Bab 434: Bab 351: Bergabung dengan Perang, Pasukan Ekspedisi_2
Namun, ini merupakan hal yang baik bagi Chili karena tujuan mereka hanya bertahan dan tidak berniat melakukan serangan balik.
Bagi pihak Chili, tugas mereka yang paling penting adalah mempertahankan wilayah mereka sebelum dukungan Inggris tiba dan melindungi kepentingan pertambangan Inggris di Chili.
Tetapi bagi Argentina, kebuntuan dalam perang adalah hal terakhir yang ingin mereka lihat.
Begitu perang memasuki fase gesekan, perang ini tidak hanya akan menghabiskan sejumlah besar sumber daya dalam negeri Argentina, tetapi yang paling penting, perang ini akan membuang-buang waktu Argentina.
Jika pertempuran tidak dapat diselesaikan dengan cepat, akankah Amerika mengirim pasukan untuk membantu Argentina?
Mungkin mereka akan melakukannya jika lawannya adalah Italia. Namun lawannya adalah Kerajaan Inggris, negara adikuasa pertama di dunia, dan bahkan Kerajaan Jerman tidak akan mudah menyinggung mereka, apalagi Amerika Serikat, yang pada umumnya dibenci oleh orang Eropa sebagai orang kaya baru.
Terus terang saja, perang itu sudah terlalu berat untuk dihadapi oleh kedua negara besar di Amerika Selatan itu. Kalau saja kedua belah pihak tidak memiliki keyakinan kuat untuk menang, mereka mungkin sudah mencapai tahap mencari perdamaian.
Untuk memenangkan perang, Argentina tidak menyia-nyiakan biaya dan membeli sejumlah besar senapan mesin berat dan senjata api dari Amerika Serikat dalam upaya untuk menerobos pertahanan Chili secepat mungkin.
Pada tanggal 29 Juli 1913, saat Juli hampir berakhir, pertempuran ofensif dan defensif ketiga antara Argentina dan Chili secara resmi dimulai.
Kali ini Argentina tampil habis-habisan, mengirimkan tambahan 10.000 pasukan cadangan ke garis depan, serta menyediakan sejumlah besar senapan mesin, artileri, dan amunisi persenjataan, beserta pasokan medis.
Saat ini, peralatan Argentina di garis depan telah melampaui Chili, yang menunjukkan betapa besar harga yang dibayarkan Argentina untuk perang tersebut.
Senjata, peralatan, dan perlengkapan strategis ini saja membuat pemerintah Argentina terlilit utang besar.
Jika mereka tidak dapat membayar utang ini dengan reparasi perang, pembangunan Argentina akan sangat terbatas selama lebih dari sepuluh tahun ke depan.
Lagi pula, utang ini adalah utang orang Amerika, dan hampir tidak mungkin gagal bayar utang mereka di Amerika.
Pertempuran ofensif dan defensif ketiga berlangsung selama lebih dari setengah hari dan akhirnya berakhir dengan kekalahan besar bagi Chili karena kelalaian komandan mereka.
Pertempuran ini juga mengubah keseimbangan serangan dan pertahanan antara Chili dan Argentina, mengubah perang dari keseimbangan awal menjadi keuntungan tertentu bagi Argentina.
Korban di kedua belah pihak sangat banyak. Dalam pertempuran ini, Argentina mengerahkan lebih dari 50.000 tentara, yang mengakibatkan 3.024 kematian dan 12.058 luka-luka.
Di pihak Chili, terdapat juga lebih dari 40.000 pasukan tempur, dengan 5.021 kematian dan 14.231 cedera.
Selain jumlah korban di Chili yang lebih tinggi dibandingkan dengan Argentina, kelalaian komandan Chili menyebabkan hilangnya posisi pertahanan yang kuat bagi tentara Chili, yang terpaksa mundur lebih dari sepuluh kilometer.
