Bab 485: Bab 384: Perluasan Cepat Industri Militer
Pada tanggal 24 Agustus 1914, Pasukan Ekspedisi Australasia, yang berjumlah lebih dari 316.000 orang, mulai bergerak maju menuju medan perang Eropa.
Untuk membantu Pasukan Ekspedisi Australasia mencapai Eropa lebih cepat, Inggris dan Prancis dengan murah hati mensponsori sejumlah besar kapal pengangkut dan berjanji untuk melindungi transportasi pasukan ekspedisi tersebut sepanjang perjalanan.
Bagaimana pun, Australasia memerlukan waktu setidaknya satu bulan untuk mencapai perbatasan Prancis, dan selama bulan ini, perbatasan Prancis hanya dapat dipertahankan oleh gabungan pasukan Inggris dan Prancis.
Setelah pertempuran perbatasan di Prancis, korban di pihak Prancis melebihi 140.000, yang memaksa Cynthia untuk mengakui kegagalan operasi perbatasan.
Baik Prancis maupun Jerman bertempur sesuai dengan rencana perang mereka yang telah ditetapkan, tetapi kemajuan kedua negara menunjukkan bahwa Operasi 17 Prancis telah gagal, sementara rencana Jerman untuk menginvasi melalui Belgia berhasil.
Meskipun tentara Prancis tidak kehilangan banyak pasukan, kekalahan dalam perang perbatasan memungkinkan tentara Jerman menyapu wilayah Prancis seperti kekuatan yang tak terhentikan, meninggalkan kehancuran. Bahkan makam keluarga Presiden Prancis Poincare di Nigarcool digali dan digunakan sebagai toilet.
Terlepas dari apakah hal itu disengaja atau tidak dari pihak tentara Jerman, situasi saat ini yang dihadapi Prancis sepenuhnya menunjukkan krisis yang sedang dialaminya.
Setelah kegagalan perang perbatasan, Cynthia berada di markas besar memikirkan alasan sebenarnya di balik kekalahan dan membuat keputusan untuk menyelamatkan situasi.
Meskipun Cynthia dikritik oleh militer dan pemerintahan, dia tidak panik.
Melihat atasannya mengerutkan kening sambil berpikir, asisten Cynthia, Wakil Perwira Kapten Miller tak dapat menahan diri untuk tidak berkata: “Yang Mulia, tidakkah Anda pikir ada masalah dengan pengerahan militer?”
Cynthia menatap asistennya dengan heran, tanpa menegurnya atas pertanyaan yang tiba-tiba itu. Sebaliknya, ia bertanya dengan penuh minat: “Kapten Miller, menurut Anda apa yang akan dilakukan tentara Jerman selanjutnya?”
Sebagai wakil perwira yang mendampingi Panglima Tertinggi Prancis, karier Kapten Miller jauh dari biasa-biasa saja.
Berasal dari Akademi Militer Saint Cyril dan menonjolkan dirinya dengan berbagai penghargaan militer, ia adalah seorang perwira muda yang sangat kompeten.
Cynthia menempatkannya di sisinya sebagai wakil perwira, sebagian untuk mendidiknya.
Setelah mendengar pertanyaan Cynthia, Kapten Miller mempertimbangkan jawabannya dengan saksama sebelum menjawab: “Yang Mulia, saya yakin tujuan Jerman berikutnya adalah menyerang Paris. Ada tiga rute yang perlu dipertimbangkan untuk menyerang Paris. Yang pertama adalah melalui Kemble, via Amiens, poros Luang, dan berputar ke Paris dari sisi barat.
Yang kedua, melalui Mobridge, Saint Contan, poros Suva Pine, langsung menyerang Paris. Yang ketiga adalah sepanjang Charleroi, berbelok ke barat daya dari Mobridge, mengejar pasukan utama kita, lalu menyerang Paris. Mempertimbangkan kondisi pertempuran kita saat ini saat mundur, kemungkinan besar Jerman akan memilih rute ketiga.”
Cynthia mengangguk tanda setuju, menatap wakil perwiranya dengan mata lega, dan terus bertanya: “Jadi, apakah Anda punya tindakan pencegahan?”
“Meskipun kita baru saja kalah, pasukan utama kita masih memiliki kemampuan untuk bertempur. Pasukan utara dapat mundur ke Sungai Marne untuk mempertahankannya. Selain itu, kirim satu kelompok pasukan elit untuk ditempatkan di utara Paris. Ini tidak hanya akan mempertahankan Paris tetapi juga menemukan peluang untuk menyergap pihak Jerman,” lanjut Miller.
Bagi tentara Prancis, mundur itu baik-baik saja, tetapi mundur terus-menerus tidak disarankan. Sebagai ibu kota Prancis, jika Paris jatuh terlalu cepat, hal itu tidak hanya akan membawa pukulan telak bagi rakyat dan tentara Prancis, tetapi juga akan mengejutkan semua Sekutu.
Perlu dicatat bahwa medan perang di Westline sebagian besar dipertahankan oleh tentara Prancis. Jika tentara Prancis kehilangan kekuatan tempurnya terlalu dini, upaya ofensif dan defensif Sekutu akan sangat berkurang.
Tawa Cynthia semakin keras, dia mengangguk setuju dan berkata kepada Miller: “Kapten, saya rasa kita harus bertukar posisi. Anda yang memegang jabatan Panglima Tertinggi, dan saya akan menjadi wakil Anda.”
Meski kata-katanya diwarnai nada bercanda, Cynthia tidak sepenuhnya bercanda.
Faktanya, usulan Miller pada dasarnya selaras dengan pemikiran Cynthia, yang menunjukkan bahwa, sampai batas tertentu, Miller memang layak menduduki jabatan Panglima Tertinggi Prancis.
Sehari setelah Australasia mengirimkan pasukan ekspedisinya, yaitu pada tanggal 25 Agustus 1914, Cynthia secara resmi mengubah penempatan dan mengeluarkan rencana pertempuran baru.
Pertama, seluruh pasukan Prancis dilarang berpencar, tetapi pasukan terpadu diizinkan mundur secara tertib ke Verdun, Sungai Ain, Clawon, Laon, Raphael, Saint Contan, dan sepanjang Sungai Somme.
Cynthia saat itu tidak mengetahui bahwa perintahnya akan memicu beberapa pertempuran paling brutal selama Perang Dunia I.
Dari Verdun hingga Sungai Somme, Cynthia mendirikan fasilitas militer dan menciptakan posisi pertahanan ofensif.
Dengan keputusan Prancis, medan perang Westline terjerumus ke dalam perang parit yang berkepanjangan. Kedua pihak tidak hanya bersaing dalam hal tenaga kerja tetapi juga dalam hal material, keuangan, dan kemampuan transportasi.
Sejak awal perang, semua industri militer di Australasia telah beroperasi lembur.
Di medan perang Eropa, konsumsi senjata dan amunisi menjadi lebih cepat, dan Inggris-Prancis-Rusia sedang membahas pesanan perdagangan senjata besar dengan Australasia.
Berdasarkan keadaan saat ini, pesanan perdagangan senjata ini terdiri dari 400.000 senapan, 1.200 senjata artileri, 500 senapan mesin berat, 100.000 granat tangan, 80 juta peluru senapan, 10 juta peluru senapan mesin, dan 200.000 berbagai peluru artileri.