Bab 411: Bab 342: Ekspansi dan Pinjaman Militer
Pada tanggal 27 Maret 1913, di depan mata Arthur, Menteri Grey dan Perdana Menteri Kent menandatangani perjanjian, yang secara resmi mewakili kesimpulan dan implementasi Perjanjian Inggris-Australia yang telah dinegosiasikan selama lebih dari sebulan.
Ini adalah perjanjian komprehensif yang mencakup diplomasi, ekonomi, dan kerja sama militer, dengan Australasia secara resmi menjadi sekutu Inggris dan bergabung dengan jajaran Sekutu.
Penandatanganan Perjanjian Inggris-Australia menimbulkan sensasi di Australasia dan Eropa pada hari itu.
Ini juga berarti bahwa Australasia secara resmi akan bergabung dengan Blok Sekutu, sehingga jumlah Blok dalam aliansi menjadi empat, melebihi tiga Blok Sentral.
Meskipun status Australasia sebagai negara adikuasa baru diakui oleh pemerintah dan media Eropa dalam beberapa tahun terakhir dan masih menghadapi persaingan dari negara-negara kepulauan,
tidak ada seorang pun yang dapat menyangkal status Australasia sebagai kekuatan besar – bahkan jika ia adalah kekuatan kedelapan, ia masih jauh lebih kuat daripada kekuatan non-besar.
Jika kita melihat kekuatan Sekutu dan Blok Sentral di atas kertas, keunggulan Sekutu bahkan lebih besar.
Baik Italia maupun Australasia merupakan negara adikuasa yang berada pada peringkat terbawah, dan sampai batas tertentu, kekuatan militer Australasia bahkan lebih kuat daripada Italia (terutama tercermin pada angkatan darat, dengan kekuatan angkatan laut yang seimbang).
Rusia juga lebih kuat dari Kekaisaran Austria-Hongaria. Jika digabungkan, kekuatan Inggris dan Prancis melampaui Jerman.
Selain itu, dengan keuntungan luas wilayah dan jumlah penduduk, skala perang tampaknya berpihak pada Sekutu.
Pada hari Australasia mengumumkan penandatanganan perjanjian dengan Inggris, William II mengirim telegram kepada Arthur untuk menanyakan situasi.
Selama masa pemerintahan Edward VII, hubungan Arthur dengan William II tidak dapat disangkal lebih baik.
Namun, hubungan antara kedua negara tidak ditopang oleh koneksi pribadi Arthur. Bagi Australasia, bergabung dengan Sekutu membawa lebih banyak manfaat dan status, sehingga memungkinkannya menjadi salah satu dari lima kekuatan teratas.
Tetapi jika Australasia bergabung dengan Blok Sentral, maka tidak akan ada harapan untuk menang kecuali ia menghabiskan tetes darahnya yang terakhir dan menunjukkan kartu aslinya.
Bagi Arthur dan Australasia, tidak dapat diterima untuk menghabiskan potensi dan sumber daya mereka demi kemenangan Jerman.
Oleh karena itu, bergabung dengan Sekutu adalah hasil terbaik, setidaknya bagi Arthur dan Australasia.
Meskipun mungkin tampak tidak bermoral mengingat hubungan antara Arthur dan William II, perkembangan bangsa adalah seperti ini, terlepas dari individu yang terlibat.
Menanggapi pertanyaan William II, Arthur hanya dapat menjelaskan bahwa mayoritas penduduk Inggris menginginkan aliansi.
Namun, Arthur juga meyakinkan William II bahwa Australasia tidak akan menggunakan senjata ilegal apa pun dalam perang.
Banyak senjata ilegal digunakan dalam Perang Dunia I. Kedua belah pihak terus-menerus merancang taktik baru dalam upaya mereka untuk meraih kemenangan.
Selain senapan mesin berat Maxim, salah satu senjata paling mematikan dalam Perang Dunia I, ada juga senjata kimia dan penyembur api, yang menimbulkan rasa takut pada setiap prajurit.
Senjata kimia, dengan berbagai jenis gas beracunnya, menyebabkan tentara menjadi buta, mati lemas, terinfeksi, atau bahkan mati.
Penyembur api yang tampaknya tidak terlalu merusak ini menimbulkan kerusakan yang parah saat digunakan. Meskipun tidak dapat menembus benteng yang kokoh, suhunya yang sangat tinggi dapat masuk melalui celah dan lubang ventilasi, menyebabkan luka bakar yang menyakitkan pada musuh dari jarak dekat.
Mereka yang kurang beruntung bahkan bisa dipanggang hidup-hidup oleh penyembur api, kematian yang jauh lebih kejam daripada metode lainnya.
Sekalipun seseorang beruntung dan berada jauh dari celah tersebut, mereka tetap dapat mati lemas atau mengalami dehidrasi akibat konsumsi oksigen dan kelembapan yang cepat akibat suhu tinggi.
Terlebih lagi, suhu yang tinggi dapat menyulut amunisi dan peluru di dalam benteng, sehingga sangat dekat dengan kematian bagi mereka yang tidak memiliki tempat berlindung di dalamnya.
Meskipun bergabungnya Australasia ke dalam Sekutu menjadikan mereka musuh potensial bagi Jerman dalam hal posisi,
Hubungan antara Arthur dan William II tidak berubah secara signifikan, dan keduanya masih dapat berkomunikasi dengan gembira melalui telegram.
Akan tetapi, sebagai seorang raja tingkat atas, William II memiliki harga diri dan tidak akan mencoba mempertahankan Arthur, menganggap tindakannya merupakan bentuk pengkhianatan.
Dalam pandangan William II, kemenangan di medan perang seharusnya menjadi bukti bagi Arthur bahwa persekutuan Inggris-Perancis hanyalah cangkang kosong, yang tidak mampu menahan kekuatan pasukan Kekaisaran Jerman.
Harus dikatakan bahwa banyak orang Jerman agak arogan selama periode ini.
Karena berdirinya Kekaisaran Jerman didasarkan pada kekalahan hegemon Eropa Barat saat itu, Prancis, perasaan menghadapi mantan musuh yang kalah ketika berhadapan dengan Prancis dan Inggris kini membuat militer Jerman dan banyak pejabat tinggi semakin percaya diri, tidak menganggap serius tentara Prancis.
Berita bergabungnya Australasia dengan Sekutu juga menyebabkan kehebohan di dalam negeri.
Populasi pendukungnya secara alami terdiri dari imigran dari Inggris dan Rusia. Karena proporsi imigran Inggris dan tingkat pertumbuhan imigran Rusia yang tinggi dalam beberapa tahun terakhir, total gabungan imigran Inggris dan Rusia mencakup lebih dari 85% dari total populasi Australasia.
Oleh karena itu, dari sudut pandang rakyat Australasia, bergabung dengan Sekutu merupakan keinginan umum rakyat.
Adapun penduduk Jerman, yang jumlahnya kurang dari 10%, tentu saja mereka tidak ingin melihat hal ini terjadi.