Ini berarti bahwa pasukan Argentina secara resmi telah memperluas wilayahnya lebih dari sepuluh kilometer ke depan, dan daerah pertempuran telah mencapai wilayah Chili.
Situasi ini sangat mendesak bagi Chili dan memaksa mereka untuk mencari bantuan dari Kerajaan Inggris sekali lagi.
Pada tanggal 2 Agustus 1913, setelah komunikasi bersama antara Empat Kekuatan Besar Sekutu, mereka mengumumkan intervensi mereka dalam perang antara Chili dan Argentina dan berjanji untuk membentuk pasukan ekspedisi untuk membantu Chili mempertahankan wilayah mereka.
Intervensi Empat Kekuatan Besar dalam perang antara dua negara kecil itu langsung membuat perang Amerika Selatan menjadi topik hangat di seluruh dunia. Orang-orang penasaran tentang sihir macam apa yang dimiliki wilayah ini yang dapat menarik minat Empat Kekuatan Besar untuk mengirim pasukan.
Faktanya, jika bukan karena Amerika Serikat yang bersembunyi di balik layar, publik akan tahu bahwa perang Amerika Selatan melibatkan tidak hanya Empat Kekuatan Besar, tetapi juga Amerika Serikat di Amerika, sehingga totalnya menjadi Lima Kekuatan Besar.
Jika bukan karena obsesi Jerman dalam mengembangkan angkatan lautnya dan kurangnya minat untuk terlibat dalam konflik ini, mungkin bukan hanya negara Sekutu saja yang tertarik ke Amerika Selatan, tetapi juga Blok Sentral.
Sudah setengah bulan sejak telegram terakhir dari Kerajaan Inggris dikirim ke Arthur.
Selama setengah bulan ini, Empat Kekuatan Besar Sekutu awalnya merundingkan jumlah pasukan yang akan mereka kirim.
Berdasarkan kesepakatan Sekutu, proporsi pasukan yang akan dikirim oleh Empat Kekuatan Besar adalah: 20.000 dari Inggris, 25.000 dari Prancis, 30.000 dari Rusia, dan 16.000 dari Australasia.
Total personel Empat Kekuatan Besar melebihi 90.000, dan dengan angkatan laut yang kuat memberikan pengawalan, serta puluhan ribu tentara Chili yang tersisa, tidak ada keraguan bahwa mereka dapat menyelesaikan perang kecil di Amerika Selatan.
Selain mengakhiri perang Amerika Selatan dan melindungi kepentingan Inggris di Amerika Selatan, perang ini juga menjadi sarana penting bagi Empat Kekuatan Besar Sekutu untuk memamerkan kekuatan militer masing-masing.
Oleh karena itu, sesuai kesepakatan masing-masing, pasukan ekspedisi keempat negara akan mengirimkan pasukan elitnya, dan kemampuan tempur pasukan ekspedisi harus dijamin.
Sementara Arthur tidak yakin tentang negara lain, pasukan yang direncanakan akan dikirim Australasia adalah Divisi Reguler Keempat, yang telah menjalani pelatihan jangka panjang.
Divisi Reguler adalah unit militer dengan persenjataan paling mewah dan pelatihan paling luar biasa di Australasia, selain Divisi Garda.
Meskipun Divisi Keempat merupakan divisi terakhir yang dibentuk, divisi tersebut telah menjalani pelatihan selama beberapa tahun.
Memanfaatkan kesempatan ini, para prajurit Divisi Keempat perlu mendapatkan sedikit pengalaman dan menyaksikan pertumpahan darah.
Lagi pula, pasukan elit hanya dapat dibentuk setelah mengalami berbagai pertempuran, baik besar maupun kecil.
Kekuatan yang hanya mengandalkan pelatihan tidak akan bisa berkembang menjadi pasukan elit. Hanya prajurit yang pernah melihat darah dan pernah terjun ke medan perang yang bisa menjadi prajurit elit yang hebat.