Bab 445: Bab 356: Pengiriman dan Peluncuran Kapal Perang
Karena pesanan truknya sedikitnya lima ribu truk, maka perawatan ke depannya juga cukup merepotkan.
Oleh karena itu, Benz dan pihak Rusia sepakat bahwa Benz Automobile Factory akan membangun setidaknya tiga pabrik perbaikan mobil di Rusia. Rusia akan bertanggung jawab atas pendanaan, Benz Automobile Factory akan bertanggung jawab atas penyediaan teknologi, dan Benz akan memiliki 40 persen saham.
Dengan cara ini, truk-truk Rusia dapat diperbaiki di dalam negeri saat terjadi masalah, tidak hanya mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk perawatan truk tetapi juga meningkatkan efisiensi perawatan truk.
Bagi Rusia, pabrik perawatan yang mereka bangun sendiri juga dapat menghemat biaya perawatan. Singkatnya, apa pun yang menghemat uang disambut baik oleh pemerintah Rusia.
Untuk merayakan penyelesaian pesanan kedua belah pihak, Benz mengadakan jamuan perayaan atas nama pabrik mobil dan memberikan hadiah kecil kepada semua anggota tim diplomatik Rusia.
Perjamuan itu berskala wajar, setidaknya tim diplomatik Rusia cukup puas.
Karena pesanan ditandatangani pada awal Oktober, waktu pengiriman paling lambat untuk truk yang disepakati kedua belah pihak adalah akhir April 1914.
Jika semuanya berjalan lancar, Pabrik Mobil Benz akan terus berproduksi selama enam bulan ke depan.
Lagi pula, truk adalah barang habis pakai, dan terutama di masa perang, kerusakan truk sangat umum terjadi.
Setelah pesanan truk ditandatangani, tim diplomatik Rusia tidak terburu-buru pergi, tetapi tinggal sementara di Sydney.
Bagi Rusia, dalam beberapa hari ke depan, Kapal Perang Permaisuri Maria dan Kapal Perang Catherine yang Agung akan segera mulai beroperasi.
Pesanan kapal perang untuk kedua kapal perang ini ditandatangani dengan Australasia pada tahun 1910, dan tiga tahun telah berlalu sejak saat itu.
Pada pertengahan tahun lalu, dua kapal perang kelas raja, Empress Maria dan Catherine yang Agung, telah berhasil dibangun dan memasuki tahap uji air.
Kini sudah lebih dari setahun berlalu, tahap uji coba pelayaran laut kedua kapal perang tersebut sudah berhasil dituntaskan, dan kini sudah dapat diambil alih secara resmi oleh Angkatan Laut Rusia serta resmi bertugas di Angkatan Laut Rusia.
Selain itu, dua kapal perang utama yang tersisa dari tatanan angkatan laut saat itu, Kapal Perang Penjelajah Gangut dan Kapal Perang Penjelajah Sevastopol, juga akan diluncurkan untuk pengujian air bulan ini.
Bagi Angkatan Laut Rusia, ini bisa dianggap sebagai kebahagiaan ganda. Karena itu, tim kunjungan diplomatik Rusia juga membawa banyak prajurit Angkatan Laut Rusia, yang siap secara resmi mengambil alih kedua kapal perang tersebut.
Sydney pada bulan Oktober sedang musim semi, dan iklimnya sangat cocok untuk bepergian. Sinar matahari yang hangat dan bunga serta tanaman berwarna-warni di mana-mana membuat Sydney indah seperti kota impian.
Namun, bagi tim diplomatik Rusia dan prajurit angkatan laut Rusia saat ini, tidak banyak pola pikir untuk menghargai pemandangan indah ini.
Kegembiraan memiliki dua kapal perang segera lebih menggoda daripada pemandangan panorama.
Bagi para prajurit angkatan laut ini, tidak ada yang lebih menarik daripada dua kapal perang baru milik mereka sendiri, kecuali dua kapal perang yang jauh lebih kuat.
Tetapi mengingat situasi keuangan Rusia saat ini, Rusia tidak seharusnya membangun sejumlah besar kapal perang dalam jangka pendek.
Lagi pula, dibandingkan dengan ancaman di laut, sebagian besar ancaman dari Jerman dan Kekaisaran Austria-Hungaria berasal dari daratan.
Pelabuhan Sydney hari ini sedikit meriah.
Bunga terlihat di mana-mana di pelabuhan, dan banyak penonton mengelilingi pelabuhan untuk menyaksikan perjalanan kapal perang baru tersebut dalam bertugas bersama.
