Andrew, Arthur akhirnya mengerti alasannya.
Dengan kata lain, ini masih masalah kekuasaan. Meskipun Kekaisaran Qing sudah memiliki gagasan reformasi, itu tidak berarti mereka dapat menerima untuk menjadi monarki konstitusional sepenuhnya.
Australasia, di permukaan, mencapai monarki konstitusional dan memperoleh pengakuan serta cinta dari mayoritas rakyatnya, sementara pada kenyataannya, tetap sepenuhnya otoriter, yang menggoda beberapa pembuat kebijakan.
Mengapa tidak, jika mereka dapat menjaga kekuasaan mereka relatif tidak terbatas dan mendorong terwujudnya reformasi?
Itulah sebabnya misi diplomatik Kekaisaran Qing mendekati Australasia, dengan kata lain, para penguasa puncak masih rakus akan kekuasaan.
Faktor lain juga berperan. Australasia adalah koloni Inggris beberapa tahun lalu, dengan ekonomi yang relatif maju dibandingkan dengan Asia Timur. Namun, hal itu tidak tampak begitu luar biasa bagi para pejabat tinggi.
Namun, saat ini, Australasia memiliki peralatan dan teknologi pembuatan kapal paling canggih untuk angkatan darat dan laut, dan skala industrinya telah mencapai tingkat kelas dunia. Hal ini memberi beberapa pejabat Kekaisaran Qing harapan untuk ditiru.
Jika mereka dapat mengikuti jejak Australasia, mereka mungkin dapat mencapai kebangkitan mereka sendiri.
Jika mereka dapat mempelajari teknologi pembuatan kapal lapis baja canggih dari Australasia, mereka akan merekrut pakar yang relevan untuk melatih prajurit mereka sendiri. Bukankah ini akan menjadi cara baru untuk menghidupkan kembali negara tersebut?
Meskipun Arthur tidak memiliki harapan besar terhadap pandangan ini, ia tetap menerima misi diplomatik.
Alasannya sederhana: jika Australasia dapat berpartisipasi dalam reformasi ini, ia juga dapat menanamkan kekuatan yang dekat dengan Australasia di negara ini.
Australasia secara alami dapat membagi keuntungan dan, pada saat yang sama, menciptakan lawan bagi Negara Kepulauan.
Tidak harus terlalu kuat, cukup untuk menjaga Negara Kepulauan tetap terbatas di Asia Timur.
Ketika Australasia secara bertahap mulai meluas dari Oseania, Negara Kepulauan itu secara alami tidak akan lagi menjadi saingan Australasia.
Arthur berhasil mendekati delegasi ini dari jauh di ruang perjamuan Istana Sydney.
Meskipun Arthur tidak mengenal seorang pun dalam delegasi tersebut, hal itu tidak menghalanginya untuk mencari lebih banyak keuntungan bagi Australasia.
“Yang Mulia Raja Australasia, saya mewakili Kaisar dan empat juta warga negara untuk menyampaikan salam yang tulus kepada Yang Mulia Raja,” kepala delegasi menyapa dengan hormat saat bertemu Arthur. (Saya hanya menulis nama-nama negara di sini dengan santai, karena kita semua mengerti)
Setelah beberapa perbincangan kecil yang tidak perlu menurut Arthur, pembicaraan akhirnya sampai pada pokok masalah.
“Yang Mulia, saat kami berangkat dari pelabuhan, kami melihat bahwa negara Anda berubah dengan cepat dan sudah setara dengan negara-negara besar di Eropa. Kami sangat tertarik dengan teknologi dan sistem canggih negara Anda, dan kami ingin tahu apakah ada peluang untuk melakukan pertukaran yang lebih mendalam dengan negara Anda?” tanya sang utusan.
Arthur tidak terkejut dengan kemampuan berbahasa Inggris sang pelaut yang fasih, karena pengaruh Kerajaan Inggris telah menyebar ke seluruh dunia.
Namun, sebelum memperoleh haknya, Arthur tidak akan mudah menyetujui permintaan orang lain.
