Bab 492: Bab 389: 1915_2
Lagi pula, Inggris hanya menyediakan setengah dari biaya militer untuk pasukan ini dan tidak akan menyediakan senjata dan peralatan untuk prajurit pribumi ini ketika membangun tentara kolonial.
Menteri Raul menganggukkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia mengerti.
Setelah selingan singkat dari Kementerian Pertahanan, rapat ringkasan laporan tahunan tahun 1914 secara resmi dimulai.
Menurut laporan Kementerian Urusan Sipil, pada akhir tahun 1914, total populasi Australasia telah berhasil melampaui 15 juta, mencapai 15,37 juta.
Ini merupakan tonggak penting bagi Australasia; setelah melampaui sepuluh juta tiga tahun sebelumnya, populasi Australasia kembali mencapai jumlah baru.
Tentu saja, peningkatan populasi juga menyoroti berita buruk—bahwa sejak pecahnya Perang Eropa, jumlah imigran ke Australasia telah menurun drastis.
Pada tahun 1914, populasi Australasia tumbuh sekitar 1,44 juta orang.
Meskipun jumlah ini tampak cukup besar, jumlah bayi yang baru lahir mencapai 378.000. Ini berarti jumlah imigran untuk keseluruhan tahun 1914 hanya 1,062 juta, dengan imigran Rusia berjumlah lebih dari 800.000, yang merupakan hampir 80% dari imigran baru di Australasia.
Jumlah imigran telah menurun hampir 300.000 dibandingkan tahun sebelumnya, sebagian besar adalah imigran Inggris dan Jerman.
Meskipun Australasia memiliki hubungan baik dengan Inggris, Inggris akan menutup saluran imigrasi selama masa perang, dengan tujuan meminimalkan arus keluar imigran sebanyak mungkin.
Lagipula, sebagian besar warga sipil tidak menyukai perang. Jika tidak ada batasan imigrasi selama waktu-waktu tertentu, kemungkinan besar akan terjadi eksodus besar-besaran pengungsi bahkan sebelum perang berakhir.
Hilangnya kekuatan nasional selama masa perang adalah sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh satu pun kekuatan besar Eropa.
Bukan hanya Inggris—semua kekuatan Eropa yang berpartisipasi telah memberlakukan beberapa bentuk pembatasan imigrasi, yang telah mengurangi hampir setengah jumlah imigran yang meninggalkan Eropa pada tahun 1914.
Beruntungnya bagi Australasia, ada Ketsaran Rusia, sekutu setia yang dapat memberikan dukungan untuk imigrasi kapan saja.
Lagi pula, untuk menarik lebih banyak imigran Rusia, Australasia terpaksa menyuap semua orang di Rusia; Rusia memberikan lampu hijau untuk imigrasi ke Australasia, bahkan sampai pada titik mengantarkan imigran secara pribadi ke perbatasan Australasia.
Yang lebih penting lagi, karena seringnya pengangkutan pasokan ke Rusia, hubungan antara Australasia dan Rusia juga telah memasuki masa bulan madu yang panjang.
Dengan aliansi perkawinan antara dua keluarga kerajaan, imigran Rusia memang menjadi sumber pendatang baru terbaik selama periode ini, mengabaikan unsur-unsur revolusioner di antara mereka.
Mempertimbangkan potensi krisis di masa mendatang di Rusia, Arthur telah membuat beberapa pengaturan awal.
Pertama, dengan menyaring semua imigran Rusia, ia memilih lebih dari seribu imigran yang diakui dan berkomitmen pada Australasia, dan setelah beberapa pelatihan, mereka dikirim kembali ke tanah air Rusia untuk melaksanakan tugas infiltrasi rahasia.
Peran utama mereka adalah menyusup ke organisasi revolusioner dan pemberontak Rusia untuk mengumpulkan lebih banyak informasi bagi Arthur.
Betapapun korupnya Rusia, monarki Rusia tetap perlu diselamatkan. Bahkan jika penguasanya bukan Tsar saat ini, setidaknya ia adalah kerabat langsung keluarga Romanov.
Ini bukan hanya karena hubungan baik antara keluarga kerajaan Australasia dan Rusia, tetapi juga karena posisi geografis Rusia.
Selama Rusia masih ada—atau setidaknya ada di Timur Jauh—Rusia akan menjadi sekutu Australasia yang dapat membantu menahan tekanan dari Negara Kepulauan tersebut dan Amerika Serikat.
Namun, Rusia saat itu berada dalam keadaan yang agak kacau, dan dipertanyakan apakah sekitar 1.000 imigran Rusia yang terlatih itu dapat masuk ke dalam lingkaran dalam orang-orang tersebut.
Perlu disebutkan bahwa beberapa penjahat Rusia telah melarikan diri ke Australasia dengan kedok imigrasi.
Namun Arthur sudah siap untuk ini—bea cukai Australasia sangat ketat dalam memeriksa semua imigran yang masuk.
Mereka tidak hanya melarang mereka membawa senjata tetapi juga tidak mengizinkan terlalu banyak imigran dari wilayah yang sama untuk berkumpul bersama.
Para imigran dari seluruh Rusia akan tersebar ke berbagai wilayah di Australasia, termasuk Selandia Baru dan seluruh koloninya.
Tentu saja, mereka dapat memilih untuk tidak menerima alokasi pemerintah, tetapi konsekuensinya adalah hilangnya kebijakan kesejahteraan pemerintah.
Meskipun mandat semacam itu agak memaksa, bagi orang-orang biasa yang hanya bercita-cita menjalani kehidupan yang bahagia dan sejahtera di Australasia, hal itu tidak sepenuhnya tidak dapat diterima.
