Bab 499: Bab 394: Kekalahan Rusia yang Mematikan
Sebagai salah satu negara Eropa terbesar dalam hal luas wilayah, Rusia memiliki beberapa negara tetangga di daratan Eropa, hanya Swedia, Norwegia, Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria, dan Rumania.
Kawasan Eropa Tengah yang berbatasan dengan Rusia dan Kekaisaran Austria-Hongaria masuk ke dalam wilayah Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria dalam bentuk yang agak aneh.
Wilayah berbentuk unik ini adalah Polandia, yang terbagi antara Jerman dan Rusia.
Meskipun memperoleh sebagian Polandia memungkinkan Rusia untuk memperluas pengaruhnya secara signifikan di Eropa, Rusia juga menghadapi dilema karena wilayah ini dapat dijepit oleh Jerman dari utara dan Kekaisaran Austria-Hungaria dari selatan. Wilayah ini dapat mengancam Prusia Timur milik Jerman dan Galisia milik Kekaisaran Austria-Hungaria, tetapi juga dapat diancam oleh kedua negara ini.
Prusia Timur dapat menyediakan kuda perang dan produk susu yang sangat baik bagi Jerman. Galicia juga merupakan wilayah yang kaya di Kekaisaran Austria-Hongaria, sehingga kedua wilayah ini sangat penting bagi Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Serangan balik besar-besaran yang diorganisasi oleh Archduke Nicholas dibagi menjadi arah serangan selatan dan utara.
Rencana khususnya adalah mengirim 500.000 pasukan tempur langsung ke Prusia Timur Jerman.
Pasukan cadangan berkekuatan 300.000 orang dibentuk untuk mempertahankan diri dari pasukan Austria-Hongaria di Galicia, tetapi pasukan ini juga dapat berfungsi sebagai bala bantuan bagi pasukan yang menyerang Prusia Timur, siap untuk bergabung dalam pertempuran di Prusia Timur kapan saja.
Jika serangan di Prusia Timur berjalan lancar, maka pasukan cadangan sejumlah 300.000 akan bergabung dengan pembela lokal untuk membentuk pasukan sekitar 500.000 tentara, menyerang Galicia, dan langsung mencaplok wilayah yang kaya ini.
Karena Galicia dipisahkan oleh Pegunungan Carpathia dari wilayah target dan Hongaria, dan tidak ada hambatan dengan tanah yang dikuasai Rusia, Rusia melihat harapan untuk mencaplok Galicia secara langsung.
Pada tanggal 27 Januari 1915, dengan dukungan sekutunya, tentara Rusia yang berjumlah 500.000 melancarkan serangan terhadap Prusia Timur.
Grup Angkatan Darat Jerman ke-8 yang ditempatkan di Prusia Timur saat itu dipimpin oleh Pritchard.
Berbicara mengenai panglima tertinggi Grup Angkatan Darat ini, reputasi Pritchard tidak terlalu bagus karena kenaikan jabatannya menjadi panglima tertinggi Grup Angkatan Darat ke-8 berkat kemampuannya menghibur William II dengan anekdot-anekdot cabul.
Dibandingkan dengan komandan Grup Angkatan Darat pertama Crook yang agak sembrono, reputasi Pritchard bahkan lebih buruk, dan kemampuannya sebenarnya lebih kurang.
Rasio total pasukan Jerman dan Rusia di Prusia Timur adalah sekitar 1:2,5. Jerman memiliki hampir 200.000 pembela, kekuatan yang sebenarnya tidak lemah.
Namun, ketika Pritchard mengetahui bahwa Rusia mengerahkan dua kelompok tentara untuk melancarkan serangan, ia langsung kehilangan keberanian.
Dalam telegram yang dikirim Pritchard kepada Mayor Fagan, ia menyebutkan bahwa jika pasukan tidak mundur tepat waktu, kemungkinan besar mereka akan terjebak di antara dua kelompok tentara Rusia, yang akan mengakibatkan konsekuensi yang sangat parah.
Setelah mengirim telegram ini, Pritchard segera memerintahkan pasukannya untuk mundur, dengan cara yang agak pengecut.
Pada saat Mayor Jerman Fagan menerima telegram Pritchard, Grup Angkatan Darat ke-8 telah mundur sejauh sepuluh kilometer, seolah-olah mereka siap menyerahkan Prusia Timur dan mundur ke tepi barat Sungai Vistula.
Kepengecutan dan ketidakmampuan Pritchard sangat mengecewakan Mayor Fagan, kepala staf baru yang ingin memberikan kontribusi.
Pada tanggal 29 Januari, hari kedua perintah mundur yang diberikan kepada Pritchard, di markas besarnya sendiri, ia menerima dua perintah yang sangat mengejutkan. Perintah pertama membebaskannya dari tugasnya sebagai Panglima Tertinggi Grup Angkatan Darat ke-8. Perintah kedua memerintahkannya untuk segera pensiun. Kepala staf Grup Angkatan Daratnya juga diberhentikan.
