Bab 296: Bab 261: Kapal Perang Jerman dan Pembentukan Sekutu
Rapat Kabinet berlangsung lama, membahas rencana pengembangan ke depan untuk beberapa departemen dan menyelesaikan beberapa masalah dalam perkembangan saat ini.
Misalnya, proposal baru untuk kebijakan penghidupan rakyat di Departemen Urusan Sipil, yang melibatkan lebih dari tujuh juta warga Australasia, juga berarti bahwa biaya proposal baru tersebut bukanlah jumlah yang kecil.
Menurut perkiraan Kementerian Keuangan, kebijakan baru tersebut akan membutuhkan setidaknya tambahan 5 juta dolar Australia dalam bentuk masukan fiskal setiap tahun. Oleh karena itu, sikap Kabinet terhadap kebijakan baru tersebut terbagi menjadi dua kubu.
Namun, pada akhirnya, Arthur-lah yang memutuskan rencana implementasi kebijakan baru tersebut.
Masalah lainnya adalah Kementerian Pertahanan. Dengan adanya Menteri baru, ia pasti memerlukan waktu untuk membiasakan diri dengan militer saat ini di bawah Kementerian Pertahanan.
Karena angkatan laut akan mengalami perluasan berskala besar, atas saran Arthur, Kementerian Pertahanan telah membentuk Departemen Angkatan Darat dan Departemen Angkatan Laut, yang masing-masing bertanggung jawab untuk mengelola sistem Angkatan Darat dan Angkatan Laut.
Sedangkan untuk sistem penerbangan skala kecil saat ini, untuk sementara ditugaskan ke Angkatan Darat.
Dengan perluasan Angkatan Darat dan Angkatan Laut secara serentak, Kementerian Pertahanan telah menjadi pengeluaran terbesar dalam anggaran fiskal Australasia.
Menurut laporan tahun ini dari Kementerian Pertahanan, pengeluaran militer Australasia akan mencapai titik tertinggi baru tahun ini, dengan sedikitnya empat puluh juta dolar Australia.
Sekitar setengahnya terdiri dari gaji prajurit, peralatan dan persenjataan yang dibutuhkan untuk pelatihan prajurit, dan pembangunan serta pemeliharaan angkatan laut, yang totalnya hampir tujuh juta pound.
Namun, pengeluaran militer adalah yang paling tidak ingin dihemat. Oleh karena itu, meskipun Kementerian Pertahanan mengajukan tambahan pengeluaran militer sekali lagi, Arthur tetap mengertakkan gigi dan setuju.
Setelah beberapa departemen berpisah begitu banyak, tidak dapat dielakkan bahwa defisit fiskal tahun ini akan signifikan.
Namun, saat ini merupakan masa keemasan pembangunan nasional, dan dana yang tersedia di Kementerian Keuangan masih cukup melimpah. Oleh karena itu, tidak ada kekhawatiran sementara mengenai masalah pendanaan.
Selain itu, Arthur juga menugaskan beberapa posisi baru, meminta mereka untuk segera memahami posisi masing-masing dan mengabdikan diri pada pekerjaan mereka sesegera mungkin.
Untuk Australasia, jika keadaannya damai, pilihan terbaik adalah segera beralih ke pembangunan.
Arthur menyadari bahwa peluang sebenarnya terletak pada Perang Dunia I dan Perang Dunia II di masa depan, sementara yang lainnya hanya akan dianggap pertempuran kecil saja.
Sidang Kabinet akhirnya berakhir dengan perintah Arthur, dan berbagai departemen dan Menteri Kabinet mengabdikan diri pada pekerjaan mereka.
Saat bulan September tiba, berita sekali lagi menggemparkan opini publik Eropa, membuat situasi Eropa yang sudah sangat terfokus menjadi semakin intens.
Sejak kelahiran kapal perang kelas Dreadnought, kapal perang dreadnought yang canggih dan kuat telah menerima perhatian luas dari seluruh dunia.
