Bab 484: Bab 383: Tentara Ekspedisi Australasia
Hingga kini, tujuan strategis Jerman dan Prancis menjadi sangat jelas.
Tentara Jerman dan Prancis sama-sama menganjurkan agresi, dan di bawah pengaruh pemikiran militer ini, kedua negara mengadopsi taktik ofensif berskala besar.
Hanya saja kedua negara memiliki arah yang berlawanan: Jerman bergerak ke barat melalui Belgia, melewati Paris, sementara Prancis bergerak ke timur melalui Lorraine, langsung menuju Sungai Rhine.
Untuk mencapai tujuan strategis masing-masing, Prancis dan Jerman, musuh lama, telah melancarkan empat pertempuran di Wilayah Alsace dan Lorraine sejak 20 Agustus, selama empat hari. Pertempuran ini dikenal sebagai Pertempuran Loning, Pertempuran Aden, Pertempuran Charleroi, dan Pertempuran Mons.
Keempat pertempuran ini secara kolektif disebut sebagai pertempuran perbatasan. Kedua pihak telah mengerahkan ratusan ribu pasukan tempur, dan hanya dalam waktu empat hari, total korban mencapai 100.000 orang.
Meskipun jumlah kematian di antara mereka hanya lebih dari 10.000, jumlah total yang terluka parah dan cacat lebih dari 40.000 baik di Prancis maupun Jerman.
Ini karena kedua belah pihak menggunakan sejumlah besar meriam dan senapan mesin berat dalam pertempuran perbatasan ini.
Korban yang disebabkan oleh senjata berat tersebut sangat besar, terutama senapan mesin berat, yang menyebabkan sedikitnya cedera serius ketika ditembaki.
Ini juga berarti bahwa jalur kereta api di Prancis dan Jerman harus melakukan tugas mengangkut sejumlah besar yang terluka kembali ke negara masing-masing sambil mengangkut pasukan ke perbatasan.
Kabar baiknya adalah pembangunan rel kereta api di Eropa Barat dan Jerman cukup maju, sehingga lingkungan transportasi di Prancis dan Jerman dapat memenuhi kebutuhan transportasi yang mendesak.
Saat jutaan tentara berkumpul di perbatasan Jerman-Prancis dan memulai pertempuran sengit, kerugian seragam militer Prancis menjadi jelas.
Mantel biru dan celana panjang merah dari seragam militer Prancis mungkin terlihat sangat khas di masa damai, tetapi di medan perang perbatasan Jerman-Prancis, seragam Prancis yang berwarna cerah ini tidak diragukan lagi merupakan lonceng kematian bagi tentara Prancis.
Seragam Prancis berwarna biru dan merah hampir mustahil untuk disamarkan di daerah perbatasan, membuat pasukan Prancis sangat mencolok di mata tentara Jerman.
Secara konservatif, seragam Prancis yang berwarna unik telah meningkatkan angka kematian pasukan Prancis sedikitnya 30%, dan angka cedera hingga 40%.
Secara teori, pasukan Prancis dan Jerman yang diperlengkapi dengan baik seharusnya tidak memiliki perbedaan kekuatan tempur yang begitu dramatis, dan setidaknya rasio korban tidak akan mencapai 2 banding 1.
Namun, kenyataannya adalah bahwa di balik seragam Prancis yang menarik perhatian, rasio korban antara tentara Prancis dan Jerman pada dasarnya sekitar 2 banding 1, dan dalam kasus yang parah bahkan mencapai 3 banding 1.
Tentu saja, selain seragam Prancis yang menarik perhatian, alasan utamanya adalah perang saat ini didominasi oleh serangan Prancis dan pertahanan Jerman.
Ada juga episode kecil di daerah perbatasan Jerman-Prancis.
Di hutan lebat di perbatasan Jerman-Prancis, sekelompok tentara Prancis sedang berpatroli di hutan.
Daerah ini belum diserbu oleh pasukan Jerman, jadi patroli tentara Prancis cukup santai, dan dalam kebanyakan kasus, hanya sekadar mengikuti arus.
Sebab, di bagian barat wilayah ini, pasukan Prancis sudah maju lebih dari 20 kilometer.
Pasukan Prancis ini, yang menganggap diri mereka berada di belakang, tidak berpikir mereka akan bertemu pasukan Jerman.
Patroli mereka di depan berjalan normal, tetapi saat patroli Prancis ini maju lebih jauh ke dalam hutan lebat, mereka tiba-tiba mendengar suara alunan lagu Jerman yang datang dari jauh.
Secara logika, saat mendengar nada bahasa yang berbeda, terutama di zona perang, tentara Prancis setidaknya harus waspada dan siap menembaki musuh kapan saja.
Akan tetapi, kelompok tentara Prancis ini justru menanyakan kata sandi pihak lain terlebih dahulu, yang membuat tentara Jerman waspada, karena belum menemukan pasukan Prancis.
