Bab 297: Bab 262: Ratu Mary sedang hamil
Dampak paling signifikan dari pembentukan Sekutu dan perlawanan penuh terhadap Blok Sentral terhadap situasi Eropa sebenarnya datang dari negara-negara kecil dan menengah yang melindungi kedua blok militer ini.
Ketika persaingan antara kedua pihak menjadi jelas, negara-negara kecil dan menengah ini juga menghadapi pertanyaan: pihak mana yang harus dipilih, atau apakah akan tetap netral.
Keputusan seperti itu tidak mudah dibuat, karena kedua belah pihak memiliki negara adikuasa yang dominan dan terdiri dari tiga negara kuat.
Ini akan mengakibatkan perang besar yang dapat dengan mudah mempengaruhi seluruh Eropa jika kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran, dan tidak ada negara Eropa yang dapat dengan mudah lolos tanpa cedera.
Bisakah tetap menjadi negara yang netral benar-benar menghindari perang luar biasa ini?
Sejak 9 September 908, perlombaan senjata antara dua blok militer utama telah meningkat, tetapi negara peserta utamanya masih Inggris dan Jerman.
Begitu Jerman melampaui Inggris dalam hal kapal perang, Inggris segera merevisi rencana pembuatan kapalnya, mempercepat pembangunan tiga kapal perang kelas Bellerophon yang direncanakan, dan mengeluarkan perintah kepada galangan kapal yang bertanggung jawab atas pembangunan kapal perang ini untuk menyelesaikannya paling lambat tanggal 1 Maret 1909 dan melakukan uji coba laut.
Tidak berhenti disitu, rencana pembangunan kapal perang kelas St Vinct yang ditingkatkan juga dipercepat.
Menurut rencana pembangunan awal Inggris, waktu penyelesaian paling awal untuk tiga kapal perang kelas St Vinct tidak akan terjadi hingga bulan Mei tahun depan, dan dua sisanya tidak akan selesai hingga bulan Maret atau April tahun berikutnya.
Akan tetapi, ketertinggalan Jerman telah membuat Inggris khawatir, dan mereka secara khusus memerintahkan tiga kapal perang kelas St Vinct untuk diselesaikan paling lambat tanggal 909 dan ditambahkan ke armada angkatan laut paling lambat pertengahan hingga akhir Juli 9.
Artinya, mulai September ini, Kerajaan Inggris akan menyelesaikan sedikitnya enam kapal perang dalam kurun waktu lebih dari setahun, yang mengukuhkan keunggulannya sebagai kekuatan angkatan laut terdepan di dunia.
Dibandingkan dengan laju pembuatan kapal di Australasia, kecepatan pembangunan angkatan laut Kekaisaran Inggris sangat mencengangkan, tetapi ini masih merupakan puncak gunung es bagi industri pembuatan kapal angkatan laut Kekaisaran Inggris.
Selain membangun kapal perang, Kekaisaran Inggris juga berencana untuk melengkapi angkatan darat dalam negerinya dengan persenjataan baru, sedangkan senjata-senjata yang sudah usang akan digunakan oleh pasukan kolonial.
Ini bukan pengeluaran kecil, tetapi tidak terlalu banyak bagi Kekaisaran Inggris yang secara finansial kuat.
Patut dicatat bahwa pengeluaran militer Kekaisaran Inggris adalah yang tertinggi di antara semua kekuatan besar; pengeluarannya mencapai 589 juta pound pada tahun lalu.
Peringkat kedua ditempati oleh Kekaisaran Jerman dengan belanja militer sebesar 548,9 juta pound. Rusia, yang tampaknya kurang berkembang, berada di peringkat ketiga dengan belanja militer sebesar 53,8 juta pound.
Sementara itu, Prancis, Kekaisaran Austria-Hongaria, dan Kerajaan Italia menduduki peringkat keempat, kelima, dan keenam, dan pengeluaran militer mereka masing-masing berjumlah 455 juta pound, 0,3 juta pound, dan 85,7 juta pound.
Tingginya pengeluaran militer negara-negara besar di bidang militer merupakan puncak konfrontasi antara dua blok militer Eropa, dengan perlombaan senjata menyebabkan pengeluaran militer meningkat.
Namun, ini bukanlah puncak peningkatan kekuatan militer bagi negara-negara tersebut. Secara historis, setelah pecahnya perang, peningkatan kekuatan militer mereka meningkat beberapa kali lipat.
Ambil contoh Kekaisaran Jerman pada tahun 98, yang memiliki pengeluaran militer tertinggi di dunia. Pada tahun itu, pengeluaran militer Kekaisaran Jerman mencapai 350 miliar mark Jerman, setara dengan 7,5 miliar pound, yang juga menjelaskan mengapa perang membawa penderitaan yang luar biasa bagi negara-negara Eropa.
