Bab 433: Bab 351: Bergabung dengan Perang, Pasukan Ekspedisi
Menanggapi permintaan Kerajaan Inggris, Arthur menanggapi dengan sikap positif. Australasia sangat tertarik untuk mengirim pasukan ke Argentina, tidak hanya untuk mempertahankan posisi negara-negara sekutu tetapi juga untuk kepentingan Australasia sendiri.
Negara-negara sekutu lainnya juga memiliki pandangan serupa. Jika tanah air Kekaisaran Inggris terancam, itu lain cerita; tetapi melibatkan negara-negara sekutu untuk melindungi kepentingan Kekaisaran Inggris di luar negeri, tidak akan ada manfaat yang cukup bagi negara-negara lain untuk bersedia melakukannya tanpa insentif yang memadai.
Namun, bagi Prancis dan Rusia, meskipun mereka bersama-sama menguasai seluruh Argentina, minat dan antusiasme sesungguhnya tidak terlalu besar.
Baik Prancis maupun Rusia memiliki wilayah dan koloni yang luas, dan Argentina terlalu jauh dari kedua negara tersebut, belum lagi halangan dari Amerika Serikat; mengendalikan Argentina bersama-sama akan lebih banyak merepotkan daripada menguntungkan.
Untuk membujuk Prancis dan Rusia agar mengirim pasukan bersama, Kerajaan Inggris mungkin masih harus melepaskan beberapa kepentingan di tempat lain untuk memuaskan kedua negara ini.
Pada tanggal 23 Juli 1913, perang skala besar pecah di perbatasan selatan Argentina dan Chili.
Dalam perang ini, Argentina dan Chili mengerahkan lebih dari seratus ribu tentara, hampir mengumpulkan seluruh angkatan bersenjata negara mereka masing-masing.
Selain pasukan cadangan yang masih dalam pelatihan, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa mayoritas pasukan siap tempur dari Chili dan Argentina semuanya terkonsentrasi di wilayah ini.
Mengenai keadaan perang saat ini, Argentina berada pada posisi ofensif, sementara Chili berada pada posisi defensif.
Kedua belah pihak merasa cemas akan perang tersebut. Chili sangat ingin mendapat dukungan dari Kerajaan Inggris, sementara Argentina berusaha mati-matian untuk mengakhiri perang sebelum negara-negara adikuasa dapat bereaksi dan menyelesaikan masalahnya.
Pejabat tinggi pemerintah Argentina tahu bahwa jika tindakan agresi mereka membuat negara-negara besar khawatir, konsekuensinya tidak dapat diterima.
Hanya dengan cepat memusnahkan militer Chili sebelum kekuatan besar mengambil tindakan, dan mengubah kekalahan Chili menjadi fakta yang tak terbantahkan, mereka dapat menghadapi kecaman dari kekuatan besar tanpa rasa takut setelah perang.
Tetapi jika mereka gagal mengalahkan Chili sebelum intervensi negara-negara besar, mereka tidak akan mampu menahan amarah mereka bahkan dengan dukungan Amerika Serikat.
Untungnya, tujuh kekuatan besar dunia lainnya selain Amerika Serikat berada jauh dari Chili dan dipisahkan oleh lautan luas.
Adapun Amerika Serikat yang relatif dekat, mereka mendukung Argentina.
Ini juga menunjukkan bahwa, dengan keuntungan geografis Argentina dan dukungan Amerika Serikat, mereka memiliki peluang nyata untuk segera mengakhiri perang.
Hubungan diplomatik yang terkenal antara Kerajaan Inggris dan Chili bergantung pada sumber daya pertambangan sendawa Chili yang kaya.
Selama Argentina memastikan bahwa tambang sendawa milik Kerajaan Inggris tidak dihancurkan, Kerajaan Inggris seharusnya tidak terlalu marah kepada Argentina, bukan? Mereka mungkin tidak akan marah, bukan?
Justru karena pola pikir seperti itulah, militer Argentina harus mempercepat langkah ofensifnya dan berupaya mengakhiri perang sesegera mungkin, agar perang tidak berubah menjadi sesuatu yang tidak diharapkan.
Jika mereka bermain aman, dengan mempertimbangkan waktu bagi kekuatan besar untuk bereaksi dan mengerahkan pasukan, Argentina memiliki setidaknya dua hingga tiga bulan untuk mengakhiri perang.
Akan tetapi, perkembangan situasi agak melampaui ekspektasi pemerintah dan militer Argentina, dan perang antara kedua negara kuat di Amerika Selatan itu jatuh ke dalam kebuntuan yang agak aneh.
Namun pada kenyataannya, hal ini cukup normal, karena Chili dan Argentina mempunyai kekuatan komprehensif yang cukup dekat, dan jumlah penduduk serta skala ekonominya tidak jauh berbeda.
Kedua belah pihak juga mendapat dukungan dari kekuatan besar, jadi tidak mengherankan jika perang menemui jalan buntu dalam situasi seperti itu.
Terutama karena pasokan senjata pertama yang dipasok ke Chili oleh Kerajaan Inggris telah dikirim dari Australasia, tentara Chili memiliki senjata, peralatan, dan amunisi yang cukup untuk melanjutkan pertempuran.
Di sisi lain, Argentina juga menerima dukungan dari Amerika Serikat, yang mencakup sejumlah besar persenjataan, peralatan, dan perlengkapan amunisi.
Hal ini mengakibatkan kebuntuan yang agak aneh dalam perang, di mana prajurit kedua belah pihak menunjukkan sedikit perhatian terhadap konsumsi amunisi, tetapi pencapaian mereka sangat minim.
Kalau saja ada pesawat pengintai yang mengamati medan pertempuran dengan saksama, mereka akan menyadari fenomena aneh, yaitu tembakan yang dilepaskan prajurit kedua belah pihak pada dasarnya adalah penembakan yang acak, dan tujuannya bukanlah untuk membunuh musuh, melainkan menghabiskan semua amunisi yang ada di tangan mereka.
Selain pertempuran-pertempuran di mana para perwira senior mengawasi, semua sub-medan perang lainnya telah jatuh ke dalam kondisi aneh ini.
Perwira logistik Argentina dan Chili terkejut mendapati bahwa sejak pertempuran ofensif dan defensif skala besar dimulai, konsumsi amunisi mereka meningkat secara signifikan, tetapi pencapaian mereka sedikit.
Bahkan korban di pihak mereka sendiri lebih sedikit daripada sebelumnya; kecuali korban yang banyak pada saat pertempuran ofensif dan defensif, korban di waktu lain tidak banyak.
Hal ini menyebabkan fenomena yang agak aneh: pada paruh pertama bulan Juli, Argentina dan Chili menderita puluhan ribu korban.
Pada paruh kedua bulan Juli, dengan hanya memperhitungkan dua pertempuran ofensif dan defensif berskala besar, jumlah korban di kedua pihak Argentina dan Chili hanya sekitar sepuluh ribu.
Perlu diingat bahwa pada paruh kedua bulan itu, kedua belah pihak telah mengerahkan lebih dari seratus ribu tentara di perbatasan selatan, terlibat dalam pertempuran ofensif dan defensif berskala besar.
Kalau bicara logika, bukan cuma konsumsi perbekalan saja yang mesti naik, tapi jumlah korban juga mesti naik signifikan.
Akan tetapi, selain dari cepatnya habisnya amunisi, perlengkapan medis, dan gandum, tidak terjadi peningkatan berarti dalam korban dari pihak kawan maupun lawan.