“Tentu saja tidak masalah untuk saling tukar-menukar. Namun, Tuan, semua teknologi dan sistem Australasia pada dasarnya berasal dari Eropa, dan kami telah membayar harga yang sangat mahal untuk itu. Bahkan jika saya sendiri ingin bertukar dengan negara Anda, saya khawatir pejabat pemerintah dan masyarakat tidak akan setuju,” jawab Arthur sambil tersenyum tipis.
Sang utusan itu tidak bodoh, dan segera menjawab, “Itu wajar saja, Yang Mulia. Jika negara Anda dapat mengirim para ahli untuk membantu kami mereformasi sistem kami, kami bersedia membayar gaji sebesar 10.000 tael perak kepada setiap ahli per tahun.”
Arthur menghitung dalam hatinya bahwa seribu tael perak setara dengan sekitar .400 pound, atau sedikit kurang dari .850 dolar Australia.
Jumlah itu terlalu kecil, dan Arthur segera menjawab, “Australasia dapat membantu negara Anda mereformasi sistem, industri, ekonomi, militer, dan aspek lainnya. Namun, seribu tael perak per orang per tahun terlalu sedikit sebagai gaji, dan tidak cukup bagi kita untuk membayar para ahli ini.
Bagaimana dengan ini: jika negara Anda dapat menaikkan gaji hingga lima puluh ribu tael perak per orang per tahun, Australasia akan mengirim para ahli ke negara Anda sampai reformasi selesai.”
Karena pihak lainlah yang mencari bantuan, Arthur tentu saja tidak ragu untuk meminta lebih, tetapi dia tidak melebih-lebihkannya.
Lagi pula, para ahli terbanyak yang dapat diketahui Australasia ada dalam jumlah manusia, yang jumlahnya hanya beberapa juta tael perak.
Sang voy merasa agak sakit hati, namun setuju demi permintaan di masa mendatang.
“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya berapa harga kapal berlapis besi Anda? Negara kami ingin membeli beberapa untuk mengisi kekosongan kekuatan angkatan laut kami,” lanjut utusan itu.
Mau beli kapal perang? Arthur langsung tertarik.
Keuntungan kapal perang setidaknya beberapa ratus ribu pound, yang jauh lebih baik daripada ahli kapal, bukan?
Meskipun pengerahan para ahli mencari kepentingan politik, siapa yang tidak menyukai kepentingan finansial yang kuat dari penjualan kapal perang?
“Kapal perang jenis apa yang dimaksud negara Anda? Saat ini kami memiliki kapal perang kelas Monarch, kapal penjelajah tempur Unified, kapal perang kelas Nassau, kapal perang kelas Brunswick, kapal penjelajah lapis baja kelas Duke, dll. Apa maksud negara Anda?” tanya Arthur sambil tersenyum.
Tidak peduli apa tujuan pesanan itu, Arthur berharap mereka akan memesan lebih banyak kapal perang sehingga perluasan angkatan laut Australasia akan diberikan lebih banyak dana.
Menurut biaya pembuatan kapal perang, mereka hanya perlu mengekspor dua kapal perang, dan keuntungan yang diperoleh dapat membangun sebuah kapal perang.
“Itu…”, sang pelaut ragu-ragu. Dia bukan perwira angkatan laut, jadi pemahamannya tentang angkatan laut terbatas.
Ada perwira angkatan laut dalam delegasi kali ini, tetapi mereka tidak memenuhi syarat untuk diterima secara pribadi oleh Arthur.
Melihat sang pelaut ragu-ragu, Arthur melanjutkan promosinya, “Tuan, Anda mungkin tidak tahu bahwa saat ini kita memiliki salah satu kapal perang tercanggih dan terkuat di dunia, kapal perang kelas Monarch. Kita juga memiliki kapal perang kelas Nassau yang dikembangkan oleh Kekaisaran Jerman. Selain itu, kapal perang kelas Brunswick juga merupakan salah satu kapal perang terkuat yang dikembangkan oleh Kekaisaran Jerman.
Anda pernah mendengar reputasi Jerman, bukan? Kapal perang Jerman memang kuat, dan Anda dapat mempercayai kinerja dan perlengkapan mereka.”