Bab 413: Bab 343: Teknologi Kapal Selam
Ketika waktu memasuki April 1913, Arthur juga memasuki waktu luang yang relatif santai dan menyenangkan.
Dengan datangnya bantuan demi bantuan dari Inggris, Australasia sekali lagi memasuki tahap pembangunan yang pesat.
Dengan dukungan bakat dari Inggris, Australasia dengan cepat menguasai teknologi dan teknik baru Inggris dan Prancis yang mereka peroleh.
Salah satu teknologi yang paling dihargai Arthur adalah teknologi kapal selam dari Prancis.
Berkat upaya sekelompok pakar Inggris dan pakar Australasia, Galangan Kapal Kerajaan dengan cepat memecahkan teknologi kapal selam Prancis dan bahkan berencana membangun satu atau dua untuk eksperimen.
Pada awalnya, teknologi kapal selam Prancis mengungguli negara-negara Eropa lainnya. Namun, karena banyaknya jalan memutar yang diambil, keunggulan saat ini telah banyak menyempit.
Salah satu faktor yang paling penting adalah keragu-raguan Prancis saat memilih sumber tenaga untuk kapal selam mereka.
Dalam hal kapal selam, Prancis merupakan salah satu negara pertama yang menggunakan kombinasi mesin diesel dan listrik. Akan tetapi, mereka masih bimbang dan terus menggunakan mesin uap dan listrik dalam desain kapal selam mereka.
Meskipun tampaknya merupakan eksplorasi sistem tenaga kapal selam yang beragam, sebenarnya hal itu menyia-nyiakan keunggulan yang dipertahankan Prancis di bidang kapal selam, yang kemudian dilampaui oleh Britania Raya dan Jerman yang sedang bangkit.
Sebagai perbandingan, kapal selam Inggris dan U-boat Jerman menetapkan peluncur torpedo sebagai muatan senjata utama sejak awal, membatalkan Jeveczki Rack yang akan merusak bentuk lambung kapal, dan memiliki pengembangan lambung kapal yang lebih masuk akal. Dengan pilihan sistem tenaga yang lebih terfokus, kapal selam Inggris dan Jerman mempertahankan keunggulan jangka panjang dalam hal kecepatan di bawah air atas kapal selam Prancis.
Untuk kapal selam Prancis pada periode sebelum dan sesudah Perang Dunia I, contoh yang paling ikonik mungkin adalah kapal selam penjelajah kelas Narval, yang memiliki bobot 4330 ton dan membawa dua menara meriam 203 mm. Meskipun tampak kuat, kapal ini masih termasuk jenis “pohon teknologi yang salah”.
Di satu sisi, turretnya lambat berputar dalam pertempuran, memiliki masalah penyegelan, dan mengganggu bentuk lambung kapal selam. Di sisi lain, getaran dan hentakan besar yang disebabkan oleh meriam menyebabkan lambung kapal kesulitan, membuatnya jauh kurang praktis dibandingkan meriam dek kaliber sedang dan kecil – contoh klasik yang mencolok tetapi tidak praktis.
Namun, untuk Australasia saat ini, masih banyak area yang dapat dipelajari dari teknologi kapal selam Prancis.
Australasia saat ini memegang kapal selam Jerman berteknologi U-3 dan merupakan yang terakhir dari tujuh seri kapal selam.
Perlu dicatat bahwa ketika Jerman membangun kapal selam, ia mengadopsi metode konstruksi kelompok.
Hal ini pula yang menyebabkan terjadinya kesenjangan kinerja pada tujuh seri kapal selam U-3, yang mana setiap seri sangat berbeda satu dengan yang lain.
Jerman mulai melengkapi kapal selam dengan mesin diesel dimulai dengan seri ketujuh kapal selam U-3.
Setelah mengalami evolusi tujuh seri dan 22 kapal selam, kapal selam U-22 saat ini memiliki kinerja yang maju.
Karena dilengkapi dengan dua mesin diesel dua langkah delapan silinder, daya totalnya mencapai 1.700 hp, yang juga membuat bobot benaman kapal selam mencapai 837 ton, dengan kecepatan permukaan maksimum 15,4 knot dan kecepatan bawah air maksimum 9,5 knot.
Selain itu, senjata utama kapal selam diganti dengan peluncur torpedo 500 mm, yang merupakan pukulan mematikan bagi kapal pesiar dan kapal pengangkut yang tidak bersenjata.
Hal ini juga memberi kapal selam signifikansi strategis yang unik; di bawah air, kapal selam merupakan pembunuh yang sulit ditangkap bagi kapal pesiar dan kapal pengangkut.
Tentu saja, karena kinerja kapal selam saat ini belum terlalu maju, kapal selam tidak memiliki ruang untuk melawan saat berhadapan dengan kapal tempur utama biasa.
