Bab 463: Bab 369: Persiapan Perang Sekutu
Pada awal Februari 1914, Arthur menaiki kapal udara ke ibu kota Rusia, Saint Petersburg, untuk menghadiri konferensi Sekutu ketiga sejak pembentukannya.
Menurut akal sehat, konferensi ketiga seharusnya diadakan tahun lalu. Namun, karena Pangeran Aleksei Smith sakit, pertemuan itu ditunda oleh Nicholas II dan akhirnya ditunda hingga beberapa bulan kemudian.
Untungnya, hal ini tidak memengaruhi apa pun; perluasan cepat persiapan militer Sekutu memperkuat aliansi erat keempat kekuatan besar.
Peserta konferensi ini meliputi raja, presiden, dan sejumlah pejabat senior pemerintah dari Kerajaan Inggris, Prancis, Ketsaran Rusia, dan Australasia. Tujuan konferensi ini adalah untuk membahas tugas dan tujuan berbagai negara di masa mendatang.
Hal ini tidak hanya mencakup perluasan persiapan militer angkatan laut dan darat tetapi juga mencakup pengarahan dan tugas berbagai kekuatan militer negara jika terjadi perang.
Intinya, konferensi tahunan Sekutu adalah pertemuan untuk membahas persiapan sebelum perang, rencana masa perang, dan pembagian keuntungan pascaperang. Sasaran audiens pertemuan ini hanya satu: musuh terbesar Sekutu, Blok Sentral.
Pada tanggal 21 Februari 1914, pertemuan internal rahasia Sekutu diadakan di Saint Petersburg.
Meskipun isi konferensi ini sangat rahasia, konferensi itu sendiri terbuka untuk umum. Konferensi ini tidak hanya menunjukkan kekuatan Sekutu kepada Blok Sentral, tetapi juga memberi tahu dunia bahwa keempat kekuatan besar Sekutu bersatu erat dan tidak takut terhadap musuh mana pun.
Tentu saja, selain demonstrasi eksternal, kehadiran sejumlah besar mata-mata di negara-negara besar Eropa juga menjadi alasan mengapa sebuah konferensi tidak dapat dirahasiakan.
Yang dapat dilakukan oleh Empat Kekuatan Besar Sekutu adalah menjaga isi pertemuan tetap sangat rahasia sementara pertemuan itu sendiri bersifat publik.
Sekutu menanggapi konferensi ini dengan sangat serius tetapi semuanya memilih rute yang menjauh dari perairan Jerman.
Tidak seorang pun tahu apakah Jerman akan menyerang kapal-kapal Sekutu yang berpartisipasi dalam konferensi itu karena putus asa. Demi keselamatan mereka, yang terbaik adalah menjauh dari Jerman untuk sementara waktu.
Arthur memilih untuk bepergian dengan pesawat udara. Setelah uji coba penerbangan yang panjang, telah dipastikan bahwa kinerja keselamatan pesawat udara Australasia relatif dapat diandalkan, dan kemungkinan terjadinya kecelakaan sangat rendah.
Tentu saja, untuk menjamin keselamatannya, pesawat udara yang ditumpangi Arthur dilengkapi dengan parasut dalam jumlah banyak guna menjamin peluang selamat yang lebih besar bagi para penumpang pesawat udara tersebut jika terjadi kecelakaan.
Pada saat yang sama, lebih dari sepuluh pesawat udara bersenjata mengawal pesawat udara yang ditumpangi Arthur. Pesawat udara ini juga membawa ratusan pengawal kerajaan yang bertugas melindungi keselamatan Arthur di darat dan di udara.
Kalau saja pesawat terbang belum bisa diekspos, Arthur pasti sudah mempertimbangkan untuk memanggil beberapa pesawat tempur sebagai pengawalnya.
Arthur sangat memperhatikan keselamatannya. Realitas tidak seperti acara TV. Bahkan jika Arthur tidak peduli, pejabat pemerintah Australasia tidak akan pernah mengizinkan Arthur bepergian tanpa lebih dari 100 pengawal kerajaan.
Keselamatan Arthur juga merupakan simbol stabilitas bagi negara dan pemerintahan Australasia.
Arthur dan Australasia saat ini berada dalam kondisi yang baik, namun juga hancur. Tentu saja, pejabat pemerintah Australasia sangat mementingkan keselamatan Arthur.
Meskipun mereka menaiki pesawat udara yang jauh lebih cepat, mereka baru tiba di Saint Petersburg setengah bulan kemudian, pada tanggal 18 Februari.
Masih ada tiga hari lagi sebelum konferensi. Berdasarkan pengaturan Nicholas II, Arthur dan rombongannya tinggal di istana kerajaan dan menikmati waktu luang.
Hampir pada waktu yang sama, tim diplomatik Prancis juga tiba di Saint Petersburg.
Mengenai mengapa orang Prancis tiba sedikit lebih awal daripada orang Inggris, kita harus melihat Raja George V dari Inggris, yang datang ke Saint Petersburg dengan sangat meriah.
Empat Negara Besar Sekutu menanggapi konferensi ini dengan serius. Tidak hanya Raja George V, Raja Arthur dari Australasia, Tsar Nicholas II, dan Presiden Prancis yang hadir, tetapi juga Menteri Angkatan Laut Inggris Churchill, Menteri Luar Negeri Edward, Menteri Pertahanan Prancis, Menteri Luar Negeri, Menteri Negara Australasia Roger, Menteri Pertahanan Raul, dan lainnya.
Mengenai Rusia, karena konferensi diadakan di Saint Petersburg, seluruh bangsa Rusia turut serta, dan menteri mana pun yang dibutuhkan, mereka akan panggil.
Setelah pertukaran persahabatan antara pejabat dari keempat negara, pada tanggal 21 Februari 1914, konferensi Sekutu secara resmi dimulai.
Karena Australasia berpartisipasi dalam konferensi resmi Sekutu untuk pertama kalinya, pada awal konferensi, Empat Kekuatan Besar menekankan pentingnya aliansi empat negara dan menegaskan kembali aliansi antara Inggris, Prancis, Rusia, dan Australasia.
Apa yang paling dihargai oleh Empat Kekuatan Besar adalah perjanjian dengan negara mana pun.
Konferensi berlangsung cepat. Pada hari pertama, aliansi cepat terbentuk antara keempat negara, yang menegaskan kembali tanggung jawab militer yang harus dipikul oleh Empat Kekuatan Besar.
Pertama, Inggris, yang selama ini agak terpisah, telah mengambil lebih banyak tanggung jawab militer. Setiap anggota Sekutu yang diserang musuh harus memasuki kondisi perang dengan musuh secara bersamaan seperti halnya Empat Kekuatan Besar.
Perjanjian ini secara langsung menghilangkan kemungkinan Inggris menjadi pembuat onar. Inggris harus berdiri teguh di belakang Sekutu, menegaskan, dan secara efektif memenuhi aliansi mereka dengan tiga Negara Besar lainnya. Hanya dengan begitu Sekutu dapat melanjutkan.