Walaupun kedua kapal perang ini bukan milik Australasia, namun keduanya dibangun oleh Australasia, sehingga orang-orang Australasia pun sangat mementingkannya.
Di bawah tatapan mata penduduk Australasia, dengan tatapan mata prajurit angkatan laut Rusia yang penuh kegembiraan, kedua kapal perang itu perlahan menurunkan bendera Australasia dan menaikkan bendera milik Kaisar Rusia.
Ribuan perwira dan prajurit angkatan laut Rusia, dipimpin oleh kapten mereka masing-masing, menaiki kapal perang yang mereka nantikan.
Beberapa perwira dan prajurit angkatan laut ini telah lama berlatih di Australasia, sementara beberapa lainnya baru saja tiba dari Rusia.
Untungnya, tidak banyak tangan yang dibutuhkan untuk mengendalikan kapal perang ini. Sedangkan untuk prajurit lain yang kurang familiar, mereka dapat dilatih secara perlahan setelah kembali ke Rusia.
Tujuan akhir kedua kapal perang ini adalah Laut Baltik, yang berarti para prajurit angkatan laut ini memiliki cukup waktu untuk menguasai kedua kapal perang tersebut sebelum mereka mencapai stasiun mereka.
Tim diplomatik Rusia melihat dua kapal perang besar yang berlabuh di pelabuhan, dan depresi mereka sebelumnya karena disusul oleh Australasia di bidang industri juga telah lenyap.
Setidaknya dalam hal kekuatan militer, dua Australasia tidak akan mampu mengejar Rusia, yang merupakan penghiburan terakhir para pejabat tim diplomatik Rusia.
Menteri Pertahanan Australia Raul juga turut serta dalam upacara serah terima kapal perang tersebut. Acara ini tidak hanya sebagai bentuk penghormatan kepada pihak Rusia, tetapi juga untuk menyampaikan kepada publik tentang penekanan pemerintah terhadap angkatan laut.
Arthur memahami bahwa beberapa orang kecewa karena Australasia belum meluncurkan tahap kedua dari rencana perluasan angkatan laut.
Lagi pula, di mata publik saat ini, kekuatan angkatan laut sebagian besar mencerminkan kekuatan negara.
Negara yang kuat tanpa angkatan laut yang kuat tidak layak menyandang namanya, terutama untuk negara seperti Australasia, dengan banyak pulau dan wilayah laut.
Namun, ada juga kabar baik bagi Australasia, yaitu, pesanan angkatan laut Rusia semuanya telah diselesaikan, dua kapal perang telah dikirim, dan dua kapal penjelajah tempur telah memasuki tahap uji pelayaran laut.
Artinya, pesanan kapal perang Royal Shipyard hanya tinggal dua kapal perang super dreadnought dari Chile, dan masa pembangunan pesanan ini tidak begitu mendesak.
Ini juga berarti bahwa rencana perluasan angkatan laut Australasia dapat dimulai kembali untuk memantapkan status Australasia sebagai kekuatan angkatan laut.
Setelah upacara serah terima kedua kapal perang tersebut, tim diplomatik Rusia tinggal selama beberapa hari dan menghadiri upacara uji peluncuran kedua kapal penjelajah tempur tersebut sebelum memulai perjalanan kembali ke Rusia dengan kapal perang baru mereka.
Jika semuanya berjalan lancar, kedua kapal penjelajah tempur ini akan dikirim sekitar pertengahan hingga akhir tahun 1914, melengkapi pesanan angkatan laut sesuai jadwal.
Orang Rusia sangat puas dengan kapal perang yang dibangun di Australasia, bahkan pulang dengan senyum berseri-seri.
Dan pesanan truk yang ditandatangani Rusia di Australasia dengan cepat diketahui oleh negara-negara kuat lainnya.
Inggris dan Prancis adalah yang pertama kali mengetahuinya. Sebagai sekutu Australasia dan Rusia, mereka senang melihat hal ini dan bahkan menyediakan dana untuk pesanan truk Rusia.
Namun bagi negara-negara Sekutu, suasana hati William II tidak begitu menyenangkan.
Truk memainkan peran krusial yang dapat meningkatkan kemampuan tempur tentara Rusia.
Belum lagi, peningkatan efisiensi logistik saja sudah cukup untuk meningkatkan kemampuan tempur tentara Rusia sebesar 10 hingga 20 persen.
Lagi pula, truk-truk ini tidak hanya dapat mengangkut senjata dan amunisi, tetapi juga makanan, perlengkapan medis, dan bahkan pakaian.
Perbekalan ini sama pentingnya untuk perang, kadang-kadang bahkan menentukan kemampuan tempur suatu pasukan.
