Bab 362: Bab 311: Mendukung Australia Melawan Amerika
Perkataan Churchill bagaikan sebuah panggilan untuk bangun, yang mendorong semua anggota Kabinet Inggris untuk mempertimbangkan masalah tersebut secara menyeluruh.
Apa tujuan mendukung negara kepulauan itu? Bukankah itu untuk mengalihkan perhatian Rusia dan juga sebagai strategi untuk melawan ekspansi besar-besaran Amerika Serikat di Pasifik?
Namun, Rusia saat ini merupakan sekutu Jerman, dan karena perjanjian dengan Rusia, Pemerintah Inggris tidak berencana untuk membantu negara kepulauan itu dalam jangka pendek.
Lagi pula, bantuan negara kepulauan itu tidak seberharga Jerman saat ini, dan pemerintah Inggris masih membutuhkan Rusia untuk mengikat sebagian pasukan Jerman.
Meskipun Pemerintah Inggris tidak dapat lagi mendukung negara kepulauan tersebut, bukan berarti mereka tidak dapat mendukung negara lain.
Kata-kata Churchill sangat tepat. Inggris dan Australasia memiliki nenek moyang yang sama; mayoritas penduduk di Australasia adalah imigran Inggris.
Ini merupakan sesuatu yang sangat penting bagi Pemerintah Inggris – Australasia yang dipenuhi oleh imigran Inggris tidak akan pernah dengan sukarela menentang Pemerintah Inggris.
Bahkan jika warga Inggris memilih untuk menjadi imigran, mereka masih memiliki rasa sayang yang mendalam terhadap Inggris dalam jangka pendek.
Jika pemerintah Australasia memutuskan untuk secara terbuka menentang Kerajaan Inggris, saya khawatir kemarahan para imigran asli Inggris akan memaksa mereka berpikir dua kali.
Australasia juga memiliki nenek moyang yang sama dengan keluarga kerajaan Inggris, dengan hubungan yang begitu baik, mengapa mereka tidak mendukung Australasia?
Lagipula, dalam benak orang Kaukasia di era ini, selalu ada sedikit kesan supremasi.
Daripada mendukung negara kepulauan yang memiliki perbedaan etnis dan budaya, lebih baik mendukung Australasia yang memiliki nenek moyang yang sama dan kemungkinan besar tidak akan pernah menjadi musuh.
Meskipun populasi Australasia merupakan hambatan yang signifikan, bukankah negara kepulauan itu masih merupakan negara yang terbelakang dan bodoh beberapa dekade yang lalu?
Jika Kerajaan Inggris mampu mendukung negara kepulauan itu menjadi kekuatan besar yang setara secara militer dengan dunia hanya dalam beberapa dekade, mereka juga mungkin meningkatkan kapasitas angkatan laut Australasia ke tingkat kekuatan besar dan memunculkan kekuatan besar baru di Oseania.
Terlebih lagi, industri pembuatan kapal di Australasia sudah memiliki skala yang cukup besar dan bahkan mencapai tingkat kekuatan utama dalam hal kapal perang.
Selama mereka sedikit mengimbangi kekurangan populasi dan memberikan lebih banyak dukungan, Australasia dapat menjadi kekuatan maritim utama dalam waktu dekat.
Meskipun kebangkitan Australasia pasti akan menyebabkan penderitaan Hindia Belanda di utara.
Bagaimanapun, itu adalah koloni Belanda, dan pemerintah Inggris dapat menyerahkannya dengan tegas ketika saatnya tiba.
Yang paling penting, di mata Inggris, ancaman yang ditimbulkan oleh Amerika terhadap Inggris jauh lebih besar daripada Australasia yang memiliki wilayah Hindia Belanda.
Jika Australasia dapat memperoleh Hindia Belanda, mungkin ia juga dapat mengimbangi beberapa masalah populasi dan tumbuh menjadi kekuatan besar yang benar-benar memiliki kemampuan untuk menghadapi Amerika Serikat.
Meskipun upaya besar diperlukan, itu masih lebih baik daripada berdiam diri dan menyaksikan kebangkitan Amerika Serikat setelah kekacauan di Eropa, bukan?
Para anggota Kabinet Inggris saling bertukar pandang, masing-masing melihat persetujuan dan pemahaman mendadak di mata yang lain.
Perdana Menteri Asquith adalah orang pertama yang mengangguk, seraya berkata, “Mari kita kesampingkan dulu konsep perluasan angkatan laut sementara. Mendukung Australasia memang pilihan yang baik. Selain konflik Eropa, kita perlu waspada terhadap ancaman dari seberang lautan.
