Bab 489: Bab 387: Pertempuran Berdarah di Sungai Marne
Ketika Grup Angkatan Darat Keenam Prancis tidak dapat bertahan dan meminta bantuan Markas Besar Umum Prancis, terjadi masalah logistik yang relatif serius di Prancis.
Front Sungai Ulk sangatlah penting, dan Staf Umum Prancis segera mengumpulkan divisi elit, menaiki kereta api ke Paris, siap untuk mendukung Grup Angkatan Darat Keenam.
Namun masalahnya adalah terdapat jarak lebih dari 60 kilometer antara Paris dan garis depan, dan akan memakan waktu setidaknya dua hari untuk mencapai garis depan dengan berjalan kaki.
Tetapi perang tidak menunggu siapa pun, dan jika Grup Angkatan Darat Keenam benar-benar harus menunggu selama dua hari sebelum mereka dapat melihat bala bantuan, perang kemungkinan besar sudah kalah saat itu.
Agar divisi tersebut dapat segera diangkut ke garis depan, Staf Umum Prancis mengajukan usulan kreatif untuk meminta semua taksi di Paris guna mengangkut militer.
Sebenarnya, Angkatan Darat Prancis memiliki truk militer, tetapi sebagian besar truk ini terutama digunakan untuk transportasi logistik, seperti mengangkut senjata, peralatan, dan sumber daya.
Jika mereka mendesak meminta truk-truk ini, akan butuh waktu untuk mengumpulkan truk dalam jumlah besar, dan itu akan mempengaruhi pasokan dan dukungan logistik semua pasukan garis depan.
Memesan taksi di Paris jelas merupakan pilihan yang lebih baik. Bagaimanapun, taksi adalah kendaraan dan dapat digunakan untuk mengangkut pasukan tanpa masalah.
Selain itu, penggunaan taksi-taksi di Paris paling tidak akan memengaruhi lalu lintas di Paris. Untuk mencapai kemenangan dalam perang di Prancis, wajar saja jika warga Paris memberikan sumbangan.
Berkat perkembangan industri dan ekonomi Prancis, Paris, ibu kota Prancis, memiliki ribuan taksi.
Setelah Markas Besar Prancis mengeluarkan perintah untuk menyita semua taksi, hanya dalam waktu setengah jam, lebih dari 600 mobil taksi dari berbagai jenis berangkat ke lokasi yang ditentukan. Gary Aieni, yang melihat prestasi luar biasa ini, tak kuasa menahan tangis dan berseru penuh semangat: “Lihat, betapa luar biasanya peristiwa ini!”
Para sopir taksi di Paris sangat gembira karena bisa turut serta membela negaranya dengan cara seperti itu, dan mereka memilih untuk segera melepaskan semua penumpang sambil berkata dengan bangga, “Maaf, Tuan, saya akan pergi berperang.”
Sedangkan untuk para penumpang, sebagian besar akan mengerti dan berkata, “Tidak apa-apa, untuk Prancis.”
Hanya dalam satu malam, ribuan taksi melakukan dua perjalanan pulang pergi, mengangkut hampir 6.000 prajurit dari divisi infanteri ke garis depan sejauh 60 kilometer.
Hal ini memungkinkan Grup Angkatan Darat Keenam, yang dipimpin oleh Monadurai Parker, untuk menerima bala bantuan tepat saat mereka hendak runtuh, sehingga menstabilkan posisinya untuk sementara.
Dibandingkan dengan perhatian Cynthia yang berlebihan pada medan perang, sikap Kepala Staf Maurice Young, Staf Umum Jerman, benar-benar berbeda.
Setelah menugaskan berbagai kelompok tentara, Maurice Young tidak ikut campur dan tetap duduk di Markas Besar Staf Umum.
Yang lebih memberatkan adalah Maurice Young sama sekali tidak menyadari situasi garis depan, terutama kemajuan Pasukan Grup Pertama dan apakah mereka melaksanakan perintah dengan benar.
Meskipun Maurice Young mengirim direktur intelijennya Kolonel Hans sebagai perwakilan berkuasa penuh ke berbagai kelompok tentara untuk memahami pelaksanaan perintah tersebut,
Namun pertanyaannya adalah, tanpa campur tangan Maurice Young, bagaimana seorang kolonel bisa memimpin para panglima kelompok tentara?
Kolonel Hans memang sangat cakap, tidak hanya melihat permasalahan terkini dari Pasukan Grup Pertama tetapi juga mendesak komandan Pasukan Grup Pertama, Crook, untuk melaksanakan perintah Maurice Young, melewati tepi utara Sungai Marne dan mengoordinasikan tindakan dengan Pasukan Grup Kedua.
