Bab 498: Bab 393: Insiden Front Timur Dimulai
Produksi penisilin dalam skala besar merupakan proyek penelitian yang mendesak, dan diperkirakan secara konservatif akan memakan waktu satu hingga dua tahun untuk mencapainya.
Tentu saja, jika keberuntungan Fleming tidak terlalu baik, waktu produksi penisilin mungkin tertunda hingga setelah Perang Dunia I.
Namun, penemuan penisilin merupakan hal yang baik bagi Arthur dan Australasia.
Penisilin, obat ajaib selama masa perang, dapat membawa banyak manfaat bagi Arthur dan Australasia jika dikontrol terlebih dahulu.
Hal ini tidak hanya dapat mengurangi korban di Australasia selama perang tetapi juga dapat digunakan untuk menukarkan lebih banyak manfaat, seperti tanah, teknologi, bakat, dll.
Bayangkan jika pada saat-saat genting Perang Eropa, Australasia tiba-tiba mengeluarkan penisilin, pasokan medis strategis, baik Sekutu maupun Blok Sentral akan berebut mendapatkannya, karena siapa pun yang kekurangannya akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan.
Alasan sebenarnya untuk banyaknya kerugian dan korban sejauh ini adalah karena beberapa prajurit yang terluka parah masih memiliki risiko infeksi luka bahkan setelah perawatan.
Dan di zaman tanpa antibiotik ini, infeksi luka sangat mematikan dan bahkan lebih kejam daripada kematian langsung dalam pertempuran.
Banyak prajurit tidak tewas akibat senjata musuh, tetapi meninggal karena infeksi luka dan kurangnya perawatan tepat waktu.
Jika tersedia cukup penisilin, kedua belah pihak dapat memastikan bahwa yang terluka akan menerima perawatan yang memadai dan dapat diintegrasikan kembali ke dalam perang.
Hal ini tidak hanya menyelamatkan nyawa ribuan prajurit dan keluarga, tetapi juga menyelamatkan negara yang telah terjerumus dalam kemunduran karena banyaknya prajurit yang terluka.
Arthur mempercayakan tugas memurnikan dan memproduksi penisilin secara massal kepada Fleming dan memerintahkan Butler Kent untuk menyediakan dana sebesar 3 juta dolar Australia kepada laboratorium Fleming.
Dari jumlah tersebut, 1,5 juta dolar Australia akan digunakan untuk penelitian, mempercepat pemurnian dan produksi massal penisilin.
Sisa 1,5 juta dolar Australia digunakan sebagai hadiah untuk Fleming dan semua asistennya, serta semua staf penelitian dan pekerja di laboratorium.
Fleming akan menerima bagian terbesar sebesar 500.000 dolar Australia, dan semua peneliti juga akan menerima hadiah rata-rata lebih dari 50.000 dolar Australia.
Sedangkan untuk pekerja paling dasar, imbalan mereka berkisar antara ratusan hingga ribuan dolar Australia, tergantung pada kontribusi mereka.
Arthur, yang menepati janjinya, bersumpah untuk mengangkut bala bantuan ke Eropa pada bulan April, dan sekarang secara luas memilih prajurit di antara semua penduduk asli bahkan sebelum Hari Nasional tiba.
Tentu saja, pemilihan penduduk asli tidak bisa asal-asalan. Oleh karena itu, Arthur memutuskan untuk melatih setidaknya 400.000 pasukan asli sekaligus. Setelah mengirim bala bantuan, 200.000 akan tersisa untuk melanjutkan pelatihan di Australasia.
Untuk pemilihan prajurit pribumi, kondisi fisik mereka tidak boleh terlalu buruk, dan mereka harus mampu mengikuti kursus pelatihan dasar selama dua minggu.
Ya, pelatihan dasar untuk prajurit pribumi hanya berlangsung selama dua minggu. Satu minggu dihabiskan untuk mempelajari disiplin militer dan memahami cara menjadi prajurit yang patuh.
Sisa minggunya dihabiskan untuk berlatih menembak agar setiap prajurit pribumi dapat mahir menggunakan senjata api, apakah mereka dapat mengenai sasaran atau tidak, itu soal lain.
Berkat periode pelatihan yang singkat, gelombang kedua pasukan ekspedisi Australasia diharapkan menyelesaikan pelatihan pada akhir Januari atau awal Februari dan tiba di Prancis sebelum akhir Maret.
