Bab 346: Bab 299: Ekspansi Militer Besar-besaran Berbagai Negara (Permintaan suara bulanan!)
Menurut Undang-Undang Angkatan Laut yang diumumkan oleh William II, Jerman akan membangun tiga kapal perang dan satu kapal penjelajah tempur setiap tahun mulai tahun 9 hingga 94, dengan tujuan untuk memiliki lebih dari 7 kapal perang dreadnought dan super-dreadnought, 5 kapal penjelajah tempur, pra-dreadnought, 3 kapal penjelajah, 4 kapal perusak, dan 30 kapal selam di Angkatan Laut Jerman pada hari ke-94.
Undang-Undang Angkatan Laut ini mencakup empat kapal perang lebih banyak daripada yang tercatat dalam sejarah, yang berarti bahwa selama tiga tahun berikutnya, Jerman akan membangun 0,33 kapal perang lebih banyak per tahun dibandingkan dengan sejarah.
Tindakan tambahan angkatan laut yang diumumkan Jerman, yang secara resmi akan dimulai pada awal abad ke-9, dengan cepat menarik perhatian Inggris yang menaruh perhatian besar pada urusan Jerman.
Pada tanggal 5 dan 9 Oktober, tak lama setelah Jerman mengumumkan tindakan perluasan angkatan laut mereka, Winston Schmidt, yang baru saja bertukar pekerjaan dengan Sekretaris Angkatan Laut McKna, menjadi Sekretaris Angkatan Laut baru di Kerajaan Inggris.
Politisi ini, yang pernah menghalangi peningkatan anggaran angkatan laut sebagai menteri perdagangan, kini menghadapi undang-undang suplemen angkatan laut Jerman dan mengusulkan sebagai tanggapan: untuk setiap kapal perang utama yang dibangun oleh Jerman, Inggris akan membangun dua.
Faktanya, Churchill melakukannya dalam sejarah, yang menghasilkan anggaran angkatan laut yang sangat besar sebesar £44,08 juta untuk Inggris pada tahun fiskal 993, dua kali lipat dari Jerman.
Churchill secara terbuka menyatakan bahwa jika Jerman membangun tiga kapal perang utama setiap tahun, Kerajaan Inggris akan membangun empat kapal perang utama dan dua kapal penjelajah tempur untuk mempertahankan keunggulan komprehensif atas Angkatan Laut Jerman.
Persaingan di bidang angkatan laut antara dua negara terkuat di dunia telah membawa perlombaan senjata angkatan laut Eropa ke tahap terpanasnya.
Prancis, Italia, dan Kekaisaran Austria-Hongaria berturut-turut mengumumkan rencana perluasan angkatan laut mereka, dan bersama dengan Kekaisaran Rusia, yang telah memesan kapal perang dengan Australasia, kekuatan Eropa bertindak, dan kapal perang diluncurkan seperti pangsit.
Selain kekuatan-kekuatan besar Eropa ini, sebenarnya ada dua kekuatan lain yang juga mengembangkan kapal perang dreadnought.
Kapal perang milik Negara Kepulauan tersebut telah mulai terbentuk, dan desain kapal perang pertama mereka diberi nama kapal perang kelas Hanoi.
Akan tetapi, bahkan kapal perang kelas Hanoi yang paling awal tidak rampung hingga paling cepat awal tahun 93.
Faktanya, keterlambatan Negara Kepulauan dalam memiliki kapal perang sendiri juga telah menyebabkan negara tersebut, yang pernah memperoleh status berkuasa melalui Perang Rusia-Jepang, menyerahkan posisinya.
Bahkan banyak orang Eropa lebih cenderung memandang Australasia sebagai suatu kekuatan, karena, bagaimanapun juga, ia adalah negara Barat dengan tiga kapal perang.
Tentu saja, kekuatan militer Australasia saat ini belum layak menyandang status sebagai negara adidaya. Sebagian orang Eropa mengatakan hal ini hanya karena diskriminasi rasial dan nasional yang dialami orang-orang Eropa.
Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa kekuatan angkatan laut Australasia saat ini telah mencapai level kekuatan besar. Kapal perang utamanya telah melampaui Italia, dan jumlah kapal perangnya hanya kalah dari Inggris dan Jerman.
Di sudut Eropa, tempat banyak negara kurang memberi perhatian, pengembangan kapal perang Amerika juga telah terbentuk.
Kapal perang kelas South Carolina milik Amerika merupakan desain kapal perang yang berada di era yang sama dengan kapal perang kelas Dreadnought.
Namun, karena keterlambatan dalam menyelesaikan rencana desain untuk waktu yang lama, dua kapal perang kelas South Carolina diluncurkan tiga tahun lebih lambat dari Dreadnought.