Penerus Grup Angkatan Darat ke-8, yang namanya akan dikenal luas di generasi mendatang, adalah Rudolf dan Hindenburg.
Keduanya mendapatkan reputasi di masa depan. Hindenburg bahkan naik ke kursi kepresidenan Jerman dan membesarkan Hitler sebagai penggantinya.
Namun kini, mereka hanyalah komandan berbakat dari Kekaisaran Jerman dan bawahan setia William II.
Di kereta menuju Prusia Timur, Rudolf segera menyusun rencana pertempurannya dan mendapat persetujuan Hindenburg.
Saat ini, Hindenburg, yang berusia 68 tahun, telah pensiun selama tiga tahun, tetapi diangkat kembali sebagai Panglima Tertinggi Grup Angkatan Darat ke-8 karena perintah dari Fagan.
Rekannya adalah Rudolf, kepala staf baru Grup Angkatan Darat ke-8, yang telah berulang kali menunjukkan jasanya dalam perang di garis depan barat dan di Belgia.
Kerja sama antara kedua pria ini bisa dikatakan sangat menyenangkan. Mereka terlibat dalam percakapan yang mengasyikkan di kereta menuju Prusia Timur.
Berkat jalur kereta api utama dan sistem transportasi Jerman yang maju, pada sore hari tanggal 30 Januari 1915, Hindenburg dan Rudolf tiba di medan perang di Prusia Timur dan memasuki markas besar Grup Angkatan Darat ke-8.
Saat itu, tentara Rusia telah mengejar sejauh puluhan kilometer. Pasukan Samsonov telah melakukan perjalanan panjang melalui tanah berlumpur selama beberapa hari dan kekurangan banyak senjata serta perbekalan. Jika tidak ada kemampuan untuk mengisi kembali sebagian makanan dari kota-kota dan pertanian Jerman di sepanjang jalan, mungkin pasukan Samsonov akan menghadapi krisis pangan terlebih dahulu.
Untuk menunjukkan dukungannya kepada Hindenburg dan Rudolf, Fagan secara khusus mengirim dua pasukan untuk membantu front timur. Kedua pasukan ini hampir tiba di medan perang Front Timur bersama kedua orang itu dan berkumpul di sisi kedua kelompok tentara Rusia.
Pada tanggal 31 Januari 1915, Samsonov, yang telah menembus jauh ke pedalaman Prusia Timur, menyadari bahaya yang mengancamnya. Ia mengirim telegram kepada atasannya, Jenderal Rylinski, komandan serangan, untuk meminta bantuan.
Namun, tanggapan Rylinski adalah: “Jangan bermain sebagai pengecut, biarkan bawahan Anda terus menyerang.”
Pangkat yang lebih tinggi lebih berkuasa. Terlepas dari apakah perintah atasan itu benar atau salah, selama otoritas yang lebih tinggi tidak mempertanyakan perintah tersebut, seorang prajurit hanya dapat melaksanakannya dengan kesetiaan dan keberanian.
Karena tidak punya pilihan lain, Samsonov hanya bisa memerintahkan pasukannya untuk maju, sambil mengirim telegram kepada rekannya Ronan Kempston, untuk meminta bantuan.
Perlu dicatat bahwa ada konflik besar antara Samsonov dan Kempston.
Beruntungnya, selama perang antara Negara Kepulauan dan Rusia, untuk melawan serangan Tentara Negara Kepulauan, Samsonov pernah meminta bantuan Jenderal Kempston.
Kempston dengan tegas menolak mengirim bala bantuan, yang tidak hanya menyebabkan kegagalan pertahanan Samsonov tetapi juga mengakibatkan permusuhan antara kedua jenderal.
Ironisnya, beberapa hari kemudian, keduanya bertemu di stasiun kereta. Keduanya, yang sudah bermusuhan, langsung saling melotot, dan langsung terlibat adu mulut dan fisik.
Orang Rusia memiliki sifat pemarah, dan Samsonov dengan cepat menaklukkan Kempston, sambil menertawakan dengan penuh kemenangan pertikaian saudara di antara panglima tinggi tentara Rusia.
Tentu saja, perilaku ini memperdalam kebencian di antara keduanya. Konflik antara Samsonov dan Kempston mungkin bukan permusuhan yang mendalam, tetapi itu memang kebencian yang tidak akan mudah hilang.
Menghadapi permohonan bantuan dari rival lamanya, Kempston terkekeh dan permintaan bala bantuan dengan terang-terangan dikesampingkan.
Karena atasan dan rekan-rekannya mengabaikan permintaan bantuannya, kelompok tentara yang dipimpin Samsonov tidak hanya menghadapi kesulitan karena kekurangan pakaian dan makanan, tetapi juga dikepung oleh pasukan utama Jerman sambil sangat kelelahan.