Untuk mencegah perluasan angkatan laut Amerika agar tidak menimbulkan ancaman bagi Kekaisaran Inggris, saya percaya perlu untuk mendukung Australasia, untuk memelihara sebuah negara di kawasan Pasifik Barat Daya yang memiliki kekuatan untuk menghadapi Amerika Serikat.”
“Benar, Australasia terletak di Oseania, akan sulit dan tidak menguntungkan untuk memperluas wilayah ke arah barat melintasi Samudra Hindia yang luas. Di sebelah timur terdapat pulau-pulau kami dan Prancis, dan jika Australasia bijaksana, mereka seharusnya tidak tertarik pada wilayah ini dalam jangka pendek.
Di sebelah selatan terdapat Antartika yang luas, wilayah yang sangat dingin yang mungkin tidak dapat dijelajahi oleh Australasia. Oleh karena itu, satu-satunya arah perluasan wilayah mereka mungkin ke utara.
Setelah menguasai Hindia Belanda, jika mereka ingin menghindari konflik dengan kita, tampaknya satu-satunya pilihan mereka untuk ekspansi adalah ke arah Filipina, yang tentu saja akan bertentangan dengan kepentingan Amerika.” Menteri Dalam Negeri, McKna, setuju sepenuh hati.
Setelah mendukung bantuan untuk Australasia, Hindia Belanda, di mata para politikus Inggris ini, telah menjadi wilayah yang dapat ditinggalkan sepenuhnya. Tidak perlu merusak hubungan dengan Australasia demi Belanda.
Lagi pula, kepentingan negara lain tidak dapat menandingi perencanaan strategis kita sendiri.
Lagipula, kepemilikan koloni Belanda benar-benar bergantung pada kemauan Kerajaan Inggris.
Kalau saja Kerajaan Inggris tidak menyatakan pendudukan Belanda atas tanah ini, yang melarang negara-negara besar lain ikut campur, koloni-koloni Belanda pasti sudah lama diduduki oleh negara-negara lain. Bagaimanapun, ini adalah masa yang menentukan siapa yang paling kuat untuk bertahan hidup!
“Jika kita dapat mengembangkan Australasia, dengan mengikatnya pada kereta perang Sekutu, itu akan menguntungkan bagi kita juga,” anggota kabinet lainnya menimpali.
“Gtlem, Australasia telah menjadi mitra dagang penting Kekaisaran Inggris—mereka memiliki persediaan biji-bijian, daging, dan sumber daya mineral yang melimpah. Negara seperti itu adalah sekutu alami bagi kita dan musuh alami bagi Amerika Serikat. Saya mendukung pengembangan Australasia, bahkan sampai pada titik mengadvokasi tindakan pemerintah yang cepat untuk mengikat Australasia ke kereta perang Sekutu dengan segera.
Ini akan bermanfaat setelah konflik di Eropa—kita akan memiliki basis pasokan tambahan di masa perang untuk mengurangi tekanan pada rantai pasokan domestik kita.”
Hanya saja Churchill berkata dengan santai, “Jangan lupa, kawan, Australasia saat ini adalah kekuatan angkatan laut yang dilengkapi dengan tiga kapal perang dan dua kapal penjelajah tempur. Skala mereka mungkin tidak signifikan, tetapi mereka dapat memikul sebagian tugas pertahanan di wilayah Samudra Hindia untuk kita dan meringankan tekanan angkatan laut di koloni-koloni.
Lebih jauh, dikabarkan bahwa mereka sedang membangun Super Dreadnought, yang diberi nama ‘kapal perang kelas Hope’ untuk Chili. Jika mereka benar-benar menguasai teknologi untuk membangun kapal perang semacam itu, kepentingan mereka akan meningkat secara signifikan.”
Pentingnya Super Dreadnought setara dengan Dreadnought beberapa tahun lalu. Sebagai desain kapal perang terhebat saat ini di dunia, Super Dreadnought tak pelak lagi menjadi tulang punggung peperangan angkatan laut dan salah satu proyek terpenting dalam perlombaan angkatan laut Inggris-Jerman yang sedang berlangsung.
Jika Australasia dapat menguasai teknologi konstruksi Super Dreadnought, itu berarti kemampuan pembuatan kapal angkatan laut Australasia telah mencapai empat besar di dunia, hanya di bawah Inggris, Jerman, dan Amerika Serikat.
Jika Kerajaan Inggris dapat memberikan sejumlah dukungan finansial untuk mengizinkan Australasia memperluas armada lautnya secara besar-besaran, dapatkah mereka melahirkan lima angkatan laut teratas?