Selain pengeluaran militer yang tinggi, biaya perang tahun ini seharusnya dapat menjatuhkan negara mana pun.
Sebagai negara yang kalah, tidak mengherankan bahwa Jerman menghadapi roti senilai 500.000 mark setelah perang, karena periode peperangan yang panjang dan pengeluaran militer yang tinggi telah menyebabkan depresiasi mata uang negara itu dengan cepat.
Selain eksploitasi negara lain setelah perang dan eksploitasi kapitalis mereka sendiri, benih-benih kebencian tumbuh di hati rakyat Jerman.
Dibandingkan dengan jumlah angkatan militer negara-negara besar yang besar, jumlah angkatan militer di Australasia yang secara geografis terpencil sangatlah sedikit.
Pada tahun 1997, pengeluaran militer Australasia hanya mencapai lebih dari 4 juta pound. Bahkan tahun ini, dengan dimulainya rencana pembuatan kapal, total pengeluaran tidak akan melebihi 8 juta pound.
Dari perspektif ini, jelas terlihat bahwa masih terdapat kesenjangan yang signifikan antara Australasia dan negara-negara besar Eropa. Populasi dan situasi ekonomi di Australasia masih jauh tertinggal dari negara-negara Eropa, yang juga menjadi keterbatasan bagi Australasia untuk menjadi negara yang kuat.
Saat Natal 908 mendekat, Natal menjadi hari libur yang sangat penting bagi negara-negara Barat, dan Australasia juga memiliki hari libur nasional tiga hari untuk Natal.
Istana Sydney dipersiapkan dengan baik untuk Natal, dengan pohon-pohon dan bunga-bunga di alun-alun dihiasi dengan mewah, dan bahkan patung-patung di depan istana bermandikan sinar matahari dan bersinar terang.
Tentu saja Arthur tidak terlalu mempedulikan hal-hal tersebut, karena ada berita yang lebih penting yang menunggu perhatian Arthur saat ini.
Setelah dua setengah tahun berusaha, kehamilan Que Mary akhirnya menunjukkan beberapa tanda perkembangan.
Sehari sebelum Natal, Arthur menerima laporan dari dokter rumah sakit pribadi kerajaan bahwa Que Mary mungkin hamil!
Ini adalah kabar baik bagi Arthur, keluarga kerajaan, dan seluruh pemerintahan dan negara Australasia.
Dengan adanya pewaris, dapat dibuktikan bahwa dinasti dapat terus berlanjut. Saat ini, karena kekuasaan raja sangat tinggi di Australasia, para pejabat juga takut bahwa kekuasaan kerajaan akan jatuh ke tangan orang lain, yang menyebabkan kesulitan negara selama beberapa tahun menjadi sia-sia.
Arthur sangat mementingkan calon putra atau putri pertamanya. Ia tidak hanya menemani Que Mary sejak ia menerima berita itu, tetapi ia juga mengumpulkan semua dokter terkenal di Australasia yang ditempatkan di Rumah Sakit Pribadi Kerajaan untuk pemulihan Que Mary.
Faktanya, berkat usaha Arthur, Rumah Sakit Pribadi Kerajaan telah lama menjadi rumah sakit paling maju di Australasia dengan fasilitas medis paling unggul.
Tetapi lebih baik mempersiapkan diri dengan baik untuk hal-hal seperti itu, jadi Arthur bahkan berencana merekrut para ahli dari rumah sakit besar Eropa dengan gaji tinggi karena toh uangnya cukup banyak.
Arthur juga tidak memerintahkan agar berita baik tersebut disembunyikan. Penyebaran berita ini juga dapat meningkatkan kepercayaan pemerintah terhadap pekerjaan mereka, dan mereka tidak perlu khawatir bahwa kontribusi mereka terhadap negara akan dilupakan oleh para penguasa setelah Arthur.
Pada Hari Natal, Arthur menerima ucapan selamat dari berbagai negara Eropa.
Rusia dan Jerman adalah yang tercepat, lagipula, Que Mary berasal dari Monarki Rusia, dan Kaisar William II dari Jerman adalah sepupu Arthur, dan hubungan diplomatik antara Jerman dan Australasia sangat baik.
Tidak hanya Rusia dan Jerman, banyak kekuatan Eropa dan negara-negara kecil dan menengah, termasuk Kerajaan Inggris, juga mengucapkan selamat kepada Australasia.
Ini termasuk negara-negara yang dikendalikan oleh anggota Dinasti Saxe-Coburg-Gotha, serta monarki Eropa kecil dan menengah lainnya.
Bagaimanapun, ini masih era monarki. Karena hubungan keluarga kerajaan Eropa yang rumit, mungkin Arthur memang memiliki hubungan dengan sebagian besar monarki Eropa.
Untuk calon putra atau putri pertamanya, Arthur memiliki harapan yang tinggi.
