Bab 361: Bab 310: Mengapa tidak mendukung Australasia?_2
Yang lebih tak tertahankan bagi Kekaisaran Inggris adalah bahwa Jerman telah mengumumkan bahwa mereka sedang membangun Super Dreadnought.
Awalnya, ini adalah kartu truf Kekaisaran Inggris untuk mendominasi Jerman dalam hal kualitas kapal perang, tetapi hal ini telah diikuti secara diam-diam oleh Jerman.
Ini juga berarti bahwa separuh dari rencana pembangunan kapal perang Kerajaan Inggris harus dikhususkan untuk membangun Super Dreadnought; jika tidak, ketika armada Super Dreadnought Jerman mengejar, angkatan lautnya tetap tidak akan mempunyai keuntungan yang signifikan.
Namun masalahnya adalah biaya untuk kapal perang paling canggih sudah mencapai satu juta pound.
Dan biaya Super Dreadnought yang paling canggih bahkan lebih tinggi lagi, yakni sebesar 0,4 juta pound.
Tidak peduli bagaimana Anda menghitungnya, keuangan Kerajaan Inggris hanya akan menjadi lebih terbebani, yang membuat pejabat pemerintah lainnya sedikit khawatir.
Lagi pula, jika Kekaisaran Inggris yang dulu tak terkalahkan bangkrut di tangan pemerintahan ini, ludah publik saja sudah cukup untuk menenggelamkan mereka.
Lagipula, begitu pemerintah kehabisan uang, kebijakan kesejahteraan rakyat akan menurun. Bagaimana orang-orang yang terbiasa meraup keuntungan melihatnya? Bukankah itu pertanda pasti ketidakmampuan pemerintah?
Untuk mengatasi masalah ini, Kabinet Inggris mengadakan pertemuan darurat untuk membahas rencana pembuatan kapal saat ini dan kesulitan keuangan.
Perdana Menteri Kerajaan Inggris saat ini, Asquith, juga menjabat sebagai Menteri Keuangan, yang menunjukkan pentingnya keuangan bagi suatu negara.
Departemen Keuangan Australasia juga merupakan salah satu departemen kabinet yang dikendalikan oleh Arthur.
“Tuan Churchill, saya rasa perlu untuk mempertimbangkan kembali rencana pembangunan angkatan laut. Bahkan jika pendapatan finansial kita hampir dua kali lipat dari Jerman, kita tidak akan mampu menahan konsumsi yang begitu besar!
“Anda pasti tahu keadaan keuangan kita tahun lalu, dan jika kita terus membangun kapal dengan kecepatan gila-gilaan ini, saya khawatir tidak lama lagi keuangan kita akan kewalahan dan kita harus berutang banyak sekali,” Perdana Menteri Asquith sambil mengerutkan kening, menatap Sekretaris Angkatan Laut Churchill yang sedikit percaya diri dan berkata dalam Rapat Kabinet.
“Tuan Perdana Menteri, sekarang bukan saatnya bagi Kekaisaran Inggris untuk mundur! Jerman sedang membangun kapal perang dengan kecepatan yang gila, dan jika kita menangguhkan rencana pembangunan kapal kita, itu berarti menyerahkan posisi kita sebagai angkatan laut nomor satu di dunia, bukan?” Sekretaris Angkatan Laut Churchill, dengan wajah gembira, berdiri dan membantah, bahkan di hadapan Perdana Menteri Asquith.
“Kita tahu bahwa angkatan laut sedang menghadapi tekanan yang luar biasa saat ini. Meskipun Jerman perlu memperhatikan pengembangan angkatan daratnya, kita juga perlu fokus pada kebijakan keamanan dan kesejahteraan koloni kita. Bukankah begitu? Belanja militer kita telah melampaui seperempat dari total pendapatan finansial kita, dan tahun ini bahkan akan melampaui sepertiganya.
Apakah Anda ingin mengabdi pada Kekaisaran Inggris dan mengabaikan pembangunan hanya demi angkatan laut?” Menteri Dalam Negeri berdiri dan membantah kata-kata Churchill.
Perlu dicatat bahwa Menteri Dalam Negeri saat ini, McKna, adalah Sekretaris Angkatan Laut Kerajaan Inggris enam bulan lalu. Menteri Dalam Negeri sebelumnya adalah Churchill, dan mereka bertukar posisi pada 9 November.
Selama masa jabatan Churchill sebagai Menteri Dalam Negeri, ia menentang perluasan angkatan laut untuk mengurangi tekanan keuangan.
Akan tetapi, setelah menjadi Sekretaris Angkatan Laut, Churchill mengubah pendiriannya, berniat untuk memperluas angkatan laut secara drastis untuk mempertahankan status Kekaisaran Inggris.
Adapun McKna, yang sebelumnya berdiri teguh di sisi perluasan angkatan laut, setelah menjadi Menteri Dalam Negeri, sudut pandangnya bergeser untuk mengutamakan pemerintah dan, tentu saja, ia harus membantah rencana perluasan angkatan laut.
“Saya juga menyadari tekanan yang dihadapi keuangan kita, tetapi tidak bisakah kita menerbitkan obligasi di luar negeri? Selama kita dapat mempertahankan keunggulan angkatan laut kita, Jerman akan mengalihkan fokus mereka ke perluasan angkatan darat, yang akan mengurangi tekanan pada angkatan laut dan keuangan kita. Jika kita menyerah sekarang, Jerman pasti akan melampaui kita dalam kekuatan angkatan laut dan darat, menyalip Prancis dan Rusia.
“Pada saat itu, tidak ada satu negara atau kekuatan pun yang dapat menekan Jerman. Ini akan menjadi bencana bagi situasi saat ini di Eropa dan terlebih lagi bagi Kekaisaran Inggris dan pemerintahnya,” Churchill tidak yakin dan terus mengemukakan pandangan dan pendapatnya.
