Bab 448: Bab 358: Undang-Undang Perluasan Angkatan Laut
Namun, kelemahan ini dapat diabaikan untuk Phantom-4 Bomber, yang tidak diragukan lagi merupakan pesawat militer paling efektif di era ini.
Bayangkan, saat perang besar akan meletus, tiba-tiba ratusan pesawat pengebom terbang di atas kepala kedua belah pihak.
Bom yang berjatuhan tanpa henti dan suara pesawat yang berdengung di telinga sudah cukup untuk menghancurkan pertahanan mental musuh.
Seperti yang kita ketahui, peperangan parit hampir ada di mana-mana selama Perang Dunia I. Sementara parit dapat bertahan melawan senapan mesin dan meriam musuh, parit tidak dapat bertahan melawan pemboman udara.
Selama periode kebuntuan perang, penggunaan pesawat terbang oleh Australasia berpotensi mengubah jalannya konflik.
Arthur memberi perhatian besar pada Phantom-4 Bomber, oleh karena itu ia memutuskan untuk langsung memesan 500 Bomber.
Biaya pesawat pengebom Phantom-4 adalah yang termahal dari ketiga jenis pesawat militer, yaitu sebesar 31.035 dolar Australia masing-masing.
Artinya, biaya pembuatan 500 pesawat pengebom berjumlah 15,5 juta dolar Australia, menjadikannya yang termahal dari ketiga jenis pesawat militer.
Dengan gabungan pesanan ketiga jenis pesawat militer tersebut, Arthur berencana memesan 1.100 pesawat militer, dengan total biaya lebih dari 32,75 juta dolar Australia, hampir menyamai pengeluaran militer pemerintah tahun lalu.
Namun, pengeluaran dana ini tentu sepadan. Setelah membeli 1.100 pesawat ini, jumlah total pesawat militer di Australasia akan melebihi 1.700, melampaui jumlah total gabungan negara-negara lain.
Ini juga berarti bahwa angkatan udara Australasia saat ini adalah yang terkuat di dunia, dan telah muncul kesenjangan yang signifikan.
Tidak perlu dikatakan lagi betapa pentingnya supremasi udara dalam peperangan. Keunggulan angkatan udara yang dimiliki Australasia akan sangat membantu Sekutu dalam peperangan di masa mendatang.
Sedangkan untuk pesawat militer generasi ketiga di Australasia yang sudah kalah bersaing, bisa dijual ke Sekutu dengan harga lebih rendah.
Lagi pula, bagi Negara Sekutu, pesawat generasi ketiga dari Australasia yang tertinggal masih dianggap maju.
Mereka juga dapat memanfaatkan pesawat yang dijual oleh Australasia untuk mempelajari teknologi dan meningkatkan pesawat mereka sendiri.
Namun, setelah periode pembangunan yang begitu panjang di sektor penerbangan Australasia, sektor ini telah menarik lebih dari sepertiga talenta terkait tenaga penerbangan di dunia.
Jika negara lain ingin melampaui Australasia di bidang penerbangan, mereka tidak hanya perlu mengerahkan upaya lebih besar pada aspek bakat tetapi juga memerlukan bantuan beberapa ilmuwan terkemuka.
Masalahnya, sementara negara-negara lain meneliti pesawat terbang, Australasia juga melakukan hal yang sama, bahkan mungkin lebih banyak lagi.
Kecuali jika penelitian di Australasia terhambat, menyalip di bidang penelitian pesawat terbang akan bergantung pada apakah Arthur bersedia mengizinkan hal itu terjadi.
Kabar baiknya adalah setelah bertahun-tahun pengembangan di akademi militer di Australasia, tidak ada kekurangan pilot potensial.
Bahkan dengan perolehan tiba-tiba sebanyak 1.100 pesawat terbang, jumlah pilot yang sesuai dapat dengan cepat ditetapkan.
Akan tetapi, jika kita ingin angkatan udara siap tempur, mungkin diperlukan waktu dan pelatihan.
Menurut data dari Laboratorium Dirgantara, armada 1.100 pesawat ini paling cepat dapat dibangun sepenuhnya pada akhir tahun depan.
Sisi baiknya adalah Laboratorium Dirgantara, serta Sekolah Tinggi Penerbangan di Akademi Militer Kerajaan, dilengkapi dengan pesawat latih yang memadai. Selama mesinnya diganti dengan model terbaru yang lebih baik, pesawat-pesawat itu pasti dapat digunakan untuk tujuan pelatihan.
Mengingat jangka waktu pelatihan pilot, pada akhir tahun 1914, atau awal tahun 1915, angkatan udara akan siap bertempur. Kemudian, bahkan jika perang pecah sesuai jadwal, angkatan udara akan sepenuhnya siap untuk berpartisipasi.
Pesanan truk tersebut hanyalah puncak gunung es dalam perlombaan senjata yang melibatkan negara-negara Eropa pada tahun 1913. Meskipun angkatan udara Australasia telah mencapai keunggulan yang mencengangkan, Arthur tidak merasa telah mengambil keuntungan dalam perlombaan senjata ini.
