Bab 439: Bab 353: Menerima Kepulauan Solomon
Menurut perjanjian antara Australasia dan Negara-negara Sekutu, ketika jumlah tentara tetap Australasia mencapai 400.000, tibalah waktunya bagi Inggris dan Prancis untuk memindahkan koloni-koloni Pasifik ke Australasia.
Perlu dicatat bahwa meskipun hanya ada beberapa kepulauan dan pulau di koloni Pasifik, luas wilayah mereka tidak terlalu besar.
Namun, ini tidak berarti bahwa pemindahan koloni merupakan proses yang sederhana. Bahkan jika Australasia relatif dekat dengan koloni, akan butuh setidaknya setengah tahun untuk menerima mereka sepenuhnya.
Ia juga melibatkan penerimaan dan pemulangan penduduk kolonial, pembangunan kembali tatanan dan pemerintahan kolonial, dan pengambilalihan garnisun kolonial, dan sebagainya.
Yang lebih penting, wilayah ini mencakup hampir separuh Samudra Pasifik, yang berarti angkatan laut Australasia harus berpatroli di wilayah ini untuk memastikan keamanan maritim koloni-koloni ini.
Namun, kabar baiknya adalah bahwa Australasia saat ini tidak memiliki saingan di kawasan ini dan didukung oleh Bangsa Sekutu, jadi tidak khawatir keamanan koloni-koloni ini terancam.
Tentu saja, jika seseorang harus mempertimbangkan bahaya potensial, itu adalah Amerika Serikat saat ini.
Karena perang Amerika Selatan saat ini, kekuatan di belakang Argentina dan Chili sebenarnya bersaing secara diam-diam.
Namun, diasumsikan bahwa Amerika Serikat tidak akan punya nyali untuk terlibat langsung. Tanpa bantuan Negara-negara Sekutu, kekuatan militer komprehensif Amerika Serikat saat ini tidak setara dengan Inggris atau Prancis.
Namun demikian, demi keamanan, Australasia terlebih dahulu akan mengambil alih pulau-pulau terdekat, seperti Protektorat Kepulauan Solomon Inggris, yang sangat dekat dengan Nugini Australia.
Total luas daratan Kepulauan Solomon sekitar 28.400 kilometer persegi dan berpenduduk hampir 220.000 jiwa.
Namun, saat ini, Kepulauan Solomon dibagi dan diperintah oleh Inggris dan Jerman, dengan Jerman menduduki dua pulau utara dan Inggris menduduki Kepulauan Solomon yang tersisa.
Setelah berkomunikasi dengan duta besar Inggris di Australasia, pemindahan kolonial resmi dimulai pada tanggal 1 September 1913.
Populasi Protektorat Kepulauan Solomon Inggris sekitar 150.000 jiwa, di mana kurang dari 20.000 merupakan imigran Inggris dan Eropa, sedangkan sisanya merupakan penduduk asli setempat.
Masalah yang harus ditangani adalah nasib 20.000 orang tersebut. Sedangkan untuk sekitar 130.000 masyarakat adat yang tersisa, masalahnya relatif sederhana.
Entah mereka mengorbankan nyawa mereka untuk pembangunan Kepulauan Solomon di masa depan, atau mereka dipulangkan ke Asia Tenggara atau wilayah lain.
Ada juga masalah pelik mengenai penyelesaian atau pembagian politik Kepulauan Solomon.
Saat ini, secara umum ada dua gagasan dan metode: yang pertama adalah menjadikan Kepulauan Solomon merdeka dan mendirikan Koloni Kepulauan Solomon.
Gagasan lainnya adalah, karena dekatnya Kepulauan Solomon dengan Nugini, beberapa pejabat menyarankan untuk menggabungkan Kepulauan Solomon ke dalam Koloni Nugini Australia tanpa membentuk divisi administratif terpisah.
Bagi Arthur, dampak kedua usulan itu tidak begitu signifikan.
Lagi pula, gubernur kolonial ditunjuk oleh Arthur sendiri, yang berarti gubernur kolonial akan lebih setia kepada Arthur dibandingkan gubernur yang dipilih.
Terlepas dari apakah Kepulauan Solomon dimasukkan ke dalam Nugini Australia atau didirikan sebagai koloni independen, pilihan mana pun termasuk dalam lingkup pengaruh kolonial, jadi perbedaannya tidak terlalu signifikan.
Setelah pertimbangan menyeluruh, di bawah saran Perdana Menteri Kent, Arthur memutuskan untuk menunjuk Kepulauan Solomon sebagai koloni terpisah, bernama Koloni Kepulauan Solomon.
Lagi pula, Kepulauan Solomon terletak beberapa ratus kilometer jauhnya dari Nugini Australia, sehingga sulit untuk mengelolanya secara terpadu.
Memiliki lebih banyak unit administratif tingkat negara bagian juga mendukung pemberian penghargaan Arthur kepada bawahannya. Pada saat yang sama, para gubernur kolonial ini, sampai batas tertentu, juga dapat mendukung posisi Arthur sebagai pengikut setia.
Pada tanggal 2 September, pasukan garnisun kolonial yang terdiri dari 1.000 orang, didampingi oleh gubernur pertama Koloni Kepulauan Solomon, Mark McOsland, berangkat menuju Kepulauan Solomon. Hal ini menandai perluasan kekuatan Australasia di seluruh Oseania dan Pasifik.
Sebelum Mark McOsland pergi, Arthur secara pribadi bertemu dengannya dan menguji kemampuannya.
Saat ini ada tiga tugas untuk Kepulauan Solomon: pertama, mempertahankan penduduk kolonial sebanyak mungkin untuk memastikan perkembangan koloni.
Kedua, menstabilkan tatanan kolonial sesegera mungkin dan mencegah Kepulauan Solomon terjerumus ke dalam kekacauan.
Ketiga, membangun sistem pertahanan yang sempurna di Kepulauan Solomon sebanyak mungkin, karena pertahanan maritim sangat penting, mengingat saat ini wilayah tersebut merupakan perbatasan timur laut Australasia.
Tentu saja, melaksanakan tugas-tugas ini tidaklah sulit dalam praktiknya. Setidaknya, berdasarkan kemampuan Mark McOsland, menyelesaikan tugas-tugas ini bukanlah suatu tantangan.
Lagi pula, lebih dari 130.000 penduduk asli di Kepulauan Solomon dapat digunakan sebagai sumber daya tenaga kerja habis pakai, yang meletakkan fondasi yang kokoh bagi berbagai proyek konstruksi di Kepulauan Solomon.
Memanfaatkan peluang ini dengan Kepulauan Solomon, Arthur juga merevisi pertahanan semua koloni.
Kepulauan Solomon dan Timor Australia masing-masing akan memiliki sekitar 1.000 pasukan garnisun yang ditempatkan di sana.
Nugini Australia dan Wilayah Kerajaan akan memiliki 3.000 pasukan garnisun yang ditempatkan di masing-masing wilayah.
Pasukan garnisun ini akan dibentuk secara independen dan secara langsung berada di bawah Kementerian Pertahanan. Koloni-koloni memiliki hak untuk mengajukan pemindahan pasukan, tetapi gaji, senjata, peralatan, dan biaya lain garnisun akan sepenuhnya ditanggung oleh Kementerian Pertahanan.