Bab 490: Bab 388: Kami dikalahkan
Pertempuran Marne berakhir dengan kemenangan pasukan Inggris dan Prancis.
Tentu saja, kemenangan ini agak tragis; untuk melenyapkan Grup Angkatan Darat Pertama dan Kedua Jerman, Prancis menderita sekitar 220.000 korban, sementara Pasukan Ekspedisi Inggris menderita lebih dari 40.000 korban.
Di pihak Jerman, Grup Angkatan Darat Pertama dan Kedua kehilangan sebagian besar kekuatan tempurnya, dengan hampir 220.000 korban.
Ini adalah pertempuran di mana pasukan Prancis dan Jerman mengalami korban yang cukup banyak sejak dimulainya perang, dan ini merupakan kerugian terbesar tentara Jerman.
Ketika William II mendengar berita tentang kekalahan di Sungai Marne, dia dengan marah bertanya kepada Little Maurice Johnson, “Mengapa kamu memerintahkan mundur dari Sungai Marne?”
Melihat bahwa pasukan Jerman sudah sangat dekat dengan Paris saat ini, mundurnya ini tidak hanya menandakan kegagalan serangan ke arah barat dan strategi pertahanan ke arah timur yang direncanakan Jerman, tetapi juga berarti bahwa peluang kemenangan Jerman sangat berkurang.
Pada saat ini, Little Maurice Johnson terdiam, wajahnya pucat, dan putus asa. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia berkata kepada William II, “Yang Mulia, saya khawatir ini bukan hanya masalah mundur dari Sungai Marne. Saya pikir kita sudah kalah dalam perang ini.”
Kegagalan Rencana Schlieffen yang dimodifikasi juga berarti bahwa Jerman telah gagal sepenuhnya di tingkat strategis.
Jerman, yang tidak mampu mengalahkan Prancis dalam waktu singkat dan menghadapi perang di front Prancis maupun Rusia, tidak mungkin bisa menandingi Sekutu.
Selain itu, Prancis dan Rusia menerima dukungan dari Inggris dan Australasia, yang tidak disebutkan dalam Rencana Schlieffen, yang berarti Prancis dan Rusia bahkan lebih kuat daripada Jerman.
Rencana Schlieffen merupakan rencana strategis yang sangat baik untuk melawan Prancis dan Rusia, tetapi tidak memperhitungkan pengaruh negara lain, seperti Inggris dan Australasia.
Dalam Pertempuran Marne sebelumnya, Pasukan Ekspedisi Inggris memainkan peran krusial dan ikut menanggung sebagian besar tekanan yang dihadapi pasukan Prancis.
Terlebih lagi, tanpa dukungan material dari Inggris dan Australasia, mobilisasi militer Prancis dan Rusia tidak akan mungkin begitu berhasil dan cepat, dan tekanan pada Jerman untuk berperang di dua front akan agak berkurang.
Namun, William II yang tidak sabar tidak dapat menerima kegagalan perang. Tepat pada hari kedua setelah Sungai Marne, William II memberhentikan Little Maurice Johnson dari jabatannya sebagai Kepala Staf Umum dengan dalih sakit, dan mengangkat Menteri Pertahanan Fakinham sebagai Kepala Staf Umum yang baru.
Pada hari Fakinham menjabat, William II menepuk pundaknya dan mengucapkan kalimat penting: “Saya tidak akan menerima kegagalan perang ini, begitu pula Jerman. Bertempurlah sampai prajurit terakhir atau hancurkan Sekutu terkutuk dan akhiri perang terkutuk ini.”
Sayangnya, setelah kekalahan Jerman di Pertempuran Marne, mereka sudah kehilangan inisiatif dalam perang.
Pasukan Prancis meringankan sebagian besar tekanan yang mereka hadapi dan berhasil mengubah front barat menjadi perang gesekan yang berkepanjangan.
Pasukan Prancis membangun banyak parit dan posisi pertahanan di area garis depan saat ini, yang menyiratkan mereka akan melangkahi mayat-mayat itu atau tetap berada di depan posisi mereka.
Berita buruk lainnya bagi Jerman adalah bahwa selain di front barat, Rusia mengorganisasi sejumlah besar pasukan di front timur dan menyerang posisi Jerman.
Pada bulan sebelum perang dimulai, Rusia sebagian besar berfokus pada Kekaisaran Austria-Hongaria.
Kekaisaran Austria-Hongaria menanggung sebagian besar kekuatan militer Rusia untuk Jerman, sehingga Jerman memiliki cukup waktu dan pasukan untuk menyelesaikan front barat.
Tetapi Kekaisaran Austria-Hongaria tidak dapat menahan seluruh serangan Rusia, terutama dengan bantuan Serbia di pihak mereka.
Mungkin karena keegoisannya sendiri, di bawah komando Francis yang Pertama, Kekaisaran Austria-Hongaria tidak melaksanakan dengan baik saran William II, yaitu mengambil tindakan defensif terhadap Serbia dan melancarkan serangan besar-besaran ke perbatasan Rusia.