Pada tanggal 1 Februari, pasukan Samsonov berhenti maju karena pasukan utama Jerman berada tepat di depan mereka.
Karena tidak mampu menembus posisi Jerman dan kekurangan dukungan logistik, Samsonov bermaksud memerintahkan pasukannya mundur, tetapi kemudian menyadari bahwa jalan mundurnya juga diblokir sepenuhnya oleh tentara Jerman.
Sansonov tidak punya pilihan lain selain memerintahkan pasukannya untuk maju dengan kecepatan penuh, dengan tujuan membuat terobosan, dan menarik mundur sebanyak mungkin pasukan.
Namun persenjataan dan peralatan tentara Rusia jauh lebih rendah dibanding Jerman. Karena pasukan Samsonov kekurangan pasokan logistik, mereka tidak mampu mengalahkan tentara Jerman dalam hal daya tembak.
Tak lama kemudian, artileri Rusia berhasil ditumpas oleh pasukan Jerman. Tentara Rusia yang dikepung oleh pasukan Jerman beberapa kali mencoba menerobos, tetapi mengalami kerugian besar karena ditumpas oleh artileri dan senapan mesin Jerman.
Samsonov sekali lagi meminta bantuan dari Rylinski dan Kempston. Rylinski, yang hanya memiliki dua kelompok pasukan, memerintahkan bawahannya yang lain, Kempston, untuk membantu Samsonov.
Perintah atasan memang penting, tetapi permusuhan dengan Samsonov juga nyata.
Mencapai keseimbangan di antara keduanya, Kempston membuat keputusan yang menyebabkan kerugian besar bagi tentara Rusia — ia menunda perintah selama dua hari sebelum pergi membantu.
Yang tidak diduga Kempston adalah pasukan Samsonov tidak dapat bertahan selama dua hari dan kewalahan oleh tembakan artileri Jerman.
Pada tanggal 3 Februari 1915, pasukan Samsonov yang telah bertempur selama dua hari menderita banyak korban. Setelah menelan korban hampir 40.000 orang, Samsonov yang berwajah pucat memerintahkan pasukannya untuk menyerah kepada Jerman. Ia kemudian berjalan ke dalam hutan lebat, mengarahkan senjatanya ke kepalanya sendiri, dan menarik pelatuknya.
Jumlah awal Grup Angkatan Darat Kedua Samsonov adalah 200.000 prajurit, yang mana 150.000 di antaranya dikepung oleh Angkatan Darat Jerman.
Sisanya, sebanyak 50.000 prajurit, terluka akibat perang sebelumnya dan diangkut ke garis belakang, atau merupakan unit tidak penting yang dikomandoi Samsonov untuk mempertahankan wilayah yang diduduki, juga untuk melindungi jalur pasokan logistik di garis belakang.
Ini menyiratkan bahwa 150.000 prajurit yang dikepung hampir merupakan seluruh kekuatan utama Grup Angkatan Darat Kedua yang dipimpin oleh Samsonov.
Kualitas tempur tentara Rusia terbukti. Setelah menderita lebih dari 40.000 korban, tentara Rusia kehilangan keinginan untuk bertempur.
Sekalipun Samsonov tidak menyerah secara aktif, ia akhirnya akan menghadapi pemberontakan dari prajuritnya dan akhirnya dikawal ke pihak Jerman.
Akibat pertempuran ini, Grup Angkatan Darat Kedua Rusia menderita korban sebanyak 40.000 orang dan 108.000 orang tawanan, sedangkan Angkatan Darat Jerman hanya kehilangan 15.000 orang prajurit.
Pada saat berita tentang hampir hancurnya Grup Angkatan Darat Kedua mencapai Rylinski pada tanggal 4 Februari keesokan harinya.
Rylinski sangat terkejut dan memerintahkan Kempston untuk segera bergerak ke selatan untuk menemukan Samsonov dan kekuatan yang masih hidup dari Grup Angkatan Darat Kedua.
Saat itu, Kempston sudah terguncang oleh kekalahan cepat Samsonov. Ketika perintah Rylinski tiba di markas besar Grup Angkatan Darat Pertama, Kempston, yang merupakan Panglima Tertinggi Grup Angkatan Darat Pertama, telah diam-diam kembali ke Rusia dengan mobil.
Pembelotan Kempston membuat Rylinski marah, yang langsung mengirim telegram kepada Archduke Nicholas, menuntut agar Kempston dibebaskan dari tugasnya.
Adipati Agung melakukan apa yang diminta, dan pada saat yang sama, Rylinski juga dibebaskan dari tugasnya.
Namun, hal ini tidak dapat mengubah kekalahan yang dialami pasukan Rusia di Prusia Timur saat itu. Setelah mengerahkan seluruh pasukan tempur sebanyak 500.000 orang, pasukan Rusia menderita banyak korban, dan Grup Angkatan Darat ke-8 yang dipimpin oleh Hindenburg dan Rudolf berhasil memukul mundur mereka hingga ke perbatasan.