Dibandingkan dengan kapal selam Jerman yang memiliki tingkat dan seri yang relatif tunggal, seri dan tingkat kapal selam Prancis saat ini lebih beragam.
Sebagai salah satu negara pendiri kapal selam modern, Prancis memiliki lebih dari sepuluh tingkat kapal selam hingga saat ini, dengan berbagai ukuran dan jenis, menawarkan berbagai macam pilihan.
Saat ini, model kapal selam kelas dunia Prancis adalah kapal selam kelas Gustave Zédé, kapal selam kelas Aurore, kapal selam kelas Berlaimont, kapal selam kelas Dupuy de Lôme, kapal selam kelas Diana, kapal selam kelas Amied, kapal selam kelas Joessel, dan kapal selam kelas Lagrange.
Kecuali kapal selam kelas Amphitrite, yang memiliki jangkauan hanya 2.400 kilometer, jangkauan semua kapal selam lainnya lebih dari 4.000 kilometer, yang memungkinkan mereka untuk melakukan tugas operasional jarak jauh.
Bahkan dua kapal selam kelas Joessel dan kelas Lagrange terakhir memiliki jangkauan luar biasa sejauh 8.000 kilometer dengan kecepatan 11 knot, sangat memperluas jangkauan tempur kapal selam dan meningkatkan posisi strategis kapal selam.
Kedua tingkatan kapal selam ini dapat dilihat sebagai makna sebenarnya dari kapal selam samudra, yang memperluas ancaman kapal selam ke Samudra Atlantik.
Sementara itu, kapal selam Jerman memiliki jangkauan hanya sedikit di atas 2.000 kilometer, jauh lebih rendah jika dibandingkan dengan kapal selam Prancis.
Selain kapal selam kelas Gustave Zédé, yang mulai dibangun pada tahun 1911, model lainnya dimulai tahun ini atau direncanakan untuk dibangun.
Dari titik ini, orang dapat melihat ketulusan Prancis. Setidaknya dengan teknologi kapal selam ini, Prancis benar-benar memberikannya!
Namun, ini tidak berarti bahwa Prancis murah hati. Menurut perkiraan Arthur, Prancis seharusnya memiliki desain kapal selam yang lebih canggih, hanya saja belum memulai rencana pembangunan apa pun untuk saat ini.
Bagaimanapun, beberapa tingkat teknologi kapal selam Prancis yang saat ini disediakan untuk Australasia memang lebih maju daripada teknologi kapal selam Jerman.
Setelah Australasia sepenuhnya menguasai teknologi kapal selam Prancis, menggabungkan keunggulan kapal selam Jerman dan Prancis, dan mengembangkan kapal selam mereka sendiri secara independen, maka inilah saatnya bagi kapal selam Australasia untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri.
Saat ini, teknologi kapal selam Prancis yang dikuasai Australasia sebenarnya adalah kapal selam kelas Gustave Zédé yang mulai dibangun Prancis dua tahun lalu.
Kapal selam kelas Gustave Zédé memiliki panjang total 74 meter, lebar 6 meter, dan bobot terendam 1.098 ton, masuk dalam kategori kapal selam berukuran sedang hingga besar, dan berfungsi sebagai kapal selam utama di angkatan laut Prancis.
Meskipun ukurannya lebih besar dari kapal selam Jerman, kapal ini dilengkapi dengan sistem tenaga dengan total daya keluaran 5.120 tenaga kuda, termasuk 2 set mesin uap 1.750 tenaga kuda dan 2 set motor listrik 810 tenaga kuda, yang memungkinkan kecepatan kelas dunia sebesar 17 knot di permukaan dan 10-11 knot di bawah air.
Daya tahan kapal selam kelas Gustave Zédé juga sangat baik, dengan jangkauan total 5.780 kilometer/10 knot, dan dapat menampung 47 perwira dan awak.
Senjata utama kapal selam ini adalah 8 torpedo 450 mm, 2 di peluncur torpedo, dan 6 di rak ganda eksternal. Kapal selam ini juga memiliki meriam dek 75 mm dan meriam dek 47 mm, yang sebanding dengan kapal selam berukuran sedang hingga besar di negara lain.
Secara keseluruhan, kapal selam kelas Gustave Zédé adalah kapal selam terdepan di dunia dengan teknologi canggih.
Arthur dengan cepat menyetujui permintaan para ahli Galangan Kapal Kerajaan untuk membangun beberapa kapal selam kelas Gustave Zédé, dan menamai dua kapal selam kelas Gustave Zédé yang akan dibangun yaitu Q03 dan Q04.
Di Australasia, kapal selam yang dibuat oleh negara lain diberi kode huruf Q. Saat ini, ada dua kapal selam yang beroperasi, dan dua kapal selam lagi diperkirakan akan segera dibangun.