Hal ini juga memungkinkan Kerajaan Inggris untuk pamer, karena merekalah yang membangun kapal perang.
Jika hanya ada satu negara di Eropa yang mampu menantang Kekaisaran Inggris dalam semua aspek, tidak diragukan lagi itu adalah Kekaisaran Jerman.
Meskipun hanya beberapa dekade sejak penyatuan Kekaisaran Jerman, tidak ada yang dapat mengalahkan kekuatan bangsa Jerman, yang dengan cepat memantapkan dirinya sebagai negara adikuasa dunia dengan Angkatan Darat terkuat dan Angkatan Laut terkuat kedua.
Menyusul kelahiran kapal perang dreadnought, Jerman segera mengeluarkan teknologi kapal perang dreadnought miliknya sendiri, yang secara historis diantisipasi tetapi, pada kenyataannya, merupakan kapal perang kelas Nassau yang tidak terlalu berguna.
Jika kapal perang dreadnought dapat dikatakan sebagai perbaikan skala penuh atas kapal perang lama, kapal perang kelas Nassau hanyalah kapal perang tua dengan sedikit peningkatan tenaga dan perlindungan lapis baja.
Jerman dengan hati-hati tidak mengadopsi ketel uap baru, dan kurangnya perhatian mereka terhadap artileri kaliber besar mengakibatkan kapal perang kelas Nassau hanya memiliki kaliber senjata 83 milimeter, jauh lebih rendah dari artileri utama Dreadnought yang berukuran 305 milimeter.
Meskipun meriam utama Jerman kaliber 83 mm telah diperkuat, dengan laju tembakan yang lebih cepat, daya rusak dan dampaknya jauh lebih rendah daripada artileri utama kaliber 305 mm. Inilah alasan sebenarnya mengapa kapal perang kelas Nassau tertinggal di belakang kapal perang kelas dreadnought.
Namun kini keadaannya jauh berbeda dengan sejarah. Jerman telah memperoleh desain kapal perang baru dari Australasia, yang membedakan kapal perang kelas Nassau dengan kapal perang kelas Monarch.
Pihak Jerman terkejut saat mengetahui bahwa, selain kemampuan perlindungan lapis baja kapal perang kelas Nassau yang sebanding dengan kapal perang kelas Monarch, daya tembak teoritis dan kecepatannya sedikit lebih rendah.
Dan kapal perang kelas Monarch adalah kapal perang dreadnought yang dirancang dengan mengacu pada kapal perang Jerman dan Inggris, yang berarti ada kesenjangan antara kapal perang kelas Nassau dan kapal perang kelas Dreadnought, bukan?
Kontras yang mencolok ini dengan cepat membuat William II khawatir, dan atas perintahnya, rencana awal untuk membangun dua kapal perang kelas Nassau setiap tahun, totalnya empat, dipotong setengah, dan dua slot sisanya dialokasikan untuk kapal perang kelas Monarch.
Meskipun kapal perang kelas Monarch tidak dirancang oleh Jerman, kapal ini menggunakan banyak teknologi Jerman. Dengan bantuan cetak biru dan informasi terperinci, tidak sulit bagi para ahli Jerman untuk menguasai teknologi ini dengan cepat.
Menurut rencana pembuatan kapal Jerman 906 dan 907, dua kapal perang kelas Monarch, Rhine dan Pos, masing-masing diselesaikan pada bulan Agustus 908 dan September 908, menjadikan Kekaisaran Jerman sebagai negara kedua di dunia yang memiliki kapal perang dreadnought.
Jerman tidak rendah hati, tiba-tiba memiliki dua kapal perang. Rencana pembangunan kapal perang kelas Bellerophon milik Inggris berjumlah tiga kapal, tetapi kapal perang Bellerophon pertama tidak akan selesai hingga Februari 909.
