Bab 491: Bab 389: 1915
Waktu berlalu dengan cepat, dan segera tiba tahun kedua setelah perang, yaitu 1915.
Meskipun Angkatan Darat Australasia tiba di medan perang pada bulan Oktober tahun lalu, dan meskipun pasukan Inggris dan Prancis telah mencapai keberhasilan yang signifikan dalam Pertempuran Sungai Marne, dan meskipun Jerman baru saja mengalami kekalahan telak, Front Barat masih merupakan perang yang melelahkan. Meskipun Jerman telah menunjukkan tanda-tanda kelemahan, mengalahkan mereka tetap tidak akan mudah.
Perang adalah perang yang sangat besar dan menguras tenaga di era mana pun.
Meskipun Pasukan Ekspedisi Australasia baru berada di Eropa selama dua bulan sejauh ini, telah ada lebih dari 82.000 korban di antara pasukan kolonial, lebih dari 3.000 di antaranya berada di Divisi Keempat, yang menunjukkan kebrutalan perang ini.
Berkat perlengkapan Angkatan Darat Australasia yang berlebihan, konsumsi senjata dan amunisi yang sebenarnya bahkan lebih berlebihan.
Namun, setengah dari pengeluaran militer pasukan ekspedisi ditanggung oleh Inggris. Oleh karena itu, beban di Australasia tidak terlalu besar, setidaknya untuk saat ini.
Menurut laporan publik dan semi-publik dari berbagai kawasan, hampir delapan juta tentara terlibat dalam Perang Eropa.
Negara-negara terkemuka, Prancis dan Jerman, telah memperluas pasukan mereka hingga lebih dari satu juta orang.
Jumlah total pasukan darat dan korban di setiap negara Eropa yang berpartisipasi adalah sebagai berikut:
Jerman memiliki total 1,91 juta prajurit, dengan 114.000 tewas dan 227.000 terluka.
Prancis memiliki 1,75 juta penduduk, dengan 198.000 tewas dan 352.000 terluka.
Kekaisaran Austria-Hongaria memiliki 1,29 juta orang, dengan 78.000 orang tewas dan 115.000 orang terluka.
Kekaisaran Rusia memiliki 1,938 juta orang, dengan 172.000 tewas dan 255.000 terluka.
Kekaisaran Inggris memiliki 872.000 orang, dengan 58.000 tewas dan 112.000 terluka.
Australasia memiliki 478.000 orang, dengan 33.000 tewas dan 52.000 terluka.
Hanya dalam waktu empat bulan di tahun 1914 saja, lebih dari 600.000 orang tewas dan hampir 1,1 juta orang terluka dalam perang.
Yang lebih dibesar-besarkan, angka-angka ini hanya mencakup korban sebagaimana dilaporkan oleh militer masing-masing negara dan tidak memperhitungkan masyarakat umum yang terkena dampak perang.
Jika warga sipil dihitung secara konservatif, daftar korban ini setidaknya harus berlipat ganda.
Selain itu, dibandingkan dengan tahun berikutnya, empat bulan pada tahun 1914 tidak terlalu brutal.
Meskipun jumlah tentara setiap negara telah meningkat beberapa kali lipat, mereka masih dapat mengerahkan lebih banyak pasukan untuk ikut berperang. Ini juga berarti lebih banyak korban dan korban jiwa.
Dapat diprediksi bahwa pada tahun mendatang, perang akan semakin brutal karena semua negara tidak memiliki ruang lagi untuk mundur. Mereka harus memenangkan perang atau hancur karenanya.
Tidak seorang pun akan berharap bahwa musuh akan mengampuni mereka setelah kekalahan. Korban perang ini sudah sangat parah, dan di bawah naungan kebencian tersebut, Sekutu dan Negara-negara Sekutu telah lama berada dalam keadaan di mana hanya ada dua pilihan: Anda mati atau saya mati.
Pada tanggal 1 Januari 1915, rapat laporan tahunan Kabinet Pemerintah Australasia secara resmi diadakan.
Alasan konferensi ditunda satu hari adalah karena keterlambatan statistik korban di garis depan, yang baru diterima menjelang tengah malam dari Eropa.
Dalam pertemuan itu, Arthur mengalihkan pandangannya kepada Menteri Pertahanan Raul dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Menteri Raul, ceritakan kepada kami tentang korban dari pasukan ekspedisi kita saat ini!”
Menteri Pertahanan Raul mengangguk dan menatap semua orang dengan wajah muram, berkata, “Yang Mulia, Tuan-tuan, hingga saat ini, hanya 217.000 dari 316.000 pasukan ekspedisi kita yang layak untuk bertempur. Korban dari Divisi Empat juga cukup banyak, dan hanya sekitar 13.000 yang saat ini mampu bertempur.”
Berbagai menteri departemen memandang Menteri Pertahanan Raul setelah mendengar berita korban tragis tersebut.
Anda harus tahu bahwa jumlah total Pasukan Ekspedisi Australasia hanya 316.000, dan hampir sepertiganya hilang hanya dalam dua bulan.
Ini berarti bahwa pada tahun baru, Australasia perlu mengirimkan sejumlah pasukan kolonial untuk mempertahankan skala pasukan ekspedisinya di Eropa.
Meski sebagian besar yang tewas adalah penduduk asli dan tidak begitu menyedihkan, tidaklah murah untuk melatih prajurit yang hampir tidak memiliki kualifikasi.
Oleh karena itu, situasi terbaiknya adalah bahwa kerugian di pihak pasukan pribumi tidak akan terlalu parah sehingga Australasia tidak perlu sering mengangkut penduduk asli ke medan perang Eropa.
“Prancis bertanya kapan kami dapat mengirimkan pasukan ekspedisi gelombang kedua ke Eropa,” kata Menteri Raul setelah melihat reaksi Arthur.
Wajar saja jika Prancis mengajukan pertanyaan seperti itu. Lagipula, menurut perjanjian saat itu, Australasia harus berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan lebih dari 300.000 pasukan tempur di Eropa, termasuk sedikitnya satu divisi pasukan utama.
Namun, jika Anda tidak mengurus rumah tangga, Anda tidak tahu betapa mahalnya kayu bakar, beras, minyak, dan garam. Gagasan Arthur saat ini adalah bahwa semakin lambat pasukan dikirim, semakin baik.
“Jawab Prancis, pelatihan pasukan kita memerlukan waktu, dan perjalanan ke Eropa masih jauh. Setidaknya dalam waktu tiga bulan, Australasia tidak akan mendapat bala bantuan, hanya memberikan sedikit dukungan material,” kata Arthur setelah berpikir sejenak.
Meskipun Australasia perlu memberikan sejumlah kontribusi dalam perang sebagai imbalan atas manfaat dalam distribusi setelah perang.
Namun, menumpahkan darah kita sendiri untuk mendukung Prancis bukanlah bagian dari rencana Arthur.
Tampaknya korban dari pasukan kolonial tidak menimbulkan banyak kerusakan di Australasia, tetapi pada kenyataannya, biaya pelatihan prajurit pribumi dan persenjataan serta peralatan mereka, juga menimbulkan beban yang signifikan terhadap anggaran militer Australasia.