Untuk mengumpulkan 400.000 senapan sekaligus, Arthur telah berusaha keras. Melengkapi semua prajurit pribumi ini dengan senapan baru terlalu boros, jadi Arthur sengaja menghentikan semua senapan yang saat ini digunakan oleh Angkatan Darat Australasia, menyerahkannya kepada prajurit pribumi yang telah bertugas selama beberapa waktu, dan melengkapi tentara reguler dengan senapan baru.
Lebih jauh lagi, untuk memungkinkan prajurit pribumi beradaptasi dengan kurangnya dukungan logistik di medan perang Eropa, Arthur melengkapi pasukan pribumi dengan sejumlah besar senjata api usang, bahkan senapan berusia puluhan tahun, dari inventaris Australasia.
Pasukan ini akan dikirim untuk bertempur di medan perang Eropa setelah pelatihan, dukungan logistik mereka akan disediakan oleh Inggris dan Prancis, dan Australasia hanya perlu mengangkut perbekalan.
Dengan perlengkapan yang minim untuk pasukan pribumi ini, hari itu pun tiba, 10 Januari 1915, Hari Nasional Australasia.
Sebagai salah satu hari libur nasional terpenting, seluruh negeri berada dalam suasana perayaan selama tujuh hari Hari Nasional Australasia.
Perang tersebut tidak terlalu memengaruhi Australasia, tetapi masih membuat banyak orang khawatir.
Untuk meredakan kecemasan sebagian orang, Arthur memutuskan untuk mengadakan parade militer untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.
Parade ini relatif singkat, tetapi ketiga cabang angkatan bersenjata Australasia terlibat. Para pengawal, tentara reguler, kapal perang dan kapal perang super, serta kapal udara, semuanya tampil, memamerkan kekuatan militer Australasia yang mengesankan kepada dunia luar dan masyarakat.
Tentu saja, kartu truf Australasia yang sebenarnya, yaitu pesawat terbang dan tank, tidak akan ditampilkan secara umum selama parade.
Kita perlu menunggu sampai mereka dikenali oleh semua orang dalam peperangan sebelum Australasia akan secara terbuka memamerkan sistem persenjataannya.
Namun, parade militer berskala besar seperti itu memang meredakan keraguan banyak orang.
Mengingat letak geografis Australasia yang unik dan kekuatan militer yang telah ditunjukkannya, membahas hegemoni masih terlalu dini, tetapi menjaga stabilitas teritorial bukanlah masalah.
Bahkan jika angkatan laut Australasia menjadi lebih kuat, mendominasi Belahan Bumi Selatan tidak akan menjadi masalah.
Dengan kekuatan militer seperti itu, melindungi negara dan rakyatnya tentu bukan suatu masalah.
Terlebih lagi, karena kehidupan mereka tidak terlalu terganggu oleh perang, setelah parade tersebut, terlihat jelas bahwa banyak warga Australasia yang tidak lagi terganggu oleh konflik dan dapat menikmati hidup mereka dengan damai.
Selama libur Hari Nasional, merupakan kebiasaan bagi kelompok keuangan kerajaan untuk membeli banyak perbekalan dan membagikannya kepada rakyat secara gratis.
Daging, biji-bijian, susu, dan perlengkapan medis dibagikan dalam jumlah besar, sehingga menimbulkan senyum di wajah masyarakat Australasia.
Setelah libur Hari Nasional, sementara semua tentara pribumi masih berlatih, beberapa pertempuran skala besar dimulai di garis depan Eropa, khususnya di Eropa Timur.
Perbedaan terbesar dalam perang ini dengan sejarah adalah bahwa Rusia tidak melancarkan serangan besar-besaran pada awalnya. Pertempuran utama antara Rusia dan Sekutu terpusat di perbatasan dengan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Sebelumnya, untuk mengalihkan perhatian Jerman, Prancis telah membayar harga yang mahal dan mengorganisasi serangan terhadap pasukan Rusia di wilayah Prusia Timur.
Akan tetapi, skala serangan ini kecil, dan tentara Rusia dengan cepat dipukul mundur oleh tentara Jerman karena perpaduan peralatan dan pelatihan yang buruk, dengan banyaknya korban di kedua belah pihak.
Dengan ketiga sekutunya berperang, Tsar Nicholas II tentu saja tidak puas dengan kinerja Rusia yang buruk.