“Kami mempertahankan keunggulan angkatan laut kami, mengawasi konfrontasi antara tentara Jerman dan Prancis, dan mengulurkan tangan bantuan ke Prancis jika diperlukan.
Melakukan hal itu tidak hanya akan menyeret Jerman ke bawah tetapi juga mencegah kebangkitan Prancis setelah kekalahan Jerman. Bukankah ini selalu menjadi ide dan tujuan kita?” Churchill mengemukakan kebijakan lama Kekaisaran Inggris untuk menimbulkan masalah di Eropa, sehingga seolah-olah siapa pun yang tidak setuju dengan perluasan angkatan laut adalah pengkhianat Kekaisaran Inggris.
“Dengan demikian, apakah obligasi itu gratis? Obligasi yang diterbitkan pada akhirnya akan dibayar kembali oleh keuangan pemerintah. Jika sejumlah besar obligasi diterbitkan, skala angkatan laut memang dapat dibangun, tetapi dapatkah angkatan laut menanggung bunga obligasi untuk pemerintah? Jika seperti yang dikatakan Yang Mulia, saya khawatir keuangan kita akan runtuh sepenuhnya sebelum kita benar-benar menyeret Jerman.
Kita harus tahu bahwa musuh kita tidak terbatas pada Jerman; Amerika Serikat juga telah banyak berinvestasi pada angkatan lautnya dan cepat atau lambat akan menjadi salah satu pesaing utama kita.
Jika kita sendiri yang mendanai perlawanan terhadap Jerman, maka Prancis atau Amerika Serikat-lah yang paling cocok.” Perdana Menteri Asquith, yang juga menjabat sebagai Menteri Keuangan, menggelengkan kepalanya, masih bersikeras menunda perluasan angkatan laut.
Meskipun Kerajaan Inggris memiliki angkatan laut terkuat di dunia dan jumlah koloni terbesar, status dan kepentingannya juga didambakan oleh banyak negara.
Ambil saja Eropa sebagai contoh; musuh-musuh Kerajaan Inggris adalah setiap kekuatan Eropa yang berpotensi menjadi penguasa Eropa, itulah sebabnya Kerajaan Inggris mengadopsi kebijakan membuat onar di Eropa.
Meskipun Kerajaan Inggris merupakan negara terkuat di dunia, pada akhirnya ia hanya dapat menjamin keamanannya di Kepulauan Inggris.
Ini juga berarti jika suatu negara menjadi penguasa Eropa, maka ia akan mengancam tanah kelahiran Kekaisaran Inggris.
Inilah sebabnya mengapa Inggris dulu berperang melawan Prancis, dan sekarang berhadapan dengan Jerman.
Bagi Kerajaan Inggris, Jerman saat ini adalah saingan yang harus dikalahkan. Namun, jika mengalahkan Jerman memungkinkan Prancis bangkit, maka mengalahkan Jerman tidak akan ada artinya.
Cara terbaik adalah membiarkan Jerman dan Prancis sama-sama menderita kerugian selama perang sehingga keduanya tidak mungkin dapat mengancam status Inggris.
Jika saat ini negara terkuat di Eropa adalah Prancis, Inggris mungkin akan bergabung dengan kubu Jerman untuk berperang melawan Prancis.
Selain situasi Eropa, pemerintah Inggris juga prihatin terhadap negara yang terus mengawasi situasi Eropa – Amerika Serikat.
Meskipun Amerika Serikat sebelumnya dipandang rendah oleh negara-negara besar Eropa, karena dianggap tidak lebih dari sekadar orang kaya baru yang menempati lahan yang luas, tidak dapat dipastikan bahwa pembangunan Amerika Serikat telah secara bertahap mengejar laju Eropa, dan ekonomi serta industrinya sekarang menjadi kelas dunia.
Yang tidak dimiliki Amerika Serikat untuk menjadi negara adidaya adalah fondasi militer dan teknologi. Jika diberi beberapa dekade lagi, Amerika Serikat kemungkinan akan tumbuh menjadi pesaing yang bahkan lebih menakutkan daripada Jerman.
“Amerika Serikat?” Churchill tertawa meremehkan dan bertanya, “Mengapa kita tidak mencoba mendukung Australasia? Karena dukungan untuk negara kepulauan itu telah gagal, sebaiknya kita mencari negara lain untuk membantu. Orang Australasia memiliki asal usul yang sama dengan kita, dan selama keturunan Inggris menduduki sebagian besar Australasia, mereka tidak akan pernah bisa menjadi musuh kita. Bukankah ini kandidat terbaik untuk mendapatkan dukungan?
Meskipun populasi Australasia kecil, mereka sebagian besar adalah imigran Eropa, yang membuat mereka lebih memenuhi syarat untuk menjadi negara maju dan kekuatan besar daripada negara kepulauan itu.”
Ada alasan mengapa Kerajaan Inggris mendukung negara kepulauan tersebut.
Letak geografis negara kepulauan ini ditakdirkan menghadapi perang dengan negara adidaya Timur Jauh, Rusia, jika bangkit.
Selain itu, negara kepulauan ini hanya dipisahkan dari Amerika Serikat oleh Samudra Pasifik. Karena Amerika Serikat tidak dapat memperluas jangkauannya ke Eropa, perluasannya hanya dapat diarahkan ke Amerika Selatan dan sisi berlawanan dari Pasifik. Filipina adalah contoh utama.
Mendukung negara kepulauan tersebut merupakan salah satu metode Inggris untuk mengimbangi Amerika Serikat dan juga untuk mengalihkan perhatian Rusia, menguras kekuatan Rusia di Timur Jauh, dan mencegah Rusia berkomplot melawan India Britania.