Namun, Crook tidak menyadari keseriusan situasi, berpikir bahwa kemungkinan serangan Prancis hanyalah tindakan pendukung yang ditujukan untuk menutupi mundurnya pasukan dan menyeberangi Sungai Seine.
Pada saat Pasukan Kelompok Pertama menemukan perintah Cynthia dari seorang tawanan perang, Pertempuran Sungai Marne telah dimulai, dan sudah terlambat bagi Crook untuk menyesalinya.
Perlu disebutkan bahwa pada awal perang, Pasukan Grup Pertama dikendalikan oleh Pillov.
Tetapi ketika perang memasuki tahap intens, Pillov tidak lagi mengendalikan Pasukan Grup Pertama dan membiarkan Pasukan Grup Pertama bertindak secara otonom.
Akan tetapi, karena sikap acuh tak acuh Maurice Young, apa yang seharusnya dikembalikan di bawah manajemen Komando Tinggi Jerman, Pasukan Grup Pertama menjadi operasi otonom sejati, yang menyebabkan arogansi buta Crook dan situasi berbahaya Pasukan Grup Pertama.
Untuk mengatasi krisis yang dihadapinya, Crook memerintahkan Angkatan Darat Ketiga dan Kesembilan di garis depan selatan untuk bergegas ke Sungai Wolk untuk bergabung dalam pertempuran, hanya menyisakan dua divisi kavaleri untuk melawan pasukan Inggris di garis depan selatan.
Keputusan buta Crook secara langsung membuat sayap kanan Pasukan Grup Kedua, yang awalnya berada di belakang Pasukan Grup Pertama, menghadapi bahaya yang semakin besar.
Awalnya, kedua pasukan ini bertugas melindungi sayap kanan Pasukan Kelompok Kedua. Setelah mereka mundur, sayap kanan Pasukan Kelompok langsung terekspos, dan jarak antara Pasukan Kelompok Pertama dan Pasukan Kelompok Kedua benar-benar melebar.
Menghadapi operasi bodoh Jerman, moral Tentara Prancis meningkat, dan serangan menjadi lebih ganas.
Medan perang di Sungai Ulk, anak sungai Marne.
“Untuk Prancis, serang!”
Seorang perwira Prancis yang membawa pisau komando mengeluarkan pedangnya, mengarahkannya ke arah musuh, dan berteriak kepada para prajurit untuk menyerang.
Semenit yang lalu, artileri Prancis baru saja membombardir posisi musuh secara besar-besaran. Begitu tembakan mereda, komandan tentara hampir tidak sabar untuk memulai serangan.
Berbeda dengan para perwira yang penakut itu, setelah meneriakkan perintah, para perwira Prancis dengan berani memimpin pasukan mereka maju, diikuti oleh segerombolan tentara Prancis.
Jelaslah bahwa tindakan heroik para perwira juga memengaruhi semua bawahan mereka, dan adegan ini terjadi di seluruh Grup Angkatan Darat Keenam Prancis, membuat serangan Angkatan Darat Prancis luar biasa ganas.
Sayangnya, pesawat udara di daerah ini telah ditembak jatuh, dan pesawat telah meninggalkan medan perang karena kehabisan bahan bakar.
Jika tidak, seseorang akan dapat melihat dari pandangan mata burung sejumlah besar tentara Prancis menyerbu ke posisi Jerman seperti air pasang.
Meskipun banyak bintik hitam terhenti selama pengisian, lebih banyak lagi yang terdorong maju.
Di sisi lain Angkatan Darat Prancis ada Angkatan Darat Grup Pertama Jerman yang menunggu.
Kabar baiknya adalah Angkatan Darat Grup Pertama Jerman sebagian besar terdiri dari prajurit elit, yang kekuatan tempurnya jauh melebihi Angkatan Darat Prancis yang berhadapan dengan mereka.
Namun, berita buruknya adalah bahwa setelah periode kemajuan yang panjang, para prajurit Angkatan Darat Grup Pertama sudah kelelahan.
Selain itu, jarak antara Pasukan Grup Pertama, Pasukan Grup Kedua, dan Komando Tinggi Jerman terus meningkat, yang mengakibatkan pasokan logistik tidak mencukupi untuk sebagian Pasukan Grup Pertama.
Kelelahan dan kurangnya logistik membuat pasukan yang kuat seperti Jerman berada dalam kesulitan, sangat mengurangi efektivitas tempur mereka.
Da-da-da! Da-da-da! Da-da-da!
Tembakan yang tampak teratur dari kedua belah pihak, pada kenyataannya, hanyalah serangkaian tembakan yang tumpang tindih.
