Bab 505: Bab 398: Perang Eropa yang Sebenarnya
Jauh di Saint Petersburg, Nicholas II tidak menyadari bahwa rencana Arthur telah memperpanjang umur dinastinya, ia juga tidak menyadari kekacauan di dalam kekaisarannya jauh lebih berbahaya daripada yang ia bayangkan.
Tetapi sekarang, Arthur memiliki tugas yang lebih penting – rotasi Divisi Keempat yang bertempur di Eropa.
Setelah dikirim ke Eropa selama lebih dari empat bulan, Divisi Keempat sejauh ini telah menderita 1.524 kematian dan 5.323 cedera.
Jumlah korban gabungan hampir 6.800 orang, yang meninggalkan Divisi Keempat, yang awalnya terdiri dari 16.000 prajurit, dengan hanya sekitar 10.000 prajurit yang tersisa untuk bertempur.
Ke depannya, kapasitas tempur Divisi Keempat dipertanyakan, dan para prajurit pasti akan mengalami kelelahan perang akibat pertempuran yang berkepanjangan.
Setelah musyawarah internal dalam Kementerian Pertahanan dan perencanaan Arthur sendiri, diputuskan bahwa Divisi Ketiga dan Divisi Garda Kedua akan dikerahkan ke Eropa untuk pertempuran yang akan datang.
Meskipun tugas utama Pengawal adalah menjaga ibu kota dan melindungi Arthur dan keluarga kerajaan, Pengawal adalah pasukan terkuat dalam pandangan Arthur terhadap Australasia. Mereka tidak hanya dilengkapi dengan senjata tercanggih dan termewah di Australasia, tetapi juga dilatih untuk menghasilkan prajurit terbaik dan paling elit yang dapat bertahan dalam berbagai pengalaman di luar pasukan reguler.
Saat ini, Divisi Garda dibentuk dengan memilih prajurit-prajurit yang paling terlatih dari pasukan reguler yang ada, tetapi ini tidak menjamin bahwa kemampuan tempur Divisi Garda, pada kenyataannya, akan melampaui kemampuan divisi-divisi reguler, terutama yang seperti Divisi Keempat yang telah mengalami situasi hidup dan mati yang sesungguhnya.
Oleh karena itu, mengirim kedua Divisi Garda ke medan perang secara berkelompok merupakan salah satu rencana Arthur untuk meningkatkan kemampuan tempur mereka.
Meskipun korban yang diderita oleh Divisi Garda pasti akan menyakitkan Arthur, hal itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan peningkatan kapasitas tempur pasukan dan prajuritnya dalam menghadapi perang berskala besar.
Selain itu, pasukan gabungan dari Divisi Garda Ketiga dan Divisi Reguler Ketiga berjumlah 36.000 orang, yang akan membantu tentara Australasia melancarkan serangan independen di Front Barat. Bagaimanapun, pasukan Australasia memiliki komando mereka sendiri dan harus memanfaatkannya secara efektif.
Mengalahkan serangan Jerman dan bahkan merebut kembali wilayah yang diduduki Jerman dapat menjadi alasan dan alat tawar-menawar bagi Australasia untuk memperoleh lebih banyak keuntungan setelah perang.
Jika kerusuhan sipil meletus di Rusia setelah perang, Sekutu hanya akan memiliki Inggris, Prancis, dan Australia.
Dengan Inggris dan Prancis yang menderita kerusakan perang yang signifikan, mereka akan membutuhkan dukungan negara seperti Australasia, yang tidak terlalu terkena dampak perang, untuk membantu mereka pulih dan memiliki lebih banyak waktu untuk mendapatkan kembali kekuatan.
Hal ini pada gilirannya akan meningkatkan pentingnya Australasia setelah perang. Baik Inggris maupun Prancis akan membutuhkan sekutu seperti Australasia untuk membantu menstabilkan status internasional mereka.
Bagaimanapun, Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria niscaya akan terbagi, dengan wilayah mereka yang tersisa sangat dibatasi, dan kedudukan serta kekuatan mereka sebagai negara adikuasa terancam.
Jika Jerman mengalami kerusuhan sipil, tiga negara paling kuat akan langsung kehilangan status negara besar mereka.
Hal ini akan menyebabkan status internasional Australasia meningkat tajam, bahkan mungkin menjadi kekuatan besar keempat setelah Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat.
Tentu saja, jika pasukan Australasia menunjukkan kemampuan tempur yang tangguh dalam perang, dan meningkatkan ukuran angkatan laut mereka, masih ada harapan untuk melampaui Amerika Serikat dan menjadi kekuatan ketiga terbesar.
Setidaknya dari apa yang terlihat sekarang, kecakapan militer Amerika Serikat masih kurang, dengan kapasitas tempur darat dan lautnya yang relatif lemah.