Berbagai pendidikan bangsawan elit tradisional yang ketat, ditambah dengan pelatihan lebih lanjut, tidak dapat dielakkan.
Sebagai putra atau putri seorang raja, si kecil dalam perut Que Mary kemungkinan hanya akan menjalani dua atau tiga tahun hari-hari baik, sebelum menjalani pendidikan yang ketat.
Australasia memiliki lingkungan dan waktu pengembangan yang baik, dan Arthur yakin dalam mengembangkannya menjadi kekuatan utama.
Namun, suksesi negara harus diperlakukan dengan hati-hati setelahnya. Untuk memastikan perkembangan negara dan kelangsungan keluarga kerajaan, perlu untuk menumbuhkan penerus yang cakap bagi diri sendiri dan bangsa.
Bahkan jika bukan penerusnya, keturunan Arthur juga mewakili martabat dan harga diri keluarga kerajaan, yang berarti mereka tidak boleh disia-siakan.
Pada Hari Natal, Arthur menghabiskan hari yang hangat bersama keluarganya, dan para pejabat sangat bijaksana untuk tidak mengganggu Arthur.
Namun sejak hari kedua Natal, ucapan selamat dan berkat dari berbagai pejabat datang silih berganti. Kalau saja Arthur tidak malas dan membiarkan Butler Kt mengurusi tanggapan yang seragam, ia pasti akan berada dalam suasana penuh ucapan selamat sepanjang hari.
Sejak Butler Kt mendengar berita itu, wajahnya berseri-seri karena gembira. Fakta bahwa Arthur memiliki pewaris adalah berita terbaik bagi Butler Kt, dan berita ini bahkan lebih menggembirakan daripada Arthur menjadi Raja Australasia.
Que Mary juga menjadi hewan yang dilindungi oleh keluarga kerajaan. Tidak hanya Putri Louise yang selalu bersamanya, tetapi lebih dari itu, para pelayan juga melayaninya setiap saat, sehingga Que Mary terhindar dari rasa lelah.
Dalam perayaan tersebut, Arthur secara khusus menginstruksikan Komite Bantuan Kerajaan untuk menyediakan setidaknya dua pon daging kambing dan dua pon gandum kepada warga negara dewasa dengan pendapatan tahunan tidak lebih dari 0 dolar Australia pada Hari Natal. Sedangkan untuk warga negara di bawah umur, mereka diberikan satu pon daging kambing dan satu liter susu.
Saat ini, hanya ada sedikit orang di Australasia dengan pendapatan tahunan tidak lebih dari 0 dolar Australia, dan bahkan dengan populasi lebih dari 7 juta, paling banyak ada 800.000 orang dengan pendapatan tidak melebihi 0 dolar Australia.
Banyak dari mereka adalah orang lanjut usia yang tidak memiliki kemampuan untuk bekerja. Bahkan jika seluruh warga negara di bawah umur diikutsertakan, total biaya inisiatif ini diperkirakan tidak akan melebihi 5 juta dolar Australia.
Bagi Arthur, dengan pendapatan tahunan yang melebihi 40 juta dolar Australia, 5 juta dolar Australia hanyalah setetes air di lautan. Dalam hal mempertahankan reputasi dan dukungannya, Arthur sangat dermawan.
Tindakan Arthur tentu saja membangkitkan niat baik banyak warga Australasia. Meskipun mereka bukan penerima manfaat dari inisiatif ini, mendengar tentang reaksi tersebut juga membuat mereka merasa bersyukur.
Jika bukan karena Arthur, mereka tahu mereka tidak akan menjalani kehidupan seperti sekarang. Menghadapi raja yang begitu kejam dan penuh kasih, apa lagi yang bisa mereka lakukan selain mempertahankan rasa terima kasih dan kesetiaan?
Meskipun tidak ada angka akurat mengenai popularitas Arthur di Australasia, jika ada orang yang berani mengatakan sesuatu yang buruk tentangnya di jalan-jalan Australasia, mereka mungkin akan menghadapi murka rakyat.
Jika kata-katanya menjadi lebih serius, tidak dapat dijamin apakah mereka dapat meninggalkan Australasia hidup-hidup.
Kalau memang ada unsur radikal, mereka semua seperti kura-kura yang menyusut.
Reputasi Arthur di antara orang banyak bukanlah sesuatu yang bisa disepelekan, dan orang banyak tidak keberatan menyuruh siapa pun yang kurang bijaksana untuk menemui Tuhan guna memohon pengampunan-Nya.
Setelah liburan Natal, yang jelas terasa adalah suasana penuh kegembiraan di Australasia, dan efisiensi kerja pemerintah telah meningkat pesat.
Pada saat ini, Australasia dapat dikatakan bersatu, dan tanpa rasa khawatir, mereka melakukan upaya dan kontribusi mereka sendiri untuk kebangkitan Australasia.