Kapal perang Amerika kelas South Carolina dan Michigan masing-masing selesai dibangun pada bulan Januari dan Maret tahun lalu, dan telah resmi bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat tahun ini.
Akan tetapi, desain kapal perang kelas South Carolina tidak semenarik kapal perang kelas Dreadnought.
Kapal perang kelas South Carolina memiliki tenaga hanya 6.000 tenaga kuda, yang menghasilkan kecepatan hanya lebih dari 8 knot untuk kelasnya, jauh di bawah 0 hingga knot yang dimiliki kapal perang kelas Dreadnought.
Oleh karena itu, kapal perang kelas South Carolina juga dapat dianggap sebagai kapal perang model lama dengan daya tembak dan lapis baja yang kuat. Masih terdapat jarak yang cukup jauh antara kecepatannya dan kecepatan kapal perang dreadnought yang sebenarnya.
Desain kapal perang kedua Amerika, kapal perang kelas Delaware, adalah kapal perang sesungguhnya milik Amerika dan kapal perang pertama yang menerima anggaran tanpa menentukan bobot kapal di Angkatan Laut Amerika Serikat.
Kapal perang kelas Delaware dan North Dakota keduanya selesai dibangun pada bulan April tahun lalu dan telah bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat.
Kecepatan kapal perang kelas Delaware dapat mencapai knot, yang merupakan kecepatan standar kapal perang tempur saat ini.
Tentu saja, desain kapal perang Amerika tidak terbatas pada ini.
Kapal perang kelas Florida merupakan kapal perang tangguh yang ditingkatkan dari kapal perang kelas Delaware oleh Amerika Serikat.
Amerika Serikat berencana membangun dua diantaranya, dan kapal perang kelas Florida dan kapal perang kelas Utah keduanya telah selesai dibangun pada awal September tahun ini dan kini telah memasuki tahap uji navigasi laut.
Tentu saja, rencana Amerika untuk membangun kapal perang juga mencakup kapal perang kelas Wyoming terbaru.
Ada dua kapal yang direncanakan untuk pembangunan kapal perang kelas Wyoming, yaitu Wyoming dan Arkansas.
Penyelesaian kedua kapal perang ini harus menunggu hingga September tahun depan, dan kecuali terjadi kecelakaan, ini seharusnya menjadi desain kapal perang terakhir di Amerika Serikat.
Rencana pembangunan kapal perang Amerika juga mengungkapkan bahwa ambisi Amerika saat ini tidaklah kecil.
Termasuk kapal perang kelas South Carolina, Amerika Serikat saat ini memiliki total enam kapal perang dreadnought yang telah selesai dibangun dan dua kapal perang dreadnought yang direncanakan, yang tidak diragukan lagi menjadikannya angkatan laut terbesar ketiga di dunia.
Jika bukan karena fakta bahwa Jerman terlalu dekat dengan Britania Raya dan Amerika Serikat terlalu jauh, konflik utama Perang Dunia I mungkin terjadi antara Britania Raya dan Amerika Serikat.
Saat ini, potensi yang ditunjukkan Amerika Serikat bahkan lebih signifikan daripada ancaman yang ditimbulkan Jerman terhadap Britania Raya.
Akan tetapi, dibandingkan dengan Amerika Serikat, yang jauh di seberang Samudra Atlantik, Jerman, yang berada tepat di bawah hidung Inggris, dianggap sebagai perhatian terbesar mereka.
Pada saat Inggris menyadari ambisi dan potensi Amerika, Amerika Serikat akan menjadi tak terhentikan bagi Inggris yang terluka oleh dua perang dunia.
Hal ini menyebabkan tatanan kolonial yang dipertahankan oleh Inggris dan Prancis selama ratusan tahun dengan mudah dihilangkan oleh Amerika Serikat dalam aliansi dengan negara yang baru lahir.
Di bawah pengaruh gagasan kebebasan dan demokrasi, tatanan kolonial runtuh seketika, dan berbagai kelompok etnis di koloni menuntut kemerdekaan satu demi satu. Akibatnya, Inggris dan Prancis langsung kembali ke negara asalnya.
Bagi Arthur, kekaisaran Australasia bukanlah Kekaisaran Inggris dan Kekaisaran Jerman yang kuat saat ini.
Arthur selalu jelas bahwa, meskipun negara-negara Eropa kuat, kemunduran mereka tidak dapat dihindari seiring perkembangan waktu dan dua perang dunia di Eropa.
Dan potensi yang ditunjukkan oleh Amerika Serikat, serta letak geografisnya yang menguntungkan, pasti akan menjadikannya musuh terbesar Australasia.
Belum lagi konsep kebebasan dan demokrasi Amerika yang merusak sistem kolonial Inggris dan Prancis, yang juga berdampak negatif tertentu terhadap Australasia.