Sebagai seorang raja yang menganggap dirinya memiliki visi besar, Nicholas II percaya bahwa perang ini adalah kesempatan bagi Rusia untuk berekspansi dan bagi Kekaisaran Rusia untuk mendapatkan kembali kejayaannya.
Namun, Nicholas II tidak dapat menerima kenyataan bahwa tentara Rusia yang berjumlah ratusan ribu dihadang oleh kurang dari 100.000 tentara Jerman di Prusia Timur, dan beberapa komandan kelompok tentara kemudian diberhentikan.
Demi menyelamatkan muka, Rusia memutuskan untuk menggelar serangan besar-besaran dan rutin untuk mengembalikan martabat Kapal Induk Eropa dan menegaskan kembali kekuatan Rusia.
Perlu dicatat bahwa jika Rusia mengungkapkan terlalu banyak kekurangan dalam perang ini, Rusia tidak akan dihormati oleh Inggris dan Prancis dalam pembagian kepentingan pascaperang, tidak peduli seberapa tinggi korbannya.
Sekalipun suatu negara menderita banyak korban dalam perang, negara itu pasti akan gagal memperoleh ganjaran yang setimpal jika negara itu tidak cukup kuat.
Meskipun tentara Rusia memiliki lebih dari satu juta prajurit sebelum pecahnya perang, jumlah total pasukan Rusia tidak melebihi dua juta sejak perintah mobilisasi dikeluarkan.
Tentu saja, salah satu alasan utamanya adalah banyaknya korban jiwa di pihak Rusia. Bahkan, jika jumlah korban jiwa Rusia diperhitungkan, jumlah total pasukan Rusia yang terlibat dalam perang tersebut mendekati 2,5 juta.
Untuk membalas penghinaan mereka sebelumnya, Panglima Tertinggi Rusia, Archduke Nicholas, mengorganisasi pasukan sebanyak 800.000 prajurit atas perintah Nicholas II, berencana untuk melancarkan serangan baru ke wilayah Prusia Timur.
Berbicara mengenai Archduke yang memiliki nama yang sama dengan Nicholas II ini, ada beberapa kisah yang tidak dapat dihindari di antara keduanya.
Berdasarkan peraturan Rusia, Tsar, Nicholas II, harus menjadi panglima tertinggi tentara Rusia selama perang.
Akan tetapi, karena kurangnya pengalaman militernya, komando dipindahkan ke Archduke Nicholas, dengan dukungan banyak jenderal.
Nama lengkap Archduke Nicholas adalah Nikolai Nicholayevich Romanoff Nicholas, dan berdasarkan garis keturunan, ia adalah paman Nicholas II.
Meskipun mereka memiliki hubungan darah dekat dan merupakan anggota keluarga kerajaan, mereka biasa disebut Nicholas Tinggi dan Nicholas Pendek untuk membedakan keduanya, karena nama mereka yang mirip.
Tentu saja, Nicholas II yang lebih pendek disebut sebagai Nicholas Pendek.
Hal ini membuat Nicholas II merasa tidak nyaman, bahkan mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap pamannya.
Tentu saja ada alasan penting lainnya.
Archduke Nicholas lulus dari Akademi Teknik Militer dan Akademi Militer Kekaisaran, dan bertugas sebagai perwira dalam Perang Rusia-Turki, memimpin dengan memberi contoh dan menikmati tingkat prestise dan posisi yang tinggi di ketentaraan.
Sosok yang begitu berkuasa dan terhormat dengan darah bangsawan tentu saja membangkitkan kecurigaan Nicholas II.
Sebelum pecahnya perang, Archduke Nicholas bahkan dikecualikan dari lingkaran pengambil keputusan di Staf Umum dan hanya memegang posisi Komandan Distrik Militer Saint Petersburg.
Meskipun Archduke Nicholas secara alami menjadi panglima tertinggi tentara Rusia, dengan dukungan para perwira, Nicholas II melemahkan komandonya dengan berbagai cara, seperti tidak mengizinkan perubahan dalam pengangkatan personel Staf Umum dan sistem, untuk memastikan bahwa para loyalisnya dapat mengawasi Archduke setiap saat.
Walaupun hal ini membatasi kekuasaan Archduke Nicholas, hal ini memberikan ketenangan pikiran bagi Nicholas II.
Akan tetapi, Nicholas II yang picik gagal melihat bahaya dari tindakan tersebut, dan bahkan dampak yang ditimbulkannya terhadap penempatan strategis seluruh tentara Rusia.