Hal ini mengakibatkan sebagian besar pasukan Austria-Hongaria tetap bertahan di perbatasan Serbia dan dihalangi oleh kepercayaan diri sekuat baja dari rakyat Serbia.
Setelah menerima bantuan material dari Inggris dan Australasia, Rusia membuat kemajuan signifikan dalam mobilisasi militernya, mengorganisasi ratusan ribu pasukan untuk melancarkan serangan terhadap perbatasan Jerman.
Meskipun serangan perbatasan Rusia-Jerman berhasil dikalahkan, serangan itu masih menimbulkan dampak yang signifikan dan banyak korban di perbatasan timur Jerman.
Meskipun korban di pihak Rusia lebih besar, yang paling kurang dimiliki Rusia adalah para petani yang dapat dengan mudah mengangkat senjata untuk menjadi tentara.
Tentu saja, masalah berat yang dihadapi Jerman saat ini tidak ada hubungannya dengan Little Maurice Johnson. Semua kekacauan diserahkan kepada Kepala Staf Umum yang baru, Fakinham, untuk dipecahkan.
Perintah pertama Fakinham setelah menjabat adalah mengirim pasukan untuk menyerang Antwerp di Belgia untuk menghilangkan ancaman terhadap sayap belakang pasukan Jerman di wilayah Prancis.
Antwerp adalah pelabuhan penting di Belgia, hanya sekitar 80 kilometer jauhnya dari Laut Utara, dan dianggap sebagai katup pengaman oleh Inggris.
Di Antwerp saat ini, terdapat 150.000 tentara Belgia dan 20.000 tentara Inggris.
Untuk merebut benteng Antwerp, Fakinham tidak hanya mengirim pasukan Jerman dengan kekuatan tempur, tetapi juga mengumpulkan sejumlah besar cadangan mahasiswa dan sukarelawan di Jerman.
Kabarnya, Fakinham mengumpulkan sebanyak 36.000 cadangan mahasiswa universitas untuk berpartisipasi dalam Pengepungan Antwerpen.
Angka yang dilebih-lebihkan ini juga membuktikan upaya dan prestasi Jerman di bidang pendidikan.
Perlu dicatat bahwa jumlah total lulusan universitas di Australasia setiap tahun hanya sekitar 4.000.
Selama sekitar satu dekade terakhir, pendidikan Australasia telah berkembang untuk menampung hampir empat puluh ribu mahasiswa universitas.
Jerman mengerahkan hampir empat puluh ribu mahasiswa dalam satu pertempuran; keberanian seperti itu adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh negara seperti Australasia.
Tentu saja, hasil dari keberanian ini juga tragis. Dari 36.000 mahasiswa cadangan, kurang dari 6.000 yang selamat setelah operasi Antwerp, atau hanya seperenam dari jumlah total.
Patut disebutkan bahwa di antara cadangan yang masih ada ini, ada nama terkenal – Adolf Hitler, orang yang melancarkan Perang Dunia II.
Saat itu, Hitler hanyalah seorang sersan, seorang prajurit biasa yang berjuang untuk negaranya.
Pada titik ini, ia tidak dapat meramalkan kejayaannya di masa depan, maupun bencana yang akan ia bawa bagi rakyat Eropa.
Tentara Jerman merebut Antwerp pada tanggal 10 Oktober, dan beberapa hari sebelum jatuhnya Antwerp, Pasukan Ekspedisi Australasia tiba di Prancis dan melakukan perjalanan ke perbatasan Prancis-Jerman dengan kereta api dan sarana transportasi Prancis, bergabung dalam pertempuran atriisi.
Karena Kementerian Pertahanan Australasia dan Staf Umumnya bawahannya berada jauh dari medan perang Eropa, atas perintah Arthur, Brigadir Jenderal Scott Malone dipromosikan menjadi Panglima Tertinggi sementara Pasukan Ekspedisi Australasia, yang memimpin hingga 300.000 pasukan kolonial.
Menurut rencana Arthur, setiap komandan divisi yang dikirim ke medan perang Eropa akan menjadi panglima tertinggi sementara pasukan ekspedisi.
Selama mereka menjabat sebagai panglima tertinggi sementara, hal itu tidak hanya menguji kemampuan kepemimpinan mereka tetapi juga merupakan bentuk kepercayaan kepada mereka.
Bagaimana pun, kekuatannya lebih dari 300.000 tentara, dan semua komando berada di tangan satu orang, menunjukkan kepercayaan bangsa dan keluarga kerajaan kepada mereka.
Faktanya, meskipun 300.000 pasukan ini adalah tentara bayaran, Arthur tidak khawatir akan adanya insiden yang tidak diharapkan, seperti tentara bayaran perwira menjadi independen.