Betapapun sengitnya negara-negara Eropa bertempur, pada hakikatnya mereka adalah saudara, dan dengan kata lain, mereka semua adalah keluarga.
Tetapi orang Amerika berbeda; mereka bukan monarki, dan hubungan mereka dengan keluarga kerajaan utama Eropa tidak terlalu baik.
Bukan kabar baik bagi keluarga kerajaan Eropa untuk membiarkan negara seperti itu menjadi hegemon dunia.
Bila diperlukan, aliansi monarki dapat dibentuk dengan monarki Eropa pascaperang untuk melawan Amerika Serikat, yang akan membatasi perkembangan Amerika Serikat dan setidaknya memperlambat runtuhnya sistem kolonial.
Pada awal Oktober 9, atas permintaan pejabat Kabinet, pertemuan Kabinet Australasia secara resmi diadakan.
Apa yang sebenarnya dibahas pada pertemuan ini adalah persaingan yang semakin ketat di antara negara-negara Eropa untuk kapal perang dan peralatan militer yang meletus pada akhir September.
Terus terang saja, persaingan perlengkapan militer negara-negara Eropa sudah mengarah pada persiapan perang.
Semua orang paham bahwa perang sudah menjadi hal yang tak terelakkan, itulah sebabnya mereka masih bersikeras melakukan perlombaan senjata meskipun biayanya sangat besar.
“Yang Mulia, haruskah kita juga meluncurkan perluasan angkatan laut baru?” Di meja konferensi, Menteri Pertahanan Raul bertanya dengan penuh harap.
Meskipun permintaan sebelumnya dari Kementerian Pertahanan untuk perluasan angkatan laut ditolak oleh Arthur, militer telah berkembang dengan baik, dan Kementerian Pertahanan yakin bahwa kesempatan itu telah datang. Sekaranglah saatnya bagi kekuatan militer Australasia untuk bangkit ke tingkat kekuatan utama dan berusaha untuk diakui seperti itu di masyarakat internasional.
“Pertama, ceritakan padaku tentang situasi di Eropa! Selain rencana perluasan angkatan laut masing-masing negara, apakah ada laporan tentang rencana perluasan angkatan darat masing-masing negara?” Arthur tidak langsung menolak usulan Menteri Raul, tetapi mengalihkan topik pembicaraan dan bertanya.
Sebagai seorang raja suatu negara, ada beberapa hal yang bisa dikatakan Arthur, tetapi lebih baik menghindari mengatakannya secara langsung.
Jika dia menolak usulan perluasan angkatan laut langsung di depan Menteri Raul, hal itu akan meredam sikap kaum radikal dan agresor militer.
Walaupun tidak ada rencana sementara untuk perluasan kekuatan angkatan laut dalam skala besar, akan menjadi kontraproduktif jika hal itu membawa pemerintahan Australasia ke arah isolasi dan pasifisme.
Lagi pula, agar Australasia dapat mencapai kebangkitan sejati, mesti ada konflik signifikan dengan negara-negara kepulauan pseudo-kekaisaran dan musuh terbesar mereka, Amerika Serikat.
Oleh karena itu, semangat pemerintah sangat diperlukan. Biarkan anggota kabinet yang lain menolak usulan para menteri kabinet!
“Yang Mulia, menurut berita yang dirilis oleh negara-negara lain, saat ini, negara-negara besar Eropa sudah diam-diam berencana untuk memperluas peralatan militer mereka. Rusia baru saja mengumumkan niatnya untuk menambah pasukannya sebanyak 500.000.
“Meskipun kemajuan Rusia selalu lambat, jika kita memperhitungkan jumlah tentara mereka yang ada saat ini yang mencapai jutaan, kekuatan militer mereka akan mencapai angka yang mengerikan, yakni lebih dari 0,5 juta, yang saya khawatirkan akan sulit ditanggung oleh Jerman,” Menteri Luar Negeri Andrews melaporkan dengan hormat.
Arthur kagum dan kagum pada tindakan Rusia.
Ketika Australasia memperluas tentaranya sebanyak 0.000, mereka harus menghitung dengan cermat kapasitas dan situasi keuangan penduduk dalam negerinya, serta cadangan perwira, senjata, dan peralatan.
Di sisi lain, Rusia, yang sudah memiliki pasukan tetap berjumlah jutaan, akan langsung menambah pasukannya sebanyak 500.000 lagi, sehingga total kekuatannya bahkan lebih besar dari gabungan pasukan Inggris, Prancis, dan Jerman.
Berdasarkan jumlah pasukan daratnya saja, Rusia memang nomor satu yang tak terbantahkan di Eropa saat ini.