Menemani pengerahan Divisi Garda Kedua dan Divisi Reguler Ketiga ke medan perang Eropa adalah sebanyak 200.000 pasukan Pribumi.
Mengangkut pasukan sebanyak ini terbukti menjadi tantangan tersendiri, yang menghabiskan banyak kapal Inggris dan Prancis. Selama dua bulan berikutnya, pasukan ini secara bertahap akan tiba di Eropa dan bergabung dengan Pasukan Ekspedisi Australasia dalam memerangi Jerman.
Pada saat yang sama, rekrutan baru yang dilatih di Prancis dan gelombang kedua Pasukan Ekspedisi Inggris tiba di Eropa. Dengan rencana untuk operasi besar-besaran yang diselenggarakan oleh Rusia di Front Timur, Inggris, Prancis, dan Australasia juga merencanakan pertempuran besar-besaran di Front Barat untuk mengusir tentara Jerman keluar dari wilayah Prancis.
Kedua pertempuran besar di garis depan Timur dan Barat akan memerlukan waktu persiapan lebih dari sebulan, dan mungkin bahkan dua bulan sebelum diluncurkan.
Bagaimanapun, mereka menunggu kedatangan pasukan Australasia di Front Barat dan kedatangan pasokan yang diangkut oleh Australasia ke Front Timur. Kenyataannya, mereka menunggu Australasia untuk kedua skenario tersebut.
Tentu saja, tidak semuanya tentang menunggu Australasia. Untuk front Barat dan Timur, operasi skala besar yang direncanakan akan melibatkan lebih dari satu juta pasukan. Akibatnya, persiapan untuk perbekalan dan senjata juga sangat luas dan memakan waktu.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa memasok jutaan pasukan akan menjadi tantangan berat bagi logistik. Belum lagi konsumsi senjata, amunisi, dan peluru secara terus-menerus selama perang, yang berpotensi membebani sistem logistik seluruh negara.
Inggris dan Prancis juga mengalami kesulitan – Inggris menanggung setengah dari biaya Pasukan Ekspedisi Australasia, yang jumlahnya tidak sedikit. Ditambah dengan biaya Pasukan Ekspedisi mereka sendiri, sejumlah besar pound dihabiskan untuk perang, membuat Inggris ingin mengakhiri konflik tersebut.
Mengenai Prancis, tidak perlu dikatakan lagi bahwa sebagian wilayah mereka saat ini diduduki oleh Jerman, dan sebagian besar pertempuran di Front Barat terjadi di perbatasan Prancis dan tanah mereka sendiri.
Perang yang terus berlanjut setiap harinya menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada ekonomi Prancis dan meningkatkan kerinduan rakyat Prancis akan perdamaian.
Pada tanggal 11 April 1915, Divisi Garda Kedua dan Divisi Reguler Ketiga berhasil tiba di Prancis untuk menyelesaikan rotasi dengan Divisi Reguler Keempat.
Thomas Johnson, komandan Divisi Garda Kedua, menggantikan Jenderal Scott dan menjadi Panglima Tertinggi kedua Pasukan Ekspedisi Australasia.
Untuk menyatakan dukungan kepada pasukan, Arthur menyerahkan komando Pasukan Ekspedisi kepada Panglima Tertinggi, dan Australasia hanya bertanggung jawab atas pasokan logistik Pasukan Ekspedisi.
Ini juga menggambarkan kekuatan besar Panglima Tertinggi Pasukan Ekspedisi, yang bahkan dapat memutuskan peran tentara Australasia dalam perang.
Meskipun semakin besar kemampuannya, semakin besar pula tanggung jawabnya. Peran Panglima Tertinggi Pasukan Ekspedisi Australasia juga menawarkan manfaat terbesar dalam perang.
Terlepas dari hal lainnya, setelah kemenangan perang, mantan komandan pasukan ekspedisi, selama mereka tidak membuat terlalu banyak kesalahan dalam perang, dapat dipromosikan satu pangkat lebih tinggi menurut konvensi.
Jika mereka memberikan kontribusi yang tidak kecil terhadap perang, mereka bahkan dapat masuk Kementerian Pertahanan, atau bergabung dengan Divisi Garda, Staf Umum, dan posisi penting lainnya.
Jika Australasia akan membangun tentara setingkat militer di masa depan, komandan akan dipilih dari mereka yang telah mencapai prestasi ini.
Bathro Udrow, komandan Divisi Ketiga, masih sedikit menyesal karena tidak bisa menjadi komandan Pasukan Ekspedisi.
Tiba-tiba menyadari bahwa pesaingnya adalah Martin Rus, komandan Divisi Garda Dua, Bathro Udrow merasa sedikit lega.