Tentara Jerman tidak sembrono. Setelah mendengar pihak lain berbicara bahasa Prancis dengan lancar, mereka tidak ragu menggunakan senapan mesin mereka untuk menembaki musuh.
Baru pada saat itulah kelompok prajurit Prancis ini menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan musuh dan segera melancarkan serangan balik.
Namun, pasukan Jerman dan Prancis yang saling berhadapan menghadapi situasi yang berbeda. Pasukan Jerman mengenakan seragam abu-abu, dan tidak mudah menemukan mereka yang bersembunyi di hutan lebat.
Tetapi pasukan Prancis berbeda, seragam mereka terlalu mencolok, dan bahkan tutupan hutan lebat tidak dapat menyembunyikan kepribadian seragam militer Prancis.
Hal ini juga menyebabkan pasukan Prancis yang tersembunyi mudah ditemukan oleh tentara Jerman dan kehilangan inisiatif.
Saat mereka lengah, kedua belah pihak menggunakan senapan mesin berat dan senapan untuk menembak tanpa pandang bulu, dan bahkan melemparkan granat tangan dan senjata lainnya secara gila-gilaan.
Mereka yang terlalu dekat dan tidak punya cara untuk bersembunyi, bergegas maju dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan popor senjata dan bayonet.
Akan tetapi, pasukan Prancis, baik dalam keterampilan menembak maupun pertarungan tangan kosong, secara umum kalah dibandingkan pasukan Jerman.
Terlebih lagi, pasukan Prancis kurang terlatih di daerah pegunungan, sehingga regu patroli ini dengan cepat disapu bersih oleh Jerman di perbukitan berhutan.
Meskipun bala bantuan Prancis berikutnya tiba dengan cepat, mereka juga menderita kerugian besar akibat pemboman artileri Jerman, dan harus mundur dari daerah pegunungan ini.
Meskipun niat Jerman untuk melakukan penyergapan terbongkar, memanfaatkan kesempatan ini, pasukan Jerman juga memasuki perbatasan Prancis.
Memanfaatkan kekacauan di tentara Prancis, tentara Jerman melancarkan serangan sengit ke kota-kota perbatasan seperti Nafshato, Welton, Montmedy, dan Longview, mencoba membuka celah besar di perbatasan Prancis.
Pasukan Prancis, yang menyadari situasi tersebut, melakukan perlawanan yang gigih. Serangan mereka sangat tepat, tetapi tentu saja, mereka juga jatuh tepat di bawah tembakan.
Sejumlah besar tentara Prancis menyerang tentara Jerman, berubah menjadi mayat demi mayat yang terkumpul di medan perang.
Tak lama kemudian, tumpukan mayat menumpuk di dekat kota-kota tersebut, menyediakan perlindungan yang baik bagi para penyerang, sementara lebih banyak mayat terus terkumpul.
Tentara Prancis yang ulet segera menyadari bahwa keberanian mereka sendiri tidak dapat menahan kekuatan artileri Jerman. Meskipun Angkatan Darat Prancis secara umum lebih unggul dalam jumlah, mereka dengan cepat gagal ketika berhadapan dengan kemampuan tempur individu dan perlengkapan prajurit yang lebih unggul.
Setelah kehilangan banyak mayat dan amunisi senjata, tentara Prancis buru-buru mundur, meninggalkan kekacauan di wilayah perbatasan.
Pada tahap perang ini, Jenderal Langrezac telah menyadari bahwa mengerahkan pasukan utama di wilayah tengah bukanlah pilihan yang tepat.
Langrezac mencoba menyarankan Komandan Cynthia untuk mengumpulkan pasukan utama Prancis dari wilayah tengah ke perbatasan antara wilayah utara dan Belgia, untuk berjaga-jaga terhadap ancaman invasi Jerman dari selatan yang mengancam wilayah Paris.
Namun, Cynthia tidak dapat menyetujui pendapat Langrezac saat itu. Karena tidak dapat mempengaruhi keputusan Cynthia, Langrezac membuat pilihannya sendiri, dan menarik pasukan elitnya, bersiap untuk menuju utara guna menghadapi musuh pada saat itu juga.
Untungnya, pesanan Cynthia berubah tepat waktu.
Pada hari kedua setelah penarikan pasukan Jenderal Langrezac, Cynthia mengeluarkan perintah agar Grup Angkatan Darat Kelima Langrezac bergerak cepat ke perbatasan utara antara Prancis dan Belgia.
Grup Angkatan Darat Kelima memiliki lebih dari 400.000 tentara, yang di bawah bimbingan Langrezac, berbaris sejauh 120 kilometer dalam waktu tiga hari untuk mencapai perbatasan antara Prancis dan Belgia.