Bagaimanapun, kebijakan imigrasi Australasia saat ini cukup baik. Selama seseorang lulus ujian imigrasi, yang berlangsung sekitar enam bulan hingga satu tahun, mereka dapat dengan mudah memperoleh kewarganegaraan Australasia, menerima lahan seluas 4 hingga 8 hektar (tergantung lokasi dan kesuburan), dan bahkan memperoleh kesempatan untuk bekerja di berbagai pabrik besar di seluruh Australasia.
Mengingat meningkatnya pendapatan rata-rata warga Australasia, gaji yang ditawarkan oleh pabrik-pabrik ini menjadi cukup besar.
Meskipun tingkat pendapatannya masih belum dapat bersaing dengan negara-negara maju seperti Inggris, Prancis, dan Jerman, biaya hidup di Australasia relatif rendah, khususnya untuk daging sapi, daging kambing, dan biji-bijian, yang jauh lebih murah daripada di Eropa, sehingga mempersempit kesenjangan standar hidup antara orang Eropa dan Australasia.
Menurut statistik, dalam hal konsumsi daging sapi, daging kambing, dan biji-bijian, rata-rata penduduk Australasia bahkan melampaui beberapa kawasan di Eropa, termasuk beberapa negara kuat.
Selain itu, Australasia ketat dalam menegakkan aturan kerja delapan jam sehari, dengan lembur diberi kompensasi dan pembayaran yang sesuai, dan perlakuan upah dijamin.
Akibatnya, pabrik-pabrik Australasia telah menarik sejumlah besar warga negara dan imigran, yang mengakibatkan pembangunan pesat di semua sektor di Australasia.
Meskipun penambahan lebih dari satu juta imigran setiap tahun mungkin terdengar sangat besar, orang-orang ini tersebar di berbagai sektor seperti pertanian dan industri, yang telah mencegah angka pengangguran di Australasia meningkat terlalu banyak.
Menurut statistik dari Departemen Urusan Sipil, pada akhir tahun 1914, pendapatan rata-rata di Australasia adalah 52,7 Dolar Australia, masih dalam kondisi pertumbuhan yang relatif stabil.
Pertumbuhan ekonomi dapat dilihat dari Produk Domestik Bruto (PDB).
Pada tahun 1914, PDB Australasia mencapai 1,677 miliar dolar AS, setara dengan 335 juta Pound atau 670 juta Dolar Australia, yang mewakili tingkat pertumbuhan sekitar 6%.
Meskipun laju pertumbuhannya melambat dibandingkan tahun sebelumnya, hal itu sudah cukup terpuji mengingat perang pecah pada paruh kedua tahun 1914.
Jika Arthur tidak salah, pertumbuhan ekonomi kekuatan Eropa yang terlibat dalam perang, khususnya Prancis, Jerman, Kekaisaran Austria-Hungaria, dan Rusia, pastilah negatif.
Perlu dicatat bahwa perang memberikan beban yang sangat besar bagi suatu negara. Negara-negara ini harus memobilisasi beberapa pabrik sipil untuk memproduksi peralatan militer, memproduksi peralatan dan senjata militer yang canggih jika mereka memiliki teknologinya, atau memproduksi seragam dan helm militer yang lebih sederhana jika mereka tidak memilikinya.
Meskipun hal ini sangat meringankan tuntutan militer di garis depan, hal ini juga berdampak besar pada ekonomi sipil, memperlambat pertumbuhannya atau bahkan menjatuhkannya.
Inggris relatif lebih baik, mengingat wilayah daratannya tidak terpengaruh oleh perang. Namun karena letaknya di Eropa, dampaknya tidak dapat dihindari, tentu saja jauh lebih besar daripada di Australasia.
Dalam hal pendapatan fiskal pemerintah, pendapatan fiskal pemerintah Australasia untuk tahun 1914 adalah 107,2 juta Dolar Australia, menunjukkan pertumbuhan sekitar 5,6% dari tahun sebelumnya.
Karena perekonomian Australasia sebagian besar tidak terpengaruh dan bahkan berhasil memperoleh sedikit keuntungan karena sejumlah besar pasokan diekspor ke Eropa.
Dalam hal pengeluaran fiskal, karena Inggris menanggung setengah biaya pasukan ekspedisi, pengeluaran militer Australasia sebenarnya turun menjadi lebih dari 38 juta Dolar Australia.
Total pengeluaran fiskal pemerintah Australasia adalah 98,71 juta Dolar Australia. Surplus fiskal meningkat dibandingkan tahun sebelumnya, mencapai sekitar 8,5 juta Dolar Australia.
Walaupun pengeluaran militer turun drastis, pengeluaran fiskal pemerintah secara keseluruhan tidak banyak berkurang.
Lagi pula, di tengah perang, mendatangkan imigran dari Rusia membutuhkan biaya yang lebih besar. Pada saat yang sama, pengorbanan tertentu tidak dapat dihindari untuk menstabilkan produksi dalam negeri.
Namun, pengorbanan ini pasti akan dibayar kembali oleh Sekutu. Seiring dengan meningkatnya intensitas perang di tahun baru, Sekutu akan benar-benar kekurangan senjata, peralatan, dan perbekalan.
Pada saat itu, Australasia akan dapat meraup keuntungan besar. Perdagangan makanan dan persenjataan saja akan mengisi pundi-pundi keluarga kerajaan dan pemerintah Australasia, tidak hanya melunasi semua utang pemerintah tetapi juga menghasilkan sedikit keuntungan.
Jika bukan karena perang antara Argentina dan Chili, hal itu sedikit memperburuk hubungan Australasia dengan Amerika Serikat.
Arthur bahkan mempertimbangkan untuk meminjam sejumlah besar uang dari Amerika Serikat, yang pada saat itu dapat dibayar kembali dalam Franc atau Mark.