Lagi pula, masalah konsumsi material untuk 300.000 pasukan ini bermasalah; meskipun Inggris bertanggung jawab atas setengahnya, setengahnya lagi dibebankan pada Australasia sendiri.
Selain hubungan baik antara Inggris dan Australasia, jika Pasukan Ekspedisi Australasia melepaskan diri dari kendali pemerintah, masalah pertama yang akan mereka hadapi adalah menangani masalah makanan, minuman, dan limbah untuk 300.000 orang.
Seiring berjalannya waktu hingga Oktober 1914, medan perang Eropa menjadi jauh lebih tenang. Operasi ofensif dan defensif berskala besar yang melibatkan jutaan tentara telah berakhir, dan perang berikutnya adalah perang yang menguras banyak korban dan berpotensi menimbulkan korban jiwa.
Di antara semua negara yang bertikai, yang paling santai seharusnya adalah Kekaisaran Inggris dan Australasia.
Jika pemenang harus ditentukan, Australasia mungkin lebih santai daripada Kekaisaran Inggris.
Bagaimana pun, Kekaisaran Inggris masih berada dalam lingkup Eropa dan sangat dekat dengan Prancis dan Jerman.
Jika Prancis dikalahkan dan Jerman mencaplok sebagian Eropa Barat, sangat mungkin pengaruhnya akan meluas ke wilayah pengaruh Inggris, seperti di seberang Selat Inggris dan Laut Utara.
Hal ini tidak dapat diterima oleh Kekaisaran Inggris; jika Jerman sendiri mendominasi benua Eropa, hegemoni Inggris akan berakhir.
Namun, Australasia tidak memiliki kekhawatiran seperti itu, karena terletak jauh di Oseania dan tidak perlu khawatir dengan pengaruh negara-negara Eropa.
Hal ini juga menyebabkan Australasia menjadi satu-satunya negara dalam perang yang tidak terlalu terpengaruh; bahkan ekonominya mencapai pertumbuhan yang signifikan, sebagian besarnya disebabkan oleh ekspor besar-besarannya ke Sekutu.
Menteri Keuangan, Kevin, pernah bercanda dengan Arthur dalam laporannya bahwa jika situasi saat ini berlanjut, situasi fiskal Australia pada tahun 1914 akan menjadi lebih baik, dan pendapatan fiskal akan terus tumbuh.
Yang lebih penting, saat angkatan darat dan laut bekerja sama dengan Sekutu dalam operasi, Inggris telah menanggung hampir setengah dari pengeluaran militer Australasia.
Dalam perhitungan ini, sementara pendapatan fiskal Australasia meningkat, pengeluaran fiskal, khususnya belanja militer, sebenarnya berkurang.
Hal ini masih berdasarkan premis bahwa negara-negara Eropa memiliki cadangan persediaan tertentu dan tidak memerlukan pesanan asing dalam jumlah besar.
Karena perang terus berkembang dan negara-negara Eropa membutuhkan senjata, peralatan, dan sumber daya dalam jumlah besar, keuangan Australasia memiliki lebih banyak ruang untuk tumbuh.
Baru sekarang Arthur mengerti betapa baiknya perasaan orang Amerika selama Perang Dunia I dalam sejarah aslinya.
Perasaan menyaksikan pertarungan harimau dari pegunungan sambil meraup untung besar ini sungguh luar biasa. Jika Inggris dan Prancis bukan sekutu Australasia, dan Australasia masih membutuhkan dukungan Inggris dan Prancis untuk melawan Amerika Serikat, Arthur mungkin ingin menambah bahan bakar ke dalam api perang Eropa, menyeimbangkan keadaan, dan memamerkan keunggulan Inggris.
Menyeimbangkan kebijakan dan mengaduk-aduk masalah: inilah kebijakan dan reputasi Kerajaan Inggris yang terkenal di seluruh dunia pada era ini.
Sebagai seorang raja yang berasal dari Keluarga Kerajaan Inggris, Arthur percaya bahwa ada sesuatu yang bisa diperoleh dari kebijakan seperti itu, setidaknya ketika diterapkan pada musuh, tidak ada kerugiannya.
Pada akhir Oktober 1914, Arthur mengunjungi Galangan Kapal Kerajaan untuk memeriksa situasi pembangunan kapal perang dan menyampaikan pidato yang mendapat sorak-sorai dan tepuk tangan dari semua orang di lokasi.
Segera setelah itu, Arthur mengunjungi beberapa pabrik militer besar untuk memeriksa status ketenagakerjaan dan produksi terkini.
Produksi di pabrik militer dihubungkan dengan pendapatan keluarga kerajaan dan pemerintah Australasia, dan Arthur menyikapinya dengan sangat serius.
Lagi pula, hanya dengan berproduksilah uang dapat diperoleh. Jika hanya ada pesanan yang ditandatangani, Rusia tidak akan dengan bodohnya membayar jumlah penuh di muka.