Berbicara mengenai hal itu, seseorang tidak dapat menghindari menyebutkan keadaan yang mengejutkan dari perlombaan senjata di antara negara-negara Eropa.
Undang-undang angkatan laut yang ditetapkan berbagai negara hanya seperti angin lalu karena jumlah kapal perang yang dibangun sebenarnya telah jauh melampaui ketentuan undang-undang tersebut.
Sejauh ini, hanya dalam waktu setengah tahun, Jerman telah memulai pembangunan lima kapal perang dan tiga kapal penjelajah tempur, dengan rumor setidaknya satu kapal tempur utama lagi yang akan dibangun.
Inggris, tentu saja tidak mau kalah, telah memulai pembangunan tujuh kapal perang dan enam kapal penjelajah tempur sebagai tanggapan.
Jumlah kapal perang utama yang dibangun oleh Inggris dan Jerman dalam setahun adalah dua kali lipat kekuatan angkatan laut negara besar seperti Australasia.
Hal ini cukup menjadi bukti kemampuan industri Inggris dan Jerman yang berlebihan, tetapi secara tidak langsung juga menunjukkan status keuangan mereka kemungkinan tidak dalam kondisi baik.
Perlu diketahui bahwa biaya kapal perang hanyalah permulaan. Setelah membangun kapal perang, seseorang juga harus memperhitungkan perawatan harian kapal, pengisian ulang senjata dan peralatan, serta biaya pelatihan prajurit, dll.
Australasia, yang hanya memiliki tiga kapal perang dan dua kapal penjelajah tempur, sudah menghabiskan banyak biaya. Belum lagi kekuatan besar kapal perang utama milik Inggris dan Jerman.
Hal ini dapat dilihat dari data sepanjang tahun 1902 bahwa kekuatan Eropa secara umum beroperasi dengan defisit keuangan.
Hanya Inggris dan Prancis, yang keuangannya relatif stabil, mampu menjaga keseimbangan karena besarnya jumlah pendapatan dari koloni mereka yang luas.
Jerman, tanpa koloni yang luas, berada dalam situasi keuangan yang buruk.
Tentu saja, kondisi keuangan negara-negara kuat seperti Rusia dan Kekaisaran Austria-Hungaria juga tidak jauh lebih baik, karena mereka dililit utang yang besar.
Khususnya Rusia, meskipun wilayah daratannya luas dan jumlah penduduknya banyak, perekonomiannya relatif buruk.
Jika bukan karena pinjaman jangka panjang Prancis dan dukungan keuangan berkelanjutan dari Kerajaan Inggris, kondisi keuangan Rusia mungkin akan menjadi yang pertama runtuh.
Perlombaan senjata angkatan laut, meskipun terutama antara Inggris dan Jerman, tidak mengecualikan negara-negara lain dari Sekutu dan Blok Entente.
Sebagai salah satu kekuatan Eropa dengan situasi keuangan yang relatif baik, terutama ketika mereka jelas tertinggal dalam hal kapal perang, Prancis tidak kalah dalam kecepatan pembuatan kapal. Dalam waktu lebih dari sepuluh bulan tahun ini, mereka dengan gila-gilaan mulai membangun empat kapal perang dan empat kapal penjelajah tempur.
Tidak ada pilihan dalam hal ini, Prancis sudah sangat terlambat dalam menanggapi kapal perang.
Jika mereka tidak melakukan upaya signifikan, armada Prancis mungkin tidak akan mampu mengalahkan angkatan laut Italia, apalagi menguasai Laut Mediterania.
Di era dreadnought, dreadnought merupakan kapal perang terkuat. Terlebih lagi, sekarang setelah munculnya super dreadnought, jika Prancis tidak melakukan upaya signifikan dalam pembuatan dreadnought, ada kemungkinan hal itu akan menjadi peluang bagi Sekutu untuk menerobos blokade negara-negara Entente.
Perlu disebutkan, selain membangun kapal perang dreadnought secara signifikan, Prancis juga meminjamkan sejumlah besar uang kepada Italia, salah satu anggota Sekutu.
Hal ini memungkinkan Italia memperoleh dana yang cukup untuk memperluas militer mereka dan Italia mulai membangun tiga kapal perang dreadnought dan dua kapal penjelajah tempur, yang jelas merupakan upaya untuk melepaskan diri dari status mereka sebagai kekuatan yang lebih kecil.
Meskipun Kekaisaran Austria-Hongaria hanya membangun satu kapal perang tahun ini, dua kapal perang, yang mulai dibangun tahun sebelumnya, telah memasuki fase pengujian laut dan diharapkan akan segera diresmikan.
Hal yang sama juga berlaku untuk Rusia. Dua kapal perang dan dua kapal penjelajah tempur yang dipesan dari Australasia sejak lama, dua di antaranya sudah mulai dioperasikan tahun ini, dan dua lainnya juga telah mencapai tahap uji coba laut.