Hal ini menyebabkan Jerman tiba-tiba menyalip Inggris dan menjadi negara dengan peralatan kapal perang terbanyak di dunia saat ini.
Tentu saja, arti penting kapal perang sudah jelas. Angkatan laut adalah standar untuk mengukur kekuatan suatu negara. Jika kita melihat semua negara yang kuat, mereka semua adalah negara maritim dengan angkatan laut yang besar.
Bahkan negara yang lebih kecil seperti Italia memiliki angkatan laut terkuat keenam di dunia.
Mengenai militer Italia, tidak perlu banyak penjelasan; kekuatan tempurnya yang nyata bahkan lebih rendah daripada beberapa negara kekuatan sekunder.
Standar untuk menjadi suatu negara besar adalah apakah kekuatan angkatan lautnya dapat mencapai tingkat kekuatan negara besar, yakni delapan negara teratas di dunia.
Dengan kata lain, kapal perang yang lebih tua dan kapal perang masa kini merupakan tiket suatu negara untuk bergabung dengan negara-negara besar dan syarat utama untuk dianggap serius.
Jika sebelumnya Jerman mengejar Inggris, setidaknya sekarang Jerman telah menyalip Inggris dalam hal kapal perang dalam periode berikutnya.
Hal ini membuat Jerman tak tertandingi untuk sementara waktu, dan bahkan beberapa warga negara Eropa dan negara kecil mendiskusikan apakah Jerman akan melampaui Inggris.
Hal ini tidak dapat diterima oleh Inggris, dan yang lebih tidak dapat ditoleransi adalah bahwa Rusia semakin mendekati Jerman, dan ada rumor bahwa Nicholas II ingin menandatangani pakta non-agresi lebih lanjut dengan Jerman.
Saat ini, momentum di benua Eropa telah jelas bergeser ke arah Jerman, yang merupakan pandangan beberapa negara kecil dan warga negara Eropa.
Jika kita cermati kedua kelompok yang berseberangan di Eropa, sekutu memiliki Kekaisaran Jerman, yang saat ini merupakan hegemon absolut di angkatan darat dan kedua di angkatan laut, serta Kekaisaran Austria-Hungaria yang kuat dan Kerajaan Italia dengan angkatan laut terkuat keenam di dunia. Ketiga negara ini seharusnya mendominasi dunia.
Sementara itu, Entte tidak bergabung dengan Rusia, karena pemulihan hubungan Jerman-Rusia dan kerenggangan hubungan Prancis-Rusia.
Meskipun mereka masih memelihara perjanjian dengan Prancis, konflik antara Inggris dan Rusia telah menempatkan Prancis dalam dilema.
Saat ini, Prancis telah menandatangani perjanjian terpisah dengan Inggris dan Rusia, tetapi Rusia dan Jerman juga memiliki perjanjian netralitas.
Apakah Inggris dan Prancis sendiri benar-benar dapat menghentikan aliansi tiga kekuatan besar, Jerman, Austria, dan Italia? Hal ini sungguh tidak pasti.
Bagaimanapun, sekuat apapun Inggris, mereka memiliki kekuatan angkatan laut yang hebat. Prancis di benua Eropa selalu terancam oleh tentara Jerman.
Betapapun kuatnya angkatan laut Inggris, mereka tidak akan bisa mendarat dan melawan tentara Jerman, bukan? Dan saat ini, Jerman telah menyalip Inggris dalam hal kapal perang, jadi tidak pasti negara mana yang akan memiliki angkatan laut yang lebih kuat di masa depan.
Dengan berbagai tanda, sekutu telah dengan tegas menekan Entte dalam hal momtum, dan beberapa negara kecil yang memiliki hubungan baik dengan Entte juga telah menutup mulut mereka, takut bahwa mereka akan mendatangkan bencana bagi diri mereka sendiri.
Situasi ini tidak dapat diterima oleh Inggris. Jika mereka tidak secara aktif mendukung perluasan Entente, benua Eropa dapat dikuasai oleh sekutu dalam beberapa tahun.