Mampu menjadi salah satu dari sedikit komandan Divisi Garda di Australasia, kemampuan Martin Rus tentu tidak perlu disebutkan.
Menurut konvensi promosi tentara Australasia, Menteri Pertahanan berikutnya, selain persaingan di dalam Kementerian Pertahanan, para komandan Divisi Garda juga merupakan pesaing kuat.
Namun, komandan divisi reguler, tidak peduli seberapa besar kontribusinya, tidak dapat langsung menjadi Menteri Pertahanan.
Meskipun promosi dari divisi reguler ke divisi penjaga di Kementerian Pertahanan tidak kaku, tidak seorang pun dapat menyangkal adanya kesenjangan tertentu antara divisi reguler Australasia dan divisi penjaga.
Setelah tiba di Prancis, Divisi Garda Dua dan Divisi Reguler Tiga dengan cepat diangkut ke garis depan dan ditempatkan di tempat Divisi Ketiga sebelumnya ditempatkan.
Keesokan harinya, Komandan Prancis Jenderal Cynthia dan Komandan Pasukan Ekspedisi Inggris Sir French berkunjung bersama, menyampaikan penekanan mereka pada Pasukan Ekspedisi Australasia.
Dalam tawa Cynthia, French, dan Martin, pertempuran skala besar yang melibatkan lebih dari 200 juta orang dan empat negara direncanakan, dan hidup dan mati 200 juta orang ini dengan mudah diputuskan.
Apa yang dibahas ketiganya kemungkinan besar akan menyebabkan puluhan ribu korban jiwa di Front Barat. Tidak ada pilihan lain, karena kemenangan dalam perang lebih penting daripada puluhan ribu korban jiwa saat ini.
Rencana serangan khusus untuk Front Barat dibagi menjadi tiga arah: di utara, tentara Belgia yang bersatu akan mengusir tentara Jerman dari Prancis dan bertahan berdasarkan benteng kokoh Belgia.
Di tengah, mereka akan kembali menyerang wilayah Alsace dan Lorraine untuk menimbulkan ancaman sebesar-besarnya terhadap Distrik Ruhr Jerman.
Jika Alsace dan Lorraine dapat direbut, hal itu tidak hanya akan meningkatkan moral pasukan Prancis, tetapi juga akan secara signifikan mengurangi pasokan material Jerman dan menimbulkan ancaman bagi wilayah pedalamannya.
Untuk arah selatan, rencana utamanya adalah menguasai Italia, bergabung dengan tentara Italia untuk melakukan serangan balik, dan mengancam bagian barat Kekaisaran Austria-Hongaria dan bagian selatan Jerman.
Dengan Rusia melancarkan pertempuran skala besar di Front Timur, Jerman dan Austria-Hongaria akan kewalahan dan kelelahan karena bertempur di dua front.
Agar pertempuran ini berhasil, Sekutu telah memainkan semua kartu mereka. Semua negara Eropa, termasuk Italia, yang belum bergabung dalam perang, menjadi sasaran rayuan Sekutu.
Jika enam bulan perang sebelumnya merupakan perang antara Sekutu dan Blok Sentral, maka mulai sekarang perang ini akan menjadi perang besar di Eropa, yang melibatkan tidak hanya Inggris, Prancis, Rusia, Australia, Jerman, dan Austria, tetapi juga Italia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Yunani, Turki, Belgia, Montenegro, dan negara-negara lain dalam perang campuran berskala besar.
Pada tanggal 17 April 1915, Rumania menyatakan perang terhadap Jerman dan bergabung dengan Sekutu.
Pada tanggal 18 April 1915, Yunani menyatakan perang terhadap Jerman dan bergabung dengan Sekutu.
Montenegro mengikuti dan bergabung dengan Sekutu pada tanggal 18 April.
Setelah itu, Italia, yang paling sulit dibujuk, menyatakan perang terhadap Jerman pada tanggal 21 April dan bergabung dengan Sekutu setelah sepakat memperoleh beberapa wilayah dan berbagai kepentingan.
Tindakan balasan Jerman segera datang, dan karena perang Blok Sentral sudah tidak menguntungkan, hanya ada sedikit negara yang bersedia bergabung dengan Blok Sentral, hanya Bulgaria dan Turki yang bersedia bergabung dengan Blok Sentral di seluruh Eropa.
Sejak Mei 1915, perang antara Blok Sentral dan Sekutu telah melibatkan lebih dari sepuluh negara, yaitu Sekutu (Inggris, Prancis, Rusia, Australia, Italia, Serbia, Yunani, Rumania, Montenegro, dan Belgia) dan Blok Sentral (Jerman, Austria, Turki, Bulgaria).