Hasilnya, yang mengejutkan Arthur, kekuatan angkatan laut Australasia telah dilampaui oleh semua kekuatan lainnya.
Status Australasia sebagai kekuatan besar tampaknya sedang goyah, dan berisiko dilampaui oleh negara-negara kuat seperti negara kepulauan kapan saja.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kekuatan angkatan laut setiap negara besar di dunia mengalami perubahan drastis setiap tahun, semuanya melalui fase perluasan dan pengejaran yang gila-gilaan.
Saat ini, jika suatu negara tidak memiliki beberapa kapal perang, negara itu malu menyebut dirinya sebagai kekuatan angkatan laut. Jika suatu negara tidak memiliki lebih dari sepuluh kapal perang dan kapal perang super, negara itu bahkan malu menyebut dirinya sebagai kekuatan utama.
Kerugian dari penghentian sementara pembangunan angkatan laut Australasia juga terungkap saat ini. Jika mereka tidak mengejar ketertinggalan dalam hal pembangunan angkatan laut, status kekuatan utama Australasia, yang baru diakui beberapa tahun lalu, dapat dicabut.
Pada bulan Oktober 1913, setelah truk dan pesawat terbang, setelah rapat kabinet, Australasia secara resmi mengumumkan rencana perluasan angkatan lautnya yang kedua.
Menurut ketentuan Undang-Undang Perluasan Angkatan Laut Australasia, perluasan angkatan laut Australasia akan dimulai pada awal tahun 1914, untuk jangka waktu lima tahun.
Selama lima tahun ini, Australasia akan membangun setidaknya dua kapal perang super dreadnought dan satu kapal penjelajah tempur setiap tahun, menjaga skala angkatan laut Australasia pada tingkat kekuatan yang sama.
Jika rencana perluasan angkatan laut lima tahun ini dapat berhasil dilaksanakan, maka pada awal tahun 1919, Australasia akan memiliki sepuluh kapal perang super dreadnought, tiga kapal perang dreadnought, tujuh kapal penjelajah tempur, dan tingkat kekuatan angkatan laut yang lengkap.
Begitu rencana perluasan angkatan laut ini diumumkan, hal itu segera memicu sorak sorai dan antisipasi dari masyarakat Australasia.
Tidak ada yang tidak ingin negaranya makmur dan kuat. Bahkan, sebagian besar warga Australasia berharap pemerintah memperluas angkatan lautnya lagi, yang tidak hanya merupakan perwujudan negara yang kuat tetapi juga cara yang lebih baik untuk mencapai tujuan melindungi negara, bangsa, dan rakyatnya.
Meskipun rencana perluasan angkatan laut ini akan membuat pengeluaran militer Australasia meroket, Arthur memahami bahwa jika Anda tidak mengeluarkan biaya besar untuk persiapan sebelum perang, Anda harus membayar harga yang besar untuk menanggung kerugian selama dan setelah perang.
Untungnya, Australasia bergabung dalam kompetisi persenjataan angkatan laut relatif terlambat, dan tidak ada pesaing, jadi bebannya tidak terlalu berat.
Bahkan banyak bank sipil di Inggris dan Prancis telah menyatakan bahwa mereka bersedia memberikan pinjaman tanpa bunga kepada Australasia untuk membantu sekutu mereka memperluas angkatan lautnya.
Terutama setelah Prancis meminjamkan uang kepada Italia, banyak warga Prancis dengan marah mempertanyakan pemerintah mereka mengapa mereka meminjamkan uang kepada musuh mereka.
Kalau saja tidak karena sikap garis keras pemerintah Prancis yang konsisten dan menyenangkan warganya, hanya dalam hitungan menit saja pemerintah Prancis tumbang.
Karena itu, banyak warga Prancis menuntut agar pemerintah Prancis fokus pada sekutunya. Jika mereka punya uang lebih, mereka harus membantu sekutunya daripada musuhnya.
Sebagai bagian dari kekuatan Entente dan sekutu Prancis, Australasia tentu juga menarik perhatian warga Prancis.
Setelah rencana perluasan angkatan laut Australasia diumumkan, warga Prancis secara terbuka menyatakan bahwa jika pemerintah ingin memberikan pinjaman luar negeri, mereka harus meminjamkannya ke Australasia dan Rusia.
Selain Prancis, Inggris dan Rusia juga sangat mendukung perluasan angkatan laut Australasia.
Peningkatan kekuatan angkatan laut Australasia dapat secara signifikan meringankan tekanan angkatan laut Kekaisaran Inggris di Samudra Hindia.
Ini juga akan memungkinkan Kerajaan Inggris untuk memobilisasi lebih banyak pasukan dari wilayah Samudra Hindia ke perairan pesisir Atlantik dan Eropa untuk berpartisipasi dalam blokade dan pertempuran melawan Sekutu.