Atas saran Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria dan Italia segera menandatangani pesanan pembelian truk dengan pabrik mobil Jerman.
Akan tetapi, ukuran kekuatan Kekaisaran Austria-Hongaria dan Italia tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kekuatan negara-negara kuat lainnya.
Kekaisaran Austria-Hongaria memesan 1.500 truk, dengan rasio dua truk besar untuk satu truk kecil.
Italia memesan 1.000 truk, dengan rasio satu truk besar dan satu truk kecil.
Kini, negara-negara Sekutu punya aspek lain yang membuat mereka tertinggal dari Sekutu – jumlah truk militer.
Lebih dari 12.000 truk militer dipesan oleh Sekutu, sementara negara Sekutu hanya memiliki 5.500.
Bagaimana pun, semua pesanan truk ini ditandatangani dengan Pabrik Mobil Benz.
Ini berarti bahwa lebih dari 10.000 truk akan mendatangkan keuntungan besar bagi Arthur. Bahkan dengan perkiraan awal, keuntungan bersih bisa melebihi satu juta dolar Australia.
Keuntungan ini sendiri sudah cukup bagi Arthur untuk melengkapi militer dengan 2.000 truk jenis B2, menunjukkan betapa banyak uang yang diperoleh Arthur kali ini.
Perlu disebutkan bahwa kegilaan pembelian truk di antara negara-negara besar Eropa juga menyebabkan ekspansi signifikan di pasar truk.
Beberapa negara Eropa mengikuti hal serupa, dan meskipun jumlah mereka tidak banyak, jumlahnya mencapai beberapa ribu truk.
Mungkin yang paling menonjol, pemerintah Amerika menandatangani pesanan dengan pabrik-pabrik mobil Amerika untuk 3.000 truk, yang menunjukkan sifat kaya baru mereka.
Arthur bahkan percaya bahwa jika bukan karena ukuran Angkatan Darat Amerika Serikat yang kecil, jumlah truk yang dipesan di Amerika Serikat akan meningkat.
Selain negara-negara tersebut yang membeli truk untuk keperluan militer, truk tipe B1 yang lebih kecil juga populer dan semakin banyak dijual di kalangan warga sipil Eropa dan Amerika.
Menurut laporan dari Pabrik Mobil Benz, sejak kekuatan-kekuatan besar Eropa mulai membeli truk, penjualan truk Benz di kalangan warga sipil Eropa dan Amerika telah tumbuh lebih dari 30%.
Tentu saja, tidak seperti pelanggan militer yang umumnya lebih menyukai truk besar, warga sipil lebih menyukai truk tipe B1 yang lebih kecil.
Lagi pula, bagi perorangan, truk yang lebih besar tidak hanya lebih mahal, tetapi kapasitas muatannya yang besar juga tidak diperlukan.
Truk kecil dengan kapasitas angkut 1,5 ton sudah lebih dari cukup, dan kecepatan yang lebih tinggi pun memungkinkan pemilik truk menyelesaikan tugas transportasi lebih cepat.
Saat dunia sedang berbondong-bondong membeli truk, Arthur tentu saja tidak mau ketinggalan. Namun, dibandingkan dengan negara dan warga sipil lain, pembelian truk Arthur benar-benar dilakukan dengan harga pokok.
Lagi pula, pabrik mobil itu milik Arthur, dan dialah yang memiliki keputusan akhir mengenai harga.
Dengan keuntungan tahunan yang besar dari Benz One, Arthur tidak khawatir Pabrik Mobil Benz menghadapi krisis utang bahkan jika mereka kehilangan sejumlah uang dari truk.
Setelah berkonsultasi dengan Menteri Pertahanan Raul, Arthur secara resmi menyelesaikan pesanan pada rapat kabinet yang berisi 500 truk tipe B1 dan 1.500 truk tipe B2.
Total biaya pesanan ini berjumlah 1,28 juta dolar Australia, yang merupakan keuntungan yang diperoleh Pabrik Mobil Benz kali ini.
Pengeluaran ini tidak signifikan bagi pemerintahan kaya saat ini, sehingga kabinet segera menyetujui keputusan Arthur.
Kebutuhan truk Australasia tidak mendesak seperti pesanan mendesak Rusia.
Mengingat tidak banyak kapasitas cadangan untuk memproduksi pesanan dalam negeri setelah memenuhi pesanan truk Rusia, Arthur menetapkan pengiriman truk paling lambat akhir tahun 1914. Dalam waktu satu tahun, jumlah tersebut sepenuhnya cukup bagi Pabrik Mobil Benz untuk memproduksi truk-truk ini.