Meskipun teknologi kapal selam Prancis saat ini cukup bagus, pada dasarnya teknologi tersebut berada pada tingkat terdepan di dunia.
Namun, bagi Arthur, teknologi yang sudah dikenal negara lain hanya dapat menjadi dasar bagi kapal selam Australasia.
Hanya ketika Australasia mengembangkan teknologi kapal selamnya yang canggih, Arthur akan berani menggunakannya dengan percaya diri.
Untungnya, teknologi kapal selam era ini tidak serumit itu, dan teknologinya tidak sebagus generasi selanjutnya.
Selama teknologi kapal selam Jerman dan Prancis dikuasai, dan esensinya diekstraksi, tidaklah sulit untuk mengembangkan kapal selam Australasia yang canggih.
Lagipula, Australasia saat ini memiliki kemampuan untuk merancang dan membangun kapal perang dreadnought dan super dreadnought secara mandiri. Dibandingkan dengan kapal perang dreadnought dan super dreadnought, apakah teknologi kapal selam masih dianggap sulit?
Kalaupun bukan karena para ahli galangan kapal yang menguasai seri kapal selam Prancis lebih awal, Arthur pasti sudah memberi perintah kepada para ahli untuk mulai mengembangkan seri kapal selam baru.
Bagi Arthur, ada kabar baik: meskipun Australasia telah bergabung dengan Sekutu, ia tidak perlu menanggung tekanan angkatan laut dari Jerman.
Misi angkatan laut Australasia hanya untuk membantu Inggris menjaga ketertiban di pesisir barat dan utara Samudra Hindia, yaitu pesisir Afrika Timur dan pesisir selatan Hindia.
Secara umum, armada Jerman tidak akan muncul di daerah ini, karena mereka harus menerobos blokade armada Sekutu untuk mencapainya.
Lagi pula, Inggris tidak akan pernah mengizinkan orang Jerman muncul di wilayah ini.
Karena kawasan ini bukan hanya merupakan jalur transportasi penting bagi Australasia ke Eropa, tetapi juga penghubung antara daratan Inggris dengan koloni India.
Ini berarti bahwa bahkan jika Perang Dunia I meletus di masa mendatang, Australasia masih punya banyak waktu untuk membangun militernya sendiri.
Dan karena letak geografis Australasia yang sangat baik, hampir mustahil bagi Australasia untuk diserbu selama Perang Dunia I.
Satu-satunya kemungkinan invasi adalah negara kepulauan tersebut bergabung dengan Blok Sekutu, atau Amerika Serikat bergabung dengan Blok Sekutu.
Namun, kedua syarat itu tidak realistis. Negara kepulauan itu masih menjadi pengikut setia Inggris sebelum Inggris menghentikan bantuannya.
Mereka tidak memiliki hubungan baik dengan Jerman, dan negara kepulauan itu perlu mempertimbangkan kekuatan Kerajaan Inggris agar dapat bergabung dengan Sekutu.
Demikian pula halnya dengan Amerika Serikat. Meskipun telah menjadi negara adidaya dalam hal ekonomi dan industri, kekuatan militernya, terutama di bidang militer, tidak dapat dibandingkan dengan beberapa negara adidaya lainnya.
Selain itu, sepanjang Perang Dunia I, tanah air Australasia akan dilindungi oleh Sekutu.
Siapa pun yang menjadi musuh Australasia sama saja dengan menjadi musuh seluruh Negara Sekutu.
Bahkan setelah Perang Dunia I dalam sejarah, sisa-sisa gabungan Inggris dan Prancis jauh lebih kuat daripada kekuatan militer yang ditunjukkan oleh Amerika Serikat.
Terlebih lagi, dalam situasi saat ini yang telah mengubah dunia, pada dasarnya mustahil bagi Amerika Serikat untuk mencapai pembangunan pesat seperti yang dilakukannya pada Perang Dunia I.
Dengan cara ini, jurang pemisah antara Inggris dan Prancis serta Amerika Serikat pasca-Perang Dunia I akan semakin lebar. Setidaknya hingga Perang Dunia II meletus dan kekuatan Inggris dan Prancis benar-benar habis, Amerika Serikat tidak akan dapat menyaingi kedua negara tersebut.
Sekalipun sistem kolonial Inggris dan Prancis tidak runtuh, Kekaisaran Inggris dan Prancis akan selalu menjadi kekuatan tradisional dan salah satu negara terkuat di dunia.
Saat ini, Australasia juga merupakan anggota sistem kolonial dunia. Jika Amerika Serikat ingin menghancurkan sistem kolonial Inggris dan Prancis semudah yang dilakukannya dalam sejarah setelah Perang Dunia II, mereka harus mempertimbangkan apakah Australasia setuju atau tidak.