Pada saat ini, Grup Angkatan Darat Kedua Jerman, yang dipimpin oleh Jenderal Pillov berada di dekat Charleroi dan Sungai Sambre, mendekati perbatasan Prancis dengan kekuatan tiga pasukan, yang akhirnya terlibat dalam pertempuran sengit dengan Grup Angkatan Darat Kelima Langrezac.
Perlu dicatat bahwa Grup Angkatan Darat Kelima Prancis dilengkapi dengan meriam M1897 75mm, yang juga dikenal sebagai “wanita Prancis”.
Di sisi lain, Angkatan Darat Jerman dilengkapi dengan meriam lapangan GA1902 75mm, yang dikembangkan bersama oleh Jerman dan Australasia sebagai penyempurnaan dari “wanita Prancis”. Meriam ini memiliki kecepatan tembak yang lebih tinggi dan dapat mencapai 20 peluru per menit.
Hal ini menyebabkan terjadinya rentetan tembakan artileri yang sangat berlebihan antara kedua belah pihak, dengan pertempuran terus berlanjut siang dan malam tanpa henti.
Berkat semangat tak kenal takut dari Angkatan Darat Prancis, Jenderal Langrezac berhasil memukul mundur pasukan Jerman sejauh sepuluh kilometer pada awal pertempuran.
Baku tembak antara kedua belah pihak meruntuhkan bangunan, merusak jaringan pipa, dan menghancurkan benteng di sekitar Charleroi dan wilayah perbatasan.
Karena kecepatan tembakan yang cepat dari kedua entitas artileri, laju konsumsi peluru untuk masing-masing pihak juga sangat dibesar-besarkan.
Di bawah pemboman besar-besaran dari kedua belah pihak, pasukan Jerman dan Prancis masing-masing menghabiskan sedikitnya 200.000 peluru per hari, memberikan tekanan luar biasa pada logistik kedua belah pihak.
Ketika serangan Jerman meningkat, dan dengan datangnya bala bantuan, Belgia sebagian besar diduduki, dan wilayah perbatasan Prancis berjuang untuk bertahan.
Sejak awal perang, Prancis telah meminta bantuan dari Inggris dan Australasia.
Tak lama kemudian, Pasukan Ekspedisi Inggris tiba di dekat Monts, dan bersama Grup Angkatan Darat Kelima Prancis, bersama-sama bertahan melawan pasukan Jerman di utara.
Di pihak Australasia, Arthur dengan tegas berjanji untuk memenuhi janjinya dan mengirim setidaknya 150.000 pasukan tempur ke Eropa dalam waktu tiga bulan.
Untuk mendukung sekutunya, Prancis, yang terluka parah, Arthur memutuskan untuk mengirim pasukan ekspedisi ke Prancis sesegera mungkin.
Faktanya, segera setelah menduduki koloni Jerman di Pasifik, tentara Australasia mendapati diri mereka tidak punya banyak hal yang harus dilakukan.
Karena letaknya yang terpencil di Oseania, Australasia hanya terlibat sedikit dalam konflik tersebut. Sebagian besar musuh mereka adalah negara-negara lemah seperti Portugal dan Belanda.
Perang Dunia I ini merupakan kesempatan sempurna bagi Australasia untuk menguji kekuatan militernya.
Latihan ini tidak saja akan melatih kemampuan tempur para prajurit, tetapi juga akan melatih para komandan tingkat tinggi, sehingga memudahkan kemajuan simultan bagi para perwira dan prajurit.
Kekuatan militer yang tidak mengalami banyak perang tidak dapat benar-benar disebut elit.
Hanya dengan melibatkan prajurit dan komandan dalam berbagai peperangan dan mencapai kemajuan bersama, keberanian dan kemampuan tempur militer dapat ditingkatkan.
Selain pasukan kolonial berjumlah 300.000 orang, pasukan utama yang dikirim pertama kali ke Eropa adalah Divisi Empat yang relatif elit, seperti yang dipilih oleh Arthur.
Divisi Empat merupakan tambahan terbaru bagi pasukan konvensional, yang telah dilatih selama beberapa tahun. Sudah saatnya pasukan ini beraksi secara nyata dan membuktikan kemampuannya.
Sedangkan untuk divisi yang lebih elit 123 dan Divisi Garda, misi masa perang mereka di Eropa dijadwalkan kemudian.
Lagi pula, Australasia perlu menjaga pertahanan dalam negeri, dan dengan masalah kolonial yang sedang dihadapi, menjaga jumlah pasukan tempur yang memadai di dalam negeri adalah suatu hal yang penting.
Terutama karena, setelah mengirim seluruh 300.000 tentara kolonial ke Eropa, tentara Australasia hanya memiliki sekitar sepuluh ribu tentara tersisa.
Pasukan ini memiliki tugas berat di depan, yaitu menjaga seluruh wilayah Australasia, termasuk koloni-koloninya.