Beberapa tentara Prancis mengakhiri karier militer singkat mereka tanpa mendapat kesempatan melepaskan satu tembakan pun.
Ya, korban di pihak Prancis telah mencapai enam angka sejak dimulainya perang.
Dikombinasikan dengan penerapan wajib militer dalam negeri, hal ini telah menyebabkan sejumlah besar wajib militer, atau rekrutan yang baru dilatih, di garis depan Prancis.
Namun, tidak ada pilihan. Tidak ada negara, termasuk Jerman, yang dapat memastikan bahwa jutaan tentaranya adalah veteran elit.
Untuk mencegah jumlah rekrutan yang berlebihan sehingga mengurangi efektivitas tempur angkatan darat, pelatihan yang lebih keras harus ditambahkan bagi rekrutan baru, atau beberapa pasukan elit harus dipertahankan.
Tentu saja, ada juga metode yang lebih cepat dan brutal, yaitu membiarkan para rekrutan baru ini mendapatkan pengalaman di medan perang. Setelah melalui beberapa situasi hidup dan mati, mereka akan menjadi veteran yang tangguh dalam pertempuran.
Baik Jerman maupun Prancis saat ini sedang melakukan hal ini. Para wajib militer dapat melangkah ke medan perang dengan senjata dan perlengkapan mereka hanya setelah beberapa minggu pelatihan, menikmati kehidupan mereka sebagai prajurit yang singkat namun panjang.
Serangan Angkatan Darat Prancis berhasil ditangkis gelombang demi gelombang, tetapi tetap saja tidak dapat menghentikan laju Angkatan Darat Prancis.
Hanya dalam waktu satu jam, Grup Angkatan Darat Keenam telah maju hampir 200 meter, dan posisi Jerman kini terlihat jelas.
Tentu saja, untuk mencapai ini, Grup Angkatan Darat Keenam telah menderita kehilangan seluruh divisi, dan korban masih terus bertambah.
Meskipun Angkatan Darat Jerman tampak sangat lelah, tidak dapat disangkal bahwa senapan mesin berat Maxim adalah senjata yang tak tergantikan dalam pertempuran ofensif dan defensif.
Sebagian besar korban di pihak Angkatan Darat Prancis disebabkan oleh senapan mesin Maxim, dan hanya sebagian kecil yang disebabkan oleh pengeboman artileri dan senapan musuh.
Di pihak Jerman, senjata yang paling banyak menimbulkan korban bagi Angkatan Darat Jerman adalah artileri. Hal ini bukan hanya karena tentara Jerman ditempatkan di posisi yang dibangun, yang jauh lebih aman dalam perang ofensif dan defensif.
Itu juga karena banyak tentara Prancis tewas sebelum mereka sempat melepaskan tembakan pertama mereka, meninggalkan medan perang segera setelah mereka tiba.
Tembakan penekan dari senapan mesin berat Maxim dengan cepat membuat tentara Prancis yang mundur menjadi goyah.
Sekalipun tentara Prancis lebih tak kenal takut, di hadapan senjata sekuat itu, mereka hanya bisa menyerah satu demi satu.
Jenderal Gary Aieni, yang geram melihat pasukannya berjatuhan gelombang demi gelombang di bawah tembakan senapan mesin musuh, segera memerintahkan utusan di dekatnya, “Suruh semua artileri segera tembakkan ke posisi senapan mesin musuh. Lupakan artileri untuk saat ini; hancurkan saja posisi senapan mesin musuh terlebih dahulu.”
Pada awal perang, target utama artileri Prancis adalah artileri Jerman. Namun, situasi saat ini menunjukkan bahwa kerusakan yang disebabkan oleh artileri Jerman kurang dari sepertiga dari yang disebabkan oleh posisi senapan mesin Jerman. Jelaslah posisi mana yang harus diprioritaskan untuk dihancurkan.
Di bawah tekanan tembakan artileri, senapan mesin Jerman tidak berani menunjukkan kepala mereka dengan mudah. Bagaimanapun, Prancis telah memperlengkapi sejumlah besar Wanita Prancis yang dikenal karena kecepatan menembak mereka. Selama posisi senapan mesin Jerman menunjukkan diri, mereka akan menghadapi pemboman dari sedikitnya sepuluh artileri.
Sekalipun akurasi peluru ini tidak besar, beberapa posisi beruntung masih terkena tembakan artileri karena jumlahnya yang sangat banyak.
Setelah senapan mesin Jerman mundur, tekanan terhadap tentara Prancis berkurang secara signifikan.
Melihat berkurangnya kekuatan senjata Jerman, mata para komandan Prancis menjadi cerah dan mereka meneriakkan perintah dengan sekuat tenaga: “Serang!”