Sulit untuk mengatakannya, tetapi harapannya tidak diragukan lagi signifikan. Kemampuan tempur Dreadnought setara dengan dua hingga tiga kapal perang kuno, sedangkan kemampuan tempur Super Dreadnought secara teoritis sebanding dengan dua Dreadnought.
Artinya, kemampuan tempur angkatan laut Australasia saat ini secara teoritis telah melampaui Negara Kepulauan, yang memiliki tujuh kapal perang, dan benar-benar telah mencapai tingkat kekuatan besar.
Jika mereka menambah satu Super Dreadnought, satu Dreadnought, dan satu battlecruiser lagi, kemampuan angkatan laut Australasia akan melampaui Kekaisaran Austria-Hungaria dan mampu menyaingi Italia.
Mendukung Australasia dalam diskusi di antara Menteri Kabinet Kerajaan Inggris telah berkembang menjadi investasi yang aman.
Semakin banyak orang berbicara, semakin bersemangat mereka, bahkan mengusulkan rencana langsung untuk memajukan Australasia.
“Baiklah, gtlem, meskipun memahami pentingnya dan perlunya mendukung Australasia menurut pembicaraan kita saat ini, ini masih tentang perlunya perluasan angkatan laut, bukan? Rencana untuk mendukung Australasia dapat dibahas dalam pertemuan berikutnya. Mari kita selesaikan dulu masalah ukuran angkatan laut.
Di sinilah letak kekhawatiran keuangan pemerintah.” Pada akhirnya, Perdana Menteri Asquith dengan berat hati menghentikan pembicaraan untuk menghindari keluar dari topik dalam agenda Kabinet Pemerintah.
Melihat bahwa Perdana Menteri Asquith tidak terpengaruh oleh pernyataannya dan terus menganjurkan pengurangan rencana perluasan angkatan laut, Sekretaris Angkatan Laut Churchill menggelengkan kepalanya dengan pasrah tetapi dengan keras kepala membalas, “Yang Mulia, Perdana Menteri, saya tetap percaya bahwa mengurangi skala perluasan angkatan laut bukanlah ide yang bagus.
Jika pemerintah benar-benar kekurangan dana, selain menerbitkan obligasi, pendapatan besar dapat dihasilkan di koloni, bukan?”
Sebelum Perdana Menteri Asquith sempat menjawab, Menteri Luar Negeri Edward berdiri. Meninggalkan kebisuannya sebelumnya, ia langsung membantah, “Saya harus mengatakan bahwa itu adalah ide yang bodoh, Menteri Churchill.
Melupakan bagaimana kita bisa menarik lebih banyak pajak tanpa memprovokasi penduduk asli kolonial, orang Jerman kemungkinan akan menyebarkan rumor tentang penindasan kita terhadap penduduk kolonial segera setelah kita memberlakukan pajak tambahan yang berat di koloni-koloni. Jika mereka ikut campur, krisis kolonial bisa meletus kapan saja.
“Begitu koloni mengatasi masalah, kita tidak hanya harus mengerahkan angkatan darat dan laut untuk menekannya, beban keuangan kita akan semakin berat.”
Meskipun sebelumnya Negara-negara Eropa secara diam-diam menindas negara-negara jajahan sambil berpura-pura kepada dunia luar sebagai negara yang beradab.
Namun pada saat itu, semua orang terlibat. Dengan semua kekuatan besar bersatu untuk melakukannya, negara mana yang akan menentangnya?
Namun, situasinya berbeda sekarang. Kalau saja Kerajaan Inggris bertindak seperti itu, taktik Jerman pasti akan gagal.
Jika Jerman bersikeras memicu pemberontakan di wilayah koloni, Kekaisaran Inggris mungkin akan terkejut.
Tentu saja, alasan utamanya adalah karena Jerman tidak memiliki banyak koloni.
Jika Jerman juga memiliki banyak koloni, propaganda semacam itu akan merugikan pihak lain dan dirinya sendiri karena koloninya juga dapat dikepung oleh ancaman pemberontakan.
“Selain itu, Menteri Churchill. Usulan kami adalah mengurangi skala perluasan angkatan laut, bukan menghentikannya dengan cepat. Departemen keuangan tidak berdaya melawan jumlah kapal perang dua kali lipat jumlah Jerman, jadi mengapa tidak mengubah rasionya menjadi 0,5?” Setelah berbicara, Menteri Luar Negeri Edward mengalihkan pandangannya ke Churchill, menawarkan usulan yang lebih moderat.