Kabinet Inggris telah mengadakan pertemuan panjang, dan bahkan Edward VII muncul, menyampaikan sebuah komitmen yang akan membangunkan Kabinet Inggris: “Jangan lupa siapa musuh terbesar kita. Jika kita tidak dapat menyelesaikan masalah Jerman, maka segala hal hebat tentang Inggris akan lenyap.”
Pada tanggal 7 September 908, Inggris secara resmi mengajukan penyelidikan kepada Rusia, memulai serangkaian perundingan damai antara kedua belah pihak mengenai serangkaian kontradiksi.
Meskipun tidak jelas apa isi pembicaraan antara kedua belah pihak sebenarnya, pada tanggal 7 September 1908, kedua negara menandatangani “Perjanjian Kesepakatan,” dengan kedua belah pihak memilih untuk melupakan konflik sebelumnya dan menjadi negara yang damai dan aman lagi.
Kemudian, pada tanggal 9 September, para pemimpin Inggris, Prancis, dan Rusia mengadakan pembicaraan. Untuk menunjukkan ketulusan mereka masing-masing, pembicaraan diadakan di Saint Petersburg, yang sangat menggembirakan pihak Rusia.
Pada tanggal 3 September, “Perjanjian Inggris-Rusia” secara resmi ditandatangani. Inggris memberikan sejumlah konsesi kepada Rusia di beberapa bidang, bahkan menjanjikan bahwa selama Rusia mengalihkan perhatiannya kembali ke Eropa, Inggris akan menghentikan sementara dukungannya terhadap negara kepulauan tersebut.
Rincian berbagai perjanjian belum dipublikasikan, tetapi Perjanjian Inggris-Rusia telah sepenuhnya membalikkan situasi di Eropa.
Setelah penandatanganan perjanjian, pihak Inggris menyatakan bahwa konflik mereka dengan Rusia tidak ada lagi, dan Inggris, Prancis, dan Rusia akan bersama-sama berupaya untuk perdamaian dan ketenangan di Eropa.
Tujuan dari ketiga negara ini, tentu saja, cukup jelas: selain Kekaisaran Jerman yang baru saja bangkit kembali, tidak ada negara lain yang dapat membuat ketiga kekuatan besar ini meninggalkan keluhan masa lalu mereka dan bersatu.
Berkat kesepahaman antara Inggris dan Rusia, Entente resmi berdiri. Inggris, Prancis, dan Rusia kini memiliki pengaruh dan kekuatan nyata untuk melawan sekutu.
Inggris telah menggunakan sarana diplomatik dan pengaruhnya untuk memberi tahu seluruh dunia siapa penguasa sebenarnya dunia ini.
Setelah mendengar penandatanganan Perjanjian Inggris-Rusia, William II menjadi sangat sedih.
Ia mengira telah berhasil menguasai Rusia, tetapi saat ini Inggris telah membalikkan keadaan.
Namun, tidak ada jalan keluar. Sebagai hegemon dunia saat ini, Inggris memiliki pengaruh yang kuat di semua kawasan utama dan dapat memberikan lebih banyak keuntungan bagi Rusia.
Hubungan antarnegara sebagian besar didasarkan pada kepentingan, dan William II mengakui bahwa jika ia adalah Nicholas II, ia akan melakukan hal yang sama demi kepentingan nasional.
Selama beberapa waktu, politisi dan negara-negara kecil yang dekat dengan Entte muncul satu demi satu, seolah-olah keheningan mereka sebelumnya tidak ada.
Eropa sekali lagi memasuki era Entte setelah periode singkat kemakmuran Aliansi.
Arthur di Australasia menggelengkan kepalanya tak berdaya, tidak menyangka sejarah akan terulang kembali. Pada masa itu, negara-negara di dua blok militer utama memilih jalur persaingan historis.